บทที่ 18: เดินตามรอยผู้ก่อตั้ง

บทที่ 18: เดินตามรอยผู้ก่อตั้ง

รถไฟค่อยๆ ชะลอความเร็วลง แล้วจอดสนิทพร้อมเสียงหวูดดังกึกก้อง

เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยต่างเบียดเสียดกันไปที่ประตูด้านข้าง ออกมาบนชานชาลาเล็กๆ ที่มืดสลัว

อีธานที่เพิ่งลงจากรถไฟรู้สึกถึงความหนาวเย็นที่พัดมาปะทะ เดือนกันยายนบนที่ราบสูงสกอตแลนด์เข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงแล้ว อุณหภูมิตอนกลางคืนลดต่ำกว่า 10 องศา

"คาถากันหนาว!"

อีธานรีบร่ายคาถาใส่ตัวเอง จึงรู้สึกสบายขึ้น

คาถากันหนาวเป็นเวทมนตร์เล็กๆ ที่มีประโยชน์ ใช้สำหรับให้ความอบอุ่นตามชื่อ น่าจะอยู่ในตำราเรียนปีที่สาม

"คาถากันหนาว!"

แน่นอนว่าเขาไม่ลืมเพื่อนๆ อีธานร่ายคาถาให้พวกเขาทุกคน

"ขอบ...ขอบคุณ!"

แคสแซนดรากล่าวขอบคุณเบาๆ ก่อนจะแยกออกไปอีกทิศทางหนึ่ง

เช่นเดียวกับเดรโก เธอก็มีเพื่อนเลือดบริสุทธิ์ของตัวเอง หรือจะพูดให้ถูกคือมีบริวารนั่นแหละ

แต่วันนี้เธออยากนั่งตู้โดยสารคนเดียว จึงไม่ได้อยู่กับพวกเขา

น่าเสียดายที่สวรรค์ไม่เข้าข้าง เธอไม่เพียงไม่ได้นั่งตู้ส่วนตัว แต่ยังต้องฟังเสียงเจี๊ยวจ๊าวหลายชั่วโมงในตู้ที่แน่นขนัด แม้จะรู้สึกว่าก็ไม่เลวร้ายนัก

ตอนนี้ลงจากรถไฟแล้ว เธอจึงต้องกลับไปอยู่กับกลุ่มเลือดบริสุทธิ์ เพราะเธอคือความภาคภูมิใจในอนาคตของสลิธีริน

"นักเรียนปีหนึ่ง พวกนักเรียนปีหนึ่งมาทางนี้ และระวังเท้าด้วย"

ชายร่างยักษ์สูงกว่าสามเมตร ตัวใหญ่ล่ำ ถือตะเกียงน้ำมันเดินเข้ามา แม้จะมีใบหน้าที่ดูใจดี แต่ก็ทำให้นักเรียนใหม่หลายคนตกใจถอยหลัง

เขาคือแฮกริด ลูกครึ่งมนุษย์ยักษ์

อีธานสงสัยว่าพ่อแม่ของเขาทำอย่างไรกัน ยักษ์บริสุทธิ์ตัวสูงกว่าแฮกริดอีก อย่างน้อยก็สี่เมตรกว่า ส่วนมนุษย์ชายปกติสูงแค่หนึ่งเมตรเจ็ดสิบแปด แถมพ่อของเขาดูผอมแห้งเป็นพิเศษ

เหมือนม้าตัวเล็กลากรถใหญ่? หรือไม้จิ้มฟันกวนโอ่ง?

จุ๊ จุ๊ จุ๊!

นักเรียนรุ่นพี่แยกไปอีกทาง ส่วนนักเรียนใหม่เดินตามแฮกริด

เส้นทางไม่ค่อยดีนัก ทางเดินแคบ ชันและลื่น ทั้งสองข้างมืดสนิท มีเพียงแสงจากตะเกียงของแฮกริดที่นำทางพวกเขา

ปลายทางเป็นทะเลสาบมืดมิด ส่วนฝั่งตรงข้ามบนเนินเขามีปราสาทสูงตระหง่าน ยอดแหลมทะลุฟ้า หน้าต่างส่องประกายใต้แสงดาว

