บทที่ 2 มิใช่ปุถุชนอีกต่อไป

บทที่ 2 มิใช่ปุถุชนอีกต่อไป

"หือ?"

ในจังหวะที่ชายชุดดำทั้งสามกำลังหันหลังกลับ หัวหน้ากลุ่มพลันสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันมหาศาลไร้ขอบเขตที่ปะทุขึ้นมาจากเบื้องหลังอย่างฉับพลัน

"นี่มันอะไรกัน?"

"เป็นไปได้อย่างไร?"

ชายชุดดำทั้งสามหมุนตัวกลับทันควัน แววตาที่เคยเย็นชาบัดนี้เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและเกรี้ยวกราดถึงขีดสุด

ในสายตาของพวกเขา ฉินฮ่าว องค์ชายเก้าที่ในความทรงจำนั้นอ่อนแอและไร้ค่า ไม่เพียงแต่ยังไม่ตาย แต่กลับยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าพวกเขาอีกครั้ง

และเงาร่างที่ลุกขึ้นยืนในครั้งนี้ ไม่มีร่องรอยของความอ่อนแอหรือเปราะบางแม้แต่น้อย

มีเพียงกลิ่นอายที่ทำให้ผู้คนต้องสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว!

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เงาร่างเลือนรางของ 'ราชาวานร' ที่สูงตระหง่านเสียดฟ้าปรากฏขึ้นในความว่างเปล่าเบื้องหลังฉินฮ่าว ยิ่งสร้างความตื่นตระหนกให้แก่ชายชุดดำทั้งสามอย่างใหญ่หลวง

"องค์ชายเก้าปลุกเทพวิชาติดตัวได้แล้วงั้นรึ!"

"ไม่ใช่ว่าผู้ฝึกตนต้องก้าวเข้าสู่ 'ขอบเขตเทพวิชา' ก่อนหรอกหรือ จึงจะสามารถปลุกเทพวิชาติดตัวขึ้นมาได้?!"

"องค์ชายเก้าเพิ่งจะเข้าสู่ 'ขอบเขตปุถุชน' แล้วจะปลุกเทพวิชาได้อย่างไร?! แถมยังเป็นเทพวิชาที่น่าหวาดหวั่นถึงเพียงนี้!"

ชายชุดดำทั้งสามหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว รีบโคจรพลังอันมหาศาลเตรียมพุ่งเข้าโจมตีฉินฮ่าว

"ต่อให้ปลุกสายเลือดของ 'ฉีเทียนต้าเซิ่ง' ผู้ยิ่งใหญ่เทียมฟ้าขึ้นมาได้เพียงหนึ่งในหมื่นส่วน แต่มันก็มากพอที่จะสังหารพวกเจ้าทั้งสามคน!"

ฉินฮ่าวเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก

ในยามนี้ ร่างกายของเขายืดตรงดุจหอกดาบ นัยน์ตาฉายแววประกายสายฟ้าอันหนาวเหน็บ ราวกับจะทิ่มแทงทะลุไปถึงดวงวิญญาณของผู้ที่ถูกจ้องมอง

"ฆ่า!"

ไม่มีท่วงท่าที่ซับซ้อนสวยงาม ฉินฮ่าวยกมือทั้งสองข้างขึ้นเหนือศีรษะโดยตรง

"ตูม!"

ในชั่วพริบตา เงาร่างราชาวานรอันยิ่งใหญ่เบื้องหลังก็แปรเปลี่ยนเป็นแสงเทพเจิดจรัส ควบแน่นกลายเป็น 'กระบองทองคำหรูอี้' ขนาดย่อมความยาวสามจางในมือของฉินฮ่าว

"ครืนนน!"

กระบองทองคำฟาดฟันลงมา

"อ๊าก!"

"อ๊าก!"

"อ๊าก!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังประสานกัน ชายชุดดำทั้งสามถูกกระแทกปลิวออกไปในทันที

"ปัง!" "ปัง!"

ชายชุดดำสองคนไม่อาจต้านทานขุมพลังมหาศาลนั้นได้ ร่างกายระเบิดออกเป็นสองท่อนกลางอากาศ กลายเป็นศพในชั่วพริบตา

ส่วนหัวหน้าชายชุดดำ นามว่ากู่เทียนหยา ผู้เป็นถึงขุนพลใต้สังกัดขององค์ชายใหญ่และเป็นยอดฝีมือระดับ 'ครึ่งก้าวสู่ขอบเขตเทพวิชา'

แม้ร่างกายของเขาจะมีพลังเทพคุ้มกัน แต่ภายใต้การฟาดฟันของกระบองทองคำที่ควบแน่นจากแสงเทพ กระดูกทั่วร่างของเขาก็ยังแหลกเหลวไปกว่าครึ่ง

"ตุบ!"

