บทที่ 26: สิ้นสุดการจำลองชีวิต

บทที่ 26: สิ้นสุดการจำลองชีวิต

ท่านเป็นดั่งคนคลุ้มคลั่งที่โถมเข้าใส่ศัตรูอย่างมิคิดชีวิต ทั่วทั้งร่างถูกปกคลุมด้วยสะเก็ดแผลโลหิตหนาเตอะ สะเก็ดเหล่านี้เปียกชุ่มด้วยเลือดใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนแยกมิออกว่าเป็นเลือดของตนเองหรือเลือดของศัตรู ปราณแท้ ภายในร่างถูกเติมเต็มกลับมานับครั้งมิถ้วน จนกระทั่ง โอสถทิพย์ภายใน เหือดแห้งไปจนสิ้น

ท่านเริ่มจำใจต้องกิน โอสถโลหิต เพื่อประทัง แม้การฟื้นฟูปราณแท้จะล่าช้าลง แต่ก็นับว่ามีให้ใช้สอยอย่างมิจำกัด ท่านสู้ตั้งแต่รุ่งเช้าจดค่ำมืด ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลสาหัสนับมิถ้วน มือและเท้าชาหนึบจนไร้ความรู้สึก ท่านต้องใช้เศษผ้าพัน ดาบฉีหุน ไว้กับมือเพื่อมิให้มันหลุดร่วง

ในตอนแรกที่ถูกรุมล้อม เหล่าผู้ชมโดยรอบยังสามารถสนทนาและคาดเดาว่าท่านจะสิ้นชีพเมื่อใด แต่บัดนี้กลับเงียบกริบ ทุกสายตาจับจ้องมาที่ท่านเป็นจุดเดียว พวกเขาเฝ้ามองบุรุษที่ถูกล้อมด้วยนักยุทธ์ที่มีขอบเขตสูงกว่าหนึ่งถึงสองระดับจำนวนกว่าสองร้อยคน การดิ้นรนสู้ตายของท่านได้กุมหัวใจของผู้ชมไว้จนหมดสิ้น

จากศัตรูสองร้อยกว่าคน บัดนี้เหลือเพียงแปดคนสุดท้าย ทั้งหมดล้วนเป็นนักยุทธ์ ขอบเขตโอสถเทวะระดับสูงสุด ร่างกายของท่านถูกใช้งานเกินขีดจำกัด บาดแผลใหม่และเก่าทับซ้อนกันจนอวัยวะภายในบอบช้ำพังทลาย โอสถโลหิตที่กลืนลงไปมิอาจถูกดูดซับได้อีก ปราณแท้สายใหม่มิอาจก่อกำเนิด ท่านมิอาจสัมผัสได้แม้กระทั่งว่าด่านพลังของท่านเริ่มสั่นคลอนหรือไม่

แปดคนฝั่งตรงข้ามเองก็สะบักสะบอมและถึงขีดจำกัดมิต่างกัน พวกเขาไร้ซึ่งความแค้น มีเพียงเจตนาสังหารตามสัญชาตญาณ ท่านแผดคำรามและโถมเข้าใส่อีกครั้ง

...เหลือเจ็ดคน

...เหลือหกคน

...เหลือห้าคน

“เหลือสอง...” ท่านหอบหายใจรุนแรงราวกับจะล้มลงได้ทุกเมื่อ ในบรรดาสองคนที่เหลือ คนหนึ่งคุกเข่าพิงขวานยักษ์พยายามทรงตัว อีกคนกุมไหล่ที่อาบเลือดพลางยืนโอนเอน

ท่านเค้นพลังเฮือกสุดท้ายบั่นศีรษะคนที่ยืนอยู่ ชายที่คุกเข่าพิงขวานอ่อนแรงเกินกว่าจะตอบโต้ เขาทำได้เพียงจ้องมองสหายศึกที่ล้มลงต่อหน้าและจ้องมองท่านด้วยแววตาแน่วแน่

“เหลือหนึ่ง...” ขาของท่านสิ้นแรงจนทรุดลงกับพื้น ท่านมิเหลือเรี่ยวแรงใดๆ อีกแล้ว ชายผู้นั้นเห็นว่าท่านถึงขีดจำกัดโดยสมบูรณ์ เขาจึงลากสังขารที่บาดเจ็บสาหัสคลานเข้าหาท่านอย่างช้าๆ ท่านมองเขาคลานเข้ามาแต่กลับขยับนิ้วมิได้เลยแม้แต่นิ้วเดียว

