บทที่ 30: แฝงตัวเข้าสำนักตันเสี่ย

บทที่ 30: แฝงตัวเข้าสำนักตันเสี่ย

เพื่อเป็นการแก้ปัญหาให้สิ้นซาก ท่านวางแผนที่จะหาตำรับปรุง "โอสถทิพย์จุติ" มาครอบครองให้ได้

จากความทรงจำในการจำลองครั้งที่แล้ว ท่านทราบว่า ณ ชายฝั่งทะเลตะวันออกมีสำนักหนึ่งนามว่า "สำนักตันเสี่ย" ซึ่งเชี่ยวชาญด้านวิถีโอสถเป็นพิเศษ สำนักแห่งนี้สามารถปรุงโอสถทิพย์จุติได้ ท่านจึงตั้งใจจะลอบเข้าไปเพื่อขโมยตำรับยามา

ท่านออกเดินทางมุ่งหน้าไปทางตะวันออกอย่างต่อเนื่อง

ในวันที่แปด ขณะที่กำลังจะพ้นเขตแดนต้านโจว ท่านพบว่าเจ้าเมือง ต้วนเชี่ยน ได้ออกหมายจับผู้คนกว่าสิบชีวิตจาก สำนักดาบทอง โดยผู้ต้องหาหลักคือสองพ่อลูกตระกูลหวัง หวังคุน และ หวังหยวนอี ท่านลอบสังเกตหมายจับเหล่านั้นจากระยะไกลและพบว่าไม่มีชื่อหรือรูปวาดของท่านปรากฏอยู่

นั่นทำให้ท่านทราบว่าเจ้าเมืองต้วนเชี่ยนยังมิได้สงสัยในตัวท่าน และเชื่อไปเองว่าสองพ่อลูกตระกูลหวังได้หลบหนีไปพร้อมกับคนในสำนักดาบทอง ท่านลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่าในขณะเดียวกันก็สัมผัสได้ถึงความกดดัน เพราะเจ้าเมืองต้วนเชี่ยนย่อมต้องสืบสาวมาถึงตัวท่านเข้าสักวัน

ท่านออกเดินทางข้ามคืนเพื่อพ้นจากเขตอำนาจของต้านโจว ด้วยความระมัดระวัง ท่านยังมิได้มุ่งตรงไปยังสำนักตันเสี่ยในทันที แต่กลับหาหุบเขาที่รกร้างเพื่อซ่อนตัว ท่านพำนักอยู่ที่นั่นนานกว่าครึ่งปีโดยมิยอมเสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว ในช่วงเวลานี้ ท่านบรรลุการควบแน่นปราณแท้ครั้งแรกในขอบเขตชำระไขกระดูก ซึ่งช่วยเพิ่มความมั่นใจให้ท่านได้อีกหลายส่วน

หลังจากผ่านไปครึ่งปี กระแสการตามล่าก็ค่อยๆ ซบเซาลง ท่านจึงออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ทิศตะวันออกต่อ

การแฝงตัวและการทดสอบ

ในปีที่สอง ท่านเดินทางถึงสำนักตันเสี่ยและซื้อเรือนหลังเล็กในหมู่บ้านใกล้เคียง ท่านใช้เวลาว่างจากการบำเพ็ญเพียรในแต่ละวันเพื่อสำรวจรอบๆ สำนัก สำหรับคนในอาชีพของท่าน การสำรวจพื้นที่ก่อนลงมือนับเป็นเรื่องสำคัญยิ่ง หนึ่งเดือนผ่านไป ท่านเริ่มมีความเข้าใจพื้นฐานเกี่ยวกับสำนักแห่งนี้

แม้สำนักตันเสี่ยจะมิได้ติดอันดับห้าสำนักใหญ่ แต่ขนาดของสำนักก็มิได้เล็กเลย เจ้าสำนักมีวรยุทธ์อยู่ในระดับ ปรมาจารย์ และความแข็งแกร่งโดยรวมของสำนักก็นับว่าน่าเกรงขาม ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ท่านยังมิพบโอกาสลอบเข้าไป และเกือบจะถูกจับได้หลายครั้งขณะสำรวจพื้นที่ โชคดีที่ท่านมีโอสถทิพย์จุติสำรองอยู่เป็นจำนวนมาก จึงสามารถบำเพ็ญเพียรได้อย่างต่อเนื่อง