กู่เทียนหยาร่วงลงกระแทกพื้นราวกับสุนัขตาย ลมหายใจรวยริน กระอักเลือดออกมาคำโต ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและเคียดแค้น

"แก... แกทำได้อย่างไร?!"

กู่เทียนหยาจ้องเขม็งไปยังฉินฮ่าวที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ ร่างกายของอีกฝ่ายแผ่กลิ่นอายดุจเทพปีศาจผู้โหดเหี้ยม ในใจของเขามีแต่ความสงสัย หวาดกลัว และตื่นตระหนก

"ปัง!"

ฉินฮ่าวก้าวเท้าเข้ามา แล้วเหยียบลงบนหน้าอกของกู่เทียนหยาอย่างแรง

"เจ้าคนไร้ค่า!"

"เจ้าครอบครองพลังที่น่ากลัวขนาดนี้ได้อย่างไร?!"

"เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!!"

กู่เทียนหยาคำรามอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจอย่างที่สุด

"ตูม!"

เมื่อได้ยินเสียงคำรามของกู่เทียนหยา ดวงตาของฉินฮ่าวก็ฉายประกายอำมหิต เขาออกแรงกระทืบเท้าลงไปอีกครั้ง

"พรวด!"

หน้าอกที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามของกู่เทียนหยายุบลงไปทันที หัวใจถูกบดขยี้จนแหลกเหลว

"อ๊ากกก!!!"

กู่เทียนหยากรีดร้องด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว

เมื่อสัมผัสได้ว่าพลังชีวิตกำลังไหลออกจากร่างอย่างรวดเร็ว แววตาของกู่เทียนหยาก็เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

เขาคิดไม่ถึงเลยว่า องค์ชายเก้าที่คนทั้งราชสำนักแคว้นฉินต่างตราหน้าว่าเป็นพวกดาษดื่นไร้พรสวรรค์ จะซุกซ่อนไพ่ตายที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้เอาไว้

ด้วยวัยเพียงสิบเจ็ดปี กลับสามารถปลุกเทพวิชาติดตัวได้ แถมยังเป็นเทพวิชาแห่งบรรพกาลที่ทรงพลังอำนาจถึงเพียงนี้

เมื่อนึกย้อนไปถึงเงาร่างสูงใหญ่เสียดฟ้าที่ยืนตระหง่านอยู่ระหว่างฟ้าดินเมื่อครู่ ราวกับจักรพรรดิปีศาจโบราณที่จุติลงมายังโลกมนุษย์ กู่เทียนหยาก็รู้สึกถึงความหวาดกลัวที่ผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

ฉินฮ่าวมองดวงตาที่เบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อของกู่เทียนหยา ส่ายหน้าเบาๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "ตัวตนของข้า เป็นสิ่งที่มดปลวกอย่างพวกเจ้าไม่มีวันเข้าใจ"

"อึก!!"

สิ้นเสียงนั้น กู่เทียนหยาก็เบิกตาโพลง กระอักเลือดคำสุดท้ายออกมาอย่างรุนแรง แล้วสิ้นใจตายคาที่

"เฮ้อ!"

เมื่อกำจัดภัยคุกคามได้แล้ว ฉินฮ่าวก็ระบายลมหายใจยาวเหยียด

กลิ่นอายดุจเทพปีศาจผู้ยิ่งใหญ่และโหดเหี้ยมสลายหายไปในทันที

กระบองทองคำในมือก็แตกสลายกลายเป็นละอองแสงจิตวิญญาณและจางหายไปในอากาศ

"ชั่วพริบตานั้น ข้ารู้สึกราวกับตัวเองได้กลายเป็นเทพเจ้า!"

"อยู่เหนือทุกสรรพสิ่ง บงการทุกชีวิต พลังที่พลุ่งพล่านน่าหวาดหวั่นนั้นช่างหอมหวานยิ่งนัก!"

"นี่คือพลังแห่งตำนานที่ซ่อนอยู่ในสายเลือดของข้าสินะ!"

