บทที่ 11 - หนึ่งวินาทีสี่กระบี่

บทที่ 11 - หนึ่งวินาทีสี่กระบี่

ณ เวลานี้ หากมีใครสบตากับเฉินจั๋ว ก็จะพบว่าแววตาของเขาไม่หลงเหลือความเกียจคร้านหรือเลื่อนลอยเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความคมกริบรางๆ

ความคมกริบนี้ แผ่ซ่านกลิ่นอายที่กดดันผู้คนออกมา

ในโรงเรียนมัธยมหนึ่งหรงเฉิง นักเรียนที่มีแววตาเช่นนี้มีอยู่ไม่มากนัก

เพียงแต่การเปลี่ยนแปลงในแววตาของเฉินจั๋ว ไม่ได้ดึงดูดความสนใจของผู้ใด

แม้กระทั่งเฉินเซี่ยงหรานผู้เป็นพ่อ ก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น

...

ค่ำคืนนี้

เมื่อเข็มนาฬิกาชี้บอกเวลาสี่ทุ่มตรง

เฉินจั๋วลูคประตูห้องแน่นหนา ก่อนจะสวมหมวกกันน็อก VR อีกครั้ง หลังจากผ่านการฝึกฝนแบบนรกแตกมานานกว่าครึ่งเดือน บัดนี้เขาสามารถเผชิญหน้ากับเกมนี้ได้อย่างสุขุมเยือกเย็นแล้ว

"เป้าหมายคืนนี้ : ฟันเศษหินให้ได้ 20 ก้อน!"

ดวงตาของเขาสาดประกายเจิดจ้า สองมือกำด้ามจับเกมแน่น

ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ!

ทันทีที่เกมเริ่มต้น เศษหินจำนวนหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่าในความมืดมิด พุ่งตรงเข้ามาหาเขาด้วยความเร็วสูงลิบ เศษหินเหล่านั้นกรีดผ่านอากาศเป็นเส้นสาย พุ่งมาถึงตรงหน้าเขาแทบจะในชั่วพริบตา

ในช่วงคืนแรกๆ ที่เพิ่งได้สัมผัสเกมนี้ เฉินจั๋วต้องอดทนผ่านมันมาด้วยความมึนงงสับสน ด้วยฝีมือระดับไก่อ่อนอย่างเขา อย่าว่าแต่จะฟันเศษหินให้ร่วงเลย แม้แต่การโจมตีของเศษหินสักก้อนเขาก็มองไม่ทัน

ทว่าตอนนี้

ในสายตาของเขา เศษหินแต่ละก้อนปรากฏชัดเจนอยู่ตรงหน้า

"ในห้วงมิติว่างเปล่า จะมีเศษหินเกิดขึ้นเฉลี่ย 1-2 ก้อนต่อวินาที ซึ่งน้อยกว่าจำนวนลูกยางที่ยิงมาใน 'ห้องทดสอบปฏิกิริยา' มากนัก แต่ความเร็วของมันกลับเร็วกว่าลูกยางถึงสองสามเท่า แถมยังมีขนาดไม่เท่ากัน ความเร็วช้าเร็วสลับกันไป อีกทั้งระยะห่างของจุดที่เศษหินก่อตัวพุ่งเข้ามาก็ใกล้ไกลไม่เท่ากัน ทำให้ไม่สามารถคาดเดาตำแหน่งล่วงหน้าได้

ความยากลำบากมากมายมารวมกัน บวกกับสภาพแวดล้อมรอบข้างที่น่าเบื่อหน่าย การจะฟันเศษหินให้โดนสักก้อนนั้น ยากเย็นแสนเข็ญยิ่งนัก"

เฉินจั๋วพึมพำกับตัวเอง

"แต่หลังจากผ่านไปสิบกว่าวัน ตอนนี้ฉันสามารถมองเห็นวิถีการเคลื่อนที่ของเศษหินทุกก้อนได้อย่างชัดเจน แม้กระทั่งสามารถคาดเดาเวลาที่มันจะพุ่งมาชนตัวได้อย่างคร่าวๆ"