เขาคลานมาถึงตรงหน้าและค่อยๆ เงื้อขวานคมกริบขึ้น

'ยังทะลวงระดับมิได้อีกรึ...?' ท่านรำพึงในใจ

ขวานคมกริบถูกชูขึ้นเหนือศีรษะจนบดบังแสงจากฟากฟ้า มันขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในคลองจักษุ ท่านมองขวานนั้นด้วยแววตาที่แฝงไปด้วยความมิยินยอม

“เหลือเพียงคนเดียว ข้ามิยอมแพ้เด็ดขาด!”

ทันใดนั้น ท่านคล้ายจะได้ยินเสียงแผ่วเบาเหมือนเสียงดาบชื่อดังแตกสลาย เสียงที่ไพเราะนี้ดังออกมาจากภายในร่างกาย กำแพงที่มองมิเห็นถูกทะลวงผ่านในพริบตา!

เคร้ง—

ชายเบื้องหน้าพร้อมกับขวานยักษ์ถูกฟันขาดเป็นสองท่อน

“เหลือศูนย์!”

ในที่สุดท่านก็ทะลวงเข้าสู่ ขอบเขตขัดเกลาไขกระดูกขั้นต้น ได้สำเร็จ! สภาพร่างกายเริ่มฟื้นฟู บาดแผลถูกซ่อมแซมอย่างต่อเนื่อง ปราณแท้ที่โหยหาไหลเวียนไปทั่วร่างอีกครั้ง ความหนาแน่นของมันทำให้ท่านรู้สึกสบายจนต้องแหงนหน้ากู่ร้องก้องฟ้า

ในยามนี้ หากต้องเผชิญหน้ากับ เหมาหมิงเฟิง ในขอบเขตกลั่นแก่นแท้ขั้นต้น ท่านมั่นใจว่าจะสามารถสังหารเขาได้ในพริบตา!

ท่านยืนขึ้นอย่างมั่นคง ท่ามกลางซากศพกว่าสองร้อยร่างที่ทอดกายระเกะระกะ ท่านตะโกนก้องด้วยความสะใจ “มีใครอีกไหม—!”

เหล่าผู้ชมรอบข้างต่างตกอยู่ในความเงียบงัน ว่านชิงหลวนเดินเข้ามาพยุงท่านอย่างเงียบๆ ท่านส่งยิ้มให้แก่นาง มหาสงครามในครั้งนี้ได้จบลงแล้ว

ท่านและว่านชิงหลวนกลับไปยังคฤหาสน์กลางโอเอซิส ครึ่งเดือนต่อมาบาดแผลภายนอกของท่านหายดีจนดูมิแตกต่างจากคนปกติ ทว่าท่านรู้ดีว่าวันเวลาของท่านเหลือน้อยเต็มที การศึกครั้งนั้นได้ผลาญ พลังต้นกำเนิด และอายุขัยไปจนสิ้น แม้จะทะลวงระดับได้ในวินาทีสุดท้าย แต่มันก็ทำได้เพียงเผาผลาญพลังชีวิตที่เหลือเพียงน้อยนิดไปจนหมด

ร่างกายของท่านเปรียบเสมือนไม้ที่ภายนอกดูดีแต่ภายในผุพัง แผ่ซ่านไปด้วย กลิ่นอายมรณะ ที่เข้มข้น ท่านมิสู้กับใครอีก มิบำเพ็ญเพียรอีก ในทุกๆ วันท่านเพียงแต่ใส่ใจดูแลดอกไม้และต้นไม้ในคฤหาสน์ ว่านชิงหลวนเองก็รักเหล่ามวลไม้พวกนี้มาก นางเฝ้าอยู่เคียงข้างท่านนับตั้งแต่จบศึกครั้งนั้น

ท่านมักจะไปนั่งตกปลาที่ริมสระน้ำ แล้วก็ปล่อยปลาที่ตกได้กลับคืนสู่สายน้ำ เพียงเพื่อให้เวลาผ่านไป ท่านเริ่มง่วงเหงาหาวนอนมากขึ้น ในแต่ละวันท่านจะตื่นเพียงสองถึงสามชั่วโมงเท่านั้น บ่อยครั้งที่ท่านเผลอหลับไปในขณะที่กำลังสนทนากับว่านชิงหลวนบนเก้าอี้ นางจะคอยห่มผ้าให้ท่านอย่างเบามือและนั่งอยู่ข้างๆ อย่างสงบ

