บทที่ 3: ปฐมบทสู่เส้นทางยุทธ์

บทที่ 3: ปฐมบทสู่เส้นทางยุทธ์

ท่านได้รับทั้งเคล็ดวิชาบ่มเพาะ ทักษะยุทธ์ และเงินทองจำนวนมหาศาลมาไว้ในครอบครอง

เมื่อนำเคล็ดวิชาบ่มเพาะทั้งสามเล่มออกมาพิจารณาอย่างละเอียด ก็พบว่าระดับของเคล็ดวิชาในโลกนี้แบ่งจากต่ำไปสูงได้แก่ เคล็ดวิชาระดับสาม, ระดับสอง, ระดับหนึ่ง, ระดับสุดยอด และระดับปกปักษ์สำนัก

ท่านโยนเคล็ดวิชาระดับสามสองเล่มที่ว่าด้วยการ ขัดเกลาผิวหนัง กลับเข้าสู่มิติเก็บของทันที

"ของพื้นๆ ไม่เห็นจะมีอะไรน่าสนใจ!"

สายตาของท่านจับจ้องไปที่เคล็ดวิชาฝึกกายที่ชื่อว่า คัมภีร์ดาบทองคำ

คัมภีร์ดาบทองคำเล่มนี้คือวิชาล้ำค่าที่สุดของสำนักดาบทองคำ จัดเป็นเคล็ดวิชาระดับหนึ่ง การที่สำนักดาบทองคำสามารถครองอันดับสองในบรรดาสำนักยุทธ์ทั้งหมดของเมืองอำเภอซีหนานได้นั้น ล้วนเป็นเพราะอานุภาพของคัมภีร์เล่มนี้

ท่านตัดสินใจเลือกบ่มเพาะตามคัมภีร์ดาบทองคำ ด้วยท่วงท่าที่ดุดันและทรงพลัง มันจะช่วยให้ท่านฝึกฝนจนเข้าสู่ขอบเขตการฝึกกายได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"เหอะๆ... ถึงตอนนั้นข้าจะใช้คัมภีร์ดาบทองคำนี่แหละทำลายล้างครอบครัวเจ้าสำนักดาบทองคำให้สิ้น แค่คิดก็ตื่นเต้นแล้ว!"

นอกจากนี้ยังมีทักษะยุทธ์ท่าร่างระดับสองอย่าง ย่างก้าวท่องเมฆา ที่สามารถฝึกควบคู่กันไปได้ อย่างน้อยหากสู้ไม่ได้ก็ยังใช้หนีเอาตัวรอดได้ทัน

ท่านวางแผนจะลอบออกจากสำนักดาบทองคำอย่างเงียบเชียบ เพื่อหาสถานที่กบดานบ่มเพาะพลัง รอจนกว่าเคล็ดวิชาเข้าสู่ ขั้นบรรลุ จึงจะปรากฏตัวออกมาสร้างความตกตะลึงให้แก่พวกมัน

การหลบหนีและคำสัตย์สาบาน

เมื่อเดินมาถึงหน้าประตูสำนักดาบทองคำ คนเฝ้าประตูกลับขัดขวางไม่ให้ท่านออกไป เนื่องจากได้รับคำสั่งห้ามปล่อยตัวท่านเป็นอิสระ

ท่านกลอกตาไปมาอย่างรวดเร็วก่อนจะอ้างว่า จะออกไปซื้อขนมกุ้ยฮวาของโปรดให้ หวังอวี้หลิน

คนเฝ้าประตูยังคงยืนกรานไม่ยอมให้ผ่าน ท่านพยายามโต้เถียงอยู่นานแต่ก็ไร้ผล จนเกือบจะถอดใจและวางแผนจะมุดรูสุนัขหนีออกไปในยามค่ำคืนแทน

ทว่าคนเฝ้าประตูอีกคนกลับทนดูไม่ได้ เขารู้ดีว่าท่านคือผู้ที่จงรักภักดีต่อหวังอวี้หลิน และรู้ว่าหวังหยวนอีมักจะหาเรื่องกลั่นแกล้งท่านเสมอ