ฉินฮ่าวมองดูศพทั้งสามบนพื้น ตอนนี้เขากลับคืนสู่สภาวะปกติแล้ว ใบหน้าดูซีดเผือดเล็กน้อย ร่างกายยังคงสั่นเทาอยู่บ้าง

ในวินาทีวิกฤตเมื่อครู่ หากไม่ใช่เพราะพลังจากสายเลือดมายาตื่นขึ้นมาเพียงเสี้ยวหนึ่ง เขาคงต้องจบชีวิตลงในดินแดนชายแดนอันรกร้างแห่งนี้เป็นแน่

"โลกแห่งการฝึกตนที่แปลกประหลาดนี้ ไม่มีกฎเกณฑ์ใดให้ยึดถือ!"

"ผู้แข็งแกร่งคือกฎ!"

"พลังคือกฎ!"

ในชั่วขณะนั้น จิตใจของฉินฮ่าวเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างมหาศาล

อาจเป็นเพราะการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากการสังหารกู่เทียนหยาและพรรคพวก

หรืออาจเป็นเพราะพลังแห่งสายเลือดมายาที่ซ่อนอยู่ในกาย แม้ระดับการฝึกตนจะยังอยู่ในขอบเขตปุถุชน แต่ฉินฮ่าวก็มิใช่มนุษย์เดินดินธรรมดาอีกต่อไป!

"สายเลือดแห่งฉีเทียนต้าเซิ่งที่ตื่นขึ้นในครั้งนี้ มีเพียงแค่หนึ่งในหมื่นส่วนเท่านั้น..." ฉินฮ่าวพึมพำกับตัวเอง

ในฐานะผู้แบกรับสายเลือดแห่งตำนาน เขาย่อมเข้าใจถึงการเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนภายในร่างกายของตนดีที่สุด

"หากสายเลือดแห่งตำนานของ 'พี่วานร' ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ และสำแดงอานุภาพของกระบองทองคำหรูอี้ได้เต็มพิกัด เกรงว่าเพียงแค่ฟาดลงไปครั้งเดียว แคว้นฉินทั้งแคว้นคงแหลกเป็นจุณ!"

ยังไม่นับรวมถึงพลังเทพแห่งทวยเทพหัวเซี่ยโบราณอีกนับไม่ถ้วนที่ยังหลับใหลอยู่ในร่างกายของเขา รอคอยวันที่จะถูกปลุกให้ตื่นขึ้น

เมื่อวันนั้นมาถึง วันที่พลังทั้งหมดถูกปลดปล่อย มันย่อมเป็นการจุติของเหล่าทวยเทพ ที่จะพลิกฟ้าคว่ำสมุทร เชื่อมต่อสวรรค์และปฐพี สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งจักรวาล!

ฉินฮ่าวคิดในใจ

ความอัดอั้นตันใจตลอดสิบเจ็ดปีที่ผ่านมามลายหายไปจนหมดสิ้น

ในหัวใจของเขามีเพียงความทะเยอทะยานอันไร้ที่สิ้นสุดที่กำลังเดือดพล่านและลุกโชน!

ฉินฮ่าวเงยหน้ามองท้องฟ้า ที่ซึ่งลมพายุและหิมะกำลังกรรโชกแรงดุจมีดเฉือน แต่สายตาของเขากลับคมกริบดั่งกระบี่เทพ เต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นและความมั่นใจอันแรงกล้า ราวกับจะแทงทะลุท้องนภาอันกว้างใหญ่

"วิ้ง!"

ทันใดนั้นเอง ฉินฮ่าวก็ได้ยินเสียง "แคร่ง" ดังมาจากภายในร่างกาย ราวกับเสียงโลหะกระทบกัน

ตูม!

วินาทีต่อมา ท่ามกลางสายตาที่ตื่นตะลึงของฉินฮ่าว เตาหลอมสำริดโบราณอันวิจิตรตระการตาพลันปรากฏขึ้นที่เบื้องหลังของเขา

"ครืนนน!"

ฝาปิดเตาหลอมเปิดออกกว้าง แรงดูดกลืนอันลึกลับและน่าหวาดหวั่นพวยพุ่งออกมาจากภายใน

ราวกับสัตว์ร้ายบรรพกาลอ้าปากกว้าง มันดูดกลืนศพทั้งสามที่นอนเกลื่อนกลาดรอบตัวฉินฮ่าวจนแห้งเหือด จากนั้นร่างที่แห้งกรังทั้งสามก็แปรสภาพกลายเป็นเถ้าถ่าน

ราวกับว่าแก่นแท้แห่งจิตวิญญาณทั้งหมดในร่างกายของพวกมันถูกเตาหลอมสำริดปล้นชิงและกลืนกินไปจนหมดสิ้น

"อึกๆ..."

