บทที่ 41 การดำรงอยู่และการไม่ดำรงอยู่ของเจียงหลี

โรลันจากไปแล้ว

เขาจากไปอย่างอัปยศ มือกดบีบลำคอที่กำลังไหวตะลุบตะลับราวมีสิ่งมีชีวิตไต่อยู่ไม่หยุด เหมือนสุนัขป่าที่ทั้งตัวเต็มไปด้วยปรสิต

ขณะที่เจียงเฉิงเพียงหยิบแผ่นป้ายไม้ที่แตกร้าวทั่วทั้งชิ้นออกมาอย่างสงบ

“มันยังไม่แตกละเอียดหมด… พอถึงวินาทีที่มันแตกสิ้น ฉันจะได้ครอบครองพลังประหลาดใช่ไหม?”

นั่นเป็นเพียงส่วนหนึ่งของข้อสันนิษฐานของเจียงเฉิง

สองครั้งแรกที่โรลันเอ่ยคำว่า ‘ตาย!’ แผ่นป้ายไม้ขยับเล็กน้อย แล้วผุดลายร้าวขึ้นมาบางส่วน

แต่พอโรลันเอ่ยครั้งที่สามว่า ‘ตายในอีกเจ็ดวัน!’ กลับไม่ทำให้แผ่นป้ายมีปฏิกิริยาใดๆ

เจียงเฉิงยังไม่กระจ่างนักว่า ระหว่างสิ่งประหลาดทั้งหลายต่างคานอำนาจกันอย่างไร

ทว่าเขารู้สึกชัดว่า วันที่ตนจะได้ครอบครองพลังประหลาดนั้นใกล้เข้ามาแล้ว

“ปี๊น…. ปี๊น!”

เสียงแตรรถที่เร่งเร้า โพล่งดังขึ้นบนถนนไม่ไกล

เจียงเฉิงเงยหน้าแล้วมอง เห็นเป็นรถเอสยูวีสีดำของหลงเทา

คิดว่าคงมีภารกิจอีกแล้ว

ทว่าเจียงเฉิงไม่ได้อยู่ทีมเดียวกับหลงเทา หลงเทาจึงไม่ได้ติดต่อเขามาล่วงหน้า

แค่บังเอิญสวนกันบนถนนเท่านั้น

“หืม? เจ้าบีเวอร์นั่นวันนี้ไม่ตามทีมมาด้วยหรือ?”

เจียงเฉิงเหลือบมองเบาะข้างคนขับ

ตรงนั้นปกติเป็นที่ประจำของเจ้าบีเวอร์หัวโล้น แต่วันนี้กลับมีสิ่งมีชีวิต… ที่เขียวมากๆ นั่งอยู่แทน

หลงเทาอธิบายว่า “คุณเจียง เมื่อคืนบีเวอร์บอกว่าจะไปที่เขื่อนแห่งหนึ่งแถวชานเมือง สองวันนี้คงไม่กลับมา”

“อย่างนั้นเอง แล้วท่านนี้คือ…”

เจียงเฉิงยืนอยู่นอกรถ กวาดมองก้อนสิ่งมีชีวิตบนเบาะข้างคนขับอย่างพินิจ

เป็นก้อนสิ่งมีชีวิตใสสีเขียว ลักษณะคล้ายเจล สูงราวครึ่งตัวคน

เจียงเฉิงอยากจะถามเหลือเกินว่านี่คือเยลลี่สีเขียวที่บำเพ็ญจนเป็นตัวตนหรือไม่ แต่เห็นแก่ความรู้สึกของอีกฝ่าย จึงกลืนคำลงคอ

หวงตี้ยิ้มแนะนำเจียงเฉิงว่า “หมอนี่เพิ่งมาเข้าพักที่เกสต์เฮาส์ ชื่อว่าลวี่ลวี่ เรียกเขาว่า ‘เยลลี่ก้อนใหญ่’ ก็ได้”

“เป็นเยลลี่จริงๆ เหรอ?”

