บทที่ 25 ดินแดนแห่งผู้ล่วงลับ

บทที่ 25 ดินแดนแห่งผู้ล่วงลับ

ฉินห้าวเดินตามหลังจักรพรรดิเฒ่า มุ่งหน้าเข้าไปสู่ส่วนลึกของพื้นที่ขนาดเล็กแห่งนี้

"หืม? แดนลับแลหรือนี่?"

ฉินห้าวสังเกตเห็นว่ายิ่งเดินลึกเข้าไป สิ่งปลูกสร้างโบราณ ชั้นหนังสือ และคัมภีร์เก่าแก่รอบกายล้วนเลือนหายไปจนหมดสิ้น

กลับกลายเป็นว่า ยิ่งเดินเข้าไปลึกเท่าไหร่ ก็ยิ่งเหมือนกำลังก้าวเข้าสู่อุโมงค์ใต้ดินที่ลึกสุดหยั่ง

"ตอนนี้พวกเรากำลังลงไปใต้ดินหรือ?" ฉินห้าวเอ่ยถาม

"ถูกต้อง" จักรพรรดิเฒ่าที่เดินนำอยู่อย่างช้าๆ พยักหน้าตอบ

ดวงตาของฉินห้าวไหววูบ แต่เขาไม่ได้ถามอะไรต่อ

เขากำลังใช้ความคิด

โอกาสวาสนาที่จักรพรรดิเฒ่าผู้นี้จะมอบให้คืออะไรกันแน่?

แล้วตัวเขาที่เป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตเทพฤทธิ์ขั้นที่สี่ จะไปช่วยอะไรจักรพรรดิเฒ่าผู้มีพลังฝีมือท้าทายสวรรค์ผู้นี้ได้?

"ถึงแล้ว"

ในที่สุด หลังจากเดินผ่านสิ่งที่เหมือนอุโมงค์ใต้ดินมาประมาณครึ่งชั่วโมง จักรพรรดิเฒ่าที่นำทางอยู่ก็หยุดฝีเท้าลงกะทันหัน

ชายชราไม่ได้พูดอะไร แต่ฉินห้าวที่อยู่ด้านหลังกลับตัวสั่นสะท้าน

เขาเห็นอะไร?

ลึกลงไปใต้ดิน ตำหนักหินสีครามโบราณขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่บนพื้นดิน

ตำหนักหินสีครามนั้นพังทลายลง กลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้ว

ทว่านั่นไม่ใช่สาเหตุที่ทำให้ฉินห้าวตกตะลึง

สิ่งที่ทำให้ฉินห้าวตื่นตะลึงอย่างแท้จริงคือ ชายวัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่ราวกับเจดีย์ ยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่กลางซากปรักหักพังของตำหนักหินสีคราม ในมือถือกระบี่ยาวที่เต็มไปด้วยสนิมเขรอะ

กระบี่ยาวเล่มนั้นเสียบทะลุร่างของสัตว์อสูรปีศาจยักษ์ที่ไม่รู้ว่าเป็นตัวอะไร

และชายวัยกลางคนร่างยักษ์ผู้นี้ หน้าอกของเขาแตกละเอียดมีรูเลือดขนาดใหญ่ เลือดสดยังคงข้นคลั่ก

มหาปีศาจตนนั้นตายไปแล้ว แต่ร่างมหึมาของมันยังคงแผ่กลิ่นอายปีศาจอันน่าสะพรึงกลัวออกมาอย่างต่อเนื่อง

มันเหมือนกับจักรพรรดิปีศาจจากแดนรกร้าง แม้ตายไปนับหมื่นปี ร่างกายก็ยังไม่เน่าเปื่อย ยังคงแผ่แรงกดดันแห่งราชันออกมา

