ตอนที่ 91 คึ คึ คึ
ตอนที่ 91 คึ คึ คึ
หลี่เสวียนเซียววาดพู่กันอย่างมั่นคง เขียนจดหมายนิรนามฉบับหนึ่งส่งไปยังสำนักจินเหลยมู่ เนื้อความนั้นเรียบง่ายตรงไปตรงมา—แจ้งว่าศิษย์ของพวกเขา “จางเถียนซิน” ถูกลักพาตัว
แต่ตัวเขา…ไม่มีความตั้งใจจะออกจากเขาซูซานเลยแม้แต่น้อย
คนที่รู้จักจางเถียนซิน และมีแรงจูงใจจะลงมือเช่นนี้ ไม่ใช่ใครอื่น—จักรพรรดินีเฟิ่ง!
นางกำลังมองหาตัวเขาอยู่แน่นอน และเรื่องลักพาตัวก็เป็นแค่ข้ออ้างเท่านั้น เห็นชัดว่าหากเขากล้าไปช่วย ก็เท่ากับเอาหัวเข้าไปเสียบกับดาบเอง
ส่วนจางเถียนซิน…ได้แต่ภาวนาให้ชาติหน้าเกิดมามีโชคดีกว่านี้เถิด
แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังนึกไม่ออกว่าจะเอาตัวรอดจากเงื้อมมือนางได้อีกครั้ง
…
หนึ่งเดือนผ่านไป
หินบันทึกภาพถูกส่งมาถึงหน้าประตูเขาซูซาน
ในภาพนั้น ปรากฏภาพจางเถียนซินถูกจักรพรรดินีเฟิ่งซ้อมอย่างไร้ปรานี
เสียงนางตะโกนลั่นใส่หินว่า:
“หลี่เสวียนเซียว! หากเจ้ายังไม่มาอีก เขาจะตายจริง ๆ แล้วนะ!”
“ต่อไปเจ้าจะไม่มีวันได้เห็นเขาอีกเลย! เจ้า…จงแบกรับความรู้สึกผิดชั่วชีวิตเสียเถอะ!”
เสียงกรีดร้องอย่างอนาถของจางเถียนซินดังมาว่า:
“อ๊ากกก! ท่านหลี่! อย่ามา! ข้าขอร้อง! ท่านอย่ามาเด็ดขาด!!”
ตามด้วยเสียงหัวเราะแหลมประหลาด “คึ คึ คึ…” ของจักรพรรดินีเฟิ่ง ฟังแล้วคล้ายปีศาจไร้สติ ไม่ใช่มนุษย์มีจิตใจ
หลี่เสวียนเซียวพยักหน้าอย่างเข้าใจ
“วางใจเถอะ ข้าไม่ไปแน่นอน”
…
เวลาผ่านไปอีกเดือน
ผ่านไปอีกสามเดือน
ผ่านไปอีกครึ่งปี…
ภายในคุกใต้ดินลึกลับ แสงสลัว ๆ แทบไม่อาจเห็นเงา จางเถียนซินนอนแผ่หมดสภาพอยู่บนพื้นเย็นชื้น
ดวงตาที่เคยสดใสกลับเลือนราง ปากขยับเบา ๆ ว่า:
“…ท่านหลี่…หรือว่าท่าน…จะไม่มาแล้วจริง ๆ?”
…
ด้านบนยอดเขากระบี่เงิน เขาซูซาน
ในกระท่อมไม้เรียบง่าย หลี่เสวียนเซียวกำลังนั่งประจันหน้ากับ “ตัวเอง” อีกคนหนึ่ง—ร่างแยกที่เขาสร้างขึ้น
เขายื่นโอสถสองเม็ดป้อนเข้าปากอีกฝ่ายอย่างระมัดระวัง พลางใช้พลังจิตถ่ายเทเข้าไป
นี่คือร่างแยกหมายเลขสองที่เขาลดพลังต่อสู้ลงเพื่อเพิ่มการควบคุมให้ได้ดีที่สุด
แผนการรอบนี้—คือให้ร่างแยกนี้เดินทางไปยังราชสำนักเมืองหลวงต้าเซี่ย เพื่อสืบข้อมูลลับเกี่ยวกับเหตุการณ์เมืองพานหลง และเบื้องหลังของธงหมื่นวิญญาณ
เขาไม่ลืมแนบยาพิษชนิดต่าง ๆ กลไกซ่อนเข็ม และหุ่นแมงป่องแปดตัวติดไปด้วย แม้ตัดกำลังรบออกไปมาก แต่ได้ความแนบเนียนและควบคุมแทน
ในเวลาไม่นาน ร่างแยกก็ออกจากเขาซูซานโดยไม่ส่งเสียง ใช้ชื่อปลอมแฝงตัวในขบวนพ่อค้าบนเรือเหาะของสมาคมการค้า ซึ่งเขาเตรียมไว้ล่วงหน้าครึ่งปีแล้ว
ภารกิจครั้งนี้คือ—สำรวจ!
