บทที่ 43 ภารกิจสาม : ปราสาทโบราณร้อยปีต้องคำสาป
บทที่ 43 ภารกิจสาม : ปราสาทโบราณร้อยปีต้องคำสาป
“อา เม็ดถั่วหวานที่ศาสนจักรผลิตเป็นล็อตๆ”
เด็กผู้หญิงบีบลูกปัดเม็ดเล็กสีเทาไว้แน่นอย่างจริงจัง ใบหน้าเปื้อนฝุ่นของเธอเต็มไปด้วยความยินดี
“กล่องไม้ที่ใส่ลูกปัดนี่ก็ให้ฉันด้วยนะ ฉันจะเอาไม้ขีดไฟสองกล่องแลกกับคุณ”
“ไม้ขีดไฟของเธอมีประโยชน์อะไร?”
เจียงเฉิงไม่คิดจะทำธุรกิจขาดทุน เขาจึงย่อตัวลงให้ระดับสายตาเสมอเด็กผู้หญิง
เด็กผู้หญิงเปิดกล่องไม้ขีดไฟออก ข้างในมีทั้งหมดแค่ห้าก้าน
ถ้าเทียบตามมาตรฐานปกติ เด็กผู้หญิงคนนี้คือแม่ค้าโกง และเป็นแม่ค้าโกงที่หน้าเลือดที่สุดด้วย
เธอหยิบไม้ขีดขึ้นมาหนึ่งก้าน ใช้ดวงตากลมโตจ้องเจียงเฉิงแล้วพูดว่า
“ไม้ขีดก้านนี้ สามารถจุดให้สิ่งที่ไม่ติดไฟภายใต้อุณหภูมิและความดันปกติลุกไหม้ได้”
“อย่างเช่น?”
“อย่างเช่น โบรูโตะ ก็สามารถถูก…”
“จริงจังหน่อย!”
“โอ๊ย ล้อเล่นน่า คุณนี่ทำไมจริงจังขนาดนี้”
เด็กผู้หญิงย่นจมูกงอปาก หยิบก้อนหินขึ้นมาสุ่มๆ หนึ่งก้อน
เธอกวาดตามองซ้ายขวา พอเห็นว่ารอบๆ ไม่มีคน ก็เลยกระซิบเสียงเบาว่า
“คุณเข้ามาใกล้ๆ หน่อย ดูฉันทำให้ก้อนหินก้อนนี้ติดไฟ”
จากนั้นเธอก็จุดไม้ขีดหนึ่งก้าน
เปลวไฟสีดำลอยไหวอยู่ในลมหนาว
ก้อนหิน… ลุกไหม้ขึ้นมาจริงๆ…
“ไฟของเธออยู่ได้นานแค่ไหน?” เจียงเฉิงถาม
“...หนึ่งนาที...”
“แล้วรัศมีล่ะ?”
“ไม่กว้างนัก”
“แม่ค้าโกง ฉันเอาสามกล่อง ไม่งั้นไม่ต้องคุย”
“ก็ได้…” เด็กผู้หญิงยักไหล่ “เดิมทีฉันนึกว่าคุณจะเอาสิบกล่อง ฉันเลยพูดสองกล่องก่อน ตั้งใจจะลงเอยด้วยราคาอย่างน้อยห้ากล่อง”
“..........” เจียงเฉิง
เจียงเฉิงรู้สึกว่าตัวเองยังเด็กเกินไปจริงๆ
ไม้ขีดสามกล่อง สิบห้าก้าน
ไม่มากนัก….
