บทที่ 23 ค่ำคืนอันเลวร้าย, เรื่องราวที่เกิดขึ้นไม่หยุด

บทที่ 23 ค่ำคืนอันเลวร้าย, เรื่องราวที่เกิดขึ้นไม่หยุด

เวลาย้อนกลับไปเล็กน้อย

ในช่วงเวลาเลิกเรียนตอนบ่ายของวันนั้น

เสียงกริ่งเลิกเรียนดังกังวานไปในแสงโพล้เพล้ เมฆเพลิงบนท้องฟ้ากลับสว่างเจิดจ้าอย่างประหลาด มันสว่างจนไม่ใช่สีส้มแดง แต่เป็นสีม่วงคล้ำราวกับเลือดที่คั่งอยู่ ภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง มันดูราวกับว่าผืนฟ้ากำลังมีเลือดซึมออกมาอย่างช้าๆ

บนท้องฟ้ามีนกปีกดำบินผ่านเป็นครั้งคราว พวกมันดูรีบร้อนไปมา หรือ... อาจจะมีความรู้สึกสิ้นหวังของการหนีตายอย่างตื่นตระหนกอยู่ด้วย?

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของโจวอี้ไป๋ที่ยืนอยู่หน้าประตูโรงเรียน แต่เขาก็รีบส่ายหัวไล่มันออกไปทันที

“ข้าก็ไม่ใช่ตู้ฝู่ (กวีจีน) ซะหน่อย ทำไมถึงได้คิดอะไรเป็นตุเป็นตะแบบพวกนักปราชญ์ ที่เอาดอกไม้ใบหญ้ามาเปรียบเปรยกับอารมณ์คนด้วย”

“'สะท้อนใจบุปผาหลั่งน้ำตา พลัดพรากวิหคระทม' อะไรแบบนี้มันไม่เหมาะกับข้าเลย”

“ต่อให้เป็นความผิดพลาดแค่ชั่วครั้งชั่วคราว ข้าก็ไม่มีทางเก็บมาใส่ใจเด็ดขาด สิ่งที่ข้าสนใจจริงๆ มีเพียงการสอบเข้ามหาวิทยาลัยยุทธ์ และสอบติดพันธมิตรเก้ามหาวิทยาลัยเท่านั้น!”

เขากำหมัดแน่น ตั้งใจจะเปลี่ยนความล้มเหลวครั้งนี้ให้เป็นแรงผลักดัน พยายามอย่างเต็มที่ในการสอบรายเดือนครั้งต่อไป เพื่อพุ่งทะยานเข้าสู่หนึ่งร้อยอันดับแรกของชั้นปีให้ได้!

“อี้ไป๋ อย่ามัวเหม่ออยู่เลย รีบขึ้นรถเร็ว”

โจวซินหมินที่ขับรถมาถึงโบกมือเรียกหลานชายให้รีบขึ้นรถ

โจวอี้ไป๋รีบวิ่งเหยาะๆ เปิดประตูรถเข้าไป ส่วนโจวเซิงหาวก็นั่งอยู่ที่เบาะหน้าข้างคนขับเรียบร้อยแล้ว แต่สีหน้าของเขาดูหม่นหมองเล็กน้อย

นี่กลับยิ่งทำให้โจวอี้ไป๋แอบดูถูกลูกพี่ลูกน้องคนนี้ของตัวเองในใจมากขึ้นไปอีก

สภาพจิตใจแค่นี้ รู้สึกว่ายังสู้ตัวเองที่ต้องใช้ชีวิตอยู่ใต้ความคาดหวังสูงและความต้องการสูงๆ ของพ่อแม่มาตลอดไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

ถ้าไม่ใช่เพราะก่อนหน้านี้ทรัพยากรยุทธ์ไม่เพียงพอ ป่านนี้เขาก็คงแซงหน้าอีกฝ่าย กลายเป็นดาวรุ่งดวงใหม่ของตระกูลไปแล้ว

“เดี๋ยวอาจารย์นักยุทธ์ระดับกายภายนอกที่จะมาชี้แนะที่โรงเรียนมัธยมในเมืองเรา กำลังจะมาถึงสถานีรถไฟความเร็วสูงเมืองป๋อตะวันออกแล้ว”