ท่านมิได้ก้าวออกจาก ทะเลทรายชางวั่ง อีกเลย ร่างกายมิอาจรองรับการเดินทางไกลได้ ระยะทางที่ไกลที่สุดที่ท่านเดินคือจากคฤหาสน์ไปสระน้ำด้านนอก แม้จะห่างเพียงไม่กี่ร้อยจั้ง แต่ท่านกลับต้องใช้เวลาเดินเนิ่นนานนัก

ปีที่เจ็ดสิบสอง

ในวันนั้น ท่านนั่งตกปลาอยู่ที่ริมสระน้ำ มิรู้ว่าเผลอหลับไปตั้งแต่เมื่อใด ปลาที่ติดเบ็ดลากคันเบ็ดหายไปทำให้ท่านสะดุ้งตื่น ท่านมิได้ตกปลาต่อ ท่านสัมผัสได้ถึงบางอย่างจึงเดินกลับเข้าคฤหาสน์และเรียกหาว่านชิงหลวน

ท่านและนางนั่งเคียงข้างกันบนเก้าอี้ ท่านเอนกายหนุนตักนาง นางมิได้พูดสิ่งใด เพียงแต่ลูบแก้มท่านอย่างแผ่วเบา ฝ่ามือที่เรียวบางและนุ่มนวลทำให้ท่านรู้สึกผ่อนคลายยิ่งนัก

“ชิงหลวน” ท่านเรียกชื่อนาง

ว่านชิงหลวน: “ท่านพี่ ข้าอยู่นี่แล้ว”

ท่านทำปากยื่น: “แม้เจ้าจะอยากเห็นข้าตายใจจะขาด แต่ช่วยเก็บความคาดหวังในแววตาลงหน่อยได้หรือไม่?”

ว่านชิงหลวนยิ้มกว้าง: “มันชัดเจนขนาดนั้นเชียวรึ?”

“แววตาเจ้าแทบจะแทงข้าตายแทนดาบอยู่แล้ว”

ว่านชิงหลวนเม้มปากยิ้ม: “ท่านพี่ แล้วเมื่อไหร่ท่านจะตายจริงๆ เสียทีล่ะ?”

ท่านอยากจะยิ้มตอบ ทว่าเปลือกตากลับหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ โลกเบื้องหน้าเริ่มพร่าเลือน สติสัมปชัญญะค่อยๆ เลือนหายไป ท่านกระซิบแผ่วเบา

“ยายผู้หญิงเสียสติ... ข้า... จะกลับมา...”

ราวกับหน้าจอคอมพิวเตอร์ที่ดับวูบลง โลกของท่านพลันมืดมิดลงทันควัน

ท่านเสียชีวิตแล้ว

การจำลองชีวิตในครั้งนี้สิ้นสุดลง

สติของเหออวี่หวนคืนสู่ปัจจุบัน ภายในห้องพำนักของตนเอง ณ สำนักดาบทองคำ

เหออวี่นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ราวกับว่าเขาได้ใช้ชีวิตไปหนึ่งชาติภพจริงๆ ความทรงจำมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่สมองเสมือนความฝันที่แจ่มชัด โชคดีที่อารมณ์ความรู้สึกจากการจำลองมิได้ถูกส่งต่อมาด้วย ทำให้เขาไม่มีภาระทางใจใดๆ

“ข้าคือเครื่องจักรจำลองชีวิตที่ไร้ความรู้สึก!”

ในการจำลองครั้งนี้ เหออวี่เดินทางไปเกือบทั่วทั้งแคว้นต้าเฉียน เหลือเพียงทะเลตะวันออกที่อยู่ไกลออกไปเท่านั้นที่ยังมิได้ไปเยือน และผลกำไรที่ได้รับในครั้งนี้ก็น่าทึ่งอย่างยิ่ง เขารู้สึกตื่นเต้นจนต้องถูฝ่ามือไปมา

“ถึงเวลาตรวจสอบผลกำไรในครั้งนี้แล้ว!”