บทที่ 68: นายพลเก้าดาว ยิ่งใหญ่ที่สุดในใต้หล้า!
บทที่ 68: นายพลเก้าดาว ยิ่งใหญ่ที่สุดในใต้หล้า!
ท่านผู้บัญชาการ?
สองคำนี้ดังเหมือนฟ้าร้องที่ผ่าลงมาบนจัตุรัส
ทุกคนตกตะลึงจนสมองของพวกเขาว่างเปล่า
ผู้บัญชาการโจวเป็นใคร?
เขาคือผู้นำระดับสูงคนหนึ่งของกองบัญชาการทหารมณฑลเจียงเป่ย การที่เขากระทืบเท้าหนึ่งครั้งสามารถทำให้ทั้งเจียงเป่ยสั่นสะเทือนได้
“โอ้พระเจ้า! การที่เขาทำให้ผู้บัญชาการโจวเรียกเขาว่าท่านผู้บัญชาการ ตำแหน่งของจ้าวเหมิงเซิ่งต้องสูงขนาดไหนกัน?”
“เป็นไปไม่ได้! จะมีท่านผู้บัญชาการที่อายุน้อยขนาดนี้ได้อย่างไร?”
“พวกเจ้าอย่าลืมสิว่าเขานำยอดฝีมือของกองทัพภาคเหนือเป็นแสนคนมาด้วย! บางทีเขาอาจจะเป็นผู้มีอำนาจระดับสูงในกองบัญชาการรบภาคเหนือก็ได้นะ!”
ทุกคนต่างพากันคาดเดาตัวตนของจ้าวเหมิงเซิ่ง
ในตอนนี้ จ้าวเหมิงเซิ่งก็พยักหน้าเล็กน้อยให้ผู้บัญชาการโจว แล้วยกมือขึ้นเพื่อทำความเคารพกลับด้วยน้ำเสียงที่สงบ: “ไม่ต้องทำความเคารพแล้ว”
“ขอบคุณครับท่านผู้บัญชาการ!”
ผู้บัญชาการโจวถึงจะยืนตัวตรงได้ เขารู้สึกหวาดกลัวและอธิบายอย่างเร่งรีบ: “ท่านผู้บัญชาการครับ! หลังจากที่ผมได้รับคำสั่งจากเมืองหลวงหลงตูแล้ว ผมก็รีบมาทันที!”
“แต่เพราะผมอยู่ที่เมืองหลวงของมณฑลและเดินทางมาไกล ผมจึงมาสายไปแล้วครับ! ผมปล่อยให้ท่านต้องรอนาน เป็นความผิดของผมเอง! ได้โปรดลงโทษผมด้วยครับ!”
แม้ว่าเขาจะอายุมากกว่าจ้าวเหมิงเซิ่งเกือบยี่สิบปี แต่ต่อหน้าจ้าวเหมิงเซิ่ง เขาก็เหมือนทหารใหม่ที่เพิ่งเข้ากองทัพ มีความเคารพอย่างมากจนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ๆ
ผู้บัญชาการโจวรู้ดี
เมื่อครึ่งชั่วโมงที่แล้ว เขาได้รับคำสั่งพิเศษจากกองทัพในเมืองหลวงหลงตู มีเพียงประโยคสั้น ๆ ไม่กี่ประโยค
‘เทพสงครามแห่งภูผาและมหานทีนำกองทัพแสนนายมาถึงเมืองเจียงเฉิงและจุดไฟสัญญาณแล้ว! ให้รีบนำกำลังทหารไปรายงานตัวทันที ห้ามมีความผิดพลาดใด ๆ!’
เมื่อเขาเห็นคำว่า “เทพสงครามแห่งภูผาและมหานที” เขาก็รู้สึกตกใจไปหมด
นั่นคือบุคคลในตำนาน!
ผู้บัญชาการโจวไม่กล้าที่จะล่าช้าแม้แต่วินาทีเดียว เขารีบสั่งรถพิเศษและขับมาด้วยความเร็วสูงสุด
เขารู้ว่าเทพสงครามคนนี้เข้มงวดมากในเรื่องวินัยของกองทัพ
ถ้าเขาล่าช้าและเกิดอุบัติเหตุขึ้น เขาก็ต้องจบสิ้นแล้ว!
ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็เคารพเทพสงครามแห่งภูผาและมหานทีจากก้นบึ้งของหัวใจ
การขยายดินแดนให้กว้างใหญ่ และเอาชนะศัตรู...เขาคือผู้นำที่สมควรได้รับความเคารพมากที่สุด!
ข้าง ๆ พ่อลูกตระกูลเกาตกตะลึงกับภาพที่อยู่ตรงหน้าไปนานแล้ว
แต่ต่อให้พวกเขาจะต้องตาย พวกเขาก็ต้องรู้ให้ได้!
“ผู้บัญชาการโจวครับ! คนคนนี้เป็นใครกัน? มีตำแหน่งอะไร?”
เกาเทียนสงกัดฟันแล้วถาม: “ต่อให้เขามาจากภาคเหนือ อย่างมากก็เป็นแค่นายพลคนหนึ่งที่อยู่ใต้การดูแลของเทพสงครามแห่งภูผาและมหานที แล้วทำไมถึงทำให้ท่านต้องเคารพขนาดนี้?”
“พวกเราไม่ยอม!”
เกาจื่อเซิ่งก็พูดขึ้น: “ต่อให้เขาเป็นนายพล เขาก็ไม่สามารถใช้อำนาจของตัวเองในทางที่ผิดได้! รอให้ผมออกมา ผมจะต้องไปฟ้องเทพสงครามแห่งภูผาและมหานที! ฟ้องเขาว่าใช้อำนาจเพื่อรังแกคนอื่น!”
“หึ!”
จ้าวเหมิงเซิ่งยิ้มอย่างเย็นชา สายตาของเขาเต็มไปด้วยการเยาะเย้ยจนเกือบจะล้นออกมา
จิ้นต้าเพ่าที่ยืนอยู่ข้าง ๆ มองดูท่าทางที่โง่เขลาของพ่อลูกตระกูลเกาแล้วด่าว่าพวกโง่
พวกนี้มันตาบอดจริง ๆ!
ไปฟ้องเทพสงครามแห่งภูผาและมหานทีงั้นหรือ?
คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าก็คือคนที่พวกมันจะไปฟ้อง!
“หึหึ!”
ในตอนนี้ ผู้บัญชาการโจวก็ถูกคำพูดของพ่อลูกตระกูลเกาทำให้หัวเราะ
เขาหันกลับไปแล้วชี้ไปที่ควันไฟที่ยังไม่จางหายไปจากท้องฟ้า แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่รุนแรงกับพ่อลูกตระกูลเกา:
“พวกเจ้าเห็นสัญญาณควันไฟที่ลอยอยู่บนท้องฟ้าไหม?”
“จะบอกให้—ท่านผู้นำคนนี้เป็นคนออกคำสั่งให้จุดมัน!”
“ไม่ใช่แค่เมืองเจียงเฉิง แต่เป็นทั้งมณฑลเจียงเป่ย! จากชายแดนทางภาคเหนือจนมาถึงทางใต้ กองไฟนับร้อยกองถูกจุดขึ้นมา!”
“นี่เป็นสัญญาณการระดมพลทางทหารในระดับสูงสุด! พวกเจ้าคิดว่านี่เป็นเรื่องล้อเล่นงั้นหรือ?!”
เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ทุกคนก็ตกตะลึง
พ่อลูกตระกูลเกาทำหน้าเหมือนตายแล้ว
มันเป็นไปได้ยังไง?!
ก่อนหน้านี้พวกเขาคิดว่าไฟสัญญาณเหล่านี้เป็นแค่การซ้อมรบ แต่ไม่เคยคิดเลยว่ามันคือสิ่งที่จ้าวเหมิงเซิ่งสั่งให้จุด!
กองไฟนับร้อยกอง!
ไฟสัญญาณจากภาคเหนือไปจนถึงเจียงเป่ย!