เรือแต่ละลำรับได้ไม่เกินสี่คน อีธาน เฮอร์ไมโอนี่ เนวิลล์ และแม่มดน้อยที่ไม่รู้จักขึ้นเรือลำเดียวกัน

หลังจากแนะนำตัว จึงรู้ว่าเธอคือฮันนาห์ แอบบอต ราชินีของหมวกคัดสรร

แต่ยิ่งเข้าใกล้ปราสาทโบราณ อารมณ์ของเฮอร์ไมโอนี่และเนวิลล์ก็ยิ่งกดดัน

ตอนนี้เฮอร์ไมโอนี่ประหม่าจนฝ่ามือเหงื่อซึม: "ไม่รู้ว่าฉันจะได้เข้ากริฟฟินดอร์ไหม!"

ด้วยอิทธิพลของดัมเบิลดอร์ และการโฆษณาของนิตยสารพ่อมด พ่อมดแม่มดที่ไม่รู้เรื่องต่างถือว่ากริฟฟินดอร์เป็นบ้านที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

เฮอร์ไมโอนี่ก็เช่นกัน

แต่เธอไม่มั่นใจเลยว่าจะได้เข้ากริฟฟินดอร์หรือไม่

"ย่าอยากให้ผมเข้ากริฟฟินดอร์ ทั้งครอบครัวผมเป็นกริฟฟินดอร์ แต่ไม่รู้ว่าผมจะได้เข้าไหม"

เนวิลล์พูดอย่างหดหู่ ความกล้าหาญ... ดูเหมือนเขาจะไม่ค่อยเกี่ยวข้องกับคำนี้เท่าไหร่

ถ้าได้เข้าฮัฟเฟิลพัฟก็คงดีเหมือนกัน แต่ย่าหวังให้เขาเข้ากริฟฟินดอร์

"ส่วนฉัน อยากเข้าฮัฟเฟิลพัฟ"

ฮันนาห์ แอบบอตยิ้มอย่างผ่อนคลาย แม้ที่บ้านจะไม่ได้บอกว่าพิธีคัดสรรเป็นอย่างไร แต่บอกว่าเธอมีโอกาสสูงที่จะได้เข้าฮัฟเฟิลพัฟ

เหตุผลที่เลือกฮัฟเฟิลพัฟก็ง่ายๆ ประการแรกคือคนในครอบครัวส่วนใหญ่อยู่ฮัฟเฟิลพัฟ โตมากับเรื่องราวของฮัฟเฟิลพัฟ จึงมีอคติอยู่ก่อนแล้ว อีกอย่างคือเธอต้องสืบทอดร้านเหล้าของครอบครัว หอพักฮัฟเฟิลพัฟอยู่ใกล้ครัวที่สุดและมีความสัมพันธ์ดีกับเอลฟ์ประจำบ้าน ยังสามารถเรียนรู้ทำอาหารสองสามอย่างเพื่อเพิ่มเมนูให้ร้านในอนาคต

"แล้วอีธานล่ะ?"

ทั้งสามคนบอกเป้าหมายของตัวเองแล้ว มีแต่อีธานที่เงียบ เฮอร์ไมโอนี่จึงถามด้วยความอยากรู้

ในฐานะที่มาจากโลกมักเกิ้ลเหมือนกัน แถมยังเก่งกว่าเธอ เธออยากฟังว่าอีธานจะเลือกอย่างไร

"ยกเว้นสลิธีรินที่เข้าไม่ได้เพราะสายเลือด บ้านอื่นก็ได้หมด แต่ละบ้านต่างมีจุดเด่นของตัวเอง"

สลิธีรินส่วนใหญ่รับแต่เลือดบริสุทธิ์ บางทีก็มีลูกครึ่งที่มีพรสวรรค์และทะเยอทะยานเข้าได้ แต่คนที่เกิดในครอบครัวมักเกิ้ลล้วนๆ ดูเหมือนจะเข้าไม่ได้

สำหรับสามบ้านที่เหลือ เรเวนคลอและฮัฟเฟิลพัฟถือเป็นตัวเลือกที่ดี ส่วนกริฟฟินดอร์พูดตามตรงไม่ค่อยอยากเข้า วุ่นวายเกินไป ไม่สามัคคีเท่าฮัฟเฟิลพัฟ บรรยากาศก็ยิ่งสู้ฮัฟเฟิลพัฟไม่ได้

