บทที่ 6 คาราโอเกะแห่งราตรี

ฟู่หาวคาราโอเกะ ตั้งอยู่บนถนนวงแหวนตะวันออกเมืองไท่เหลียง ย่านนี้คึกคักไปด้วยผู้คน โดยเฉพาะยามค่ำคืน แสงไฟนีออนจากป้ายร้านขนาดใหญ่ส่องสว่างวิบวับ เสียงดนตรีกระหึ่มดังเล็ดลอดออกมาเป็นระยะ รถหรูจอดเรียงรายเต็มสองฝั่งถนน

สำหรับเมืองส่วนใหญ่ในจีนยุคปี 93 อาจยังไม่ทันสมัยขนาดนี้ แต่ในเขตเศรษฐกิจสามเหลี่ยมปากแม่น้ำทางตอนใต้ ด้วยนโยบายเปิดกว้างและความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ เมืองเล็กๆ แห่งนี้จึงพุ่งทะยานอย่างรวดเร็ว

ผู้คนที่นี่เริ่มกระเป๋าหนัก ชีวิตยามราตรีจึงเต็มไปด้วยสีสัน ทั้งคาราโอเกะ ร้านอาหารรอบดึก และวงไพ่นกกระจอก ที่เปิดให้บริการกันโต้รุ่ง

เวลา 1 ทุ่ม 40 นาที เจียงฮ่าวเฉินนั่งมอเตอร์ไซค์รับจ้างมาถึงหน้าฟู่หาวคาราโอเกะ

“เหล่าไซ่ เหลียงเหวิน (เถ้าแก่ สองหยวน)” คนขับบอกราคาเป็นภาษากวางตุ้ง

เจียงฮ่าวเฉินเข้าใจคำนี้ดี ตั้งแต่มาอยู่ที่นี่ก็ได้ยินคำนี้บ่อยจนจำขึ้นใจ เขาควักเงินสองหยวนจ่ายให้คนขับ แล้วรีบเดินขึ้นไปบนชั้นสอง

ชั้นสองเป็นโถงวงกลมขนาดใหญ่ แสงไฟสีแดง ส้ม น้ำเงิน เขียว สาดส่องสลับกันวิบวับราวกับความฝัน เจียงฮ่าวเฉินเพิ่งเคยเห็นบรรยากาศแบบนี้เป็นครั้งแรก เลยอดตื่นตาตื่นใจไม่ได้

ทางฝั่งตะวันตกมีโต๊ะกลมวางเรียงรายกว่าสิบโต๊ะ แต่ละโต๊ะมีโซฟา 4 ตัวล้อมรอบ ทุกที่นั่งถูกจับจองจนเต็ม ด้านหน้าสุดเป็นเวทีร้องเพลง มีขาตั้งไมโครโฟนและเก้าอี้หมุนทรงสูง ชายวัยกลางคนคนหนึ่งกำลังยืนแหกปากร้องเพลง “กับดักรัก” ของอลัน ทัม อย่างเมามัน

เว่ยเหยาซวนยืนรออยู่ที่โถงชั้นสอง พอเห็นเจียงฮ่าวเฉินเข้ามาก็รีบกวักมือเรียก แล้วพาเดินฝ่าฝูงคนเลี้ยวเข้าทางเดินด้านใน จนมาถึงห้องส่วนตัวห้องหนึ่ง

“เสี่ยวเจียง มานั่งตรงนี้!” เถ้าแก่เฉาที่นั่งรออยู่แล้วลุกขึ้นยืน กวักมือเรียกให้เขาไปนั่งข้างๆ

“เถ้าแก่เฉามาเร็วจัง ต้องขอโทษด้วยนะครับที่ให้ท่านเป็นเจ้ามือ”

