บทที่ 14: ชานชาลา 9 3/4

บทที่ 14: ชานชาลา 9 3/4

วันที่ 1 กันยายน

ที่ลานจอดรถสถานีคิงส์ครอส อีธานกำลังลากกระเป๋าเดินทางใบหนึ่งและกล่าวลาพ่อแม่

กระเป๋าใบนี้เป็นเพียงการอำพรางเท่านั้น ข้างในบรรจุเสื้อผ้าและหีบที่ถูกสาปด้วยคาถาขยายภายใน

ในหีบมีหนังสือมากมาย วัตถุดิบปรุงยา สมองมังกรที่ถูกแช่แข็ง ซากหนูมอร์ทลา และของเบ็ดเตล็ดอื่นๆ

เคิร์ลวิงและค้างคาวแวมไพร์ก็พกติดตัวมาด้วย

เคิร์ลวิงจัดการได้ง่าย เพียงม้วนตัวเป็นลูกกลมเก็บไว้ในกระเป๋าเสื้อก็พอ

นี่คือร่างพักฟื้น มีไว้เพื่อพรางตัวและลดการใช้พลังงาน ไม่มีกลิ่นอายของสัตว์อันตรายที่เป็นนักล่าเลย ตราบใดที่ไม่เผยร่าง คนภายนอกก็ไม่มีทางรู้ว่าอีธานมีสิ่งมีชีวิตแบบนี้อยู่ในกระเป๋า

สมองมังกรก็เตรียมไว้ให้มัน โดยปกติเคิร์ลวิงกินแต่สมองสดๆ แต่สมองมังกรเป็นข้อยกเว้น แม้จะเป็นอาหารแช่แข็งมันก็กินอย่างเอร็ดอร่อย

และสมองมังกรก็ไม่แพง ถูกกว่าตับมังกรที่ราคาหนึ่งออนซ์เท่ากับ 16 ซิคเคิล เพราะแม้จะมีเวทมนตร์แฝงอยู่ แต่ก็ยังไม่พบประโยชน์ใดๆ ในการปรุงยา ในโลกพ่อมดแทบไม่มีใครกินสมองด้วย

ส่วนค้างคาวแวมไพร์นั้นยุ่งยากกว่า แม้จะดูเหมือนผ้าคลุม แต่พ่อมดที่มีความรู้สักหน่อยก็จะรู้ว่ามันคืออะไร และด้วยชื่อเสียงที่เลวร้าย มันจึงเป็นสิ่งที่ไม่ควรเปิดเผยในฮอกวอตส์เด็ดขาด

ด้วยเหตุนี้ อีธานจึงทำจี้พลาตินัมพิเศษขึ้นมา ส่วนล่างกลวง ถูกสาปด้วยคาถาขยายภายใน เนื่องจากปริมาตรเล็กมาก กว่าจะทำสำเร็จก็ใช้เวลานาน

พื้นที่ข้างในมีขนาดเท่าห้องหนึ่งห้อง แม้จะเล็กแต่ก็เพียงพอสำหรับค้างคาวแวมไพร์

พื้นที่ขยายขนาดจิ๋วแบบนี้ มนุษย์ไม่สามารถเข้าไปได้เพราะทางเข้าเล็กเกินไป แต่สำหรับค้างคาวแวมไพร์แล้วพอดี

ด้วยสร้อยคอที่มีพื้นที่ขยายนี้ ค้างคาวแวมไพร์ก็สามารถติดตัวอีธานไปได้

และในช่วงเดือนกว่านี้ อีธานก็คุ้นเคยกับค้างคาวแวมไพร์มากขึ้น สามารถใช้มันเป็นผ้าคลุมได้อย่างใจ เพียงแค่ค้างคาวแวมไพร์ยินยอม

ด้วยการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียว ค้างคาวแวมไพร์จะสวมหมวกคลุมให้อีธานโดยอัตโนมัติ ทำให้ใบหน้าทั้งหมดของอีธานจมอยู่ในม่านหมอกดำ แต่ไม่กระทบต่อการมองเห็น สามารถซ่อนรูปลักษณ์ทั้งหมดของอีธานได้อย่างสมบูรณ์