ส่วนเรเวนคลอ ก็จะได้เรียนรู้ได้ดีกว่า พวกเขามีห้องสมุดเป็นของตัวเอง

อย่างที่ทุกคนรู้ ห้องสมุดฮอกวอตส์หลังจากยุคของโวลเดอมอร์ ดัมเบิลดอร์ก็เก็บหนังสือไปหลายเล่ม ตอนนี้จึงเป็นแค่ห้องสมุดที่ไม่สมบูรณ์

เรเวนคลอยึดมั่นในปัญญา และมีความกระหายในความรู้แบบจะปล้นชิง ห้องสมุดส่วนตัวของพวกเขาไม่มีทางให้ดัมเบิลดอร์มาทำตามใจชอบแน่

"นายพูดแบบนี้ก็เท่ากับไม่ได้บอกอะไรเลย"

เมื่อได้ฟังคำตอบของอีธาน เฮอร์ไมโอนี่ทำอะไรไม่ถูก

"สำหรับเธอ เรเวนคลอเหมาะกับเธอที่สุด ปัญญาที่เหนือกว่าคือทรัพย์สินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษย์ นี่เป็นคำขวัญของพวกเขา"

อีธานลองดูว่าจะเปลี่ยนแปลงเนื้อเรื่องได้ไหม พูดตามตรง การที่เฮอร์ไมโอนี่ไปอยู่กริฟฟินดอร์ ก่อนจะได้เป็นเพื่อนกับแฮร์รี่และรอน เธอถูกกีดกันเป็นเรื่องปกติ

ในบ้านที่ชอบแต่การแกล้ง หมากรุกพ่อมด ควิดดิช ไม่ชอบการเรียน แล้วจู่ๆ มีเด็กเรียนดีที่ชอบสั่งสอนคนอื่นมา ใครจะอยากเล่นด้วย?

โดยเฉพาะเด็กเรียนดีที่ไม่ยอมให้ลอกการบ้าน ยิ่งถูกกีดกันใหญ่

"ฉันก็เคยคิดถึงเรเวนคลอ แต่ก็ยังรู้สึกว่ากริฟฟินดอร์ดีกว่า"

เฮอร์ไมโอนี่ยังยืนยันความคิดของตัวเอง พ่อมดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดมาจากกริฟฟินดอร์ กริฟฟินดอร์จึงต้องเป็นบ้านที่ดีที่สุด

เหมือนกับในโลกมักเกิ้ล โรงเรียนที่มีศิษย์เก่าที่มีชื่อเสียงมากพอ มีชื่อเสียงโด่งดังพอ ก็จะยิ่งพิสูจน์ว่าสถาบันนั้นยอดเยี่ยมมากขึ้น

ระหว่างที่พูดคุยกัน เรือก็แล่นผ่านหน้าผาชันทางทิศตะวันตก ผ่านม่านไอวี่เขียวชอุ่ม จนในที่สุดก็มาถึงท่าเรือ

หลังจากขึ้นฝั่ง พวกเขาก็เดินผ่านอุโมงค์ในหินก้อนใหญ่ จนมาถึงสนามหญ้าชื้นๆ กว้างใหญ่ใต้เงาของปราสาทอันสูงตระหง่าน

หลังจากแฮกริดนับจำนวนคนเสร็จ พวกเขาก็เดินขึ้นบันไดหิน แล้วแฮกริดก็ยกกำปั้นใหญ่ของเขาเคาะประตูปราสาทสามครั้ง

ประตูเปิดออกทันที ศาสตราจารย์แมคกอนนากอลที่เคยพบกันก่อนหน้านี้ก้าวออกมา

"นักเรียนปีหนึ่งมาถึงแล้วค่ะ ศาสตราจารย์แมคกอนนากอล!"

แฮกริดรายงานอย่างจริงจัง

"ขอบคุณค่ะ แฮกริด ต่อจากนี้ฉันจะรับช่วงต่อเอง"

ศาสตราจารย์แมคกอนนากอลตอบอย่างสุภาพ ก่อนจะนำเหล่าพ่อมดแม่มดน้อยเข้าไปในปราสาทฮอกวอตส์โบราณหลังนี้อย่างแท้จริง