เจียงฮ่าวเฉินเดินไปที่โซฟายาวข้างเถ้าแก่เฉา แล้วทักทายอย่างนอบน้อม

เขาเหลือบไปเห็นชายอีกคนนั่งอยู่มุมในสุด ดูหนุ่มกว่าเถ้าแก่เฉามาก น่าจะอายุราว 30 ต้นๆ ตัดผมสั้นเกรียน ใบหน้าผอมยาว สวมเสื้อยืดสีขาว กางเกงยีนส์ ดูทะมัดทะแมง

“เสี่ยวเจียง พูดอะไรอย่างนั้น! ฉันบอกแล้วไงว่าวันหน้าต้องพึ่งพาเธออีกเยอะ มาๆ ให้ฉันแนะนำ นี่คือ เถ้าแก่หลี่ ทำโรงงานแปรรูปอะไหล่ฮาร์ดแวร์”

เถ้าแก่เฉาแนะนำด้วยรอยยิ้ม

“สวัสดีครับเถ้าแก่หลี่! ผมเจียงฮ่าวเฉิน ทำงานบริษัทค้ารถยนต์ครับ เรียกผมเสี่ยวเจียงก็ได้”

เจียงฮ่าวเฉินยิ้มทักทายอย่างสุภาพ พร้อมควักบุหรี่ ตองห้า ออกมายื่นให้เถ้าแก่หลี่และเถ้าแก่เฉา

บุหรี่ 555 เป็นบุหรี่นอกที่เจียงฮ่าวเฉินไม่ได้ชอบเท่าไหร่ แต่พอมาอยู่ที่นี่เขาสังเกตว่าพวกเถ้าแก่ชอบสูบ 555 หรือไม่ก็มาร์ลโบโรกัน เพื่อเป็นการเข้าสังคม คืนนี้เขาเลยกัดฟันซื้อมาสองซอง

เถ้าแก่หลี่นั่งเอนหลังพิงโซฟา ฟังเจียงฮ่าวเฉินพูดจบก็ไม่ได้ตอบรับอะไร แค่เหลือบตาขึ้นมองแวบหนึ่ง นิ่งไปครู่ใหญ่กว่าจะยื่นมือมารับบุหรี่ แล้วหันไปพูดกับเถ้าแก่เฉาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“นี่เหรอ ยอดฝีมือเครื่องจักรที่เฮียว่า?”

“ใช่ ฉันเห็นมากับตา การไล่เช็กปัญหานี่คล่องปรื๋อ ยิ่งกว่าช่างเทคนิคที่โรงงานนายเสียอีก ทำไม? ดูไม่ออกล่ะสิ คนเราตัดสินที่หน้าตาไม่ได้นะโว้ย!”

เถ้าแก่เฉาหัวเราะร่า

เถ้าแก่หลี่เงียบไป แต่สายตายังคงมองสำรวจเจียงฮ่าวเฉินด้วยความกังขา

เจียงฮ่าวเฉินเริ่มทำตัวไม่ถูก จะยืนก็เก้อ จะนั่งก็กระดาก โชคดีที่เว่ยเหยาซวนตะโกนเรียก

“ฮ่าวเฉิน มาดูนี่สิ มาเลือกเพลงหน่อย”

เจียงฮ่าวเฉินยกนาฬิกาขึ้นดู 1 ทุ่ม 55 นาที เขาหันไปมองเถ้าแก่เฉาเชิงขออนุญาต อีกฝ่ายโบกมือให้ตามสบาย เขาจึงลุกไปหาเพื่อน

“เฮียเฉา โรงงานฮาร์ดแวร์นั่นเฮียถือหุ้นตั้ง 40% นะ จะเอาเด็กเมื่อวานซืนมาเป็นที่ปรึกษาเทคนิคเนี่ยนะ? แถมยังเป็นคนต่างถิ่นอีก เฮียคิดอะไรอยู่?”