และชายวัยกลางคนเผ่ามนุษย์ร่างสูงใหญ่ผู้นั้นยิ่งน่ากลัวกว่า

ร่างกายของเขาสูงใหญ่กำยำ ใบหน้าเคร่งขรึมดุดัน แม้จะตายไปเนิ่นนานนับปีไม่ถ้วน แต่ทั่วทั้งร่างกลับยังแผ่พลังชีวิตที่พลุ่งพล่านราวกับสัตว์ประหลาดออกมา

เห็นได้จากเลือดที่ยังคงไหลรินออกมาจากรูเลือดที่หน้าอกของเขา

ในยุคโบราณ ชายวัยกลางคนร่างยักษ์ผู้นี้จะต้องเป็นยอดฝีมือผู้ไร้เทียมทาน สะกดข่มยุคสมัย และมีพลังการต่อสู้ที่ท้าทายสวรรค์อย่างแน่นอน

"นี่คือสนามรบของยอดฝีมือยุคโบราณ และเป็นที่ที่พวกเขาดับสูญ"

จักรพรรดิเฒ่าเอ่ยขึ้น น้ำเสียงแฝงไปด้วยความโศกเศร้าอันลึกล้ำ

ทันใดนั้น เขาก็สลัดน้ำเสียงนั้นทิ้งไป หันมามองฉินห้าวด้วยรอยยิ้ม แล้วกล่าวว่า "เจ้าหนู โอกาสวาสนาที่ข้าพูดถึงอยู่ที่นี่แล้ว จงเข้าไปดึงกระบี่ที่ปักอยู่บนร่างของมหาปีศาจตนนั้นออกมา แล้วเจ้าจะได้รับมรดกตกทอดของยอดฝีมือผู้ไร้เทียมทานท่านนี้"

"มีเรื่องดีๆ แบบนี้ในโลกด้วยหรือ?" ฉินห้าวมองดูท่าทางที่ดูเหมือนจะร้อนรนของจักรพรรดิเฒ่า แววตาไหววูบเล็กน้อย

ทันใดนั้น ข้อสันนิษฐานต่างๆ เกี่ยวกับเจตนาที่แท้จริงของจักรพรรดิเฒ่าก็ผุดขึ้นในหัวของเขา

นับตั้งแต่ปลุกยีนตำนานแรกตื่นขึ้น ทั้งร่างกายและจิตวิญญาณของฉินห้าวก็ได้รับการเสริมแกร่งด้วยพลังแห่งตำนานอย่างมหาศาล

สติปัญญาของเขาก็เพิ่มพูนขึ้นทุกวัน ในหัวเต็มไปด้วยแผนการนับไม่ถ้วน ความเฉลียวฉลาดและเจ้าเล่ห์ดุจปีศาจ

ในชั่วพริบตานั้น ฉินห้าวได้กลั่นกรองข้อสันนิษฐานนับพันล้านและพบความจริงที่มีความเป็นไปได้มากที่สุด

นั่นคือ จักรพรรดิเฒ่าผู้นี้ไม่มีความสามารถที่จะลงมือกับเขา เขาทำได้เพียงข่มขู่เท่านั้น!

ส่วนเหตุผลที่ให้เขาไปดึงกระบี่เล่มนั้น

"นั่นมัน...?"

ฉินห้าวมองไปที่กระบี่ยาวที่ปักอยู่บนร่างของมหาปีศาจ แม้จะมีสนิมเกาะกิน แต่ตัวกระบี่ยังคงสมบูรณ์ แผ่รังสีอำมหิตแห่งราชันอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

"เจ้าไม่ใช่บรรพชนของอาณาจักรฉินอะไรนั่นหรอก แต่เจ้าคือมหาปีศาจตนนี้ต่างหาก! ที่เจ้าต้องการให้ข้าดึงกระบี่ออก ก็เพราะเจ้าต้องการหนีออกมา! เพราะตัวเจ้าเองไม่กล้าเข้าใกล้กระบี่เล่มนั้น! เจ้าจึงต้องยืมมือคนอื่น!"

