บทที่ 23: ใครจะปฏิเสธได้

บทที่ 23: ใครจะปฏิเสธได้

วันรุ่งขึ้น อีธานตื่นขึ้นมาตอนเจ็ดโมงกว่า ซึ่งกลายเป็นความเคยชินไปแล้ว

เขาหยิบตารางเรียนที่ส่งมาพร้อมกับกระเป๋าเมื่อวานขึ้นมาดู พบว่าตารางเรียนของฮอกวอตส์ค่อนข้างเบา

มีแปดวิชา ได้แก่ เวทมนตร์คาถา การแปลงร่าง การปรุงยา สมุนไพร การป้องกันตัวจากศาสตร์มืด การบิน ประวัติศาสตร์เวทมนตร์ และดาราศาสตร์ โดยวิชาการบิน ประวัติศาสตร์เวทมนตร์ และดาราศาสตร์เรียนสัปดาห์ละครั้ง ส่วนที่เหลือเรียนสัปดาห์ละสองครั้ง

แต่ละคาบเรียนใช้เวลาหนึ่งชั่วโมง มีเวลาพักครึ่งชั่วโมงระหว่างคาบ ยกเว้นวิชาการปรุงยาที่เรียนต่อเนื่องสองคาบ ส่วนวิชาอื่นๆ แยกเรียน

เวลาเรียนตอนเช้าคือเก้าโมงถึงสิบเอ็ดโมงครึ่ง ตอนบ่ายคือบ่ายโมงครึ่งถึงสี่โมง ส่วนวิชาดาราศาสตร์เรียนตอนค่ำวันพุธ

ทั้งสี่บ้านเรียนรวมกัน นักเรียนปีหนึ่งรวมแล้วมีเพียงเจ็ดสิบกว่าคน สามารถนั่งเรียนในห้องเดียวกันได้สบายๆ

อีกอย่าง ถ้าแยกเรียน แต่ละวิชามีศาสตราจารย์เพียงคนเดียว แต่ต้องสอนเจ็ดระดับชั้น แบ่งเป็นสองกลุ่มรวมสิบสี่ห้อง ศาสตราจารย์หลายคนยังมีตำแหน่งอื่นๆ เช่น เป็นหัวหน้าบ้าน ต้องดูแลกิจการของบ้านตัวเอง ตอนสอนก็ต้องเตรียมการสอน ตรวจการบ้าน เตรียมข้อสอบ

คิดดูแล้ว ศาสตราจารย์คงจะไม่ไหว แม้แต่ม้าก็ไม่สามารถใช้งานหนักขนาดนั้นได้

วันนี้ช่วงเช้ามีเพียงวิชาการแปลงร่างคาบเดียว เริ่มเรียนเก้าโมง ตอนนี้ยังเช้าอยู่

เพื่อนร่วมห้องอีกสามคนยังหลับอยู่ อีธานจึงไม่ปลุกพวกเขา ล้างหน้าแปรงฟันเสร็จก็ออกจากห้องไป

"อรุณสวัสดิ์ค่ะ รุ่นพี่"

เมื่อมาถึงห้องนั่งเล่น อีธานเห็นเพเนโลเป้ทันที แน่นอนว่านอกจากเธอแล้วก็มีรุ่นพี่คนอื่นๆ อยู่ด้วย แต่ละคนถือหนังสือคนละเล่มกำลังอ่านอยู่

ทุกคนขยันจริงๆ

"อรุณสวัสดิ์ อีธาน หลับสบายไหม?"

เพเนโลเป้เงยหน้าขึ้นทักทายอีธานพร้อมรอยยิ้ม

"ก็ดีครับ ผมนอนที่ไหนก็ได้"

อีธานนั่งลงข้างๆ เพเนโลเป้ และเห็นว่าเธอกำลังอ่านหนังสือ "คาถามาตรฐาน ระดับ 5"

"เจ็ดโมงครึ่งแล้ว ไปกินอาหารเช้ากันเถอะ"

เพเนโลเป้ลุกขึ้นยืดตัว เผยให้เห็นเส้นสายอันงดงาม สำหรับเด็กสาวอายุ 16 ปี เธอพัฒนาได้ดีมาก ไม่ขาดสารอาหารเลย

"รุ่นพี่ตื่นมาอ่านหนังสือแต่เช้าเลยเหรอครับ?"