“บลุบ… บลุบ” เยลลี่ก้อนใหญ่ไม่มีอวัยวะส่งเสียง ทั้งตัวสั่นระริก เปล่งเสียงประหลาดออกมา

“คุณเจียง เขาบอกว่ายินดีที่ได้รู้จักคุณ” หวงตี้อาสาแปลให้

เจียงเฉิงชะงักเล็กน้อย แล้วว่า “ฉันก็ยินดีที่ได้รู้จัก”

“บลุบ… บลุบ”

เยลลี่ก้อนใหญ่ยื่นมือใสสีเขียวออกมา ดึงชิ้นส่วนเล็กๆ จากตัวเอง ยื่นส่งให้เจียงเฉิง

“คุณเจียง เยลลี่ก้อนใหญ่เชิญให้คุณลองชิม”

“เอ่อ…” เจียงเฉิงมองก้อนใสสีเขียวที่ไหวตลอดเวลา ไอแห้งๆ สองที

“ฉะ… ฉันไม่ค่อยชินกับการกินชิ้นส่วนของสิ่งมีชีวิตที่ยังมีชีวิตอยู่”

“บลุบ”

เยลลี่ก้อนใหญ่กดชิ้นเล็กๆ นั้นกลับเข้าไปในตัวเอง

ทุกคนคุยกันต่ออีกสองสามประโยค

ถึงได้รู้ว่าเยลลี่ก้อนใหญ่เพิ่งเข้ามาอยู่เกสต์เฮาส์ เพราะสื่อสารกันไม่รู้เรื่องจึงไม่มีทีมไหนรับ

ท้ายที่สุดก็เป็นหลงเทาที่รับไปดูแล

“พี่เทาเขาเป็นคนแบบนี้แหละ เลยเป็นที่รักในเกสต์เฮาส์เป็นพิเศษ” หวงตี้ยิ้มเอ่ย

“ภารกิจวันนี้อยู่ในตัวเมือง?” เจียงเฉิงถาม

“ใช่ คุณเจียง คุณน่าจะเห็นแล้ว โรงงานอิเล็กทรอนิกส์หยุนซานมีคนงานหายไปสองคน”

“เรื่องนี้ยังไม่คลี่คลายอีกหรือ?” เจียงเฉิงขมวดคิ้ว

“ฉันจำได้ว่ามีทีมสามคนรับงานนี้ไปแล้ว”

“สามคนนั้นจนป่านนี้ก็ยังไม่กลับมา” หวงตี้เล่ารายละเอียด

“โรงงานนั้นอยู่ในนิคมอุตสาหกรรมเขตใหม่ ทั้งย่านมีโรงงานมากมาย วันนี้โรงงานผลิตของเล่นอีกแห่งก็มีปัญหา เรากำลังจะไปดู”

“อย่างนี้นี่เอง”

เจียงเฉิงสังเกตว่า ตอนนี้ยังเป็นเช้า เกสต์เฮาส์ยังไม่เปิด

นั่นเท่ากับว่า…

ภารกิจนี้ถูกปล่อยแบบฉุกเฉิน?

บางทีเรื่องนี้อาจไม่เบาอย่างที่หวงตี้ว่าไว้

“ว่าแต่ คุณหวงตี้ พลังประหลาดของคุณแท้จริงคืออะไร กันแน่? การรักษาหรือ?” เจียงเฉิงนึกถึงเส้นสั้นสีเทาขาวที่ข้อมือตนเอง

หวงตี้ตอบว่า “ถ้าพูดให้ตรงกว่านั้น คือช่วยเติมเต็มพลังชีวิตที่สูญเสียให้กับคนอื่น”

“อ้อ…เข้าใจแล้ว”

“คุณเจียง มีอะไรหรือเปล่า?”