นี่คือพัฒนาการที่ยิ่งใหญ่

เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าสายตาของเขาพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดดเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน

ในระดับหนึ่ง สายตาก็นับเป็นส่วนหนึ่งของปฏิกิริยาตอบสนอง การตัดสินด้วยสายตาที่แม่นยำ หมายถึงการยกระดับปฏิกิริยาตอบสนองของตนเอง

แน่นอนว่า เขาเพียงแค่คาดเดาวิถีของเศษหินได้เท่านั้น ยังไม่สามารถควบคุมกระบี่แสงในมือให้ฟันโดนพวกมันได้ เพราะการเคลื่อนไหวของร่างกายยังตามการตัดสินใจของสายตาไม่ทัน

"ตาไวแต่มือช้าชัดๆ"

เฉินจั๋วถอนหายใจ

"การยกระดับปฏิกิริยาตอบสนอง สิ่งสำคัญที่สุดคือปฏิกิริยาตอบสนองของร่างกาย มิฉะนั้นต่อให้ตาไวแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์ จะให้ร่างกายเคลื่อนไหวตามทันนั้น ไม่มีทางลัดให้เดิน มีเพียงการฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง เพื่อยกระดับเวลาการตอบสนองของระบบประสาทในสมองและร่างกายเท่านั้น"

สิ่งที่ทำให้เฉินจั๋วยินดีคือ

เนื่องจากเวลาฝึกฝนตอนกลางคืน ร่างกายของเขาแทบจะอยู่ในสภาวะขีดจำกัดตลอดเวลา ภายใต้สภาวะนี้ทำให้ผลลัพธ์การฝึกฝนของเขาดีกว่าคนทั่วไปหลายเท่า หรืออาจถึงสิบเท่า

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสัมผัสได้ชัดเจนว่าปฏิกิริยาตอบสนองของตนเองก้าวหน้าขึ้นแทบจะทุกวินาที

เรียกได้ว่ารวดเร็วปานเทพเจ้า

"ถ้าฉันไปเข้าทดสอบปฏิกิริยาอีกครั้ง คาดว่าคงจะทำให้ทุกคนตกตะลึงเหมือนที่หลิวหัวพูดไว้จริงๆ"

เฉินจั๋วเผยรอยยิ้มบางๆ

แววตาเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอันแรงกล้า

ลูกยางที่ช้ากว่าเศษหินสองสามเท่า ในสายตาเขาตอนนี้คงช้ายิ่งกว่าเต่าคลาน แถมปากกระบอกยิงลูกยางยังตรึงอยู่กับที่ ความถี่ในการยิงก็สม่ำเสมอ ง่ายต่อการคาดเดาวิถีการเคลื่อนที่ยิ่งนัก

กระบี่แสงของเขาฟันเศษหินไม่โดน แล้วจะฟันลูกยางไม่โดนเชียวหรือ?

หากเป็นตอนนี้ ถ้าในห้องเรียนมีการทดสอบปฏิกิริยาอีกครั้ง เฉินจั๋วมั่นใจว่าจะทำคะแนนได้มากกว่า 60 คะแนน จาก 9.5 คะแนน ก้าวกระโดดไปถึง 60 คะแนน พัฒนาการที่น่าตื่นตะลึงขนาดนี้ หากไม่ทำให้ทุกคนตกใจสิถึงจะแปลก

และที่สำคัญ เขาทำคะแนนได้ 60 คะแนนโดยยืนอยู่เฉยๆ ไม่หลบหลีก หากเป็นเช่นนี้ ความยากจะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

ทำไมถึงไม่หลบ?

เพราะในเกม เขาชินกับการยืนนิ่งๆ — แน่นอนว่า อยากขยับก็ขยับไม่ได้

"ลูกผู้ชาย ไม่ควรหลบหลีก!"

"คำเดียว : ลุย!"

