บทที่ 27 - สุสานวีรชนสะเทือนใต้หล้า

บทที่ 27 - สุสานวีรชนสะเทือนใต้หล้า

◉◉◉◉◉

ดาบกานเจี้ยงในมือขวาของเฟิงอวี้ตวัดประกายเย็นเยียบกลางอากาศ

“ฟุ่บ”

ดาบกานเจี้ยงกวาดออกไป ไอสังหารอันไร้ขีดจำกัดบนดาบปีศาจรวมตัวกัน

เผยหยวนเซ่าตื่นตระหนกจนเสียขวัญ เหงื่อเย็นไหลอาบหน้าผาก แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

เสียงคมดาบแหวกอากาศน่าขนลุกราวกับเสียงกรีดร้องของวิญญาณนับไม่ถ้วนในนรก

“เคร้ง”

“ผลัวะ”

“ตุ้บ”

ศีรษะลอยละลิ่วตกลงสู่พื้น

ม้าตื่นตกใจส่งเสียงร้องวิ่งเตลิดไปทั่ว

ร่างไร้หัวร่วงหล่นลงมา

เลือดสดสาดกระเซ็นกลางอากาศ ตกลงบนร่างของเฟิงอวี้

ทหารผ้าเหลืองที่เดิมทีกำลังฮึกเหิมสุดขีด พอเห็นภาพนี้ต่างก็ตกใจจนหน้าซีดเผือด

เฟิงอวี้ในชุดขาวเปื้อนเลือด ถือดาบปีศาจสองเล่ม ขี่ม้ายืนตระหง่านอยู่หน้าประตูเมือง

ราวกับพญายมราชหน้าประตูนรก

“ตุ้บ ตุ้บ”

ทหารผ้าเหลืองต่างตื่นตระหนก บางคนถึงกับเข่าอ่อนทรุดลงกับพื้น

บางคนใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าก้าวไปข้างหน้าแม้แต่ก้าวเดียว

ส่วนคนที่ยังคงบุกไปข้างหน้า ก็เพียงแต่ฝืนใจทำไปเพื่อเอาชีวิตรอดเท่านั้น

เฟิงอวี้ คนเดียว สองดาบ

ทำให้ทหารผ้าเหลืองขวัญหนีดีฝ่อ

เติ้งเม่าและหวังตู้เห็นภาพนั้นก็หน้าซีดเผือด

จบสิ้นแล้ว

ขวัญกำลังใจสลายไปแล้ว

“คิดอะไรอยู่ ฆ่าออกไป”

“ผู้ใดถอยหลัง ประหาร”

“ถ้าไม่ฆ่าออกไป พวกเราทุกคนต้องตายที่นี่”

เติ้งเม่าชักดาบคำรามลั่น

ขวัญกำลังใจที่กระจัดกระจายไปจึงพอจะรวบรวมกลับมาได้บ้าง

แต่ทหารผ้าเหลืองเหล่านี้ก็ยังคงขวัญเสียอย่างหนัก ขวัญกำลังใจตกต่ำอย่างเห็นได้ชัด ทำได้เพียงพุ่งไปข้างหน้าราวกับส่งตัวเองไปตาย

ถึงเวลาแล้ว

เฟิงอวี้ออกคำสั่งอย่างเย็นชา

“ฆ่า”

“อย่าให้เหลือแม้แต่คนเดียว”

ทหารเมืองเผิงขวัญกำลังใจสูงส่ง ทุกคนต่างบุกเข้าสังหาร

ส่วนหลี่จิ้งและกวนอูก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่ก็อดชื่นชมในความแข็งแกร่งของเฟิงอวี้ไม่ได้

“บุก กำจัดพวกกบฏผ้าเหลือง”

การรบครั้งนี้กินเวลานานเกือบสองชั่วยาม

ในที่สุด

โจรผ้าเหลืองสามหมื่นคนที่บุกเข้ามาในเมือง เหลือเพียงเติ้งเม่าที่พาคนหนีออกจากเมืองไปได้ไม่ถึงสองพันคน

ภายในเมืองเผิง

เลือดไหลนองเป็นสายน้ำ

ทั่วพื้นเต็มไปด้วยซากศพและชิ้นส่วนกระดูก

ท้องฟ้ายามค่ำคืนถูกย้อมไปด้วยสีเลือดแดงฉานน่าสยดสยอง

คืนนั้น

ทหารทั้งกองทัพโห่ร้องให้กำลังใจ

มีเพียงเฟิงอวี้ที่ยืนอยู่ท่ามกลางกองศพ

ดาบทั้งสองเล่มของเขาอาบไปด้วยเลือด

ชุดขาวทั้งชุดกลายเป็นสีแดงฉานน่าขนลุก

แม้แต่บนใบหน้าก็ยังมีหยดเลือดติดอยู่สองสามหยด

เขามองไปยังซากศพที่เกลื่อนกลาดอยู่เต็มพื้น

นี่หรือคือสงคราม

นับตั้งแต่ข้ามมายังโลกนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกถึงความน่ากลัวของสงคราม

