บทที่ 28: ความจริงของสำนักดาบทองคำ

บทที่ 28: ความจริงของสำนักดาบทองคำ

หวังหยวนอีตกอยู่ในอาการสับสนอย่างเห็นได้ชัด

เขาลังเลครู่หนึ่งก่อนจะละล่ำละลักออกมา "ข้า... ข้าไม่รู้จักเจ้าเมืองต้วนเชียน!"

สีหน้าของเหออวี่พลันมืดมนลง ทันทีที่เขาขยับกาย หวังหยวนอีก็รีบกล่าวเสริมด้วยความหวาดหวั่น "ข้าไม่รู้จักเจ้าเมืองต้วนเชียนจริงๆ ข้าจะไปรู้จักท่านข้าหลวงผู้สูงส่งเช่นนั้นได้อย่างไร!"

เหออวี่จ้องมองปฏิกิริยาของหวังหยวนอี ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะมิได้แสร้งทำ ทว่ามันก็เป็นไปได้เช่นกันว่าหวังหยวนอีอาจจะเป็นนักแสดงที่ยอดเยี่ยม

เหออวี่ส่งปราณแท้สายหนึ่งแทรกซึมเข้าสู่ร่างของหวังหยวนอีอย่างแผ่วเบา

ทว่าปราณสายนั้นกลับเข้าอาละวาดอยู่ภายในร่างกายของเขา มันเข้าจู่โจมตามจุดชีพจรที่ไวต่อความรู้สึกเจ็บปวดที่สุดของมนุษย์โดยเฉพาะ

"อ๊าก—!"

"ข้าไม่รู้จักจริงๆ!!"

อนุภาพของปราณแท้สำแดงผลอย่างรวดเร็ว หวังหยวนอีลงไปนอนดิ้นพล่านด้วยความเจ็บปวดทรมานอยู่บนพื้น เขาเป็นดั่งปลิงที่ถูกโยนลงในโถเกลือ ดิ้นรนกระวนกระวายอย่างบ้าคลั่ง ความเจ็บปวดที่เสียดแทงถึงกระดูกทำให้เขาไร้ทางหนี

เหออวี่รู้ดีว่าความเจ็บปวดระดับนี้มิใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทนทานได้ โดยส่วนใหญ่แล้วภายใต้การทรมานเช่นนี้ พวกเขาไม่เพียงแต่จะสารภาพความจริงออกมาจนหมดเปลือก แต่ยังอาจพยายามใส่ร้ายผู้อื่นเพื่อขอให้ความทรมานนี้จบสิ้นลงด้วยซ้ำ

เหออวี่สลายปราณแท้ในร่างของหวังหยวนอีออกไป

หวังหยวนอีราวกับได้รับอภัยโทษจากสวรรค์ เขานอนหอบหายใจรวยรินอยู่บนพื้น ร่างกายชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อกาฬ

"ตอนนี้เจ้าจำเจ้าเมืองต้วนเชียนได้หรือยัง?" เหออวี่เอ่ยถาม

หวังหยวนอีแทบจะหลั่งน้ำตาออกมา "ข้าไม่รู้จักเจ้าเมืองต้วนเชียนจริงๆ!"

เหออวี่ขมวดคิ้ว เขาเริ่มตระหนักได้ว่าหวังหยวนอีมิได้รู้จักเจ้าเมืองต้วนเชียนจริงๆ

'หรือว่าจะมีเพียงหวังคุนเท่านั้นที่รู้จักเจ้าเมืองต้วนเชียน?' เหออวี่ครุ่นคิดในใจ

จากนั้นเขาก็ถามต่อ "แล้วเจ้ามีความสัมพันธ์อย่างไรกับนายอำเภอจางหงเหวินแห่งซีหนาน?"

คราวนี้หวังหยวนอีแสดงอาการลังเลออกมาอย่างชัดเจน

เขายังคงแสร้งทำเป็นไร้เดียงสา "ข้ากับท่านพ่อเคยร่วมโต๊ะอาหารกับท่านจางเพียงครั้งเดียวเท่านั้น การเปิดสำนักยุทธ์ย่อมต้องรักษาความสัมพันธ์อันดีกับท่านนายอำเภอเอาไว้บ้าง!"