“ไม่มีอะไร”

“งั้นเราขอตัวก่อน ภารกิจส่งมาค่อนข้างกระชั้น”

“ขอให้พวกคุณโชคดี”

มองตามเอสยูวีสีดำที่แล่นห่างออกไป เจียงเฉิงพลันนึกขึ้นมาได้เรื่องหนึ่ง

ปฏิทินฤกษ์ยามบอกไว้ วันนี้ไม่ควรพา ‘คนใหม่’ ไปด้วย

……

สิบเอ็ดโมงเช้า

โรงพยาบาลศูนย์กลางย่านเก่า

ยังไม่ทันก้าวผ่านประตูใหญ่ เจียงเฉิงก็เห็นชายสวมเสื้อคลุมดำยืนอยู่มุมหนึ่ง

“มีเรื่องอะไรอีก?” เขาขมวดคิ้วถาม

“น้องชายของนาย…” ชายเสื้อคลุมดำเอ่ยเสียงทุ้ม

“พวกเราหารือกันแล้ว ตัดสินใจจะพาตัวน้องชายของนายเข้าไปรักษาในโบสถ์ เมื่อครู่นี้พาไปแล้ว นายวางใจได้ เรื่องอาการของเขา…”

“พวกคุณคิดจะใช้เจียงหลีคุมฉันงั้นหรือ?” สีหน้าของเจียงเฉิงหม่นมืดลงในบัดดล

“เราก็แค่พาเขาไปรักษา”

“คนของศาสนจักรนี่ไม่รู้จักกฎเลยหรือไง?” เจียงเฉิงเอ่ยเย็นชา

“ฉันต้องการแค่เดินตามกฎให้จบห้ารอบภารกิจการสวมบท แล้วแลกหนึ่งข้อเรียกร้องที่สมควรได้”

“อย่าเข้าใจผิด นายพิเศษกว่าคนทั่วไป ความสามารถที่เหนือปุถุชนของนายทำให้ศาสนจักรยอมละกฎเพื่อคุณได้” ชายเสื้อคลุมดำอธิบาย

“ตอนนี้นายเป็นหนึ่งใน ‘ผู้ท้าชิงหมายเลข 13’ เพียงสามคนที่เหลืออยู่ในเมืองวาลี่”

“อธิบายเรื่องที่เรียกว่า ‘ผู้ท้าชิงหมายเลข 13’ ให้ฉันฟังหน่อย”

“เมล็ดพันธุ์” ชายเสื้อคลุมดำเอ่ยคำนี้ออกมา “ฉันอธิบายละเอียดไม่ได้ นายแค่ต้องรู้ว่า หากนายกลายเป็นเมล็ดพันธุ์สุดท้าย นายจะครอบครองพลังที่ไร้สิ่งเทียบ และทั้งโลกจะคลานอยู่แทบเท้านาย”

“ตอนนั้น…ฉันยังเป็นฉันอยู่ไหม?”

“เอ่อ…” ชายเสื้อคลุมดำไม่คิดว่าเจียงเฉิงจะถามเช่นนี้ “นาย… แน่นอนว่ายังเป็นนาย”

“ฉันจะขอพบเจียงหลี”

“ขอโทษที ตอนนี้เขากำลังรับการรักษาแบบลับ ก่อนจบห้ารอบภารกิจ คุณจะพบเขาไม่ได้”

“งั้นก็ส่งภารกิจมา!”

เจียงเฉิงเอ่ยเสียงเย็น แล้วไม่สนใจชายเสื้อคลุมดำอีก หันหลังเดินเข้าสู่ภายในโรงพยาบาล

เขาจะไปดูห้องผู้ป่วยของเจียงหลีด้วยตาตนเอง

โรงพยาบาลจะสะเพร่าขนาดปล่อยให้คนที่ไม่เกี่ยวข้องพาตัวเจียงหลีออกไปได้อย่างไร

……

นอกโรงพยาบาล

ชายเสื้อคลุมดำมองแผ่นหลังของเจียงเฉิงที่ก้าวลับเข้าไป ไม่ได้เอ่ยห้าม

ไม่นาน ก็มีชายเสื้อคลุมดำอีกสองคนค่อยๆ ลอยปรากฏจากม่านหมอก

ถนนโดยรอบผู้คนสัญจรขวักไขว่ ทว่าไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติ ณ จุดนี้ ราวกับทั้งสามไม่ดำรงอยู่ในความจริง