พอเจียงฮ่าวเฉินเดินออกไป เถ้าแก่หลี่ก็กระซิบถามเถ้าแก่เฉาอย่างข้องใจ

“อาเทียน แกไม่เชื่อมือฉันรึไง? เด็กนั่นไม่ใช่คนอื่นคนไกล เป็น ‘กากี่นั้ง’ (คนบ้านเดียวกัน - แต้จิ๋ว) นะเว้ย อีกอย่าง นโยบายตอนนี้ปีหน้าต้องแปรรูปเป็นบริษัทมหาชนแน่ๆ ถึงตอนนั้นพวกช่างฝีมือดีๆ ในรัฐวิสาหกิจคงได้หุ้นกันหมด จะดึงตัวมาตอนนั้นคงยากแล้ว”

เถ้าแก่เฉากระซิบตอบ

“กากี่นั้ง?”

เถ้าแก่หลี่หูผึ่ง แววตาเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ ยังคงนั่งเอนหลังด้วยท่าทางเหมือนคนเหนื่อยล้าเต็มที

“เชื่อฉันสิ ฉันก็ถือหุ้นโรงงานแกอยู่ ฉันคงไม่เอาคนมั่วซั่วมายัดเยียดให้เหมือนในรัฐวิสาหกิจหรอก”

เถ้าแก่เฉาตบไหล่หุ้นส่วนรุ่นน้องเบาๆ

“อืม เฮียว่าไงก็ว่าตามกัน” เถ้าแก่หลี่ตอบเสียงเบา

ทันใดนั้น ประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออก เสียงหัวเราะดังลั่นนำเข้ามาก่อนตัว

“เฮียเฉา! ขอโทษทีๆ มาสายซะได้!”

ชายร่างท้วมเดินนำเข้ามา สวมเสื้อเชิ้ตสีเทาเข้ม พุงพลุ้ย หัวโตแต่ผมน้อย ใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส ด้านหลังมีชายร่างสูงใหญ่อีกคนเดินตามมา สวมชุดยูนิฟอร์มโรงงาน ใส่แว่นตา ดูท่าทางเป็นปัญญาชน อายุราว 40 ปี

“ผู้จัดการว่าน งานยุ่งตลอดเลยนะ นัดกัน 2 ทุ่ม นี่ปาไป 2 ทุ่ม 10 นาทีแล้ว”

เถ้าแก่เฉาแซวอย่างเป็นกันเอง แล้วหันไปมองชายสวมแว่น

“นี่คงเป็น ‘วิศวกรหวัง’ สินะ? เชิญๆ นั่งข้างในเลย!”

เว่ยเหยาซวนกับเจียงฮ่าวเฉินหยุดเลือกเพลง แล้วเดินกลับมานั่งร่วมวง

พนักงานเสิร์ฟยกถังใส่น้ำแข็งเข้ามา วางเบียร์สิบกว่าขวดลงบนโต๊ะ พร้อมเปิดฝาให้เสร็จสรรพ

“เฮียเฉา คืนนี้มัวแต่งมเครื่องจักรน่ะสิ เรื่องจุกจิกในโรงงานมันเยอะ เพิ่งจะเสร็จเนี่ย เอ้า! ผมขอไถ่โทษดื่มหมดขวด! วิศวกรหวัง คุณก็เอาด้วยสิ!”

ผู้จัดการว่านพูดจบก็ยื่นขวดเบียร์ให้วิศวกรหวัง แล้วตัวเองก็กระดกขวด อึกๆๆ รวดเดียวหมด

วิศวกรหวังมองหน้าเจ้านาย ไม่พูดอะไร แต่สีหน้าดูลำบากใจนิดๆ ก่อนจะยกขวดขึ้นดื่มตาม แป๊บเดียวหน้าก็แดงก่ำ

แปะๆๆ เสียงปรบมือดังเกรียวกราวรอบวง

“มาๆ แนะนำให้รู้จัก นี่คือ ผู้จัดการว่าน เป็นผู้จัดการทั่วไปโรงงานอิเล็กทรอนิกส์ เป็นบริษัทลูกพี่ลูกน้องกับบริษัทรถยนต์ของเสี่ยวเจียงนั่นแหละ ส่วนนี่คือ วิศวกรหวัง หัวหน้าแผนกเทคนิคของโรงงาน”