…
บนเรือเหาะลอยล่องผ่านท้องฟ้า
ภาพผ่านสายตาหลี่เสวียนเซียวเปลี่ยนแปลงไม่หยุด เด็กเลี้ยงแพะมองเรือด้วยสายตาใฝ่ฝัน คู่สามีภรรยาทะเลาะกันริมน้ำ เสียงดังลั่นหุบเขา ผู้ฝึกตนกลุ่มหนึ่งกำลังร่ายคาถาประลองฝีมือกันอยู่ลิบ ๆ
โลกภายนอกวุ่นวายไม่รู้จบ แต่ใจเขาสงบเหมือนธารใส
“…ขอเพียงย่างเข้าสู่วิถีเซียนเงียบงัน ย่อมพบแสงแห่งเต๋าในตน” เขาพึมพำเบา ๆ
…
สามวันต่อมา
หลี่เสวียนเซียวในร่างแยก สวมผ้าหยาบสีหม่น หน้าตรมตมหนวดเครารุงรัง ใส่หมวกงอบ เดินร่วมกับขบวนคุ้มกันสินค้าจาก “สำนักคุ้มภัยจางทง” มุ่งสู่เมืองหลวง
เหลืออีกเพียงครึ่งวันก็จะเข้าสู่ประตูเมือง
ตัวตนของเขาในตอนนี้ คือพ่อค้าธรรมดา ๆ ที่แฝงตัวในคาราวานรอย่างแนบเนียน ต่อให้ตรวจสอบก็ไม่มีใครสาวกลับมายังตัวจริงได้
เมื่อถึงเขตปลอดภัย พวกสำนักคุ้มภัยจางทงเตรียมเดินทางกลับ
หลี่เสวียนเซียวมองตามหลังพวกเขาเงียบ ๆ
‘ระหว่างทางกลับ…มีศัตรูรอซุ่มโจมตีอยู่แน่นอน’
‘แต่เป็นเรื่องของสามัญชน ข้าไม่มีสิทธิ์แทรกแซง…’
ขณะที่กำลังจะหมุนตัวกลับไป ทันใดนั้น เด็กชายตัวเล็กคนหนึ่งก็ยื่นลูกกวาดเม็ดหนึ่งให้เขา
“คุณลุง~ กินนี่สิ หวานมากเลยนะ!”
…
ใบหน้าหลี่เสวียนเซียวพลันแข็งค้าง
‘นี่มันอาจมีพิษ’
‘หรือมีจารชนซ่อนอยู่ หรือกล้องเวท หรือกลไกระเบิดระดับนาโน หรือ…’
เขาหยิบลูกกวาดมาหมุนตรวจสอบด้วยความระแวดระวังราวนักลอบสังหารมากประสบการณ์
แต่เด็กชายก็แจกลูกกวาดให้คนอื่น ๆ เช่นกัน ท่าทีไม่มีพิรุธ
“…หรือบางที…มันก็อาจจะเป็นแค่ลูกกวาดจริง ๆ?”
เขาเริ่มขมวดคิ้วอย่างหนักจนแทบจะเป็นปมกระบี่บนหน้า额
…
สองวันต่อมา
กลุ่มโจรที่ดักซุ่มรอบทาง เตรียมเล่นงานขบวนสำนักคุ้มภัยจางทง ขณะกำลังตื่นเต้นเตรียมลั่นไก
พลันรู้สึกเวียนหัว มือสั่น ใจเต้นแรง ร่างไร้เรี่ยวแรงสิ้นดี
“พี่ใหญ่…ข้าวิ่งไม่ออกเลย…”
“เหมือนโดนวางยา…”
“บัดซบ! เราถูกเล่นงานก่อน!”
ฝีมือใครกัน? ไม่มีใครเห็น ไม่มีใครรู้
ยกเว้นชายหนุ่มปริศนา ที่กำลังเดินผ่านประตูเมืองในเงามืด…ด้วยท่าทีเรียบเฉย
…จบบท