บทที่ 1 ยามบ่ายที่ไม่ธรรมดา

ช่วงนี้อากาศอุ่นสบาย พาลให้ง่วงนอนเวลาทำงานเสียจริง

เมื่อเข้าสู่ช่วงกลางเดือนพฤศจิกายน อุณหภูมิที่เมืองไท่เหลียงก็ลดลงเหลือ 20 กว่าองศา แม้จะไม่หนาวเหน็บจนต้องสวมเสื้อไหมพรมหรือเสื้อนวมหนาๆ เหมือนทางเหนือ แต่สำหรับพื้นที่แถบสามเหลี่ยมปากแม่น้ำทางตอนใต้อย่างนี้ อากาศแบบนี้นับว่ากำลังดีทีเดียว สวมแค่เสื้อแขนสั้นก็รู้สึกเย็นสบายนิดๆ แสงแดดไม่ได้ร้อนแรงแผดเผา ทว่ากลับมีมนต์สะกดที่ชวนให้เคลิ้มหลับ

เจียงฮ่าวเฉิน ถือพวงกุญแจรถบรรทุกขนาดสองตันยี่ห้อจินเปยเดินขึ้นบันไดตรงไปยังออฟฟิศชั้นสอง

เขายกข้อมือขึ้นดูนาฬิกา ตอนนี้เป็นเวลา 12:48 น. เมื่อครู่นี้มีลูกค้ามาดูรถ ผู้จัดการและเพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ กำลังตั้งวงเล่นไพ่นกกระจอกกันอยู่ เขาที่กำลังรีบๆ ยัดข้าวเข้าปากจึงถูกผู้จัดการเรียกให้ลงไปรับหน้าแทน

ลูกค้าที่มาดูรถคนนั้นเพียงแค่เปิดประตูรถ หมุนพวงมาลัยเล่นสองสามที ก้นยังไม่ทันหย่อนลงเบาะให้เรียบร้อยก็ลงจากรถแล้วเดินหนีไป

เจียงฮ่าวเฉินเองก็ยินดีปรีดา เพราะจะขายได้หรือไม่ได้ก็ไม่มีผลกระทบอะไรกับเขาอยู่แล้ว

ย้อนกลับไปเมื่อเดือนกันยายน ปี 1993 เจียงฮ่าวเฉินในวัย 19 ปี ได้รับการจัดสรรงานจากรัฐให้มาประจำอยู่ที่บริษัทค้ารถยนต์แห่งนี้ จนถึงตอนนี้ก็ผ่านไปแค่สองเดือนครึ่ง แต่เขาก็เจอไทป์ลูกค้าแบบนี้มาเยอะ พวกเขาอาจจะไม่ได้ตั้งใจมาซื้อจริงๆ หรืออาจจะอยากซื้อแต่เงินไม่ถึง ก็เลยมาดูรถแก้ขัดไปอย่างนั้น

แต่สำหรับเจียงฮ่าวเฉิน เขาไม่สนหรอก เขาไม่มีความรู้เรื่องรถยนต์เลยสักนิด เขาจบจากวิทยาลัยครู เป็นเด็กจบใหม่ที่รัฐจัดสรรงานให้ในปี 93 การที่ได้มาทำงานบริษัทค้ารถยนต์แห่งนี้ก็เพราะเส้นสายของญาติที่ช่วยฝากฝังให้ แต่สาขาที่เรียนมามันไม่ตรงสายงานเลย ยิ่งไปกว่านั้น ในสถานที่ที่ไร้ญาติขาดมิตร ไม่รู้จักใครเลยสักคนแบบนี้ เจียงฮ่าวเฉินรู้สึกกลัดกลุ้มใจมาก ตลอดสองเดือนครึ่งที่ผ่านมา เขาใช้ชีวิตแบบซังกะตาย มึนๆ งงๆ ไปวันๆ

ถ้าให้พูดตามคำของญาติคนนั้นก็คือ

"จบตรงสายไม่ตรงสายมันเกี่ยวอะไร ยุคนี้ใครหาเงินได้คือคนเก่ง หน่วยงานนี้ดีนะ ตั้งใจทำงาน อนาคตไปได้ไกลแน่"

ลูกค้าคนเมื่อกี้สวมเสื้อยืดสีขาวเก่าๆ กางเกงยีนส์ รองเท้าแตะ และปั่นจักรยานโทรมๆ มาจอดหน้าบริษัท

ผู้จัดการนี่ตาแหลมคมจริงๆ ขนาดนั่งเล่นไพ่นกกระจอกอยู่ แค่มองลอดหน้าต่างออกมาก็รู้แล้วว่าคนนี้ไม่ใช่ลูกค้าที่จะซื้อรถแน่ๆ ถึงได้เรียกเจียงฮ่าวเฉินลงไปรับหน้า ไม่อย่างนั้นผู้จัดการจะกล้าวางใจให้คนที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่อย่างเขาไปขายรถได้ยังไง?