ในเดือนที่สอง โอกาสที่รอคอยก็มาถึง สำนักตันเสี่ยเริ่มเปิดรับศิษย์ประจำปี โดยกำหนดให้ผู้ที่มีอายุไม่เกินสิบหกปีเข้าร่วมการทดสอบ

"ช่างเป็นโอกาสที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!" ท่านรู้สึกตื่นเต้น เพราะปีนี้ท่านเพิ่งจะมีอายุครบสิบหกปีพอดี

ท่านวางแผนจะใช้การทดสอบนี้แฝงตัวเข้าไปในหมู่ศัตรู ตราบใดที่เข้าสู่ภายในสำนักตันเสี่ยได้ ท่านย่อมหาโอกาสขโมยตำรับยาได้แน่นอน ท่านสร้างตัวตนปลอมขึ้นมาในนาม "จ้าวเถี่ยจู้" และใช้ วิชากลั้นลมหายใจ ปิดบังระดับพลัง โดยแสดงออกมาเพียงขอบเขตขัดเกลาผิวหนังขั้นกลางเท่านั้น ทั้งยังแสร้งทำเป็นมิเคยปรุงโอสถมาก่อนเพื่อมิให้เป็นที่สงสัย เนื่องจากวิชากลั้นลมหายใจของท่านบรรลุถึงระดับสมบูรณ์แล้ว มีเพียงมหาปรมาจารย์เท่านั้นที่จะมองออก แม้แต่เจ้าสำนักที่มีวรยุทธ์สูงสุดก็มิอาจมองทะลุตัวตนของท่านได้

การทดสอบเข้าสำนักตันเสี่ยเน้นเพียงด้านการปรุงโอสถ ท่านต้องแข่งขันกับเด็กหนุ่มคนอื่นๆ กว่าห้าสิบคน ผู้คุมสอบสั่งให้ท่านปรุงโอสถรักษาบาดแผลทั่วไปที่ท่านมิเคยเห็นมาก่อน ทว่าด้วยประสบการณ์จากการปรุงโอสถโลหิต ท่านจึงสามารถปรุงเสร็จเป็นคนแรก อีกทั้งอัตราความสำเร็จยังสูงถึงเจ็ดสิบส่วน

การทำได้ถึงระดับนี้ในการปรุงยาที่ไม่คุ้นเคยเป็นครั้งแรก ทำให้ท่านถูกขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะด้านการปรุงยาโดยมิเกินเลย เมื่อผู้คุมสอบเดินมาตรวจสอบผลงาน แววตาของเขาก็เป็นประกายด้วยความยินดี ยิ่งกว่าได้พบหน้าบิดาตนเองเสียอีก เขาประกาศยุติการทดสอบของคนอื่นๆ ทันทีและแจ้งว่าพวกเขาทั้งหมดสอบตก

เด็กหนุ่มคนอื่นๆ ต่างเดินจากไปด้วยความโศกเศร้าพลางปรายตาที่เต็มไปด้วยความริษยามาที่ท่าน ปกติแล้วสำนักจะรับศิษย์สามคนต่อปี แต่เพราะความสามารถของท่านโดดเด่นเกินไป คนอื่นจึงดูด้อยค่าไปถนัดตา ท่านจึงคว้าอันดับหนึ่งมาได้อย่างง่ายดาย

ท่านกล่าวกับบรรดาผู้ที่ถูกคัดออกด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "เจ้าพวกเด็กน้อย มิจำเป็นต้องอิจฉาในความสูงของข้า เพราะสักวันหนึ่งพวกเจ้าจะสามารถกระโดดขึ้นมาแตะเข่าข้าได้เอง"

ชีวิตในสำนักตันเสี่ย

ท่านเข้าสู่สำนักตันเสี่ยสำเร็จ และถูกจัดให้เป็นศิษย์ของ ผู้อาวุโสเจ็ด เซี่ยหุ่ยเต๋อ

นอกจากวิชาการปรุงยาแล้ว เขามิเคยมาหาท่านเลย ซึ่งนั่นทำให้ท่านยินดียิ่งนัก เพราะช่วยให้ท่านสามารถออกไปสำรวจพื้นที่หรือบำเพ็ญเพียรได้อย่างสงบใจโดยไม่ต้องกังวลว่าความลับจะถูกเปิดเผย