“พวกเจ้าตามลุงไปทำความคุ้นเคยกับอาจารย์ที่ปรึกษาไว้ก่อน”

หลังจากที่พ่ายแพ้ยับเยินในการประลองจริงเมื่อตอนบ่าย โจวอี้ไป๋ที่รู้สึกว่าเรื่องแบบนี้น่าเบื่อสิ้นดี เดิมทีก็คิดจะปฏิเสธ

แต่รูปที่โจวซินหมินฉายโฮโลแกรมขึ้นมาในรถ กลับทำให้เขาชะงักไป ไม่ใช่แค่เขา แม้แต่โจวเซิงหาวก็เป็นเหมือนกัน

เพราะว่าในรูปนั้นคือเจ๊สาวสุดเท่ร่างสูงโปร่งที่มัดผมหางม้าสูงสีม่วงเข้ม ที่เอวเหน็บดาบยาวไว้ หน้าตาดันไปคล้ายกับซูเนี่ยนอีเมื่อตอนกลางวันถึงเจ็ดแปดส่วน

“ลุงให้เพื่อนไปสืบมาแล้ว ท่านที่จะมาประจำที่โรงเรียนพวกเจ้าน่ะ มาจากตำหนักวสันตวิสุทธิ์ใน 'สองสวรรค์แห่งนครจักรพรรดิ' ฝึกวิชาดาบสายอัสนี ถือเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งหรือสองในรุ่นเดียวกันเลยทีเดียว”

“อี้ไป๋ หลังจากที่เจ้าเข้าห้องเรียนหัวกะทิแล้ว ต้องฉวยโอกาสนี้ไว้ให้ดี ไปขอคำชี้แนะเรื่องการบำเพ็ญ วิชาเถาวัลย์อสนีบาต กับวิชาดาบจากท่านผู้นั้นให้มากๆ”

เสียงของโจวซินหมินดังเข้ามา

พอได้ยินชื่อ 'ตำหนักวสันตวิสุทธิ์' โจวอี้ไป๋ก็รีบกลืนคำปฏิเสธที่คิดไว้ลงคอทันที รู้สึกว่าข้อเสนอนี้มันช่างหอมหวานเสียจริง

ขณะเดียวกัน ความคิดแบบเด็กหนุ่มมัธยมปลายก็เริ่มทำงาน ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะจินตนาการไปว่า ตัวเองจะได้แสดงพรสวรรค์ด้าน วิชาเถาวัลย์อสนีบาต และวิชาดาบ จนไปเข้าตาอาจารย์สาวรุ่นพี่สุดเท่คนนี้ และมีเรื่องราวดีๆ เกิดขึ้นตามมา

มีเพียงโจวเซิงหาวที่จ้องมองภาพโฮโลแกรมนั้น ใบหน้ายิ่งดูย่ำแย่ลง จนถึงขั้นรู้สึกต่อต้านในใจ

เพียงแต่ว่า เขาที่ถูกพ่ออบรมสั่งสอนมาอย่างเข้มงวดตั้งแต่เด็กเช่นกัน ก็ไม่กล้าแสดงออกมา ได้แต่เงียบไว้

ทั้งสามคนเดินทางมาถึงสถานีรถไฟความเร็วสูงเมืองป๋อตะวันออกท่ามกลางความเงียบงันนี้

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

เริ่มจากต้องเผชิญกับสัญญาณเตือนภัยระดับสอง ถูกลุงลากหนีตายมาตลอดทาง

ต่อมาก็เพิ่งจะหนีกลับมาถึงบริเวณชายขอบเมืองได้

ผลคือยังต้องมาเจอการโจมตีจากภูผาเนื้อแท่นศิลาระดับขุนพลหลายตัวที่กระเด็นมาจากการระเบิด และสถานการณ์ความวุ่นวายในพื้นที่นี้ จนกระทั่งพลัดหลงกับลุง

โจวอี้ไป๋ที่รู้สึกว่าตัวเองซวยสุดๆ แล้ว ในที่สุดก็เดินตามลูกพี่ลูกน้องมาถึงพื้นที่ที่ใกล้กับเขตปลอดภัยในเมืองจนได้

ทั้งสองคนดูแผนที่เมืองในมือถือ เดินลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยต่างๆ ขณะที่เห็นว่ากำลังจะถึงถนนใหญ่ที่มีผู้คนพลุกพล่านอยู่ข้างหน้าแล้ว

“กร๊อบ!”