แม้คนเราจะตัดสินกันที่ภายนอกไม่ได้ แต่พอเจียงฮ่าวเฉินได้คุยด้วย ก็รู้ทันทีว่าลูกค้าคนนี้ไม่ได้มาซื้อจริงๆ คงแค่ว่างไม่มีอะไรทำเลยมาเดินดูเล่นเท่านั้น

เจียงฮ่าวเฉินกลับขึ้นมาที่ออฟฟิศชั้นสอง ที่นี่ไม่ได้กว้างขวางนัก มีแค่สองชั้น หลังคามุงด้วยแผ่นสังกะสี หน้าร้อนถ้าไม่เปิดแอร์ก็เหมือนตู้อบซาวน่า แต่พอเปิดแอร์ก็ชวนให้ง่วง ตอนนี้อากาศเริ่มเย็นลง ยิ่งทำให้อยากนอนเข้าไปใหญ่

“ฮาววว~~~” ความง่วงระลอกใหญ่จู่โจมเข้ามา เจียงฮ่าวเฉินยกมือปิดปากหาวโดยไม่รู้ตัว เขาเดินเข้าไปในออฟฟิศ แล้วแขวนกุญแจรถไว้ในตู้เก็บกุญแจ

“แกรกๆๆ!” เสียงกระทบกันของตัวไพ่ดังมาจากห้องผู้จัดการด้านใน

ผู้จัดการซุน, รองผู้จัดการโอว, หลงเหลียงไห่ และหลีจื่อหรง ทั้งสี่คนกำลังดวลไพ่นกกระจอกกันอย่างเมามัน ส่วนเพื่อนร่วมงานอีก 5 คนก็ยืนล้อมวงดูและลงเดิมพัน ที่เขาเรียกว่า ‘เล่นพนันเล็กน้อยเพื่อความบันเทิง’ นี่คือกิจกรรมยามว่างหลังมื้อเที่ยงของเพื่อนร่วมงานทั้งเก้าคน

สำหรับเจียงฮ่าวเฉิน เงินเดือนเขาแค่ 149 หยวน บวกโบนัสแล้วก็ได้แค่เดือนละ 400 กว่าหยวน ดังนั้นไอ้การพนันเล็กน้อยที่ว่า เขาไม่กล้าแม้แต่จะคิด บนโต๊ะไพ่นั่นได้เสียกันทีละร้อยสองร้อย เจียงฮ่าวเฉินเห็นแล้วใจหายวาบ

“เสี่ยวเจียง ลูกค้าว่าไงบ้าง?” ผู้จัดการซุนตะโกนถามลอดกระจกออกมาพลางจั่วไพ่ไปด้วย

ผู้จัดการซุนคือผู้จัดการทั่วไปของบริษัทซินซุ่นค้ารถยนต์ อายุราว 40 ปี รูปร่างท้วมเล็กน้อยตามประสาชายวัยกลางคน ใบหน้าเหลี่ยมรับกับผมดกดำที่หวีเสยเรียบแปล้ใส่น้ำมันจนมันวับ ดูมีสง่าราศี

ผู้จัดการซุนเป็นคนใจดี และเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่คอยดูแลเจียงฮ่าวเฉิน เพราะเขามีการติดต่อค้าขายกับญาติผู้ใหญ่ที่เป็นคนฝากงานให้เจียงฮ่าวเฉิน เจียงฮ่าวเฉินจึงได้เข้ามาทำงานที่นี่อย่างราบรื่น