ด้วยความเวทนา เขาจึงยอมเปิดทางให้พร้อมกับเตือนให้รีบกลับมาโดยเร็ว

"ข้าจะกลับมาแน่นอน!" ท่านพยักหน้าอย่างขะมักเขม้น

ทันทีที่พ้นเขตสำนัก ท่านรีบซื้ออาชาฝีเท้าจัดและควบตะบึงต่อเนื่องทั้งวันทั้งคืน ทิ้งเมืองอำเภอซีหนานไว้เบื้องหลังจนมาถึงเมืองอำเภอหยังกู่ที่อยู่ข้างเคียง

ท่านอาศัยอยู่ในอาณาจักรต้าเฉียนซึ่งตั้งอยู่ทางตอนใต้ที่อุดมสมบูรณ์ ส่วนทางเหนือคืออาณาจักรจินเยว่ซึ่งมีอาณาเขตกว้างขวางกว่าแต่พื้นดินแห้งแล้ง ทั้งสองแว่นแคว้นทำสงครามกันมานับร้อยปีจนกลายเป็นศัตรูคู่อาฆาต

ดาบหมิงหงและพันธนาการที่มลายสิ้น

ณ เมืองอำเภอหยังกู่ ท่านมองหาร้านตีเหล็กที่ดีที่สุดในเมือง และสั่งให้ช่างตีเหล็กใช้วัตถุดิบที่ดีที่สุดเพื่อตีดาบยาวที่คมกริบที่สุดให้แก่ท่าน เนื่องจากจำเป็นต้องใช้ในการฝึกคัมภีร์ดาบทองคำ

ช่างตีเหล็กตอบตกลง แต่แจ้งว่าต้องรอถึงครึ่งเดือนตามกฎที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษ

ท่านรอไม่ไหวและยืนกรานว่าต้องเสร็จภายในสามวัน เมื่อเห็นช่างตีเหล็กอึกอัก ท่านจึงวางเงินเพิ่มให้อีกห้าสิบตำลึง

ช่างตีเหล็กตัดสินใจฝืนคำสั่งเสียของบรรพบุรุษในทันที "อีกสามวันเชิญท่านกลับมารับดาบวิเศษไร้เทียมทานได้เลย!"

ในระหว่างที่รอ ท่านหาโรงเตี๊ยมพำนัก ห้องพักนั้นอบอุ่นและสะดวกสบายกว่ากระท่อมมุงจากในหมู่บ้านเดิมของร่างนี้หลายเท่าตัวนัก ท่านเริ่มพยายามบ่มเพาะวิถียุทธ์ ทว่ากลับรู้สึกราวกับร่างกายนี้ยังปรับตัวได้ไม่สมบูรณ์ มีพันธนาการที่มองไม่เห็นบางอย่างคอยขัดขวางอยู่

ท่านฝืนฝึกอยู่สองวันด้วยความงุนงง จนกระทั่งในคืนที่สอง ท่านลอบกลับไปยังหมู่บ้านสือต้งที่ร่างเดิมเคยอาศัยอยู่

ท่านเข้ากราบไหว้หลุมศพพ่อแม่ของร่างเดิม และก่อนจะจากไป ก็ได้พบว่าเพื่อนบ้านที่เป็นชายชรากับหลานสาวตัวน้อยวัยห้าหกขวบกำลังจะอดตาย เด็กน้อยคนนี้มักจะเดินตามร่างเดิมและเรียกขานว่า 'พี่ชาย' เสมอ

ท่านทิ้งเงินหนึ่งร้อยตำลึงและไก่ย่างตัวใหญ่ไว้ให้ก่อนจะจากไปอย่างเงียบเชียบ ชายชราและหลานสาวนึกว่าเทพเจ้ามาโปรด ถึงขั้นคุกเข่ากราบไหว้ท้องฟ้าที่มืดมิดทั้งน้ำตา

ในวินาทีนั้นเอง ท่านรู้สึกเบาสบายไปทั่วทั้งใจ พันธนาการที่มองไม่เห็นนั้นมลายหายไปโดยสิ้นเชิง