ความมั่นใจของเฉินจั๋วพุ่งทะยาน

"เมื่อคืนวาน ในเกมรอบสุดท้าย ฉันสร้างสถิติฟันเศษหินโดน 16 ก้อน"

"คืนนี้ เป้าหมายของฉันคือทำให้ได้เกิน 20 ก้อน"

ต้องทำให้สำเร็จ!

นี่คือเป้าหมายเล็กๆ ที่เฉินจั๋วตั้งไว้ให้ตัวเอง

ฟิ้ว!

ฟิ้ว!

แม้จะไม่มีเสียง แต่ในหัวของเฉินจั๋วราวกับได้ยินเสียงกระแสไฟฟ้าจากการตวัดกระบี่แสงและเสียงหวีดหวิวของเศษหินที่พุ่งเข้ามา เขาฟันสวนใส่เศษหินที่พุ่งปะทะหน้าด้วยความเร็วสูง

ทว่าเศษหินกลับพุ่งด้วยความเร็วที่เหนือกว่า ลอดผ่านช่องว่างของกระบี่แสง กระแทกเข้าใส่ร่างของเขา

"อีกนิดเดียว!"

"ยังขาดอีกนิดเดียว!"

เฉินจั๋วหงุดหงิด ไม่สนใจความเจ็บปวดรวดร้าวจากการถูกเศษหินกระแทกเลยแม้แต่น้อย

เขาชินชากับความเจ็บปวดนี้แล้ว บางครั้งเขายังคิดเล่นๆ ว่า หากวันหนึ่งได้รับบาดเจ็บในโลกความเป็นจริง เขาคงไม่แม้แต่จะขมวดคิ้ว

ต่อให้เลือดโชกก็ตาม

แววตาของเขาฉายความมุ่งมั่น แก้ไขข้อผิดพลาดครั้งแล้วครั้งเล่า ตัดสินวิถีของเศษหินและจังหวะการออกกระบี่แสงในสมองซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"จังหวะนี้แหละ ฟัน!"

กระบี่แสงในมือขวาวาดเป็นวงโค้งงดงาม ฟันลงมาอย่างรุนแรง

ฉับ!

เศษหินขนาดเกือบเท่ากำปั้นถูกกระบี่แสงตัดขาดเป็นสองท่อนอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะระเบิดตูมกลายเป็นฝุ่นผง

โดนแล้ว

แววตาเฉินจั๋วฉายแววตื่นเต้น "ดูเหมือนการคาดการณ์ของฉันจะถูกต้อง ตอนนี้ความเร็วปฏิกิริยาของกล้ามเนื้อและพละกำลังของฉันยังไม่ดีพอ ในเมื่อเป็นเช่นนั้นฉันก็ทำได้เพียงออกกระบี่ล่วงหน้า ใช้สัญชาตญาณล่วงหน้ามาชดเชยความเร็วปฏิกิริยาของกล้ามเนื้อและพละกำลัง มีแต่ต้องทำเช่นนี้ กระบี่แสงถึงจะฟันโดนเป้าหมาย"

ความรู้แจ้งสายหนึ่งผุดขึ้นในใจ

"หือ?"

ชั่วขณะต่อมา

เขาระงับความตื่นเต้น สายตาจับจ้องไปที่เบื้องหน้าในเกม

ในความว่างเปล่ามืดมิด เศษหินสี่ก้อนปรากฏขึ้นพร้อมกัน พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูงจากระยะใกล้ไกลไม่เท่ากัน เฉินจั๋วสัมผัสได้ถึงวิกฤตการณ์อันใหญ่หลวง หากปล่อยให้พวกมันกระแทกใส่ตัวทั้งหมด เขาคงเจ็บตัวไม่น้อย

"เมื่อกี้ฉันเพิ่งเข้าถึงเคล็ดลับได้นิดหน่อย ตอนนี้มาลองของจริงกันเลย"

เฉินจั๋วไม่ได้เกิดความคิดที่จะถอยหนี แต่แววตากลับเปล่งประกายความมั่นใจอันแรงกล้า กระบี่แสงทั้งสองเล่มเตรียมพร้อม

แต่ไม่นาน เขาก็วางกระบี่แสงมือซ้ายลงข้างตัว

เหลือเพียงกระบี่แสงมือขวา!

ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ!

ลำแสงสี่สายพุ่งจากใกล้ไปไกล เศษหินสี่ก้อนแทบจะปกคลุมร่างเฉินจั๋ว นำพาแรงกดดันที่ถาโถมเข้าใส่ใบหน้า

"กะความเร็วถูก กะทิศทางถูก เวลา... มาถึงแล้ว..."

สายตาของเฉินจั๋วกลายเป็นคมกริบ กระบี่แสงในมือขวาสาดประกาย ทำชุดท่าต่อเนื่องเสร็จสิ้นในชั่วพริบตา

ฟันผ่า

ตวัดขวาง

เฉียงขึ้น

แสงสว่างสี่สายเชื่อมต่อกันเป็นเส้นเดียว

วินาทีถัดมา เศษหินสี่ก้อนระเบิดออกแทบจะพร้อมกัน

ตูม!

เศษซากเต็มคลองจักษุ

สำเร็จ!

รอยยิ้มสดใสปรากฏบนใบหน้าของเฉินจั๋ว เมื่อสักครู่นี้เขาได้สร้างฉากที่เป็นหมุดหมายสำคัญ : หนึ่งวินาทีสี่กระบี่ หนึ่งวินาทีฟันโดนเศษหินสี่ก้อนติดต่อกัน!

ในเกมกระบี่แสงแห่งจังหวะ (Beat Saber) ยอดฝีมือระดับโลกสามารถปัดป้องกล่องได้ 23 ใบในหนึ่งวินาที หรือที่เรียกกันว่าเป็นตำนานหนึ่งวินาที 23 กระบี่ แน่นอนว่า 23 กระบี่นี้ ไม่ใช่การออกกระบี่ 23 ครั้ง แต่ผู้เล่นเพียงแค่วางมือไว้ที่เดิม แล้วสะบัดข้อมือเบาๆ ใช้กระบี่แสงฟันกล่องให้โดนก็พอ ซึ่งเป็นคนละเรื่องกับการที่จอมยุทธ์ออกกระบวนท่า 23 ท่าในหนึ่งวินาที

แต่ถึงอย่างนั้น ยอดฝีมือเกมเหล่านั้นก็ถือว่าเก่งกาจมากแล้ว คนธรรมดาดูการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วขนาดนั้นไม่ทันหรอก ได้แต่ตาลายแล้วร้องอุทานว่า "เชรดดด" "โคตรเทพ" อะไรทำนองนั้น

"ตอนนี้ฉันทำได้หนึ่งวินาที 4 กระบี่ แม้จะยังห่างชั้นกับยอดฝีมือเกมเหล่านั้นมาก แต่ความยากของเกมตรงหน้านี้เทียบกับ Beat Saber ไม่ติดฝุ่นเลย คาดว่าหนึ่งวินาที 4 กระบี่ของฉัน น่าจะยากและร้ายกาจกว่าหนึ่งวินาที 14 กระบี่ในเกม Beat Saber เสียอีก"

เฉินจั๋วคิดในใจ

"หากวันหนึ่ง ฉันสามารถฟันเศษหินร่วงได้ 23 ก้อนในดาบเดียว ก้าวไปถึงระดับหนึ่งวินาที 23 กระบี่ เกรงว่าพวกยอดฝีมือเกมเหล่านั้นมาเจอฉัน คงมีแต่ต้องโดนฉันเก็บเรียบ"

หนึ่งวินาที 23 กระบี่ จะเก่งกาจขนาดไหนนะ?

ว่าที่จอมยุทธ์?

หรือจอมยุทธ์ผู้สูงส่ง?

ใบหน้าของเขาปรากฏแววคาดหวัง

(จบแล้ว)