จู่ๆ ฉินห้าวก็จ้องมองจักรพรรดิเฒ่า สายตาราวกับสายฟ้าฟาด พร้อมตวาดเสียงเย็น

"หืม? คาดไม่ถึงเลยว่าเจ้าหนูอย่างเจ้า จะมีสติปัญญาเฉลียวฉลาดเช่นนี้ ถึงกับเดาตัวตนที่แท้จริงของข้าออก!"

จักรพรรดิเฒ่าโกรธจัดและตกตะลึงในทันที

เขารีบสั่งทันทีว่า "ไปดึงกระบี่นั่นออกมาซะ!"

"ตูม!"

ในขณะนั้นเอง คลื่นจิตสัมผัสอันมหาศาลก็พุ่งทะลวงเข้าสู่สมองของฉินห้าวจากทุกทิศทุกทาง

ภาพร่างเงาของมหาปีศาจที่กำลังคำรามก้องฟ้า ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของฉินห้าวทันที

"ฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้าหนู! แม้พลังวิญญาณส่วนใหญ่ของข้าจะถูกกระบี่เล่มนั้นกักขังไว้! แต่แค่เสี้ยวจิตสัมผัสที่ล่องลอยอยู่ภายนอกนี้ ก็เพียงพอที่จะควบคุมเจ้าได้แล้ว!"

"ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อข้าควบคุมให้เจ้าดึงกระบี่ออก และวิญญาณของข้าฟื้นคืนสมบูรณ์ ข้าจะยึดร่างของเจ้าโดยตรงเลยเจ้าหนู!"

"ผ่านไปกี่ปีแล้วนะ! ในที่สุดข้าก็เจอร่างกายที่ถูกใจข้าที่สุดเสียที!"

เสียงหัวเราะอันชั่วร้ายและอำมหิตดังกึกก้องไปทั่วพื้นที่ใต้ดินแห่งนี้อย่างบ้าคลั่ง

ในพริบตา ฉินห้าวรู้สึกว่าร่างกายแข็งทื่อ ขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่น้อย

ทว่าบนใบหน้าของเขากลับไร้ซึ่งความหวาดกลัว กลับกัน มันเต็มไปด้วยความมั่นใจอันทรงพลังอย่างที่สุด

ฉินห้าวเอ่ยเรียบๆ "เจ้าสัตว์ประหลาดเฒ่า เจ้ารู้ไหมว่าข้ากลัวสิ่งใดน้อยที่สุด? มันคือการต่อสู้ด้วยจิตวิญญาณไงล่ะ!"

"ตูม!"

แทบจะทันทีที่สิ้นเสียงฉินห้าว โลกแห่งจิตใจของเขา ทะเลแห่งจิตสำนึกของเขา ก็ระเบิดแสงศักดิ์สิทธิ์นับพันล้านสายออกมา

"แสงสว่างเจิดจ้าอะไรขนาดนี้!"

วิญญาณของมหาปีศาจกรีดร้องออกมาทันที

ณ เวลานี้ ในโลกแห่งจิตใจของฉินห้าว

ในห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ไพศาล

วิญญาณมหาปีศาจจ้องมองไปยังร่างเงาอันยิ่งใหญ่ที่ยืนตระหง่านอยู่เหนือฟากฟ้าด้วยความตกตะลึง

แต่ละร่างเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งตำนานอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต และเก่าแก่โบราณ ราวกับเป็นตัวตนอันยิ่งใหญ่ อมตะ และนิรันดร์แห่งจักรวาล

ภายใต้เจตจำนงและจิตวิญญาณแห่งตำนานของร่างเงาเหล่านั้น มหาปีศาจโบราณตนนี้ แม้จะเคยยิ่งใหญ่คับฟ้าและรุ่งโรจน์ถึงขีดสุดในยุคสมัยหนึ่ง แต่ในเวลานี้ มันกลับรู้สึกถึงความต่ำต้อย ความโง่เขลา เบาปัญญา และน่าสมเพชของตนเอง