แต่เจียงเฉิงไม่เคยคิดจะใช้ลูกปัดของศาสนจักรอยู่แล้ว จะแลกก็แลกไป
ฝั่งโรงแรมยามสนธยาจริงๆ ก็มีวัตถุประหลาดอยู่บ้าง แต่เจียงเฉิงยังไม่อยากให้โรงแรมรู้ว่าเขามีความเกี่ยวข้องกับศาสนจักร
การแลกเปลี่ยนสำเร็จ ใบหน้าสกปรกของเด็กผู้หญิงมีรอยยิ้มเพิ่มขึ้นเล็กน้อย
“พี่ชาย ลูกปัดเม็ดนี้ถึงจะช่วยให้คนธรรมดาปลุกความสามารถประหลาดได้ แต่คนนั้นก็จะถูกประทับตราของศาสนจักรตั้งแต่นั้นไป เว้นแต่จะมีโอกาสอื่น ไม่งั้นทั้งชีวิตก็หนีไม่พ้น แล้วยิ่งคนดวงซวยก็อาจเจอผลข้างเคียงได้ด้วย ยิ่งคุณภาพลูกปัดสูง โอกาสเจอผลข้างเคียงก็ยิ่งต่ำ”
เด็กผู้หญิงเล่าถึงผลข้างเคียงของลูกปัด
ถ้าเจอผลข้างเคียง ผู้ใช้แทบทุกคนจะกลายเป็นสัตว์ประหลาดอัปลักษณ์อาบเลือด แล้วถูกศาสนจักร ‘เก็บกลับไป’
ส่วนเก็บกลับไปที่ไหน… ไม่มีใครรู้
อย่างไรเสีย นั่นก็เป็นศาสนจักรที่ถูกเรียกขานว่าเป็นต้นตอแห่งความประหลาดทั้งหมด ความลับภายในมีมากมายเหลือเกิน
“ก็มีผู้ใช้บางคนตื่นขึ้นมาพร้อมพลังที่แข็งแกร่งพอจะกดผลข้างเคียงไว้ได้ แต่ว่ารวมๆ แล้ว…ลูกปัดนี่หลอกคนมาก”
“ขอบใจที่เตือน”
“แต่ฉันไม่เป็นไรหรอกนะ พี่ชาย ถ้าคุณมีโอกาส จำไว้ว่าต้องรีดไถจากศาสนจักรให้คุ้ม ต่อไปฉันจะมาหาคุณอีก”
เด็กผู้หญิงยิ้มอย่างอ่อนโยน เธอจับชายกระโปรงน้อยๆ แล้วทำความเคารพแบบผู้ดีชั้นสูงอย่างงดงาม จากนั้นก็จากไป
เจียงเฉิงสีหน้าไร้อารมณ์ยัดไม้ขีดสามกล่องเข้ากระเป๋า ยิ่งคิดยิ่งรู้สึกว่าตัวเองขาดทุน
….
ไม่นานนัก ระหว่างที่เจียงเฉิงกำลังกลับบ้าน ข้อความภารกิจก็เด้งเข้ามาในโทรศัพท์ของเขา
ภารกิจใหม่จากศาสนจักร… ในที่สุดก็มาถึง
“ภารกิจสาม : ปราสาทโบราณร้อยปีต้องคำสาป”
“รายละเอียดภารกิจ : ตามหาสมบัติที่จิตรกรทิ้งไว้ภายในปราสาทหินดำ จำกัดเวลาสามวัน หากขุดคุ้ยความจริงที่ซ่อนอยู่ได้จะมีรางวัลเพิ่มเติม”
เนื้อหาภารกิจยังคงเรียบง่ายอย่างยิ่ง
ครั้งนี้แนบที่อยู่มาด้วย
จากที่อยู่แสดงให้เห็นว่า สถานที่ทำภารกิจครั้งนี้ก็ยังอยู่ชานเมือง
“พี่คนขับ เปลี่ยนเส้นทางไปชานเมือง ไปที่นี่” เจียงเฉิงแชร์ที่อยู่ให้คนขับ
“ได้”
คนขับไม่ได้ถามอะไร เขาขับรถอย่างตั้งใจ
ปราสาทหินดำที่เป็นจุดหมายปลายทางนั้นกันดารมาก กันดารยิ่งกว่าบ้านพักตากอากาศครั้งก่อนเสียอีก
เจียงเฉิงเคยได้ยินเรื่องปราสาทนี้
ปราสาทแห่งนี้สร้างมาหลายร้อยปี ระหว่างนั้นมีเจ้าของผลัดเปลี่ยนเข้าอยู่นับไม่ถ้วน แต่เล่าลือกันว่าเจ้าของทุกรุ่นไม่มีใครจบดี บ้างก็เสียสติ บ้างก็อายุน้อยๆ กลับตายด้วยอุบัติเหตุ
เพราะงั้นปราสาทหินดำจึงถูกประทับป้ายว่า ‘ต้องคำสาป’
“เจ้าของปัจจุบันของปราสาทนี้ชื่อหลัวตีซือ เป็นจิตรกรคนหนึ่ง”
