บทที่ 29 การพบกัน
บทที่ 29 การพบกัน
เมื่อหูซานตื่นขึ้นอย่างงัวเงีย เขาเห็นน้องชายหูเหว่ยนั่งเฝ้าอยู่ข้างๆ
เขาเอื้อมมือไปบีบหน้าซื่อๆ ของน้องชาย พลางนึกสงสัยว่าพี่น้องท้องเดียวกันแท้ๆ ทำไมถึงหน้าตาต่างกันได้ขนาดนี้
หูเหว่ยสะดุ้งตื่นและร้องอุทานด้วยความดีใจ “พี่ใหญ่! พี่ฟื้นแล้ว พี่ทำข้าเป็นห่วงแทบแย่!”
หูซานพยักหน้าและถามว่า “ข้าหมดสติไปนานแค่ไหน? แล้วที่นี่ที่ไหน?”
“พี่ใหญ่ พี่หลับไปสองวันเต็มๆ ตอนนี้เราอยู่ในค่ายทหารนอกเมืองหนานหยาง ท่านแม่ทัพเตียวสั่งไว้ว่าถ้าพี่ฟื้นแล้วให้พาไปพบท่าน”
หูซานพยายามยันกายลุกขึ้นและกล่าวว่า “พยุงข้าที แล้วไปเรียกพวกพี่น้องเข้ามา”
ไม่นาน หูเหว่ยก็พาลูกน้องคนสนิทของหูซานเข้ามา สภาพแต่ละคนถูกพันด้วยผ้าพันแผลไปทั้งตัว ดูน่าเวทนาและหดหู่ใจยิ่งนัก
หูซานอดถามไม่ได้ว่า “เป็นอะไรกันไป? ท่านแม่ทัพเตียวข่มเหงพวกเจ้ารึ?”
หูเหว่ยรีบแทรกขึ้น “เปล่า ไม่ใช่เลยพี่ แค่พวกเราถูกจำกัดบริเวณห้ามเดินเพ่นพ่าน พี่ใหญ่... ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมเราต้องสู้เอาเป็นเอาตายขนาดนี้ ถ้าสู้ไม่ได้ ทำไมไม่หนีล่ะพี่? ทำไมต้องเป็นแบบนี้ด้วย?”
แม้คนอื่นๆ จะไม่ได้เอ่ยปาก แต่สีหน้าก็บ่งบอกว่าคิดเช่นเดียวกัน
หากสู้ไม่ได้ ก็แค่หนีไป ไปตั้งตัวเป็นเจ้าพ่อภูเขาที่อื่น ดื่มสุรา กินเนื้อ สังสรรค์กันในป่าเขา ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรี
ทำไมต้องเอาชีวิตมาเสี่ยงเพื่อทางการด้วย? พี่น้องล้มตายและบาดเจ็บไปตั้งเท่าไหร่ โดยไม่ได้อะไรตอบแทนกลับมาเลย
หูซานกวาดตามองทุกคนแล้วถอนหายใจ “พี่น้องทั้งหลาย พวกเจ้ายังดูไม่ออกอีกรึ? การเป็นโจรป่าน่ะไม่มีอนาคตหรอก
ถ้าทางการไม่สนใจก็แล้วไป แต่ถ้าพวกเขาคิดจะจัดการเราจริงๆ ก็เหมือนบี้มดปลวก
พวกเราไม่มีใครหนุนหลัง
ถ้าหนีไปถิ่นอื่น ก็ต้องยอมก้มหัวให้เจ้าถิ่น หรือไม่ก็ต้องไปอยู่ตามป่าเขาห่างไกลความเจริญ ไม่งั้นจะมีที่ให้เราซุกหัวนอนรึ?
คิดว่าคนถิ่นอื่นจะยอมแบ่งที่ทำกินดีๆ ให้เรางั้นหรือ? ครั้นจะไปแย่งชิงเขา จะชนะหรือเปล่าก็ยังไม่รู้ แล้วใครจะรู้ว่าคนพวกนั้นมีเส้นสายกับทางการหรือเปล่า?”
“ข้าอยากพาพี่น้องทุกคนไปคว้าความมั่งคั่งและเกียรติยศ! ตอนนี้ชาวยุทธ์ในหนานหยางบาดเจ็บล้มตายกันระนาว นี่คือโอกาสทองของเรา!”