เป็นสัญญาณที่ต้องจุดเมื่อเกิดสงครามเท่านั้น!
เป็นสัญญาณที่ต้องใช้กำลังทหารทั้งประเทศ!
เพื่อคนคนเดียวงั้นหรือ?
เพื่อเย่ว์เสี่ยวเฟยเด็กคนนั้นงั้นหรือ?
ขมับของเกาเทียนสงเต้นตุบ ๆ และตาของเขาก็เริ่มมืดลง
ช่างน่าขันเหลือเกิน!
ช่างโง่เขลาเหลือเกิน!
พวกเขาคิดว่ากำลังบี้มด แต่ที่จริงแล้วกำลังถอนฟันเสือ!
ไม่แปลกใจเลยที่ตึกเกาของพวกเขาถึงถล่มลงมา!
ในตอนนี้ เกาเทียนสงกลัวจนสติกระเจิง ความกลัวที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนปกคลุมเขาเอาไว้
เขารู้สึกว่าตัวเองได้ไปยุ่งกับคนที่ไม่สามารถต่อสู้ได้!
“ท่านผู้บัญชาการ!”
ในขณะนั้นเอง โจวหงปิงก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ แล้วก็พูดกับจ้าวเหมิงเซิ่ง: “เสื้อผ้าของท่านถูกทำลายไปเล็กน้อย กองทัพได้ส่งชุดทหารมาให้ท่านทางอากาศแล้ว ให้ผมนำมาให้ท่านครับ”
“ได้! เอามา”
จ้าวเหมิงเซิ่งพยักหน้า
โจวหงปิงรีบรับกล่องไม้ที่สวยงามมาจากผู้ช่วยที่อยู่ด้านหลัง แล้วก็ยื่นให้จ้าวเหมิงเซิ่งด้วยสองมือ
“ฉึบ! ฉึบ! ฉึบ!”
สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่กล่องไม้
ทุกคนต่างก็ยื่นคอไปข้างหน้าและดูอย่างคาดหวัง
แม้แต่เย่ว์เสี่ยวเฟยก็รู้สึกตื่นเต้น
เขาเริ่มสงสัยมากขึ้นแล้ว
ท่านอาจ้าวเพื่อนร่วมรบที่ดีที่สุดของพ่อของเขา มีตำแหน่งอะไรกันแน่?
หรือว่าเป็นผู้บัญชาการกองทัพ?
ถ้าเป็นผู้บัญชาการกองทัพของภาคเหนือแล้วล่ะก็ เขาคือผู้มีอำนาจที่อยู่ในมือ และมีสถานะที่สูงส่งมาก
“ฉึบ!”
ในวินาทีต่อมา จ้าวเหมิงเซิ่งก็เปิดกล่องไม้ออก
แสงสีทองก็พุ่งออกมา!
ไม่ใช่แสงอาทิตย์ แต่เป็นชุดทหาร!
สีเขียวเข้มราวกับดินแดนที่ชายแดน
เส้นสีทองราวกับมังกรเพลิงที่ชายแดน
เหรียญกล้าหาญราวกับดวงดาวที่อยู่ท่ามกลางสนามรบ
จ้าวเหมิงเซิ่งยกมือขึ้นถอดเสื้อธรรมดาออก เผยให้เห็นรอยแผลเป็นที่โดดเด่น
นั่นคือรอยแผลเป็นจากเศษกระสุนของประเทศหมาป่า!
นั่นคือรอยแผลเป็นจากมีดที่ภูเขาหมวกดำ!
นั่นคือแผลไหม้ที่หัวหน้ากองร้อยเก่าช่วยรับไว้ให้!
ในไม่ช้า จ้าวเหมิงเซิ่งก็สวมชุดทหาร
หน้าอกของเขาเต็มไปด้วยเหรียญกล้าหาญที่ส่องประกายสีทอง แต่ละเหรียญล้วนเป็นสัญลักษณ์ของวีรกรรมที่ยิ่งใหญ่
สิ่งที่น่าสนใจที่สุดคือตำแหน่งบนไหล่ของเขา ถึงแม้ว่าตอนนี้จะยังว่างเปล่าอยู่
แต่ก็ดูเหมือนว่ามันจะใหญ่กว่ายศนายพลปกติ
“ตุบ ตุบ ตุบ!”