เจียงเฉิงค้นข้อมูลที่ละเอียดขึ้นในอินเทอร์เน็ต
หลัวตีซือย้ายเข้าไปอยู่เมื่อสิบแปดปีก่อน ข่าวลือเกี่ยวกับเขามีมากมาย…
“มีคนบอกว่าภรรยาของจิตรกรคนนั้น พอเข้าอยู่ได้ไม่นานก็เสียสติ ภายในปราสาททั้งวันได้ยินแต่เสียงทุบทำลายข้าวของ”
“ยังมีคนบอกว่าจิตรกรหลัวตีซือมีความสัมพันธ์กับผู้ช่วยสาวของเขา เลยประกาศต่อสาธารณะว่าภรรยาเกิดปัญหาทางจิต ก็แค่หาเหตุผลที่ฟังขึ้นเพื่อหย่าเท่านั้น”
สองเรื่องนี้ยังถือว่าปกติ
แต่ก็มีข่าวลือที่ไม่ปกติอยู่ด้วย
“ว่ากันว่าภรรยาของจิตรกรคลอดสัตว์ประหลาดตัวหนึ่งในปราสาท ออกไปพบผู้คนไม่ได้…”
ผู้คนชอบตำนานแนวลึกลับสืบสวนแบบนี้มาก ข่าวลือพวกนั้นเลยยิ่งเลอะเทอะเกินจริงขึ้นเรื่อยๆ
แต่สิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้คือ จิตรกรหลัวตีซือหายตัวไปจริงๆ
หายไปมาแล้วสิบสามปี….
หลังจากลูกของเขาเกิดได้สองปี จิตรกรคนนี้ก็ไม่เคยปรากฏตัวในที่สาธารณะอีกเลย
เกี่ยวกับภรรยาและผู้ช่วยสาวของเขา บนอินเทอร์เน็ตก็หาข้อมูลเพิ่มไม่ได้
ว่ากันว่าทั้งคู่ก็หายไปเช่นกัน
เจียงเฉิงปิดโทรศัพท์ หลับตาคิดทบทวน
สิบสามปี….
ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด จิตรกรหลัวตีซือน่าจะตายไปนานแล้ว กระดูกคงอยู่ในปราสาทนั้น
แล้วสมบัติจะเป็นอะไร?
สมบัติของจิตรกร… ส่วนใหญ่ก็คงเป็นภาพวาดชื่อดังสินะ
ข้อมูลบนเน็ตมีน้อยมาก แค่บอกว่าจิตรกรคนนี้ก็ชอบสะสมภาพวาดชื่อดังเหมือนกัน แต่แนวการสะสมกลับกระจัดกระจาย ดูเหมือนจะไม่ได้ชอบผลงานของใครเป็นพิเศษ
ส่วนคำสาปของปราสาท….
เจียงเฉิงนึกถึงคำพูดของสวี่โม่
“ครั้งก่อนสวี่โม่บอกว่า ในภารกิจรอบที่สามจะมีสิ่งมีชีวิตประหลาดอยู่ตัวหนึ่ง”
….
บ่ายสามโมง
ปราสาทหินดำมาถึงแล้ว
ท้องฟ้าชานเมืองหม่นทึบ รอบด้านมืดสลัว ไร้แสงแดดแบบในเขตเมือง
ตัวปราสาทอยู่ไม่ไกลจากริมถนนนัก ตรงกลางคั่นด้วยทุ่งหญ้าแห้งเหลืองซีดสูงระดับเข่า
เจียงเฉิงยืนอยู่ข้างทาง จ้องพิจารณาปราสาททั้งหลังอย่างตั้งใจ
“เก่า… และตายสนิท”
นี่คือความประทับใจแรกของเขาต่อปราสาทแห่งนี้
ราวกับภาพประกอบในนิทานมืดมน
หนามทิ่มแทงกับกุหลาบเลื้อยคลุมผนังปราสาทเก่าแก่ กำแพงหินสีเทาถูกกาลเวลาผุกร่อน เถาวัลย์สีดำอมม่วงเส้นโตหย่อนลงหน้าต่างเก่าทรุดโทรม
อีกาสีดำไม่กี่ตัวเกาะอยู่บนผนังชื้นเย็นในจุดสูง ใช้ดวงตาไร้ชีวิตจ้องมองผู้คนบนถนนที่ไปมา
รอบปราสาทไม่มีรั้วหรือสิ่งกีดขวางใดๆ
ประตูใหญ่ดำทึบหันหน้าเข้าหาถนน บันไดสามขั้นหน้าประตูถูกมอสสีดำชื้นแฉะไต่คลุมเต็มไปหมด
“เมื่อสิบแปดปีก่อน จิตรกรหลัวตีซือย้ายมาอยู่ที่หลุมผีสางแบบนี้ทำไมกัน?”