อีธานเดินตามหลังเพเนโลเป้พลางถามอย่างสงสัย

"ตื่นมาอ่านหนังสือตั้งแต่หกโมง ก็ไม่ถือว่าเช้ามากหรอก" เธอตอบ แล้วเสริมว่า "ปีนี้ต้องสอบ O.W.L.s ฉันอยากได้เกรด O ทุกวิชา ถ้าไม่ขยันหน่อยคงไม่ไหว"

"สำหรับรุ่นพี่คงไม่มีปัญหาหรอกครับ" อีธานตอบ

การที่ได้เป็นหัวหน้านักเรียนก็แสดงถึงความเก่งของเธออยู่แล้ว โดยเฉพาะหัวหน้านักเรียนของเรเวนคลอร์ แค่การสอบธรรมดาคงไม่ใช่เรื่องยาก

การสอบ O.W.L.s เป็นการสอบวัดระดับพ่อมดแม่มดธรรมดา จัดสอบในชั้นปีที่ 5 ผลการสอบมีผลโดยตรงต่อการเรียนวิชาต่างๆ ในระดับสูงต่อไป

ส่วนชั้นปีที่ 7 ยังมีการสอบ N.E.W.T.s ซึ่งเป็นการสอบวัดระดับพ่อมดแม่มดขั้นสูง ผลการสอบครั้งนี้มีผลโดยตรงต่อการพัฒนาหลังเรียนจบ เฉพาะผู้ที่ได้คะแนนสูงเท่านั้นถึงจะได้เป็นสมาชิกหลักของกระทรวงเวทมนตร์

"จริงๆ มันก็ไม่ยากเท่าไหร่ แต่ช่างเถอะ ไม่พูดแล้ว!"

เพเนโลเป้พูดแล้วก็หมดความสนใจ หากเป็นแค่การสอบ เธอมั่นใจว่าจะเป็นหนึ่งในกลุ่มหัวกะทิ แต่ในด้านอื่นๆ กลับทำไม่ได้

ดังนั้นเธอจึงต้องพยายามเพิ่มคุณค่าของตัวเองให้มากที่สุด เพื่อเพิ่มโอกาสหลังเรียนจบ

อีธานรู้ว่าเธอกำลังจะพูดถึงอะไร แต่ตอนนี้เขาคิดว่าทำเป็นไม่รู้จะดีกว่า

การแบ่งชนชั้นในโลกพ่อมดแม่มดนั้นรุนแรงกว่าโลกมักเกิ้ลมาก

ไม่นานทั้งคู่ก็มาถึงห้องโถง ไม่ว่าจะเป็นการประชุม การรับประทานอาหาร หรือการเฉลิมฉลองเทศกาลต่างๆ ล้วนจัดขึ้นที่ห้องโถงนี้

อาหารเช้าธรรมดาๆ ไม่ได้หรูหราเหมือนงานเลี้ยงเมื่อคืน มีนม ข้าวโอ๊ต มันฝรั่งต้ม ขนมปัง แฮม ไข่ เบคอน ให้ตักเองตามต้องการ

"ในฮอกวอตส์มีบันได 142 แห่ง บางแห่งสามารถเปลี่ยนแปลงได้ เช่น คุณอาจต้องการไปชั้นสาม แต่เดินไปเดินมากลับไปถึงชั้นห้า พ่อมดแม่มดน้อยๆ ที่เพิ่งเข้าเรียนใหม่มักจะมาสายบ่อยๆ เพราะเรื่องนี้"

"ตอนนี้ยังเช้าอยู่ ฉันจะพาเธอไปเที่ยวดูรอบๆ ไหม?"

เมื่อเช็ดปากเรียบร้อยแล้ว เพเนโลเป้ก็ชวนอีธาน

"ได้ครับ ขอบคุณรุ่นพี่มากๆ!"

แน่นอนว่าอีธานไม่ปฏิเสธข้อเสนอดีๆ แบบนี้

เพราะถ้ารู้จักเส้นทางในฮอกวอตส์ดีแล้ว การออกไปเที่ยวตอนกลางคืนก็จะง่ายขึ้น

ในโลกนี้ไม่มีความดีใดที่ไม่มีเหตุผล เพเนโลเป้ที่มีท่าทางเป็นมิตรกับอีธานก็เพราะเขาทำให้หมวกคัดสรรลังเล เธอหวังจะสร้างความสัมพันธ์กับคนที่มีพรสวรรค์ แต่ระหว่างพูดคุยกับอีธาน เธอกลับพบว่าเขาไม่เพียงแต่หน้าตาดี พูดจาก็ไพเราะ อยู่ด้วยแล้วสบายใจ แม้จะอายุน้อยไปหน่อย แต่เธอก็เริ่มจริงใจและคิดจะคบเป็นเพื่อน