นอกจากนี้ ผ้าคลุมค้างคาวแวมไพร์ยังมีความต้านทานต่อเวทมนตร์สูงมาก โดยเฉพาะต่อมนตร์ดำ มันสามารถป้องกันคำสาปที่จะมาถึงอีธานได้โดยอัตโนมัติ

นับเป็นอุปกรณ์เสริมที่ดีที่สุดชิ้นหนึ่ง หากค้างคาวแวมไพร์ไม่ยากในการฝึกฝน ผ้าคลุมค้างคาวแวมไพร์คงเป็นที่นิยมอย่างมากในโลกเวทมนตร์

ในด้านเวทมนตร์ อีธานก็ไม่ได้อยู่เฉย โดยเฉพาะการป้องกันจิตใจที่เขาให้ความสำคัญเป็นพิเศษ

แน่นอนว่าการพัฒนาก็เห็นได้ชัด

ชื่อ: อีธาน เอเดรียน อายุ: 11 ปี สายเลือด: พ่อมด พรสวรรค์:

"จิตวิญญาณเหนือธรรมดา" (จิตวิญญาณที่แข็งแกร่งกว่า นำมาซึ่งประสิทธิภาพการเรียนรู้และความเร็วในการร่ายเวทที่สูงขึ้น)

"ร่างกายแข็งแกร่ง" (เพิ่มพลังกายและความเข้ากันได้กับเวทมนตร์ผ่านการฝึกฝน)

"หัวใจแห่งความมืด" (เพิ่มพรสวรรค์ด้านมนตร์ดำ ใช้มนตร์ดำได้โดยไม่ต้องอาศัยอารมณ์ใดๆ)

"สมาธิ" (เพิ่มประสิทธิภาพการเรียนรู้อย่างมาก)

"ความสนิทสนมกับสัตว์" (มีผลกับสัตว์วิเศษด้วย)

"อวตาร" (พร้อมกับความสามารถพิเศษมากมาย)

คาถา:

คำสาปสังหาร (10)

คำสาปช็อกใจ (10)

คำสาปควบคุม (10)

การป้องกันจิตใจ (6)

คาถาโล่ป้องกัน (4)

คาถาขยายพื้นที่ (4)

คาถาดูดพลังงาน (4)

การพรางตัวในเงา (3)

เครื่องหมายปีศาจร้าย (2)

คาถาแปลงร่าง (2)

คาถาสะกดร่าง (3)

คาถาล่องหน (3)

คาถาเรียกของ (3)

คาถาลอยตัว (2)

คาถาให้แสงสว่าง (2)

คาถาย่อขนาด (2)

คาถาเปลวเพลิง (2) และอื่นๆ...

เมื่อเข้าไปในสถานี อีธานก็เดินตามป้ายบอกทางไปยังชานชาลาที่ 9

แต่เมื่อเดินเข้าใกล้ เขาก็พบว่าผู้คนรอบข้างแต่งตัวแปลกๆ มากขึ้นเรื่อยๆ

บางคนใส่เสื้อกันหนาวคู่กับกางเกงขาสั้น การแต่งตัวประหลาดแบบนี้ไม่ใช่กรณีเดียว ยังมีชายร่างใหญ่หนวดเคราฟูฟ่อง แต่กลับสวมชุดกระโปรงยาวและรองเท้าส้นสูง

"ทุกปีก็เป็นแบบนี้ ชินแล้วละ ไม่ใช่แค่เด็กๆ มาถามหาชานชาลา 9 3/4 ยังมีพวกแต่งตัวประหลาดพวกนี้ด้วย"

"วันนี้มีอะไรพิเศษหรือ?"

"ไม่รู้สิ นับเป็นวันเปิดเทอมไหมล่ะ?"

เมื่อได้ยินบทสนทนาของพนักงานสถานีสองคน อีธานก็พุ่งตัวไปชนเสาที่อยู่ข้างๆ พวกเขาทันที แต่พนักงานทั้งสองกลับเหมือนไม่เห็นอะไร ยังคงคุยเรื่องเดิมต่อไป

หลังจากรู้สึกถูกบีบอัดครู่หนึ่ง สายตาก็สว่างขึ้น แต่เขาชนอะไรกันแน่?

"โอ๊ย!"