เจียงเฉิงกวาดตามองรอบหนึ่ง พบว่าสถานที่แห่งนี้แทบจะเรียกได้ว่า ‘ป่ารกร้างกลางเขา’ ได้อย่างไม่ผิดนัก
ที่นี่ใกล้ขอบเมืองมากแล้ว
ตอนนี้เพราะหมอกหนาทึบกีดขวาง แทบไม่มีรถออกนอกเมือง ถนนด้านนอกจึงเงียบผิดปกติ
“เงียบ… เพื่อความสงบ? เพื่อแรงบันดาลใจ? หรือแท้จริงจิตรกรคนนี้เป็นคนสันโดษอยู่แล้ว?”
ข้อมูลบนอินเทอร์เน็ตให้รายละเอียดไม่มาก
ทุกอย่างต้องอาศัยการคาดเดา
ขณะเจียงเฉิงกำลังครุ่นคิด ก็มีแท็กซี่อีกคันมาถึง
“คุณเจียง ไม่คิดเลยว่าครั้งนี้เราจะถูกจัดมาภารกิจเดียวกันอีก!”
เสียงที่คุ้นหูดังมาจากด้านหลังเจียงเฉิง
เป็นเยียนหมิง
ทนายความคนนั้นที่รู้จักกันในภารกิจสอง
เจียงเฉิงหันกลับไป เปลี่ยนเป็นสีหน้ายิ้มบาง
“คุณเยียน ไม่เจอกันนานเลย”
“ไม่นานหรอก นี่ก็แค่ไม่กี่วันเอง”
เยียนหมิงเข้ามากอดเจียงเฉิงแน่นๆ ทันที
ความดีใจในใจเขาแทบจะล้นทะลักออกมา
รอบนี้ชัวร์แล้ว!
เจียงเฉิงสังเกตว่า กระเป๋าเป้ของเยียนหมิงใหญ่กว่าครั้งก่อนอย่างเห็นได้ชัด
ชัดเจนว่าครั้งนี้เยียนหมิงเตรียมเครื่องมือมามากกว่าเดิม
“คุณเจียง ไม่คิดเลยว่าครั้งนี้คุณจะมาถึงเป็นคนแรก”
“ผมก็เพิ่งมาถึงเหมือนกัน”
ทั้งสองคุยกันไปด้วย เหยียบหญ้าแห้งเหลืองซีดไปด้วย เดินมุ่งหน้าสู่ปราสาท
ประตูใหญ่ของปราสาทเมื่อมองใกล้ๆ ให้ความรู้สึกโอ่อ่า หนักแน่น และกดทับลมหายใจ
เจียงเฉิงเหยียบบันไดสามขั้นที่ลื่นชื้น ก่อนยื่นมือไปแตะบานประตู
“โลหะบางชนิด… สีเทาดำ เย็นเยียบ ผ่านไปหลายร้อยปีแล้วยังไม่เห็นสนิมแม้แต่นิดเดียว”
เจียงเฉิงค้นหาความรู้เรื่องวัสดุโลหะที่ตนเคยรู้ในหัวอย่างรวดเร็ว
“หรืออาจเปลี่ยนประตูใหม่แล้วก็ได้” เยียนหมิงพูด
“มีเหตุผล” เจียงเฉิงพยักหน้า
“คุณเจียง เราจะเข้าไปตอนนี้เลยไหม?” เยียนหมิงตั้งใจว่าคราวนี้จะเกาะติดอยู่ข้างเจียงเฉิง
“เรามากันเร็วที่สุด ถ้าโชคดี บางทีอาจเจอความจริงที่ซ่อนอยู่ก่อนคนอื่น แล้วได้รางวัลพิเศษ”
“ก็ดี”
ยังไงก็ต้องเข้าไปอยู่แล้ว
เจียงเฉิงเตรียมผลักบานขวา ส่วนเยียนหมิงผลักบานซ้าย
“คุณเยียน แนบกับบานประตู อย่าเข้าไปตรงกลางมาก ผมกลัวข้างในจะมีกลไกบางอย่าง” เจียงเฉิงเตือนหนึ่งประโยค
“ได้”
เยียนหมิงขยับตัวไปทางซ้ายอีกนิด
ทั้งสองสบตากัน จากนั้นออกแรงพร้อมกัน
“เอ๊ะ… รู้สึกไม่หนักเลยนะ” เยียนหมิงประหลาดใจมาก
เจียงเฉิงก็รู้สึกเหมือนกัน
ประตูเหล็กนี้สูงใหญ่ และตามคำบรรยายในอินเทอร์เน็ตกับในภารกิจ มีความเป็นไปได้สูงว่ามันไม่ได้ถูกผลักเปิดมานานกว่าสิบปีแล้ว
แต่ตอนนี้กลับผลักได้อย่างง่ายดาย
ประตูเหล็กแง้มออกเป็นช่องกว้างเท่าสองนิ้ว
แต่เจียงเฉิงสังเกตเห็นบางอย่างทันที
“คุณเยียน หยุดก่อน ข้างในมีคนพิงอยู่กับประตู!”