ในขณะนั้น ฉินฮ่าวรู้สึกได้ถึงขุมพลังมหาศาลที่ไหลทะลักจากเตาหลอมเข้าสู่ร่างกายของเขา

ระดับการฝึกตนของเขา ณ วินาทีนี้ กำลังทะยานขึ้นอย่างน่าสะพรึงกลัว!

ตูม!

"ขอบเขตปุถุชนขั้นต้น! ผู้ฝึกยุทธ์ระดับโฮ่วเทียน!"

ตูม!

"ขอบเขตปุถุชนขั้นกลาง! ปรมาจารย์ยุทธ์ระดับเซียนเทียน!"

ตูม!

"ขอบเขตปุถุชนขั้นปลาย! ระดับปรมาจารย์!"

พลังอันมหาศาลและน่าหวาดหวั่นช่วยส่งให้ฉินฮ่าวทะลวงผ่านสามระดับขั้นใหญ่ได้ในชั่วพริบตา

จากผู้ฝึกยุทธ์ระดับโฮ่วเทียนอันต่ำต้อย ก้าวเข้าสู่ขั้นสุดท้ายของขอบเขตปุถุชน นั่นคือ 'ระดับปรมาจารย์'!

อีกเพียงก้าวเดียว เขาก็จะสามารถสัมผัสถึง 'ขอบเขตเทพวิชา' ได้แล้ว!

ต้องรู้ไว้ว่า แม้แต่ยอดฝีมือในขอบเขตเทพวิชา ต่อให้เป็นเพียงขั้น 'ผลัดเปลี่ยนโลหิต' ซึ่งเป็นขั้นแรกใน 'เก้าขั้นแห่งเทพวิชา' ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เจ้าผู้ครองแคว้นฉินแต่งตั้งให้เป็นขุนนางชั้นโหว และพยายามดึงตัวมาร่วมฝ่ายในราชวงศ์ระดับสองอย่างแคว้นฉินแห่งดินแดนรกร้างบรรพกาลนี้

อวี้ฉือเจินจิน องครักษ์ส่วนพระองค์ที่เจ้าผู้ครองแคว้นฉินส่งมาคุ้มกันฉินฮ่าว องค์ชายเก้าอย่างลับๆ ก็คือยอดฝีมือผู้ทรงพลังในขอบเขตเทพวิชา ขั้นผลัดเปลี่ยนโลหิต

"นึกไม่ถึงเลยว่า ขอบเขตเทพวิชาที่ข้าเฝ้าฝันหามาตลอดสิบเจ็ดปี บัดนี้กลับอยู่ห่างเพียงแค่เอื้อมในชั่วพริบตาเดียว"

ฉินฮ่าวทอดถอนใจกับตัวเอง

"องค์ชายเก้า! พระองค์ทรงปลอดภัยหรือไม่! ข้าน้อยมาช้าไป พิทักษ์พระองค์ไม่ทันการ!"

ทันใดนั้น เสียงตะโกนยาวเหยียดก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

ตูม!

พร้อมกับกระแสลมรุนแรงที่พัดกรรโชก อวี้ฉือเจินจินในชุดเกราะเหล็กดำทมิฬ แบกง้าวสีเลือดไว้กลางหลัง ร่อนลงมาจากท้องฟ้าราวกับพญาอินทรียักษ์ ลงสู่พื้นดินไม่ไกลจากฉินฮ่าว

ทว่า เขาไม่ได้เห็นเหตุการณ์ที่ฉินฮ่าวสังหารชายชุดดำทั้งสาม เขาคิดเพียงว่าศพเหล่านั้นเป็นแค่โจรป่าธรรมดา

อวี้ฉือเจินจินมักจะดูแคลนองค์ชายเก้าผู้นี้เสมอมา ด้วยเห็นว่าเป็นคนหมดอนาคต

แม้ปากจะบอกว่า "มาช้าไป" แต่ในน้ำเสียงกลับไม่มีความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย มีเพียงความเย็นชาและห่างเหิน

"เจ้าเป็นบ่าว ข้าเป็นนาย! นี่หรือคือกิริยาที่เจ้าควรปฏิบัติ?"

ฉินฮ่าวหันไปมองอวี้ฉือเจินจินที่ยืนทำหน้าเย็นชาอยู่ไม่ไกล แล้วเอ่ยประโยคหนึ่งออกมาทันที

"องค์ชายเก้า! พระองค์ต้องทรงเข้าพระทัยว่าพระองค์เป็นเพียงคนไร้ค่า หากไม่ใช่เพราะพระเมตตาของเจ้าผู้ครองแคว้น ป่านนี้พระองค์คงตายไปนานแล้ว!"