“พยุงข้าที เราจะไปพบท่านแม่ทัพเตียวเลี้ยวกัน”
หูเหว่ยขยับเข้ามาช่วยประคองหูซาน พลางบ่นอุบอิบ “จะรีบไปไหน? พี่สลบไปตั้งสองวัน ข้าวยังไม่ได้ตกถึงท้องเลยนะ”
หูซานตบหัวหูเหว่ยเบาๆ “อดมื้อเดียวไม่ตายหรอกน่า!”
...
ณ หน้าจวนเจ้าเมือง ทหารคนสนิทของเตียวเลี้ยวพาหูซานมาส่งที่หน้าประตู
เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ไม่จำเป็นต้องถึงมือเตียวเลี้ยว เขายุ่งอยู่กับการฝึกทหารและซ้อมรบทุกวัน
เมื่อมองดูประตูจวนเจ้าเมืองอันโอ่อ่าและน่าเกรงขาม ระหว่างรอคนเฝ้าประตูเข้าไปรายงาน ฝ่ามือของหูซานก็ชุ่มไปด้วยเหงื่อจากความประหม่า
ชีวิตต่อจากนี้จะยากจนข้นแค้นหรือมั่งมีศรีสุข ก็ขึ้นอยู่กับช่วงเวลานี้แหละ
หลังจากรอดตายมาได้ ความคิดของหูซานก็เริ่มล่องลอยไปถึงความร่ำรวย
ในที่สุดคนเฝ้าประตูก็ออกมาเรียก และมีบ่าวรับใช้หนุ่มนำทางเขาเข้าไปด้านใน
เมื่อได้เห็นจวนเจ้าเมืองที่มีลวดลายแกะสลักวิจิตรบรรจง ศาลาพักร้อน และระเบียงริมน้ำ หูซานก็อดถอนหายใจไม่ได้ คิดในใจว่า ‘สมกับเป็นที่พำนักของผู้ยิ่งใหญ่จริงๆ’
สาวใช้ที่เดินผ่านมาเห็นใบหน้าอันน่าเกลียดน่ากลัวของหูซานก็ร้องอุทานด้วยความตกใจ ทำให้หูซานต้องก้มหน้าลงด้วยความอับอาย ใบหน้าแดงซ่าน
จิตใจของเขาสับสนว้าวุ่น
เพราะรูปร่างหน้าตาแบบนี้ เขาจึงต้องทนทุกข์กับสายตาเย็นชามานับครั้งไม่ถ้วน
หลายปีก่อน เขาเคยพยายามไปสมัครเป็นผู้คุ้มกันตามบ้านคฤหบดีในหนานหยางโดยอาศัยวรยุทธ์ที่มี แต่ทุกที่ต่างปฏิเสธเขาเพียงเพราะเขาอัปลักษณ์
ต่อมา เขาตกอับถึงขั้นไปเป็นคนคุมซ่อง แต่หน้าตาอัปลักษณ์ของเขากลับทำให้คุณหนูและนางโลมตกใจกลัวจนถูกไล่ออกมา
ด้วยความสิ้นหวัง เขาจึงต้องหันหน้าเข้าสู่เส้นทางโจรเพื่อประทังชีวิต
หูซานเดินตามบ่าวรับใช้หนุ่มไปด้วยอาการเหม่อลอย จนมาถึงหน้าเรือนรับรองที่เงียบสงบและงดงาม
ชายร่างกำยำในชุดนักรบสีดำ ถือดาบยาว ยืนตระหง่านอยู่ที่หน้าประตู
นั่นคืออาหู่
สองฝั่งประตูมีทหารสวมเกราะยืนเฝ้ายามอยู่อย่างเป็นระเบียบ
เมื่อเห็นหูซานเดินเข้ามา สายตาคมกริบของอาหู่ก็กวาดมองตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วเอ่ยถาม “เจ้าคือหูซานรึ?”
“ขอรับ ข้าน้อยเอง แหะๆ”
หูซานส่งยิ้มประจบประแจง กลัวว่าองครักษ์ตรงหน้าจะรังเกียจหน้าตาของเขา แล้วไล่ตะเพิดเขาออกไปไม่ให้รบกวนผู้สูงศักดิ์
อาหู่เองก็ประหลาดใจเล็กน้อยกับรูปลักษณ์ของหูซาน แต่ในเมื่อหวังจิ้นสั่งให้พาตัวมาพบ เขาจึงไม่คิดจะไล่ไป
เขาโบกมือให้หูซาน “ตามข้ามา!”