ผู้จัดการซุนดีกับเจียงฮ่าวเฉินไม่น้อย ถึงขนาดเคลียร์ห้องพักเดี่ยวชั้นล่างให้เขาอยู่ (เพราะเพื่อนร่วมงานคนอื่นมีครอบครัวกันหมดแล้ว เขาเลยได้รับสิทธิ์นี้) แถมยังยกทีวีเก่ามาให้เครื่องหนึ่ง อย่างน้อยตอนกลางคืนหลังเลิกงานจะได้ไม่เหงาจนเกินไป

“ดูแล้วครับ เขาบอกว่าขอดูสภาพรถก่อนแล้วก็ไป” เจียงฮ่าวเฉินตอบกลับไปที่ห้องผู้จัดการ แล้วเดินเข้าไปหยิบแก้วน้ำของผู้จัดการซุนไปเติมน้ำให้จนเต็ม

“อืม งั้นก็นั่งเฝ้าออฟฟิศต่อไปนะ ถ้ามีลูกค้าที่สนใจจริงๆ ค่อยมาเรียก เดี๋ยวใครชนะจะแบ่งค่าขนมให้” ผู้จัดการซุนยิ้มรับแก้วน้ำ แล้วทิ้งไพ่ ‘สามเชือก’ ลงไปกลางวง

“ครับ!” เจียงฮ่าวเฉินตอบรับเสียงเบา

“ไพ่นี้ยังกล้าทิ้งอีกเหรอ?”

บนโต๊ะไม่มีไพ่สามเชือกเลยสักใบ มีแค่ใบที่ผู้จัดการซุนเพิ่งทิ้งลงไป รองผู้จัดการโอวหยางฮวาที่นั่งถัดไปบ่นพึมพำเบาๆ ก่อนจะทิ้งไพ่สามเชือกลงไปตาม ใบหน้าแฝงแววเจ้าเล่ห์

“หือ?” หลงเหลียงไห่พึมพำ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะทิ้งไพ่หกเชือกลงไป

ตอนนี้บนโต๊ะมีไพ่หกเชือก 4 ใบ และสามเชือก 2 ใบ กองไพ่ที่จะจั่วเหลืออีกแค่ 6 กอง หลีจื่อหรงมองไพ่ในมือแล้วอดกลั้น ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

“เร็วๆ สิ เร็วๆ หน่อย!” รองผู้จัดการโอวหยางฮวาเร่ง เห็นได้ชัดว่าเริ่มหงุดหงิด

หลีจื่อหรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ยื่นมือไปจั่วไพ่ขึ้นมาหนึ่งใบ ไม่ได้พลิกดู แต่ใช้นิ้วคลำไปมา แล้วใบหน้าก็ฉีกยิ้มกว้าง

“สามเชือก จั่วเอง! ไพ่สีล้วน! จ่ายมาๆ จ่ายเงินมาเลย!”

เพื่อนร่วมงานหลีจื่อหรงตะโกนลั่น แล้วตบไพ่ที่จั่วได้ลงบนโต๊ะ มันคือไพ่สามเชือกจริงๆ

เจียงฮ่าวเฉินมองหลีจื่อหรงที่กำลังตื่นเต้น แล้วหันไปมองคนแพ้ที่ควักเงินออกมาจ่าย กองเงินบนโต๊ะรวมแล้วตั้ง 360 หยวน เขาอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ก่อนจะค่อยๆ เดินถอยออกจากห้องผู้จัดการ

พอกลับมานั่งที่โต๊ะด้านนอก เจียงฮ่าวเฉินได้แต่ทอดถอนใจ หาเงินกันง่ายชะมัด!

เขาหยิบนิตยสารรถยนต์บนชั้นวางมาพลิกดูผ่านๆ สองสามหน้าแล้วก็ปิดลง

ถึงจะเรียนมาไม่ตรงสาย แต่เขาก็ชอบเรื่องรถยนต์อยู่ไม่น้อย เพียงแต่เขารู้น้อยมาก ก่อนทำงานไม่เคยได้สัมผัสของจริงเลย

เจียงฮ่าวเฉินตั้งใจว่าจะไปสมัครเรียนขับรถเพื่อเอาใบขับขี่ เพราะทำงานบริษัทรถแต่ขับรถไม่เป็น นอกจากจะน่าอายแล้วยังทำงานลำบากด้วย แถมเขายังอยากเรียนรู้วิธีซ่อมรถ แต่พอคิดถึงเรื่องเงิน... ของแบบนี้พอจะใช้ถึงรู้ว่ามันมีน้อยเหลือเกิน