เหออวี่ย่อมมิเชื่อคำลวงนั้น ปราณแท้อีกสายเริ่มก่อตัวขึ้นที่ฝ่ามือของเขา

"จริงนะ! ข้าพูดเรื่องจริง! สำนักพยัคฆ์ดำเองก็มักจะเชิญท่านจางไปร่วมงานเลี้ยงอยู่บ่อยครั้งเช่นกัน! อ๊าก—!"

หวังหยวนอีกลับไปดิ้นรนด้วยความทรมานบนพื้นอีกครั้ง

"อ๊าก! ฆ่าข้าที! ฆ่าข้าเถอะ—"

เหออวี่ทรมานหวังหยวนอีอยู่เกือบครึ่งชั่วโมง จนอีกฝ่ายพังทลายลงโดยสมบูรณ์

เขาเสียเลือดมากเกินไปจนใบหน้าซีดเผือด พื้นดินโดยรอบเต็มไปด้วยร่องรอยการดิ้นรนที่แสดงถึงความทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส

"ยังไม่ยอมพูดอีกหรือ?" เหออวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง

"ฆ่า... ฆ่าข้าเถอะ..."

เหออวี่รู้สึกแปลกใจ เขาเริ่มสงสัยว่าความลับนั้นมีค่าเพียงใด หวังหยวนอีถึงยอมแลกด้วยชีวิตเพื่อปกป้องมัน

ทว่าเหออวี่ก็มิได้มีน้ำอดน้ำทนพอที่จะเสียเวลากับเขาอีกต่อไป ปราณแท้ที่เปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้างค่อยๆ ควบแน่นขึ้นที่ปลายนิ้วของเขา

"ข้านึกไม่ถึงว่าเจ้าจะใจแข็งถึงเพียงนี้ งั้นข้าจะสงเคราะห์ให้ตามคำขอ"

หวังหยวนอีสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าหวาดหวั่นของปราณสายนั้น ปราณแท้ที่ดูใสราวกับของเหลวกลับประหนึ่งยมทูตที่มาประกาศความตายเบื้องหน้า

ดวงตาของเขาสั่นไหว แสดงออกถึงความขัดแย้งภายในใจอย่างรุนแรง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความตายที่ใกล้เข้ามาจริงๆ หวังหยวนอีก็เริ่มสั่นคลอน

นี่คือสัญชาตญาณในการเอาตัวรอดของมนุษย์ที่มิอาจควบคุมได้ด้วยเหตุผล

"เดี๋ยว... รอประเดี๋ยว ข้าจะบอกท่าน แต่หลังจากข้าบอกแล้ว ท่านต้องรับปากว่าจะไม่ฆ่าข้า!"

เหออวี่ส่ายหน้าพร้อมกับหัวเราะออกมา "พวกเจ้าคนโฉดทั้งหลาย พอความตายมาเยือนถึงหน้าประตูก็ชอบตั้งเงื่อนไขต่อรองเสียจริง เจ้านึกว่าตนเองมีอำนาจพอจะทำเช่นนั้นได้งั้นหรือ สหาย?"

โผละ—

ขาอีกข้างของหวังหยวนอีพลันระเบิดกลายเป็นเศษเนื้อนองเลือด

เขาร้องโหยหวนอีกครั้ง ร่างกายกระตุกเกร็งพลางกุมต้นขาที่อาบไปด้วยเลือดด้วยความเจ็บปวดสุดพรรณนา

เหออวี่ตบเข้าที่ใบหน้าของเขาอย่างแรง "ยังคิดจะต่อรองกับข้าอยู่อีกหรือ?"

"ข้าจะพูด! ข้าจะพูดทุกอย่างแล้ว!!"

