ตอนที่ 96 กลยุทธ์ล้ำเลิศในถุงกำมะหยี่
ตอนที่ 96 กลยุทธ์ล้ำเลิศในถุงกำมะหยี่
“ศิษย์พี่วางใจได้ ศิษย์น้องคนนี้จะปกปักเขาซูซานไว้ให้มั่น!”
หลี่เสวียนเซียวพยักหน้าช้า ๆ ด้วยความพึงใจ “ดีมาก! ระหว่างที่ข้าไม่อยู่ พวกเจ้าจงรักษาเกียรติแห่งสำนักไว้ให้ดี
ตามจารีตแห่งยอดเขากระบี่เงิน บัดนี้...ขอท่องคาถาฉบับปรับปรุงประจำสำนักเสียก่อน!”
เหล่าศิษย์น้องตรงหน้าพากันท่องพร้อมกัน:
“มนุษย์ลวงลึกเล่ห์กลนัก พิษกับกับดักต้องพร้อมสรรพ!”
“สรรพสิ่งควรระวังไว้ เหตุผิดพลาดอาจส่งวิญญาณคืนสวรรค์”
“อย่าชะล่าใจเมื่อย่างกลับ ห่างผู้คนเพื่อหลบภัย”
“มหาภัยสวรรค์ย่อมล้างชีวิต อย่าได้ลองดีด้วยกล้าเขลา”
“แอบลิ้มรสรักชั่ววูบเดียว วิถีบำเพ็ญตนถึงคราดิ้นรน”
“หากเผลอใจให้ถูกล่อ ตลอดชีพต้องเวียนวนในโคลนตม!”
หลี่เสวียนเซียวประสานมือพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “นี่คือถุงกำมะหยี่สามใบที่ข้าทิ้งไว้ หากมีเรื่องหนักใจหรือเลือกทางมิได้ จงเปิดทีละถุงตามลำดับ เข้าใจหรือไม่?”
“เจ้าค่ะ!”
การจากไปครั้งนี้ของหลี่เสวียนเซียว หาใช่เรื่องเล็กน้อย
ทะเลทรายพันทะเลสาบอยู่ไกลโพ้นเกินกว่าร่างแยกของเขาจะเอื้อมถึง
ยิ่งเป็นภารกิจตามหาคัมภีร์พิษ ยิ่งถือเป็นภารกิจสำคัญอันดับหนึ่ง—แม้พลาดนิดเดียวก็อาจพินาศได้
การเดินทางครั้งนี้...ไม่รู้ต้องใช้เวลานานเท่าใด หวังว่าเมื่อเขากลับมา เขาซูซานคงจะยังคงอยู่
หลี่เสวียนเซียวหันกลับมามองเขาซูซานครั้งหนึ่ง พลันหายใจลึก แล้วเหินออกไปตามเส้นทางสำรองที่วางแผนไว้ล่วงหน้า
เขาผ่านหุบเขาอันเงียบสงบ ลำน้ำเชี่ยวกราก นั่งกลางทุ่งโล่งในยามพลบค่ำ เดินท่ามกลางลมแรงบนยอดเขาสูง
เดือนกว่า ๆ ผ่านไปอย่างเงียบงัน
ที่สุด เขาก็มาถึงชายขอบทะเลทรายพันทะเลสาบ—ผืนทรายอันกว้างไกลสุดสายตา ลมร้อนพัดพาเม็ดทรายหมุนวนราวพายุ
ภายในดินแดนนี้ มีเมืองที่น่าสะพรึงกลัวอยู่หนึ่งแห่ง—นครน้ำดำ
ผู้นำของที่นี่...หาใช่มนุษย์ หากแต่เป็นเต่ายักษ์ที่บำเพ็ญเพียรนับหมื่นปี
บางคนเล่าว่ามันมีอายุนานกว่าสามยุคสมัย บ้างก็ว่าเคยกลืนกินแสงจันทราสามดวงพร้อมกัน
ไม่มีผู้ใดรู้ว่ามันแข็งแกร่งเพียงใด—แต่ทุกคนรู้ว่าในคลังสมบัติแห่งเมืองนี้ มีของวิเศษอยู่อย่างหนึ่ง...
ไข่มุกน้ำดำ
ตำนานเล่าว่า ผู้ใดได้ครอบครองจะอายุยืนหมื่นปี พลังบรรลุสู่จุดสูงสุด ผิวพรรณกลับกลายอ่อนเยาว์ตลอดกาล
ภายในคลังสมบัติ ณ ใจกลางนครน้ำดำ เงาร่างหนึ่งร่วงหล่นลงกลางห้องโถง
“ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า! ไข่มุกน้ำดำตกเป็นของข้าแล้ว!”
เสียงตวาดดังแทรก “ผู้ใดบังอาจบุกต้องเขตหวงห้าม!”
เงาทะมึนของสองผู้พิทักษ์พลันโผล่ออกจากเงามืด
“เสียงหนวกหูนัก”
เพียงนิ้วเรียวขาวสะอาดยื่นออกมากวาดในอากาศ พลังมหาศาลก็บีบรัดศีรษะของทั้งสองกลายเป็นลูกโป่งแตกระเบิด
หญิงสาวร่างบอบบางเดินออกจากเงามืด ผ่านแผ่นโลหะขัดเงา ก่อนจะสางผมหน้าม้าเบา ๆ แล้วส่งยิ้มพราวเสน่ห์ให้ตัวเอง
“เฮ้อ! ความงามนี้ช่างไร้เทียมทานโดยแท้!”
