บทที่ 11 ค้างคาวและปีศาจปีก

บทที่ 11 ค้างคาวและปีศาจปีก

ภายใต้การนำของเดนนิส ทุกคนมาถึงหน้าบ้านหิน เมื่อเห็นสภาพข้างใน สีหน้าของอีธานก็เปลี่ยนไปทันที

ข้างในเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตคล้ายหนู ตัวไม่ใหญ่มาก แต่ทุกตัวมีก้อนเนื้องอกคล้ายดอกไม้ทะเลบนหลัง ดูแล้วรู้สึกไม่สบายตา และจำนวนหนูก็มากจริงๆ

เพียงแค่มองครั้งแรก อีธานก็รู้ว่ามันคืออะไร ในหนังสือ "สัตว์มหัศจรรย์และถิ่นที่อยู่ของพวกมัน" มีกล่าวถึง - หนูมอร์เทลลา สัตว์วิเศษประจำถิ่นของอังกฤษ

กระทรวงเวทมนตร์จัดให้อยู่ในระดับ XX

เนื้องอกบนหลังของหนูมอร์เทลลาถือเป็นของดี เมื่อดองแล้วกิน จะเพิ่มความต้านทานต่อคำสาปและโชคร้ายได้ในระยะเวลาหนึ่ง

การจัดระดับสัตว์วิเศษ กระทรวงเวทมนตร์แบ่งเป็นห้าระดับ

X คือ น่ารำคาญ XX คือ ไม่อันตรายหรือสามารถฝึกได้ XXX คือ พ่อมดที่มีความสามารถจัดการได้ XXXX คือ อันตราย ต้องมีความรู้เฉพาะทาง พ่อมดที่ชำนาญเท่านั้นถึงจะจัดการได้ XXXXX คือ สัตว์ที่เคยฆ่าพ่อมด ไม่สามารถฝึกหรือทำให้เชื่องได้ (นิวท์: คุณพูดบ้าอะไร)

"พวกนายเลี้ยงหนูมอร์เทลลาไว้มากขนาดนี้ทำไม?" อีธานอดสงสัยไม่ได้ แม้เนื้องอกบนหลังจะมีค่าบ้าง แต่ราคาไม่สูง

เพราะมีจำนวนมากและขยายพันธุ์เร็ว ที่แหล่งกำเนิดจับได้ทีละมากๆ ราคาจึงไม่สูงเท่าไร

"หลังจากตัดเนื้องอกบนหลังออก หนูมอร์เทลลาพวกนี้จะตายในไม่ช้า ระหว่างที่ยังมีชีวิตอยู่ เราก็ใช้มันเป็นอาหารเลี้ยงสัตว์วิเศษอื่นๆ บางชนิดกินได้แต่อาหารที่ยังมีชีวิตเท่านั้น"

"นี่มันความคิดที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!" อีธานคิดในใจ

หนูมอร์เทลลามีความสามารถในการขยายพันธุ์สูง กินได้ทุกอย่างเป็นสัตว์กินทั้งพืชและเนื้อ หลังจากตัดเนื้องอกบนหลังออก เนื้องอกก็สามารถนำไปขายได้ ส่วนหนูที่จะตายก็เอาไปเป็นอาหารสัตว์ เป็นการใช้ประโยชน์จากของเสียได้อย่างคุ้มค่า

ออกจากบ้านหิน หรือจะเรียกว่าฟาร์มเลี้ยงหนูมอร์เทลลาก็ได้

สิ่งแรกที่เห็นคือกรงขนาดใหญ่หลายอัน ไม่สิ มีอันหนึ่งที่แตกต่างออกไป ดูเหมือนจะปิดสนิทด้วยพลาสติก แต่จะเป็นวัสดุอะไรก็ไม่อาจรู้ได้

ข้างในมีก้อนสีดำๆ กองอยู่บนพื้น ดูเหมือนขยะที่ถูกทิ้งไว้อย่างไม่ใส่ใจ

"นี่คืออะไร?" อีธานพบว่าตัวเองไม่รู้จักสิ่งนี้

"นี่คือแดร็กคูลา แต่สภาพไม่ค่อยดีแล้ว เราไม่ได้หาผู้ซื้อที่เหมาะสม พวกเราก็ไม่รู้คาถาพาโทรนัส ได้แต่ขังมันไว้แบบนี้ ดูเหมือนมันจะหิวตายอยู่แล้ว"

เดนนิสอธิบายเบาๆ อยู่ข้างๆ พวกเขาไม่กล้าออกจากตรอกน็อคเทิร์น จึงไม่กล้าไปขายที่โรงเตี๊ยมพ่อมด อย่างในตรอกน็อคเทิร์นนี้ ถ้าแดร็กคูลาขายออกก็แปลกแล้ว ใครจะกล้ารับมันไปถ้าไม่รู้คาถาพาโทรนัส

ขออภัยที่อีธานประสบการณ์น้อย แดร็กคูลาเป็นสัตว์วิเศษที่ไม่เคยปรากฏในภาพยนตร์ และก้อนดำๆ บนพื้นนั่นก็ไม่เหมือนผ้าคลุมเลย!