พูดจบเขาก็ผลักประตูและนำหูซานเข้าไปด้านใน
หูซานรีบเดินตามหลังอาหู่เข้าไปอย่างรวดเร็ว
หวังจิ้นที่กำลังปรึกษาหารือกับเว่ยเจี๋ยและสมาชิกลัทธิรากษสคนอื่นๆ ในลานเรือน ได้ยินเสียงเปิดประตูจึงหันไปมอง
ครั้งแรกที่เขาเห็นหูซาน เขาอดอุทานออกมาไม่ได้ “เชี่ยเอ๊ย นั่นมันตัวเจิงเอ้อ (Abomination) รึเปล่าเนี่ย?”
รูปลักษณ์นี้ จะบอกว่าเหมือนซากศพเย็บติดกันแบบตัวเจิงเอ้อในเกมเป๊ะๆ ก็คงไม่ใช่ แต่ก็คล้ายคลึงถึงแปดส่วน
หูซานได้ยินเสียงอุทานจึงเงยหน้าขึ้นมอง เห็นชายหนุ่มรูปงามในชุดคลุมสีม่วงปักดิ้นทอง ท่าทางสง่างาม กำลังชี้มาที่เขาด้วยสีหน้าตื่นตะลึง
เขาเคยได้ยินกิตติศัพท์มานานแล้วว่าเจ้าเมืองหวังจิ้นนั้นยังหนุ่มและรูปงาม
เมื่อมองไปรอบๆ แล้วไม่มีใครเข้าข่าย คนหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกันคนอื่น แม้หน้าตาจะดูดีแต่ก็มีสีหน้าหวาดระแวงและแต่งกายด้วยชุดนักรบแบบชาวยุทธ์ เขาจึงแยกแยะได้ทันทีจากบุคลิกท่าทางว่าใครคือเจ้านายตัวจริง
หูซานลากร่างอ้วนฉุของตนเข้าไปคุกเข่าต่อหน้าหวังจิ้น แล้วร้องบอกด้วยความปลาบปลื้ม “ขอบพระคุณนายท่านผู้ยิ่งใหญ่ที่ประทานนามให้! ข้าน้อยจะใช้ชื่อ เจิงเอ้อ นับตั้งแต่บัดนี้!
ข้าน้อยจะกลับบ้านไปเปลี่ยนแซ่บนป้ายวิญญาณบรรพชน! ต่อไปนี้ตระกูลเราจะใช้แซ่เจิงกันทั้งตระกูลเลยขอรับ!”
หวังจิ้นและคนอื่นๆ ที่ได้ยิน: ?
แม้แต่ปรมาจารย์ด้านการควบคุมสีหน้าอย่างอาหู่ยังถึงกับคิ้วกระตุก
เว่ยเจี๋ยถอนหายใจในใจ ท่องยุทธภพมาหลายปี นึกว่าตัวเองเจอคนมาเยอะแล้ว แต่นี่เป็นครั้งแรกจริงๆ ที่เจอคนประจบสอพลอได้ขนาดนี้
หวังจิ้นคิดในใจ “เชี่ย ถึงขั้นเปลี่ยนแซ่บรรพบุรุษ มีแต่เอ็งนี่แหละที่ทำได้ ยอดกตัญญูจริงๆ แต่ข้าหมายถึงเจิงคนละตัวโว้ย”
หวังจิ้นอ้าปากค้าง มองดูหูซานที่คุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยแววตาคาดหวัง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้บอกออกไปว่า "เจิง" ที่เขาพูดถึงนั้นคนละความหมาย
“ข้านับถือจริงๆ ให้ตายสิ คนเรามันจะหน้าด้านได้ขนาดนี้เชียวรึ? หวังจิ้นยอมใจเลยจริงๆ”
“เอ่อ... ไม่ต้องถึงขนาดนั้นก็ได้
เอาล่ะ... อืม... เจิงเอ้อ... ข้าได้นิรโทษกรรมพวกเจ้าแล้ว มีธุระอะไรถึงมาขอพบข้า?”
หูซานที่คุกเข่าอยู่ดีใจจนเนื้อเต้นเมื่อได้ยินหวังจิ้นเรียกเขาว่าเจิงเอ้อ คิดในใจว่า ‘ประจบสำเร็จแล้วเว้ย!’