เมื่อมองไปตามเสียงร้อง ก็เห็นเด็กผู้หญิงคนหนึ่งล้มทับกองสัมภาระ

เด็กคนนี้ทำไมมาขวางทางอยู่ตรงประตูล่ะ?

อย่างไรก็ตาม ก็ชนคนเข้าจริงๆ อีธานรีบเข้าไปช่วยพยุงเธอขึ้นมา

พร้อมกับช่วยจัดสัมภาระให้เธอด้วย

แต่ดูคุ้นๆ นะ!

"ฟันโต นี่เธอนี่เอง!"

ฟันซี่หน้าที่เป็นเอกลักษณ์และผมสีน้ำตาลหนาหยักศก นี่คือเฮอร์ไมโอนี!

เคยเจอกันมาก่อน นับว่ารู้จักกัน

เมื่อกี้คนที่ถามพนักงานว่าชานชาลา 9 3/4 อยู่ที่ไหนก็คือเธอนี่เอง!

เฮอร์ไมโอนี่จำอีธานได้และกำลังจะทักทาย แต่พอได้ยินคำว่า 'ฟันหน้าใหญ่' เธอก็ทำหน้าบึ้งทันที

ชื่อนี้ทำให้เธอนึกถึงความทรงจำที่ไม่ดี

"ขอบคุณ!"

หลังจากกล่าวขอบคุณ เฮอร์ไมโอนี่ก็เดินจากไปพร้อมกระเป๋าเดินทาง โดยไม่พูดอะไรเพิ่มเติม

"ยังจำเรื่องนั้นอยู่อีกเหรอ!"

อีธานส่ายหน้าพลางถอนหายใจ

ย้อนกลับไปประมาณสามปีก่อน ในค่ายฤดูร้อนที่รวมหลายโรงเรียน ทั้งเฮอร์ไมโอนี่และอีธานก็อยู่ที่นั่น ในกิจกรรมการแข่งขันตอนกลางคืน เฮอร์ไมโอนี่ครองอันดับหนึ่ง จนกระทั่งอีธานขึ้นเวที ไม่ว่าจะเป็นความจำหรือตรรกะ ทุกด้านที่เฮอร์ไมโอนี่ถนัดล้วนถูกเขาบดขยี้

ตอนจบ อีธานพูดประโยคว่า "อย่าเสียใจไปเลย อย่างน้อยเธอก็มีฟันหน้าใหญ่กว่าฉัน!"

เด็กสาวตัวน้อยก็ทนไม่ไหว ร้องไห้ออกมาต่อหน้าทุกคน

แต่จะจำก็จำไปเถอะ!

อีธานที่ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากมาย ก็ไม่ไปติดใจกับเรื่องนี้ ลากกระเป๋าเดินทางขึ้นรถไฟไอน้ำสีแดง

เนื่องจากมาค่อนข้างช้า เขาต้องเดินผ่านตู้โดยสารที่เต็มไปหมดหลายตู้ แต่ก็ไม่อาจโทษอีธานได้ เพราะพ่อมดแม่มดสามารถใช้เวทมนตร์เคลื่อนย้ายมาได้โดยตรง แต่อีธานต้องนั่งรถเดินทางหลายสิบกิโลเมตรกว่าจะมาถึง

เดินมาถึงช่วงท้ายของขบวนรถ จึงพบตู้โดยสารที่ค่อนข้างว่าง ข้างในมีแม่มดน้อยนั่งอยู่เพียงคนเดียว

"ขอโทษครับ ผมนั่งตรงนี้ได้ไหม?"

แม่มดน้อยที่กำลังก้มหน้าอ่านหนังสืออยู่ในตู้ เงยหน้ามองเขาแวบหนึ่ง แล้วก้มหน้าลงอีกครั้ง

ไม่พูดอะไรก็แปลว่ายินดี

อีธานเปิดประตูตู้โดยสารเข้าไป วางกระเป๋าเดินทางบนชั้นวางของ แล้วทิ้งตัวลงนั่งตรงข้ามเธอ จึงพบว่าเธอคือคนที่เคยนั่งตรงข้ามเขาที่ร้านไอศกรีมฟลอเรียนเมื่อครั้งก่อน