ทันใดนั้น เสียงหนึ่งดังแทรกในใจ:
“ขอเสริมสักนิด...หลิวชิวสุ่ยยังสวยกว่าเจ้าหลายขุม”
นางสูดหายใจลึกหนึ่งครั้ง สองครั้ง “ใจเย็น...โกรธแล้วหน้าเหี่ยว!”
“หลี่เสวียนเซียว! หากเจ้าอยู่ตรงหน้าข้าตอนนี้ล่ะก็—อย่าหวังมีตาไว้ดูโลกอีกต่อไป!”
สายตานางเบนไปยังไข่มุกน้ำดำกลางห้อง พลางพึมพำ:
“หากได้สิ่งนี้ไว้ อีกคราเจอหน้าเขา...จะต้องควักลูกตาออกมาดูให้รู้ว่าใครงามกว่าใคร!”
ขณะนางกำลังเอื้อมมือจะคว้าไข่มุกนั่น—
จู่ ๆ ร่างเงาของชายชราหลังโก่งปรากฏเบื้องหน้า มือข้างหนึ่งถือไม้เท้าเก่าแก่
“เจ้าเด็กน้อย...กลับไปเสียเถิด เห็นแก่หน้าอาจารย์ของเจ้า ข้าจะไม่ถือโทษ”
“เพ้อเจ้อ! มอบไข่มุกมาให้ข้า มิฉะนั้นข้าจะจับเจ้าไปต้มเป็นซุปเต่า!”
“โอหังนัก เจ้านี่!”
“แก่แล้วก็ไปตายเถอะ!”
ทันใดนั้น นางพุ่งมือไปที่ไข่มุก—แต่ไม่ทันถึง
พลังคล้ายคลื่นภูผาแตกทะลักพลันปะทุออกมาจากไข่มุก พัดกระหน่ำทั่วห้องสมบัติจนทุกสิ่งสั่นสะเทือน อากาศบิดเบี้ยว เปลวพลังฟาดเปรี้ยงอย่างไร้ความปรานี
เสียง “ครืน—!!” ดังก้องสะท้านไปทั้งนครน้ำดำ
ภายใต้แดดแผดเผา ผืนทรายร้อนระอุ
เด็กสาวคนหนึ่งเผชิญหน้ากับฝูงหมาป่ากลางทะเลทราย ดวงหน้าซีดขาวจนไร้โลหิต
หมาป่าคำรามเสียงแหลม หญิงสาวหลับตารอความตาย
ทว่าเมื่อเธอลืมตาขึ้นอีกครั้ง ทุกหมาป่ากลับล้มตายเรียงรายอย่างไร้เหตุผล
เสียงหนึ่งดังขึ้นจากเบื้องหน้า:
“ขอถามทางหน่อย...นครน้ำดำอยู่ทางนี้ใช่หรือไม่?”
“อื้อ...” หญิงสาวพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว
เงาร่างนั้นก็หายวับไป ราวกับไม่เคยอยู่ตรงนั้น
ใต้ผืนทรายลึก หลี่เสวียนเซียวพักผ่อนอยู่ในถ้ำที่สร้างด้วยตนเอง
“แย่แล้ว...ฝืนเดินทางต่อไปไม่ได้อีก” เขาพึมพำ
การเดินทางในทะเลทรายดูดพลังไปมหาศาล ตอนนี้เขาสัมผัสได้ว่าพลังในร่างลดลงไปถึงสามส่วนแล้ว
ทะเลทรายพันทะเลสาบหาใช่ทะเลทรายธรรมดา หากแต่มีเส้นลมปราณซับซ้อนแปลกพิสดาร
ผู้บำเพ็ญพลังระดับสร้างฐานหรือต่ำกว่านี้ หากอยู่ในทะเลทรายนานโดยไร้น้ำ อาจถึงตาย
แม้แต่ระดับฮวาเสินยังได้รับผลกระทบ!
โชคดีที่เขาเตรียมน้ำดื่มไว้ “เล็กน้อย”
หลี่เสวียนเซียวกระดกน้ำเต็มอึก พลางหยิบแผนที่ขึ้นมาดู
เป็นแผนที่ที่สืบมาได้จากความทรงจำของชายกวาดลาน…ที่ทั้งลืมง่ายและดื่มหนัก
หลังจากวางแผน ล่อดื่ม ถามเชิงอ้อมมาหลายปี เขาจึงคัดกรองได้สามจุดที่น่าสงสัย
คัมภีร์พิษน่าจะอยู่ ณ ที่ใดที่หนึ่งในสามแห่งนี้
หลี่เสวียนเซียวพ่นลมหายใจแรงครั้งหนึ่ง แปะแผ่นแปะเย็นกลางหน้าผาก ฉีดสเปรย์กันแดดใส่ตัว แล้วค่อยออกเดินทางอีกครั้ง
ระหว่างทางเขาต้องหลบพายุทราย…หลีกงูพิษ แมงป่องดำ แมลงพิษหลากชนิด รวมถึงพวกทหารรับจ้างนักฆ่าที่คอยดักปล้นนักเดินทาง
กระนั้นเพราะเตรียมพร้อมมาดี เขาจึงฝ่าอันตรายมาได้ถึงครึ่งเดือนเต็ม
“...ต้องเป็นที่นี่แน่แล้ว!”
หลี่เสวียนเซียวโผล่ขึ้นจากผืนทราย มองไปยังเนินทรายเบื้องหน้า พลางยิ้มอย่างแน่วแน่
…จบบท