เถ้าแก่เฉาแนะนำให้เจียงฮ่าวเฉินรู้จัก

เจียงฮ่าวเฉินรีบควักบุหรี่ยื่นให้ทันที “สวัสดีครับผู้จัดการว่าน สวัสดีครับวิศวกรหวัง”

“นี่คือ เจียงฮ่าวเฉิน คนที่ผมเล่าให้ฟังทางโทรศัพท์เมื่อบ่าย ยอดฝีมือด้านเครื่องจักรเลยนะ”

เถ้าแก่เฉาหันไปแนะนำเจียงฮ่าวเฉินให้ผู้จัดการว่านและวิศวกรหวังรู้จักบ้าง

“โอ้! ดีๆๆ หนุ่มแน่นอนาคตไกล!”

ผู้จัดการว่านรับบุหรี่ไป พลางพยักหน้าชมเปราะ แล้วทิ้งตัวลงนั่งข้างเถ้าแก่หลี่

เจียงฮ่าวเฉินรู้ดีว่าเป็นแค่คำชมตามมารยาท ไม่ได้ใส่ใจอะไร แต่วิศวกรหวังกลับขยับเข้ามาใกล้

“คุณเป็นช่างเทคนิคเหรอ? จบสถาบันไหนมา?”

วิศวกรหวังนั่งลงข้างเจียงฮ่าวเฉิน แล้วถามเสียงเบา

คงคิดว่าคนสายเทคนิคด้วยกันน่าจะคุยกันถูกคอ

“ผม... ผมจบ ปวส. ครับ ส่วนเรื่องเทคนิค... ผมศึกษาเอาเอง!”

เจียงฮ่าวเฉินตอบเลี่ยงๆ จะให้บอกว่า ‘อ๋อ ผมมีชิปจากอนาคตครับ’ ก็คงโดนหาว่าบ้า

วิศวกรหวังพยักหน้ารับรู้เบาๆ แล้วก็ไม่ถามอะไรต่อ หันหน้าหนีไปอีกทาง

เกิดความเงียบชั่วขณะ

“เอ้า! อย่ามัวแต่นั่งนิ่งสิ ยกขวดขึ้นมาชนกันหน่อย!” เถ้าแก่เฉาตะโกนเชียร์

เถ้าแก่เฉาดูเป็นเสือสิงห์ในสนามธุรกิจและวงเหล้า พอแกส่งเสียง ทุกคนก็ขยับตัวเข้าหากัน

เจียงฮ่าวเฉินหยิบขวดเบียร์ยื่นให้วิศวกรหวัง แล้วหยิบของตัวเองขึ้นมา เป็นเบียร์คาร์ลสเบิร์กขวดเล็ก ดื่มจากขวดได้เลยไม่ต้องใช้แก้ว เสียงขวดกระทบกันดังกริ๊ง

เจียงฮ่าวเฉินวางขวดลง ตั้งใจจะชวนวิศวกรหวังคุยต่อ ถามไถ่เรื่องโรงงานอิเล็กทรอนิกส์สักหน่อย แต่สังเกตเห็นว่าอีกฝ่ายนั่งหันข้างให้ตลอด เหมือนไม่อยากเสวนาด้วย เจียงฮ่าวเฉินเลยถอดใจ เขาไม่ใช่คนประเภทชอบเอาหน้าไปแนบก้นใครอยู่แล้ว

ตั้งแต่เขาบอกว่า ‘ศึกษาเอง’ ท่าทีของวิศวกรหวังก็เปลี่ยนไปทันที จากที่ดูสนใจกลายเป็นเมินเฉย เหมือนจะดูแคลนกลายๆ

สักพัก วิศวกรหวังก็ลุกออกไปเข้าห้องน้ำ พอกลับมาดันย้ายก้นไปนั่งข้างผู้จัดการว่านเฉยเลย ทิ้งเจียงฮ่าวเฉินให้นั่งเหงา