"หากพระองค์ยังทรงหยาบคายกับข้าน้อยเช่นนี้ พระองค์ไม่กลัวว่าข้าน้อยจะจากไปเดี๋ยวนี้หรือ?"

"หากวันนี้ข้าน้อยจากไป วันข้างหน้า ชีวิตน้อยๆ ของพระองค์อาจจะรักษาไว้ไม่ได้ก็ได้!"

ร่างสูงใหญ่กำยำของอวี้ฉือเจินจินแผ่กลิ่นอายดิบเถื่อน ราวกับอนุสาวรีย์เทพที่ยืนตระหง่านไม่ยอมก้มหัวให้ใคร

เขายืนเอามือไพล่หลัง น้ำเสียงเย็นชา ไร้ซึ่งความอาฆาตมาดร้าย แต่ก็ไร้ซึ่งความเคารพยำเกรงเช่นกัน

เขาเพียงแค่พูดความจริง

"เจ้าคุ้มครองข้ามาสามเดือน ข้าซาบซึ้งใจ ครั้งนี้ข้าจะยกโทษให้ในวาจาสามหาวและละเว้นชีวิตเจ้า"

ฉินฮ่าวไม่แสดงท่าทีอ่อนแอเหมือนเช่นเคย ขณะที่พูด เขายืนเอามือไพล่หลัง สายตาเย็นชาและเปี่ยมอำนาจ จ้องมองอวี้ฉือเจินจิน แล้วกล่าวว่า "ถ้าเจ้าจะไปตอนนี้ ข้าจะไม่รั้งไว้ แต่หากวันหน้าเจ้าคิดจะกลับมาอยู่ข้างกายข้าอีกครั้ง เจ้าจะต้องคุกเข่าต่อหน้าข้า ต่อหน้าธารกำนัลในเมืองชายแดนแห่งนี้เพื่อไถ่โทษ"

"เหอะ! องค์ชายเก้า พระองค์ย่อมรู้สถานะของตัวเองดีที่สุด กล้าดีอย่างไรมาพูดจาโอหังเช่นนี้? ไม่กลัวว่าจะกัดลิ้นตัวเองหรือไง!"

อวี้ฉือเจินจินได้ยินวาจาอวดดีของฉินฮ่าวก็อดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะเยาะ น้ำเสียงเย็นเยียบ "อยากให้ข้าติดตามงั้นรึ? พระองค์มีคุณสมบัติอะไรกัน?"

"ฟึ่บ!"

สิ้นเสียง แสงเทพก็พวยพุ่งรอบกายอวี้ฉือเจินจิน ควบแน่นเป็นรูปพญาอินทรียักษ์ ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

พญาอินทรียักษ์นั้นคือเทพวิชาติดตัวที่อวี้ฉือเจินจินปลุกขึ้นมาได้หลังจากก้าวเข้าสู่ขอบเขตเทพวิชา

อวี้ฉือเจินจินจากไปแล้วจริงๆ!

"องค์ชาย ท่านอวี้ฉือไปแล้วจริงๆ พระองค์ทรงวู่วามเกินไปแล้ว"

เวลานั้น ทหารชายแดนแคว้นฉินนายหนึ่งเดินเข้ามาจากไม่ไกล ใบหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวลขณะกล่าวกับฉินฮ่าว

ฉินฮ่าวยืนเอามือไพล่หลัง สายตาลึกล้ำจ้องมองทิศทางที่อวี้ฉือเจินจินจากไป รอยยิ้มลึกลับปรากฏขึ้นที่มุมปากพลางกล่าวว่า "คอยดูเถอะ ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งเค่อ เขาจะกลับมาอ้อนวอนขอความช่วยเหลือ และจะเต็มใจติดตามข้าไปตลอดชีวิต"

"อะไรนะ?!"

ทหารชายแดนแคว้นฉินเบิกตากว้างเมื่อได้ยินคำพูดของฉินฮ่าว

หากฉินฮ่าวไม่ใช่องค์ชายเก้า ทหารนายนั้นคงจะด่ากราดใส่หน้าไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นท่าทีที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจของฉินฮ่าว แววตาของทหารนายนั้นก็ฉายแววสงสัยใคร่รู้ "องค์ชายเก้ามีความมั่นใจจริงๆ หรือเพียงแค่แสร้งทำอวดดีกันแน่..."