เพิ่งเรียนจบมาได้ไม่นาน ได้เงินเดือนมาแค่สองเดือน รวมแล้วก็แค่ 800 กว่าหยวน แต่ค่าครองชีพในเขตเศรษฐกิจสามเหลี่ยมปากแม่น้ำยุค 93 นี้แพงกว่าแถบบ้านเกิดเขาตั้งเยอะ

เงิน 800 หยวนนี้ เจียงฮ่าวเฉินประหยัดกินประหยัดใช้ แล้วส่งกลับบ้านไป 600 หยวน เพราะเขายังมีน้องชายอีกสองคนที่กำลังเรียนมัธยม ฐานะทางบ้านก็ไม่ดี ที่สำคัญแม่ของเขาสุขภาพแย่มาก

ช่วยไม่ได้ ก็ต้องทนๆ ไปก่อน เจียงฮ่าวเฉินเป็นคนมองโลกในแง่ดี แม้สองเดือนมานี้จะโดนผู้จัดการและเพื่อนร่วมงานเรียกใช้หัวปั่น แต่ในเมื่อไม่มีเงิน ไม่มีวิชาติดตัว ก็ต้องยอมรับสภาพ

อีกอย่าง เขาเป็นแค่เด็กจบวิทยาลัยครู ถ้ากลับไปรับราชการครูที่บ้านเกิดเมืองผูเฉิงทางเหนือ ก็คงได้เป็นแค่ครูประถมธรรมดาๆ ซึ่งตอนนั้นตำแหน่งครูแทบจะล้นตลาด ไม่มีความก้าวหน้าอะไรเท่าไหร่

เขายกแก้วชาขึ้นจิบ รสชาเข้มข้นพยายามกดความง่วงให้ลดลง

ลมพัดโชยมาจากหน้าต่าง เจียงฮ่าวเฉินรู้สึกสบายตัวอย่างบอกไม่ถูก เขาฟุบหน้าลงกับโต๊ะทำงาน สายตามองลอดกระจกออกไปยังลานจอดรถด้านล่าง

“ฮาววว~ ง่วงจัง...”

ความง่วงถาโถมเข้ามาเป็นระลอก ชาเข้มๆ ก็เอาไม่อยู่ เสียงไพ่นกกระจอกที่ดังแกรกๆ จากห้องผู้จัดการกลายเป็นเหมือนเพลงกล่อมเด็กชั้นดี

เจียงฮ่าวเฉินเผลอหลับไปอย่างสะลึมสะลือ

พูดกันตามตรง อากาศแบบนี้มันชวนให้นอนจริงๆ งานรัฐวิสาหกิจก็แบบนี้แหละ อยู่ไปวันๆ ก็หมดเวลาแล้ว ถึงจะเป็นบริษัทการค้า แต่ต่อให้ขายได้เยอะ เงินก็เข้าส่วนกลาง โบนัสไม่ได้เพิ่มขึ้นสักเท่าไหร่ ทุกคนเลยไม่มีแรงจูงใจ วันๆ ก็ตั้งวงเล่นไพ่ เป็นแบบนี้กันทั้งบริษัท อยู่กันแบบเช้าชามเย็นชาม

แม้ลมแห่งการปฏิรูปจะพัดผ่านแดนใต้มานานแล้ว บริษัทเอกชนผุดขึ้นมากมาย แต่นิสัยเอื่อยเฉื่อยในรัฐวิสาหกิจกลับยังแก้ไม่หาย

“โอ๊ยยย!”

เสียงกรีดร้องแหลมสูงดังทะลุเสียงไพ่นกกระจอกออกมา ห้องผู้จัดการเงียบกริบทันที

วินาทีนั้น เสียงไพ่หยุดลง ทุกคนลุกขึ้นยืนมองออกมาที่ออฟฟิศด้านนอก

“พอๆ เลิกวงได้แล้ว ถึงเวลาทำงานแล้ว!” ผู้จัดการซุนเอ่ยขึ้น

เสี่ยวเหมย พนักงานบัญชี ชำเลืองมองเจียงฮ่าวเฉินแวบหนึ่ง แล้วค่อยๆ เก็บตัวไพ่ลงกล่องอย่างอ้อยอิ่ง

รองผู้จัดการโอวหยางฮวาเดินออกมา มองไปที่ลานจอดรถด้านล่างที่เงียบสงบแล้วขมวดคิ้ว ก่อนจะหันมามองเจียงฮ่าวเฉินด้วยสายตาประหลาด

“เสี่ยวเจียง แกเป็นบ้าอะไร? แอบหลับอีกแล้วเหรอ? ถ้ามีใครมาทุบรถ แกมีปัญญาชดใช้ไหม? เวลางานก็หัดตั้งใจหน่อย!”