ในโลกนี้มีคนที่ทำให้หมวกคัดสรรลังเลเพียงสามคน หนึ่งในนั้นคือปีเตอร์ เพ็ตติกรูว์ ซึ่งเสียชีวิตไปแล้วแต่เคยได้รับเหรียญตราเมอร์ลิน ชั้นที่หนึ่ง ส่วนอีกสองคนที่เหลือคือศาสตราจารย์มักกอนนากัลและศาสตราจารย์ฟลิตวิก (มีข่าวลือว่าฟลิตวิกก็เป็นคนที่ทำให้หมวกลังเลระหว่างกริฟฟินดอร์กับเรเวนคลอร์ สุดท้ายเลือกเรเวนคลอร์ ตรงข้ามกับมักกอนนากัล)

อีธานที่มีพรสวรรค์เหมือนกัน อาจจะไปได้ไกลเท่าพวกเขา การเป็นศาสตราจารย์ประจำบ้านมีสถานะสูงมากในโลกเวทมนตร์ นักเรียนที่จบจากบ้านนั้นๆ ล้วนให้ความเกรงใจ

สาเหตุที่เพเนโลเป้เป็นแบบนี้ก็เพราะมีตัวอย่างที่ไม่ดีมาก่อน

เพเนโลเป้เกิดจากพ่อแม่ที่เป็นมักเกิ้ล ตอนเข้าเรียนมีรุ่นพี่ที่คอยดูแลเธอมาก รุ่นพี่คนนั้นก็เกิดจากมักเกิ้ลเช่นกัน เมื่อสองปีก่อนหลังเรียนจบ เธอสมัครงานที่กระทรวงเวทมนตร์หลายครั้งแต่ถูกปฏิเสธ ธุรกิจเวทมนตร์ขนาดใหญ่ก็ไม่รับ สุดท้ายทำงานชั่วคราวที่หมู่บ้านฮอกส์มี้ดสามเดือนแล้วก็ออกจากโลกเวทมนตร์ไป

ช่วงปิดเทอมปีนี้ เพเนโลเป้ไปเยี่ยมรุ่นพี่คนนั้น พบว่าเธอใช้ชีวิตในโลกมักเกิ้ลไม่ค่อยดีนัก เป็นแคชเชียร์ร้านขนมปัง

ตอนนี้อายุเกือบยี่สิบแล้ว ไม่เคยเรียนมัธยมต้น ไม่มีความชำนาญพิเศษ ใช้เวทมนตร์ไม่ได้ หางานดีๆ ไม่ได้เลย แต่รุ่นพี่ก็ปรับตัวเข้ากับชีวิตมักเกิ้ลได้ และมีคนรัก

แต่เพเนโลเป้ไม่อยากเป็นเหมือนรุ่นพี่ที่ต้องกลับไปใช้ชีวิตในโลกมักเกิ้ลอย่างน่าอับอาย เธอต้องการเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตของตัวเอง

"บันไดตรงนี้อย่าเดินชิดผนัง ไม่งั้นมันจะพาไปชั้นไหนก็ไม่รู้"

"แล้วก็อย่าวิ่งบนบันได พอวิ่งปุ๊บมันจะเปลี่ยนตำแหน่ง บางทีอาจจะเว้นช่องว่างให้คนตกด้วย"

...

"เอาล่ะ บันไดที่เคลื่อนที่ได้มีเท่านี้ จำได้ไหม?"

"จำได้ครับ ขอบคุณรุ่นพี่มากๆ"

ด้วยความจำที่ดีของอีธานในตอนนี้ การจดจำกฎเกณฑ์ของบันไดพวกนี้จึงไม่ใช่เรื่องยาก

"งั้นก็ดี ตอนนี้ฉันต้องรีบไปเรียนวิชาเวทมนตร์คาถาแล้ว"

อีธานมองตามแผ่นหลังของรุ่นพี่ที่รีบจากไป แล้วหันหน้าไปทางห้องเรียนวิชาแปลงร่าง

เพเนโลเป้ในฐานะหัวหน้านักเรียน แม้การดูแลนักเรียนใหม่จะเป็นหน้าที่ของเธอ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้

ที่เป็นแบบนี้ อีธานก็รู้สาเหตุ แต่เขาก็ไม่ได้รังเกียจ มีการให้ย่อมมีการรับ เธอแค่ลงทุนล่วงหน้าเท่านั้น

อีกอย่าง รุ่นพี่ผมยาวสวยมาทำดีด้วย ใครจะปฏิเสธได้ล่ะ?