หลังจากนั้น โจวหงปิงก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วก็สวมยศทหารลงบนไหล่ของจ้าวเหมิงเซิ่งอย่างระมัดระวัง
ซี๊ด...
เมื่อยศทหารถูกสวมลงไป ทุกคนในห้องก็สูดหายใจเข้าลึก ๆ สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่น่าเชื่อ
บนไหล่ของเขาประดับด้วยดาวที่ส่องแสงเจิดจ้า
หนึ่งดาวคือการต่อสู้ที่ดุเดือดนับร้อยครั้ง
สองดาวคือชีวิตนับพันในสงคราม
สามดาวคือดินแดนหลายพันไมล์...
จนกระทั่งดาวเก้าดวงส่องประกายพร้อมกัน
เหมือนดาวบนท้องฟ้าภาคเหนือที่ตกลงมาบนบ่าของเขา!
เหมือนเลือดที่ยังไม่แห้งที่กลายเป็นยศทหาร!
ในตอนนี้ จ้าวเหมิงเซิ่งยืนอยู่ที่เดิม ชายเสื้อของเขาสะบัดไปมา
กองทัพนับล้านได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง!
เพื่อนร่วมรบนับไม่ถ้วนกลายเป็นอนุสาวรีย์บนหลังของเขา!
น้ำหนักของภาคเหนือทั้งหมดกดดันบนบ่าของเขา!
ในจัตุรัสก็เงียบสงบจนได้ยินเสียงหัวใจเต้น
สีหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความไม่น่าเชื่อ
ได้เห็นตำนานสวมเกราะของเขา!
ได้เห็นเทพสงครามยกดาบของเขา!
ได้เห็นวิญญาณของวีรบุรุษนับไม่ถ้วนกลับมามีชีวิตอีกครั้งในชุดทหารตัวนี้!
“เก้าดาว? นั่นมันดาวสีทองเก้าดวงงั้นหรือ?!”
ในที่สุดก็มีคนอุทานออกมา
ตามกฎหมายของประเทศ ยศทหารแบ่งออกเป็นเก้าขั้น
จากนายพลจัตวาหนึ่งดาว ไปจนถึงนายพลใหญ่เก้าดาว
นายพลใหญ่เก้าดาวคือตำแหน่งสูงสุดของเจ้าหน้าที่ทหาร และตำแหน่งที่สูงกว่านั้นคือจอมทัพในตำนาน
และทั่วทั้งประเทศมังกรก็มีนายพลใหญ่เก้าดาวเพียงไม่กี่คนเท่านั้น
โดยเฉพาะในกองบัญชาการรบภาคเหนือ ทุกคนรู้ดีว่ามีเพียงนายพลใหญ่เก้าดาวคนเดียวเท่านั้นที่ยิ่งใหญ่!
นั่นก็คือ...
ในตอนนี้สายตาของทุกคนจ้องไปที่จ้าวเหมิงเซิ่ง
ชื่อหนึ่งกำลังจะหลุดออกจากปากของทุกคน!
ในขณะนั้น โจวหงปิงก็หันกลับมาและชี้ไปที่จ้าวเหมิงเซิ่ง แล้วใช้กำลังทั้งหมดของเขาตะโกนใส่พ่อลูกตระกูลเกาที่หน้าซีดเผือด
“ลืมตาดูให้ชัด ๆ!”
“ท่านผู้นี้คือผู้ดูแลดินแดนสามล้านตารางไมล์ของภาคเหนือ!”
“เป็นผู้ถือธงของกองทัพนับล้าน!”
“และเป็นดาวแห่งการสังหารที่ทำให้ทหารประเทศหมาป่าต้องหวาดกลัว!”
“เขาคือเทพสงครามแห่งภูผาและมหานที—จ้าวซานเหอ!!!”