"ข้าบำเพ็ญเพียรมานับหมื่นปี เห็นการเกิดขึ้นและดับสูญของราชวงศ์นับไม่ถ้วน การแย่งชิงความเป็นใหญ่ของเหล่าอัจฉริยะ และความเปลี่ยนแปลงของโลกหล้า แต่เพิ่งเข้าใจในวันนี้เองว่า ความยิ่งใหญ่ ความเป็นอมตะ และความสูงส่งที่แท้จริงคืออะไร"

ในเวลานี้ ความโลภในใจของมหาปีศาจโบราณมลายหายไปจนหมดสิ้น มันหมอบกราบลงในโลกแห่งจิตใจของฉินห้าว ร่างวิญญาณมิอาจต้านทานแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวของเจตจำนงแห่งตำนานได้ และด้วยเสียง "ตูม" ร่างวิญญาณของมันก็แตกสลายไป

"ฟู่ว!"

ฉินห้าวพ่นลมหายใจยาวและลืมตาขึ้น

ในขณะนี้ เบื้องหน้าของเขา ร่างของจักรพรรดิเฒ่าได้ล้มลงกับพื้นแล้ว

ฉินห้าวลูบคาง "ดูเหมือนว่าจะมีจักรพรรดิเฒ่าหลบซ่อนตัวอยู่ที่นี่จริงๆ แต่สุดท้ายเขาก็ถูกวิญญาณของมหาปีศาจตนนี้ยึดร่างไป"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉินห้าวก็ฝังร่างของจักรพรรดิเฒ่าไว้ ณ ที่แห่งนั้น ถือว่าทำหน้าที่ในฐานะลูกหลานของราชวงศ์ให้สมบูรณ์

"ยอดฝีมือโบราณสองท่าน หากข้าสามารถกลืนกินพลังงานมหาศาลภายในร่างของพวกเขาได้ทั้งหมด ความแข็งแกร่งของข้าจะต้องก้าวกระโดดครั้งใหญ่แน่! บางทีข้าอาจจะปลุกยีนตำนานตื่นขึ้นมาได้อีก!"

ฉินห้าวระงับความตื่นเต้นในใจ สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินไปยังซากปรักหักพังของตำหนักโบราณ

เขามองดูศพของยอดฝีมือโบราณทั้งสองตรงหน้า เตรียมจะดึงกระบี่ออกมา

กายหยาบของมหาปีศาจตายไปแล้ว และฉินห้าวก็ไม่กลัวการโจมตีทางวิญญาณเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น เขาจึงไม่กลัวว่าการดึงกระบี่นี้จะทำให้วิญญาณมหาปีศาจมายึดร่างเขา

"เจ้าหนู! หยุดมือเดี๋ยวนี้! กระบี่เล่มนั้นดึงออกมาไม่ได้นะ! กระบี่เล่มนั้นไม่เพียงแต่สังหารมหาปีศาจตนนี้ในอดีต แต่มันยังผนึกต้นกำเนิดชีพจรมังกรในดินแดนหมื่นลี้นี้ไว้อีกด้วย! ถ้าเจ้าดึงมันออกมา ชีพจรมังกรจะหลบหนี และราชวงศ์ต้าฉินทั้งมวลจะล่มสลาย!"

ทันใดนั้น เสียงที่ร้อนรนอย่างที่สุดก็ดังมาจากปากทางเข้าอุโมงค์ใต้ดินไม่ไกลจากด้านหลังของฉินห้าว

"เป็นเจ้าเองรึ เจ้าหมาเวร!"

ฉินห้าวหันกลับไป และในสายตาของเขาก็ปรากฏร่างอันน่าหมั่นไส้ของเจ้าหมาสีเหลืองตัวใหญ่