เซี่ยหุ่ยเต๋ออธิบายระบบพื้นฐานของการปรุงยาให้ท่านฟัง ทำให้ท่านมีความเข้าใจที่เป็นระบบมากขึ้น ท่านจึงทราบว่าโอสถถูกแบ่งออกเป็น 9 ระดับ โดยระดับ 9 คือสูงสุด หากนักปรุงยาสามารถปรุงโอสถระดับสูงสุดในแต่ละขั้นจนมีความเชี่ยวชาญระดับสูง (Major Achievement) ก็จะถือว่าเป็นนักปรุงยาในระดับนั้นๆ

เมื่อเปรียบเทียบดูแล้ว:

อาจารย์มอบตำรับยาระดับ 1 ให้ท่านสามชนิด ซึ่งมีความยากที่สุดในระดับเดียวกัน เขาบอกว่าหากท่านฝึกจนมีความเชี่ยวชาญระดับสูงทั้งสามชนิด เขาจะสอนการปรุงโอสถโลหิตให้ และเมื่อบรรลุระดับสูงในโอสถโลหิต เขาจึงจะสอนการปรุง โอสถทิพย์จุติระดับ 4 นั่นหมายความว่าท่านจะมีโอกาสได้ครอบครองตำรับยาที่ต้องการ

แผนการลอบขโมยที่ผิดคาด

ท่านประเมินว่าคงใช้เวลาไม่ถึงปีในการบรรลุเงื่อนไขตำรับยาระดับ 1 แต่ท่านมิอาจแสดงความเก่งกาจออกมาได้ทันที เพราะจะถูกสงสัยในตัวตน ท่านจึงแสร้งเป็นผู้ด้อยปัญญาที่ค่อยๆ พัฒนาตนเอง ทว่าท่านรู้สึกว่ารอสี่ปีนั้นนานเกินไป จึงตัดสินใจลอบเข้า หอถ่ายทอดวิชา เพื่อขโมยตำรับยา

ท่านใช้เวลาครึ่งเดือนศึกษารอบเวรยาม และลอบเข้าไปในจังหวะที่มีการเปลี่ยนเวร ทว่าเมื่อเข้าไปได้เพียงครู่เดียว ท่านกลับถูกยามที่เพิ่งกลับมาจับได้คาหนังคาเขา ยามผู้นี้อยู่ในขอบเขตกลั่นสาระขั้นต้น ซึ่งท่านสามารถจัดการได้ ท่านเตรียมจะสังหารเขาแล้วหนีออกจากสำนัก ทว่ายามผู้นั้นกลับทักท่านเสียก่อน

"เจ้าคือจ้าวเถี่ยจู้ ศิษย์ของผู้อาวุโสเจ็ดใช่หรือไม่?" ท่านตอบรับอย่างงุนงง ยามผู้นั้นพึมพำว่าเคยเห็นท่านมาก่อนแล้วจึงเดินจากไปโดยมิได้สนใจท่านอีก

ภายหลังท่านจึงทราบว่า ศิษย์ของผู้อาวุโสในสำนักตันเสี่ยสามารถเข้าออกหอถ่ายทอดวิชาได้ตามใจปรารถนา ที่ผ่านมาท่านเพียงกังวลไปเองจนมิกล้าเอ่ยถามข้อมูลใดๆ

ท่านรีบค้นหาในหอถ่ายทอดวิชา แต่กลับไม่พบตำรับโอสถทิพย์จุติเลยแม้แต่น้อย ปรากฏว่าตำรับยาระดับ 4 ขึ้นไปจะมิถูกเก็บไว้ที่นี่ แต่จะถูกเก็บรักษาไว้โดยเจ้าสำนักและเหล่าผู้อาวุโสเท่านั้น ท่านจึงต้องกลับมาตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝนตามขั้นตอนเดิม

สรุปสถานะปัจจุบัน

แม้แผนการขโมยตำรับยาจะล้มเหลว แต่ท่านพบว่าการอยู่ที่สำนักตันเสี่ยมีแต่ข้อดี:

การอยู่ที่นี่จึงปลอดภัยและสะดวกสบายกว่าการเร่ร่อนภายนอกเป็นไหนๆ