“เหยาซวน นายรู้จักพวกนี้ไหม?” เจียงฮ่าวเฉินไม่ยี่หระ กระซิบถามเพื่อนข้างๆ

เว่ยเหยาซวนเหมือนจะเดาสถานการณ์ออก กระซิบตอบ

“ฉันรู้จักแต่เถ้าแก่หลี่ ชื่อ ‘หลี่อวิ้นเทียน’ แกเปิดโรงงานฮาร์ดแวร์ เถ้าแก่เฉาของเราลงขันด้วย เครื่องจักรโรงงานแกไม่ค่อยดี เสียจุกจิก แล้วช่างที่นั่นก็ฝีมือพื้นๆ ฉันเดาว่าเถ้าแก่เฉาอยากทาบทามนายให้ย้ายไปทำที่นั่นแหละ เตรียมตัวไว้เถอะ ดูทรงแล้วไม่น่ารอด... ส่วนอีกสองคนนั่น ฉันเคยได้ยินเถ้าแก่คุยโทรศัพท์ด้วย แต่ไม่เคยเจอตัวจริง”

เจียงฮ่าวเฉินฟังแล้วก็ถึงบางอ้อ แต่เรื่อง ‘ลาออกแล้วย้ายงาน’ คงไม่ใช่ทางเลือกของเขา ปีหน้าจะมีแปรรูปเป็นมหาชน เขาที่เป็นพนักงานประจำของบริษัทรถยนต์มีสิทธิ์ซื้อหุ้น แถมบริษัทเขามีพนักงานน้อย ตัวหารน้อย ผลตอบแทนต้องดีแน่ๆ เขาไม่มีทางทิ้งโอกาสทองนี้ไปหางานใหม่ตอนนี้หรอก

“ถ้าจ้างเป็นพาร์ทไทม์ก็ว่าไปอย่าง” เจียงฮ่าวเฉินพึมพำกับตัวเอง

ใจจริงเขาอยากหารายได้เพิ่ม งานที่บริษัทรถยนต์ว่างจนเหมือนจ้างมานั่งตบยุง ช่วงเย็นเขาก็ว่างถมเถ ถ้าเอาเวลาว่างมาเปลี่ยนเป็นเงินได้ นั่นแหละสิ่งที่เขาต้องการ

“อืม ฉันก็ว่างั้น”

เว่ยเหยาซวนพยักหน้าเห็นด้วย แล้วมองไปที่วิศวกรหวังฝั่งตรงข้าม ก่อนจะหันมาสะกิดเจียงฮ่าวเฉิน

“ฮ่าวเฉิน... เถ้าแก่เฉาชวนผู้จัดการว่านมาก็พอเข้าใจได้ แต่ทำไมต้องหนีบวิศวกรมาด้วย? ฉันรู้สึกทะแม่งๆ ชอบกล”

“ยังไง?” เจียงฮ่าวเฉินขมวดคิ้ว มองเถ้าแก่เฉาที มองวิศวกรหวังที

“แต่ดูจากสีหน้าและน้ำเสียง เถ้าแก่เฉากับวิศวกรหวังก็ดูไม่ค่อยสนิทกันเท่าไหร่นะ เหมือนวิศวกรหวังไม่ได้โดนเถ้าแก่เฉาเชิญมาโดยตรง”

“นั่นสิ อาจจะเป็นแบบนั้น แต่ถ้าผู้จัดการว่านมาเฉยๆ ก็จบ ทำไมต้องเอาวิศวกรมาด้วย? หรือว่าจะมาดึงตัวคน?”

เว่ยเหยาซวนตั้งข้อสังเกต แล้วหันไปสนใจเครื่องคาราโอเกะต่อ

เจียงฮ่าวเฉินฟังแล้วก็หันไปมองวิศวกรหวังที่นั่งกระซิบกระซาบอยู่กับผู้จัดการว่าน พลางตกอยู่ในห้วงความคิด