ท่านเงยหน้าขึ้นคล้ายจะตระหนักถึงบางสิ่งได้ ก่อนจะกลับไปยังโรงเตี๊ยมในคืนนั้น เมื่อเริ่มบ่มเพาะอีกครั้ง ทุกอย่างก็ราบรื่นไร้ซึ่งอุปสรรค

ท่านได้รับดาบยาวที่สั่งตีด้วยราคามหาศาล มันทั้งแข็งแกร่งและคมกริบจนสามารถเป่าเส้นผมขาดได้ ท่านขนานนามมันว่า "ดาบหมิงหง"

การบ่มเพาะ ณ หมู่บ้านต้นหลิว

ท่านควบม้าลงใต้ไปไกลกว่าหนึ่งพันลี้ ทิ้งร่องรอยจากสำนักดาบทองคำไปจนสิ้น จากนั้นจึงสละม้าและปะปนไปกับขบวนผู้อพยพเพื่อหลบซ่อนตัว

ในขณะที่ผู้อพยพคนอื่นกำลังหิวโหย ท่านกลับมีอาหารบริบูรณ์จากการลอบนำออกมาจากมิติเก็บของในทุกค่ำคืน จนมาถึงหมู่บ้านที่ห่างไกลผู้คนแห่งหนึ่งชื่อว่า หมู่บ้านต้นหลิว

ท่านเลือกซื้อบ้านที่ทรุดโทรมหลังหนึ่งและซ่อมแซมจนกลายเป็นคฤหาสน์ชนบทที่โอ่อ่า พร้อมกับปลูกต้นท้อไว้ในลานบ้านเพื่อความรื่นรมย์ จากนั้นจึงเริ่มเก็บตัวบ่มเพาะวิถียุทธ์อยู่ภายในกำแพงสูงอย่างเงียบเชียบ

หกเดือนผ่านไป ด้วยความมานะและการอาบสมุนไพรอย่างต่อเนื่อง ในที่สุด ปราณแท้ สายแรกก็ปรากฏขึ้นในร่างกาย

ท่านได้ก้าวเข้าสู่มรรคายุทธ์อย่างเต็มตัว พละกำลังเพิ่มพูนมหาศาลจนสามารถยกแท่นหินหนักร้อยจินได้ด้วยมือเดียว แม้จะยังไม่บรรลุขั้นแรกของการขัดเกลาผิวหนัง แต่ท่านก็รู้ดีว่ามันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

ท่านอารมณ์ดีจนยอมก้าวออกจากบ้านเพื่อไปซื้อของที่ตลาด ทว่าเมื่อกลับมาถึง กลับพบว่า เมี่ยวเจียเหยา ลูกชายวัยสามสิบสองของเพื่อนบ้านกำลังยืนรออยู่หน้าประตูด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ครอบครัวเมี่ยวสังเกตเห็นว่าท่านมีชีวิตความเป็นอยู่ที่สุขสบายผิดกับชาวบ้านทั่วไป จึงคาดเดาว่าท่านต้องเป็นผู้มีฐานะและไม่กล้าเข้ามารบกวน ทว่าวันนี้เมี่ยวเจียเหยากลับมารอพบท่าน

จากการคาดการณ์ของท่าน หากคนที่ไม่เคยติดต่อกันนานปีจู่ๆ มาหา โอกาสที่จะมาขอยืมเงินนั้นมีสูงถึงสองร้อยเปอร์เซ็นต์

ทว่าเมื่อได้สนทนา กลับพบว่าเขาไม่ได้มาขอยืมเงิน

แต่กลับเป็นเรื่องที่พ่อแม่ของเขาได้รับอุปการะเด็กสาววัยสิบสามปีคนหนึ่ง และต้องการเชิญท่านไปร่วมรับประทานอาหารเพื่อเป็นสักขีพยาน

ท่านรู้สึกมึนงงเล็กน้อย ครอบครัวเมี่ยวหาได้มีฐานะร่ำรวย ลำพังแค่สามคนยังแทบจะเอาตัวไม่รอด เหตุใดจึงยังรับเด็กสาวมาเป็นลูกบุญธรรมอีก?