แต่เรื่องจะตาย อีธานก็ช่วยอะไรไม่ได้ ไม่รู้คาถาพาโทรนัสก็ไม่กล้าเปิดกรง

"นี่คือวินเกด บีสต์ แต่ตัวนี้ยังไม่โตเต็มวัย" เดนนิสพาอีธานไปที่กรงถัดไปและแนะนำ

ก่อนที่จะมีเรื่อง สมาชิกตระกูลฟลินต์สนใจวินเกด บีสต์ตัวนี้ แต่ตอนเจรจาซื้อขายตกลงราคากันไม่ได้

วินเกด บีสต์ อันนี้อีธานรู้จัก ดูเหมือนผสมระหว่างผีเสื้อกับค้างคาว ตัวสีฟ้าเขียว ชอบกินสมอง พิษของมันอันตราย แต่เมื่อเจือจางแล้วสามารถลบความทรงจำได้

ต้องยอมรับว่าวินเกด บีสต์ดูสวยงามทีเดียว

ตัวนี้ยังไม่โตเต็มวัย บางทีอาจจะฝึกได้ ส่วนที่กระทรวงเวทมนตร์บอกว่าสัตว์ระดับ XXXXX ไม่สามารถฝึกได้นั้น ก็ฟังแล้วปล่อยผ่านไปก็พอ

"นำอาหารของวินเกด บีสต์มาหน่อย" อีธานอยากจะลองป้อนด้วยตัวเอง ดูว่าจะสร้างความสัมพันธ์ได้หรือไม่

ได้รับคำสั่งจากอีธาน เดนนิสเดินไปที่ขอบฟาร์มหนูมอร์เทลลา ใช้คาถาเรียกหนูมอร์เทลลามาอย่างชำนาญ จากนั้นใช้คาถาตัดเนื้องอกบนหลังออก ทั้งกระบวนการทำได้อย่างคล่องแคล่ว

หลังจากจัดการไปสิบกว่าตัว เดนนิสจึงมาหาอีธาน

เขาจับหางหนูมอร์เทลลาด้วยท่าทางรังเกียจ โยนเข้าไปในกรงที่ขังวินเกด บีสต์ทีละตัว

เมื่อได้รับอาหาร วินเกด บีสต์ก็ใช้กรงเล็บทั้งคู่จับหนูมอร์เทลลาไว้แน่น แล้วกัดเข้าที่หัวดูดกินในทันที

สี่ห้าวินาทีต่อมา วินเกด บีสต์ก็โยนซากหนูมอร์เทลลาออกนอกกรง จ้องมองหนูที่ลอยอยู่ข้างๆ เดนนิสตาไม่กะพริบ

กินเร็วจังเลย อีธานคิดพลางให้อาหารต่อ

"วินเกด บีสต์น่าจะย่อตัวเป็นไข่กระดองขนาดฝ่ามือได้ กรงนี้ขังมันไว้ไม่ได้หรอกใช่ไหม?" อีธานสงสัยถาม

เผชิญกับความสงสัยของอีธาน เดนนิสอธิบายอย่างอดทน:

"สิ่งที่ขังมันไว้ไม่ใช่กรง แต่เป็นปลอกคอที่อยู่บนคอมัน ปลอกคอนั้นจำกัดความสามารถในการเปลี่ยนร่างของมัน"

อีธานพยักหน้าแสดงความเข้าใจและเตรียมจะดูต่อไป

แต่เดนนิสบอกว่ากรงที่เหลือว่างเปล่าหมด เดิมทีมีสัตว์วิเศษอื่นๆ เช่น บิลลีวิก บัก มูนคาฟ์ และฟูลบอด

แต่ช่วงนี้ขายไปหมดแล้วในราคาถูก สัตว์วิเศษขนาดใหญ่และหายากขายยาก แต่สัตว์วิเศษขนาดเล็กและราคาถูกพวกนี้ ในตรอกน็อคเทิร์นยังพอมีตลาดอยู่บ้าง