กำแพงในใจของหวังหยวนอีพังทลายลงในที่สุด เขาเล่าทุกสิ่งที่ตนเองรู้ให้เหออวี่ฟังจนหมดสิ้น

ที่แท้สำนักดาบทองคำทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยนายอำเภอจางหงเหวินในการค้ามนุษย์ โดยจางหงเหวินต้องการเพียงเด็กหนุ่มที่มีอายุต่ำกว่าสิบหกปีเท่านั้น

ร่างเดิมของเขาถูกพากลับมาที่สำนักดาบทองคำก็ด้วยเหตุผลนี้ นอกจากนี้ยังมีเด็กหนุ่มอีกมากมายที่เข้าร่วมสำนักด้วยความหวังจะฝึกฝนวรยุทธ์ แต่กลับถูกส่งตัวให้แก่จางหงเหวินทั้งหมด

จางหงเหวินจะมอบเงินทองมหาศาล เคล็ดวิชาบ่มเพาะ และการคุ้มครองให้แก่สำนักดาบทองคำเป็นการตอบแทน ทว่าหวังหยวนอีกลับมิรู้ว่าจางหงเหวินนำเด็กหนุ่มเหล่านั้นไปทำสิ่งใด เขารู้เพียงว่าไม่เคยเห็นใครได้กลับมาอีกเลย และคาดเดาว่าคนเหล่านั้นคงตายไปหมดแล้ว

เดิมทีเหออวี่ก็คือหนึ่งในคนที่สำนักดาบทองคำกำลังจะส่งตัวให้จางหงเหวิน หวังหยวนอีรู้ดีว่าหากความลับนี้ถูกเปิดเผย เหออวี่ย่อมต้องสังหารเขาเพื่อล้างแค้นแน่นอน เขาจึงแสร้งทำเป็นใจแข็งเพื่อเดิมพันว่าเหออวี่จะเก็บชีวิตเขาไว้เพื่อเค้นความลับ และเขาจะหาโอกาสขอความช่วยเหลือจากจางหงเหวิน

ทว่าเหออวี่กลับมิดำเนินตามแผนการทั่วไปและมิเกรงกลัวต่อคำข่มขู่ใดๆ หวังหยวนอีรู้ว่าหากไม่พูดตอนนี้ ไม่เพียงแต่ชีวิตจะหาไม่ แต่เขาอาจจะไม่มีแม้แต่ศพที่สมบูรณ์ไว้ให้ฝัง

"มิน่าเล่าเจ้าถึงได้ปิดบังนัก ที่แท้เรื่องนี้ก็เกี่ยวข้องกับข้าด้วย" เหออวี่รำพึง

จากเรื่องนี้ พอจะยืนยันได้ว่าเด็กหนุ่มเหล่านั้นที่จางหงเหวินรับไป สุดท้ายต้องถูกส่งต่อไปยังเจ้าเมืองต้วนเชียน หวังหยวนอีจึงมิได้รู้จักเจ้าเมืองต้วนเชียนจริงๆ เพราะผู้ที่ติดต่อโดยตรงคือจางหงเหวิน

ดังนั้น ในการจำลองที่สำนักดาบทองคำถูกทำลายโดยสำนักพยัคฆ์ดำ เหตุผลที่เจ้าเมืองต้วนเชียนส่งคนมาล้างบางสำนักพยัคฆ์ดำจึงมิใช่เพื่อตามหาขุมทรัพย์ แต่เป็นการทำลายหลักฐานการทำธุรกรรมมืดระหว่างสำนักดาบทองคำและจางหงเหวินนั่นเอง

เหออวี่เริ่มเข้าใจลำดับเหตุการณ์ทั้งหมด ทว่ายังคงมีจุดหนึ่งที่เขายังมิแน่ใจ

เจ้าเมืองต้วนเชียนลักพาตัวเด็กหนุ่มเหล่านั้นไปเพื่ออะไร?