เขารีบตอบกลับทันที “นายท่านผู้ยิ่งใหญ่ แม้ข้าน้อยจะเป็นคนป่าคนดอย แต่ก็มีหัวใจที่เร่าร้อน! ข้าน้อยได้ยินกิตติศัพท์ความเมตตาอารี คุณธรรมอันสูงส่ง ความซื่อสัตย์สุจริต และความรักราษฎรดั่งลูกในไส้ของท่านมานานแล้ว...”
เมื่อเห็นเขาเยินยอจนเกินเหตุ หวังจิ้นก็ยิ้มออกมาแล้วลุกขึ้นเดินไปตบไหล่เขาเบาๆ
แม้จะรู้ว่าเป็นคำสอพลอ แต่ก็ต้องยอมรับว่าฟังแล้วรื่นหูไม่น้อย
“พอเถอะ
เยินยอกันเกินไปแล้ว
เข้าเรื่องเถอะ”
หูซานที่ถูกตบไหล่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่น้ำตาจะเอ่อล้นออกมา
ตลอดชีวิตที่ผ่านมา มีเพียงมารดาและน้องชายเท่านั้นที่ไม่รังเกียจหน้าตาของเขาและยอมใกล้ชิด
คนอื่นล้วนแต่หลีกหนี เยาะเย้ย สาปแช่ง ดูถูก หรือไม่ก็หวาดกลัวเขา
แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่อย่างหวังจิ้น เจ้าเมืองผู้สูงศักดิ์ จะไม่รังเกียจรูปลักษณ์อันอัปลักษณ์ประหลาดพิกลของเขา
เขาเงยหน้ามองรอยยิ้มอันอ่อนโยนของหวังจิ้น แววตานั้นไร้ซึ่งความรังเกียจเดียดฉันท์
ในวินาทีนั้น รอยยิ้มของหวังจิ้นประทับแน่นลงในจิตวิญญาณของหูซาน แสงสว่างนั้นสาดส่องทะลุกำแพงหัวใจที่เคยแข็งกระด้างดั่งหินผา เข้าไปสัมผัสถึงเด็กน้อยอ้วนฉุ ขี้ขลาด และขาดความมั่นใจที่ซ่อนอยู่หลังกำแพง ผู้ซึ่งโหยหาการยอมรับและความสนใจมาตลอด
หูซานไม่ใช่หูซานอีกต่อไป แต่คือเจิงเอ้อ
บัดนี้ หัวใจของหูซานไม่ได้ยอมรับชื่อนี้เพียงเพื่อประจบสอพลอ แต่ยอมรับมันด้วยใจจริง
เจิงเอ้อสูดหายใจลึก กลั้นน้ำตา แล้วโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง
“ข้ามาที่นี่ ด้วยความเต็มใจ! ขอ! เป็น! สุนัข! รับใช้! ของท่าน! ขอ! นายท่าน! โปรด! เมตตา! ด้วย!”
น้ำเสียงของเขาหนักแน่น เด็ดเดี่ยว ราวกับจะบอกว่าหากหวังจิ้นไม่รับไว้ เขาจะยอมตายเสียตรงนี้
หวังจิ้นมองดูใบหน้าประหลาดนั้น แม้จะอัปลักษณ์ แต่กลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด
นึกถึงจดหมายจากแม่ทัพเตียวและข้อมูลที่เว่ยเจี๋ยรายงาน ความรู้สึกเวทนาที่หาได้ยากยิ่งก็ผุดขึ้นในใจ
เขาก็แค่ต้องการจะมีชีวิตรอด เท่านั้นเอง
“ตกลง! ข้ารับเจ้าไว้
พาพี่น้องของเจ้าเข้าร่วมกับกลุ่ม แหฟ้า ซะ!
ตั้งใจทำงาน อย่าทำให้ข้าผิดหวัง!”
เมื่อมองดูผ้าพันแผลที่ชุ่มเลือดของเจิงเอ้อ หวังจิ้นก็ถอดเสื้อคลุมตัวนอกออก คลุมร่างให้เจิงเอ้อ แล้วโบกมือพลางกล่าวว่า “กลับไปพักรักษาตัวซะ!
เมื่อแผลหายดีแล้ว ค่อยกลับมารับใช้ข้า!”
เจิงเอ้อมองดูเสื้อคลุมสีม่วงปักดิ้นทองที่คลุมอยู่บนตัว น้ำตาไหลพรากอาบแก้ม
“นายท่าน...”