“หลินอวี่ ผู้ท้าชิงที่เธอเลือกนี่อารมณ์แรงไม่เบา” ชายเสื้อคลุมดำคนหนึ่งเอ่ย

หลินอวี่หันมามองเขา แววตาเยียบเย็น

“พวกนายสองคนรู้อยู่แก่ใจว่า ‘น้องชาย’ ของเขาไม่มีอยู่จริง ไอ้ที่เรียกว่าเจียงหลีนั่นเป็นภาพที่เขาสร้างขึ้นเอง ยังกล้าใช้ลูกไม้งี่เง่าแบบนี้อีก?”

“ไม่เป็นไรหรอก ช่างมัน แค่ไปที่ห้องผู้ป่วยสักหน แล้วกด ‘คำชี้นำ’ ทางใจใส่เขา… จะได้ผลหรือไม่ก็อยู่ที่ตัวเขาเอง” อีกคนตอบเรียบๆ

“ยิ่งกว่านั้น คนที่บอกเขาว่าเจียงหลีถูกพาตัวไปน่ะคือนาย เป็นนายต่างหากที่ยื่นคำชี้นำนั่นให้เขา”

“ฉันแค่กลัวว่าเขาจะเสียสติ เลยอธิบายให้เขาฟัง” เสียงของหลินอวี่เย็นจัด

“หลินอวี่ ผู้ท้าชิงของนายไม่ค่อยเชื่อฟัง เราก็กำลังช่วยนายอยู่เหมือนกัน” อีกคนเอ่ย

“ช่วยฉัน?” สีหน้าหลินอวี่หม่นบึ้ง

“ด้วยการปั้นความขัดแย้งระหว่างเขากับศาสนจักร? ดูท่าพวกนายสองคนคงปักใจจะหนุน ‘คนนั้น’ สินะ”

“เฮอะ…อย่างน้อย ‘คนนั้น’ เชื่อฟัง อารมณ์ก็ดีกว่า และไม่ถึงกับเผ่นหนีเพราะตกใจ ‘ลูกตา’ โผล่มากะทันหัน”

……

ในโรงพยาบาล

เจียงเฉิงยืนอยู่หน้าห้องผู้ป่วยหมายเลข 13 สีหน้ามืดมนจนเย็นเฉียบ

บนเตียงว่างเปล่า

น้องชายของเขาหายไป

เมื่อไปขอภาพจากกล้องวงจรปิดกับผู้รับผิดชอบ เจียงเฉิงพบว่า มีชายเสื้อคลุมดำคนหนึ่งเคยเข้าไปในห้องผู้ป่วยหมายเลข 13

“ว่าตามคาด… ฝีมือพวกมัน”

คิ้วของเจียงเฉิงขมวดแน่น

ชายเสื้อคลุมดำนั้นเข้าไปแล้ว ก็ไม่เคยออกมาอีก

ภายในห้องของเจียงหลีไม่มีการติดกล้อง เพื่อคำนึงถึงความเป็นส่วนตัวของผู้ป่วย

ขณะนั้นเอง บรรดาแพทย์สูงวัยที่ตามเจียงเฉิงมาด้วยเหลือบมองกัน คนหนึ่งไอเบาๆ แล้วเอ่ยว่า “เจียงหนุ่มเอ๋ย มีเรื่องหนึ่ง… ที่จริงพวกเราอยากบอกเธอมานานแล้ว”

“ลุงหลิว ช่วงนี้ฉันจะเป็นคนออกค่าใช้จ่ายเอง”

“ไม่ใช่เรื่องนั้น…” คุณหมอสูงวัยผู้นั้นลังเลเล็กน้อย

“ความจริงแล้ว…เธอไม่มีน้องชายที่ชื่อเจียงหลีเลย พ่อแม่ของเธอมีลูกแค่สามคน และเธอก็คือคนน้องสุดท้อง”

(จบบท)