เหออวี่ครุ่นคิด จากประสบการณ์ที่ผ่านพบมาในชาติก่อนพอจะคาดเดาชะตากรรมของเด็กหนุ่มหน้าตาดีเหล่านั้นได้ไม่ยาก ซึ่งความเป็นไปได้หลักๆ มีเพียงไม่กี่ประการ

ประการแรกคือเจ้าเมืองต้วนเชียนใช้พวกเขาเป็นเครื่องบรรณาการเพื่อผูกมิตรกับเหล่าขุนนางผู้ทรงอิทธิพล ในประวัติศาสตร์ชาติก่อนของเขา มีหลายราชวงศ์ที่ความสัมพันธ์เชิงตัดสวาทระหว่างบุรุษเป็นที่นิยม เหล่าชนชั้นสูงมักมีรสนิยมที่วิปริตและซับซ้อน ดังนั้นเด็กหนุ่มหน้าตาดีเหล่านี้ย่อมมีตลาดรองรับอยู่เสมอ

ประการที่สอง เมื่อพิจารณาว่าโลกนี้เป็นโลกแห่งวรยุทธ์ เด็กหนุ่มที่บริสุทธิ์เหล่านั้นอาจถูกนำไปสังเวยเพื่อฝึกวิชามารบางอย่าง ซึ่งวิชามารเหล่านี้มักจะฝึกง่าย เห็นผลเร็ว และทรงพลังกว่าวิชาทั่วไปที่ต้องใช้ความมานะพยายามอย่างหนัก เหล่าขุนนางที่มีอำนาจล้นฟ้ามักจะโหยหาทางลัดเช่นนี้เสมอ

อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการคาดเดาของเหออวี่ เขาไม่อาจแน่ใจได้ว่าเจ้าเมืองต้วนเชียนนำคนเหล่านั้นไปทำสิ่งใดกันแน่ หรืออาจจะมีบางสิ่งในโลกนี้ที่เขายังมิอาจเข้าถึงได้

"สมุดบัญชีที่บันทึกการซื้อขายกับจางหงเหวินถูกซ่อนไว้ที่ใด?" เหออวี่วางแผนที่จะช่วงชิงหลักฐานนั้นมา

หวังหยวนอีรีบกล่าว "อยู่ที่... อยู่ที่ท่านพ่อ เขาเป็นคนดูแลเรื่องการซื้อขายทั้งหมด!"

หวังหยวนอีเปิดเผยความลับของหวังคุนผู้เป็นบิดาโดยปราศจากความรู้สึกผิดใดๆ

'ขอโทษนะท่านพ่อ ข้าทนไม่ไหวแล้วจริงๆ ท่านช่วยรับช่วงต่อจากข้าทีเถอะ!'

ในมุมมองของหวังหยวนอี อย่างน้อยหวังคุนก็เป็นนักรบขอบเขตขัดเกลากาย ต่อให้มิอาจเอาชนะเหออวี่ได้แต่อย่างน้อยก็แข็งแกร่งกว่าเขามาก การล่อเหออวี่ไปหาบิดาย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด บางทีในระหว่างที่ทั้งสองสู้รบกัน เขาอาจจะมีโอกาสหลบหนีไปได้

เหออวี่มองแผนการของหวังหยวนอีออกในพริบตา ทว่าเขาหาได้ใส่ใจไม่

"ตอนนี้หวังคุนอยู่ที่ไหน?" เหออวี่ถาม

หวังหยวนอีรีบตอบ "ท่านพ่อกำลังบ่มเพาะพลังอยู่ในห้องลับใต้หอตำรา ทางเข้านั้นซ่อนไว้อย่างมิดชิด ข้าสามารถพาท่านไปได้!"

เด็กหนุ่มผู้นี้ช่างประจบสอพลอได้รวดเร็วนัก หากอยู่ในยุคสงคราม เขาคงมิวายกลายเป็นผู้ทรยศชาติอย่างแน่นอน หากเหออวี่ต้องค้นหาด้วยตนเอง เขาคงไม่มีทางรู้ได้เลยว่ามีห้องลับซ่อนอยู่ใต้หอตำรา ความพินาศของตระกูลหวังในครั้งนี้ หวังหยวนอีมีส่วนช่วยไปไม่ต่ำกว่าครึ่ง

"เจ้าช่างเป็นบุตรกตัญญูของบิดาเจ้าเสียจริง!" เหออวี่หิ้วร่างหวังหยวนอีขึ้นมาแล้วเดินจากไป

อย่างไรก็ตาม เหออวี่มิได้ตรงไปยังหอตำราในทันที แต่เขากลับเริ่มกวาดล้างคนในสำนักดาบทองคำเสียก่อน แม้เขาจะหิ้วร่างหวังหยวนอีไว้ซึ่งทำให้เคลื่อนไหวลำบากขึ้นบ้าง ทว่าเขาก็ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมงในการสังหารคนนับร้อยในสำนักดาบทองคำจนสิ้น!