“กร๊อบ!”

“จ๊วบ...”

ภายใต้แสงไฟสลัวๆ ในตรอกมืดๆ แห่งหนึ่ง ใกล้กับถังขยะและท่อระบายน้ำ

ชายวัยกลางคนพุงพลุ้ยคนหนึ่งกำลังถอดเสื้อท่อนบนออก ก้มหน้าก้มตาซุกอยู่กับซากศพของนักล่าโลหิตห้วงลึกตัวหนึ่ง กำลังกัดกินอย่างตะกละตะกลาม

เสียงฟันที่ขบกระดูกข้อต่อจนแตกดังกร๊อบ และเสียงดูดดื่มไขกระดูกกับเลือดสดๆ ทำให้โจวเซิงหาวและโจวอี้ไป๋ที่กำลังเดินผ่าน อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปด้วยความอยากรู้ตามสัญชาตญาณ

นี่ทำให้ชายวัยกลางคนที่กำลังกินอยู่สัมผัสถึงอะไรบางอย่างได้ในทันที เขาลุกพรวดขึ้นยืน หันขวับมาจ้องมองนักเรียนทั้งสองคนที่อยู่ตรงหน้า

ขณะเดียวกัน ปากขนาดใหญ่สีเลือดที่มีฟันแหลมคมสลับซับซ้อนซึ่งปรากฏขึ้นบนฝ่ามือทั้งสองข้างของเขา กับรอยสักรูปคุนยักษ์สีเลือดบนผิวหนังบริเวณหน้าท้อง ก็ปรากฏสู่สายตาของทั้งสองอย่างชัดเจน

“ที่จริง ลัทธิเทพโลหิตของเราก็กำลังปรับตัวตามยุคสมัยนะ เดี๋ยวนี้ก็ไม่ค่อยได้กินคนแล้วล่ะ พอมีคดีฆาตกรรมทีไรก็ตามสืบกันเข้มงวดเหลือเกิน เดี๋ยวนี้ก็เลยต้องอาศัยเก็บตกซากศพประทังชีวิตไปวันๆ นี่แหละ”

ชายที่ดูเหมือนคุณลุงวัยกลางคนที่ตกงาน พูดด้วยน้ำเสียงที่สิ้นหวังและอับจนหนทาง

และโดยไม่รู้ตัว เขาก็เดินเข้ามาใกล้ทั้งสองคนมากขึ้นอีกระยะหนึ่งแล้ว

เพียงแต่ว่า ทั้งโจวอี้ไป๋และโจวเซิงหาวต่างก็ผงะถอยหลังกรูดในวินาทีที่เห็นอีกฝ่าย ทั้งคู่ต่างก็อยากจะดึงลูกพี่ลูกน้อง/น้องชายสุดที่รักของตนมาเป็นโล่กำบังข้างหน้า

ด้วยเหตุนี้ ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายจึงไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย

ชายวัยกลางคนที่สังเกตเห็นดังนั้น ก็เลยถามออกมาอย่างมีความหวังริบหรี่เป็นครั้งสุดท้าย:

“ที่ข้าพูดเมื่อกี้... พวกเจ้าเชื่อไหม?”

ทว่า ทั้งสองคนที่ถอยมาจนถึงทางแยกในตรอกซอยแล้ว กลับตะโกนออกมาพร้อมกันแทบจะในทันที:

“แยกกันวิ่ง!”

ในชั่วพริบตา สองพี่น้องก็วิ่งหนีตายไปคนละทิศคนละทาง

ชายวัยกลางคนถอนหายใจอย่างจนปัญญา หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่ร่างที่สวมชุดนาโนสูทสีดำ

“นักเรียนห้องเรียนหัวกะทิของมัธยมเจ็ด ต้นกล้าชั้นดีจริงๆ ถ้าลูกชายข้าเก่งได้ครึ่งหนึ่งของมัน ป่านนี้ข้าก็คงไม่...”