“อะไรนะ?”
เยียนหมิงชะงัก แล้วมองตามสายตาของเจียงเฉิง
เขาเห็นเพียงของเหลวสีแดงเข้มหนืดข้น ไหลรินออกมาตามรอยแง้มของประตู
“คุณเยียน ดูเหมือนผมจะไม่ใช่คนแรกที่มาถึง”
เจียงเฉิงออกแรงผลักบานขวาให้เปิดออกทั้งบาน
แสงสว่างริบหรี่จากภายนอกลอดผ่านเข้ามาทางด้านขวา สาดเข้าไปในความมืดดำภายในปราสาท
คนข้างใน…
หรือจะพูดให้ถูก คือศพนั้น ภายใต้แรงผลักของประตู ล้มเอนลงไปทางซ้าย
เจียงเฉิงสวมถุงมือแล้วย่อตัวลง ตรวจดูอย่างคร่าวๆ
“ผู้ชาย อายุราวสามสิบ เสียชีวิตแล้ว สาเหตุการตายคือบาดแผลกระแทกจากของแข็งที่ศีรษะ เขาถูกของแข็งบางอย่างฟาดเข้าที่ศีรษะจนตาย เพิ่งไม่นานก่อนที่เราจะมาถึง… ศพถูกนำมาวางไว้หน้าประตู รอให้มีคนผลักเข้ามาแล้วพบ”
“เพิ่งตายไม่นาน?”
เยียนหมิงปรายตามองเข้าไปในปราสาทที่มืดเงียบงัน ความกังวลเย็นเยียบค่อยๆ ซึมขึ้นในใจ
“ใช่ และยังมีอีกเรื่อง…” เจียงเฉิงยื่นมือแตะพื้นหินเย็นเฉียบ
“คุณเยียน เมื่อกี้ตอนเราผลักประตู ไม่มีฝุ่นตกลงมาเลย แล้วพื้นข้างในก็สะอาดมาก”
“คุณเจียง หมายความว่าในปราสาทยังมีคนอยู่?” เยียนหมิงตกตะลึง
“แต่ตามที่บนเน็ตบอก…”
“ของบนเน็ตหลายอย่างเป็นของปลอม และก็ไม่เคยบอกชัดว่าภรรยากับลูกของจิตรกรตอนนั้นยังเป็นหรือตาย รวมถึงผู้ช่วยสาวคนนั้นด้วย”
ภารกิจต้องการให้พวกเขาหาสมบัติที่จิตรกรทิ้งไว้
ถ้าตีความตามตัวอักษร จิตรกรมีโอกาสสูงว่าเสียชีวิตแล้ว
ถึงไม่ตาย ก็น่าจะไม่อยู่ในปราสาทแล้ว
“แบบนี้ลำบากแล้ว”
เยียนหมิงมองศพบนพื้น
“ดูเหมือนคนที่อยู่ในปราสาทไม่ต้อนรับพวกเรา และ…” เยียนหมิงนึกถึงตำนานของปราสาทหินดำ รวมถึงคำพูดของสวี่โม่ในครั้งก่อน
“บางทีสิ่งที่อาศัยอยู่ที่นี่…อาจไม่ใช่มนุษย์!”
(จบบท)