หวังหยวนอีได้เห็นการสังหารหมู่ที่เกิดขึ้นฝ่ายเดียวด้วยตาตนเอง เขาตกใจกลัวจนหนังศีรษะชาหนึบ เหล่านักรบของสำนักดาบทองคำในยามเผชิญหน้ากับเหออวี่กลับดูราวกับเด็กน้อยที่เพิ่งหัดเดิน พวกเขาทำได้เพียงยืนนิ่งรอให้เหออวี่ฟาดฟันดาบลงมาเท่านั้น เขาเริ่มตระหนักได้ว่าบิดาของเขาก็คงมิใช่คู่มือของเหออวี่เช่นกัน

ทว่าเขาไม่มีทางถอยอีกต่อไป สัญชาตญาณการเอาตัวรอดทำให้เขาหวังเพียงเล็กน้อยว่าบิดาจะช่วยถ่วงเวลาเหออวี่ไว้ได้บ้าง

'ท่านพ่อ ข้าจะกลับมาล้างแค้นให้ท่านในภายหลัง!' หวังหยวนอีคิดถึงขั้นที่จะหาที่ฝังศพให้บิดาไว้ล่วงหน้าแล้ว

"เปิดซะ!" เหออวี่กล่าวพลางชี้ไปที่ทางเข้าห้องลับใต้ดิน

หวังหยวนอีกดรหัสลับบนผนังหิน ประตูหินขนาดมหึมาเลื่อนเปิดออกพร้อมเสียงดังครืน เผยให้เห็นทางเดินที่ทอดลึกลงไปด้านล่าง

หวังหยวนอียิ้มประจบ "ข้ามิได้โกหกท่านใช่ไหม? พวกเราเข้าไปกันเถอะ"

เหออวี่ยิ้มตอบ "ได้สิ"

เมื่อได้ยินคำตอบ แววตาของหวังหยวนอีพลันวาบผ่านไปด้วยความมุ่งร้าย

เหออวี่ก้าวเข้าสู่ทางเดิน ทว่าในพริบตาต่อมา หวังหยวนอีที่สูญเสียขาทั้งสองข้างกลับถูกเหออวี่โยนเข้าไปในทางเดินที่แคบนั้นโดยตรง

หวังหยวนอีตั้งตัวไม่ทัน "เจ้า! ไอ้สารเลว!!"

เฟี้ยว—

ลูกศรดอกหนึ่งพุ่งตรงเข้าหาหวังหยวนอีอย่างรวดเร็ว เขารีบใช้มือยันพื้นเพื่อหลบหลีกลูกศรนั้นได้อย่างหวุดหวิด ทว่าลูกศรกลับพุ่งออกมาอย่างต่อเนื่องและรวดเร็ว

หวังหยวนอีพยายามใช้มือตะเกียกตะกายหลบหลีกอย่างทุลักทุเล เนื่องจากเขาสูญเสียขาทั้งสองไปแล้ว เขาทำได้เพียงกลิ้งตัวไปมาบนพื้นดิน ยิ่งไปกว่านั้น ผนังทั้งสองด้านของทางเดินเริ่มเคลื่อนที่เข้าหากันอย่างช้าๆ บีบคั้นให้ทางเดินแคบลงเรื่อยๆ ราวกับจะบดร่างของหวังหยวนอีให้กลายเป็นเนื้อบด

เหออวี่หัวเราะออกมาอย่างเย็นชา "คนรอบคอบอย่างข้า มีหรือจะถูกเจ้าหลอกได้ง่ายๆ?"

"ท่านพ่อ! ช่วยข้าด้วย!!" หวังหยวนอีแผดเสียงร้องขอความช่วยเหลือสุดชีวิตไปยังอีกฟากหนึ่งของทางเดิน