เสียงในช่วงท้ายถูกกลบด้วยเสียงแหวกอากาศจากการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง

เพียงแต่ว่า ทั้งสามคนที่กำลังไล่ล่าและหนีตายกันอยู่นั้น ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า

หลังจากที่พวกเขาจากไป ปลิงโลหิตสีแดงขนาดเท่าไส้เดือนตัวหนึ่งก็คลานออกมาจากมุมมืด มุดเข้าไปในซากศพของนักล่าโลหิตห้วงลึกที่เหลือขนาดเท่าแมวตัวหนึ่ง

ในวินาทีต่อมา ซากศพนั้นก็พลันสั่นกระตุก ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปบนพื้นที่เหนียวเหนอะหนะและเต็มไปด้วยเลือดอย่างช้าๆ สุดท้ายก็ดังจ๋อม ตกลงไปในท่อระบายน้ำ

คืนนั้น

ขณะที่ลีซีจวินกำลังฝึกฝนอยู่ในห้องทำงานในห้องยุทธ์

โจวอี้ไป๋กลับวิ่งหนีตายอย่างตื่นตระหนกมาถึงบ้านลุงที่เขาอาศัยอยู่ชั่วคราว

พอเขาเปิดประตูเข้าไปและพบว่าทั้งบ้านมืดสนิท เขาก็แทบจะร้องไห้โฮออกมา

โชคดีที่สภาพแวดล้อมที่คุ้นเคยทำให้เขาผ่อนคลายลงได้บ้าง การหนีตายอย่างบ้าคลั่งเมื่อครู่ทำให้เขาทั้งหิวทั้งกระหาย เขาจึงรีบไปหยิบเครื่องดื่มชูกำลังในตู้ควบคุมอุณหภูมิออกมาดื่มรวดเดียว

และในตอนนั้นเอง เขาก็เพิ่งสังเกตเห็นว่าไฟในห้องน้ำกลับเปิดสว่างอยู่!

เขามองเห็นเงาร่างสูงโปร่งคนหนึ่งกำลังอาบน้ำอยู่ข้างใน จึงรีบวิ่งไปกระชากประตูห้องน้ำออก ตะโกนว่า: “ลูกพี่ กลับมาแล้วทำไมไม่เปิด...”

“ปัง!”

ในชั่ววินาทีที่เขาเปิดประตูห้องน้ำและเห็นร่างกายของอีกฝ่าย โจวอี้ไป๋ก็ถูกหมัดอัดเข้าที่ศีรษะจนหมดสติไป

เพียงแต่ในภาพที่เลือนรางนั้น ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างสีแดงๆ แวบผ่านไป

กลางดึก

ขณะที่ลีซีจวินกำลังนอนหลับอย่างสบายอารมณ์ หลังจากที่กินอาหารบำรุงมื้อละ 300 หยวนจากโรงอาหาร และเพิ่งไปนวดผ่อนคลายในห้องกายภาพบำบัดมา

โจวอี้ไป๋ก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที เขายังไม่ทันได้สนใจเหงื่อที่ท่วมตัว กำลังจะร้องตะโกนออกมา

ก็พบว่าคฤหาสน์หรูที่เขาอาศัยอยู่ชั่วคราว ในตอนนี้กลับเปิดไฟสว่างไสว

ลูกพี่โจวเซิงหาว และลุง กำลังนั่งดื่มชากับชายคนหนึ่งที่สวมเครื่องแบบของสำนักป้องกัน ดูท่าทางแล้วน่าจะเป็นคนรู้จักของลุง

เมื่อเห็นเขาตื่นขึ้นมา โจวซินหมินก็เอ่ยปากด้วยท่าทีใจดีว่า:

“อี้ไป๋เอ๊ย เรื่องที่พวกเจ้าเพิ่งไปเจอลัทธินอกรีตมาเมื่อกี้ ลุงบอกคุณคนนี้จากสำนักป้องกันไปแล้ว เจ้าก็มาช่วยเสริมรายละเอียดหน่อยก็แล้วกัน”

“อ้อ จริงสิ ก่อนหน้านี้ลูกพี่ของเจ้าเพิ่งผ่านเหตุการณ์เฉียดตายมา ก็เลยอาจจะตื่นตัวมากไปหน่อย พอเจ้าผลักประตูเข้าไป เขาก็เลยเผลอตัวอัดเจ้าจนสลบไป อย่าไปถือสาเขาเลยนะ”

“มา ดื่มชาบำรุงจิตก่อน จะได้ฟื้นฟูพลังจิต”

(จบตอน)