รองผู้จัดการโอวบ่นชุดใหญ่

“เพิ่งมาได้สองเดือน ดูสภาพการทำงานของแกสิ เป็นหนุ่มเป็นแน่นหัดกระตือรือร้นหน่อยได้ไหม?”

“วันๆ ไม่ตื่นหรือไง?”

โอวหยางฮวาระบายอารมณ์ออกมาเป็นชุด แล้วยกข้อมือดูนาฬิกา ตอนนี้ 13:52 น. ถ้าไม่ใช่เพราะเสียงร้องของเจียงฮ่าวเฉิน พวกเขาคงเล่นต่อได้อีกสัก 10-20 นาที ปกติเล่นกันถึงบ่ายสองกว่าก็เป็นเรื่องธรรมดา ยิ่งวันนี้เขาเสียเงินไปเยอะ อารมณ์เลยหงุดหงิดเป็นพิเศษ

“อาฮวา พอเถอะ นายไปติดต่อประธานเฉินเรื่องทะเบียนรถออดี้คันนั้นดีกว่า”

ผู้จัดการซุนขมวดคิ้ว พูดตัดบทโอวหยางฮวาที่ยืนอยู่ด้านนอก

สำหรับเจียงฮ่าวเฉิน ผู้จัดการซุนค่อนข้างเอ็นดู ในสายตาเขา เด็กอายุ 19 ก็เหมือนเด็กโข่งคนหนึ่ง แถมเพิ่งมาทำงาน บวกกับความเกรงใจคนฝากงานที่เป็นคู่ค้ากันที่เมืองหลวง ถ้าไม่ใช่ความผิดร้ายแรง เขาก็ไม่อยากให้เจียงฮ่าวเฉินต้องลำบากใจเกินไป

รองผู้จัดการโอวหยางฮวายังดูอารมณ์ค้าง สีหน้ายังบ่งบอกความไม่พอใจ บ่นไปชุดใหญ่แล้วเหมือนยังอยากด่าต่อ แต่พอได้ยินผู้จัดการซุนพูดแบบนั้นก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก ได้แต่เบะปากแล้วเดินออกจากออฟฟิศไป

เจียงฮ่าวเฉินเบิกตากว้าง นั่งกุมศีรษะนิ่งไม่พูดไม่จา งงเป็นไก่ตาแตก ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น จู่ๆ ก็โดนด่ายับ

เขารู้ตัวดีว่าไม่ค่อยเป็นที่ต้อนรับในบริษัทนี้ แม้ก่อนมาพ่อแม่จะย้ำนักย้ำหนาว่าให้ผูกมิตรกับคนอื่น แต่สองเดือนกว่ามานี้เขาคอยเสิร์ฟน้ำ รินชา ส่งบุหรี่ให้ตลอด แต่ก็ยังโดนดูถูกอยู่ดี เขาเริ่มเข้าใจแล้วว่า นอกจากจะเป็นคนต่างถิ่นแล้ว สิ่งที่สำคัญกว่าคือ... เขาไม่มีความสามารถ

ทันใดนั้น เขาก็นึกขึ้นได้ เมื่อกี้เขาง่วงมากจนเผลอหลับไป ในความฝัน... มีลำแสงจุดหนึ่งพุ่งมาเหมือนลูกปืนใหญ่จากห้วงมิติอันไกลโพ้น พุ่งเข้าใส่หัวเขาอย่างจัง เขารู้สึกเจ็บปวดจนทนไม่ไหว เลยเผลอร้องลั่นออกมา

“นี่ฉันเป็นอะไรไป? หรือที่เขาเรียกกันว่า... ฝันกลางวัน?” เจียงฮ่าวเฉินส่ายหน้ายิ้มขื่นๆ

แต่ทว่า... เขากลับรู้สึกได้ว่าหัวของเขายังปวดตุบๆ อยู่เลย แถมยังรู้สึกปวดบวมข้างในแปลกๆ อีกด้วย