แม้ว่าพวกเขาจะได้รับชัยชนะอย่างงดงาม

แต่ก็สูญเสียทหารไปเกือบห้าพันนาย

นี่คือชีวิตที่สดใสทั้งนั้น

เฟิงอวี้เงียบไปนาน

เขาเข้าใจความหมายในคำพูดของหลี่จิ้งในตอนนั้นแล้ว

การต่อสู้ในสนามรบ ฝีมือยุทธเป็นเพียงส่วนหนึ่ง สิ่งที่สำคัญอย่างแท้จริงคือประสบการณ์ที่ได้จากการฝ่าฟันออกมาจากกองศพครั้งแล้วครั้งเล่า

นี่ก็เป็นเหตุผลที่เขาให้ตัวเองเฝ้าประตูเมือง เผชิญหน้ากับการโจมตีที่อันตรายที่สุดของศัตรูด้วยตนเอง

“นายท่าน…”

หลี่จิ้งเดินมาด้านหลังเฟิงอวี้ อยากจะพูดอะไรบางอย่างหลายครั้ง

แต่พอคำพูดมาถึงริมฝีปาก กลับไม่รู้ว่าจะเริ่มพูดจากตรงไหน

ตอนนั้นเองเฟิงอวี้ก็หันกลับมามองเขา “เดี๋ยวไปตรวจสอบดูว่าพี่น้องของเราตายไปทั้งหมดกี่คน”

“ข้าไม่สนว่าเจ้าจะใช้วิธีไหน จะต้องหาชื่อของพวกเขามาให้ข้าให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่จิ้งก็เงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยความประหลาดใจ “นายท่าน การเสียสละของทหารเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ท่านทำเช่นนี้เพื่ออะไรหรือขอรับ”

เฟิงอวี้ยืดตัวขึ้นมองท้องฟ้ายามค่ำคืน น้ำเสียงทุ้มต่ำ “ศพของพวกเขา ทั้งหมดให้นำผ้ามาห่อกลับไป”

“หลังจากตรวจสอบแล้ว ให้เงินสามร้อยเหรียญทองแก่ครอบครัวของพวกเขาแต่ละครอบครัวเพื่อเป็นการชดเชย และ… สมาชิกในครอบครัวทั้งหมดได้รับการยกเว้นภาษีและการเกณฑ์แรงงานเป็นเวลาสามปี”

“ข้าจะสร้างป้ายหินให้พวกเขาแต่ละคน สลักชื่อของพวกเขาทุกคนลงไป”

“ข้าต้องการให้ป้ายหินเหล่านี้ทั้งหมดตั้งอยู่ในตำแหน่งที่เด่นชัดที่สุดหน้าเมืองเผิงของข้า”

“พวกเขาต่อสู้เพื่อเมืองเผิง ต่อสู้เพื่อราษฎร จะต้องไม่ตายเปล่าอย่างเด็ดขาด”

หัวใจของหลี่จิ้งสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เขาเพิ่งจะค้นพบว่าแววตาของเฟิงอวี้ลุ่มลึกขึ้นมาก

นายท่านที่อยู่เบื้องหน้าไม่ใช่เด็กหนุ่มที่เพิ่งก้าวออกจากบ้านอีกต่อไป แต่เหมือนกับแม่ทัพเฒ่าผู้เจนศึก

ความสำเร็จของแม่ทัพหนึ่งคน แลกมาด้วยกระดูกนับหมื่น

ผู้ที่ได้จารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์ มักจะเป็นแม่ทัพเฒ่าที่ผ่านสมรภูมิรบมานับครั้งไม่ถ้วน

ส่วนทหารผู้ภักดีที่สละชีพในสนามรบ กลับถูกกลืนหายไปกับฝุ่นผงแห่งประวัติศาสตร์ ไม่มีใครจดจำ

แต่เฟิงอวี้กลับต้องการให้ประวัติศาสตร์ของเมืองเผิงจารึกชื่อของวีรชนเหล่านี้ไว้

เพียงแค่การรบครั้งเดียว เขาก็มีความคิดอ่านได้ถึงเพียงนี้

หากวันหน้าเขาเติบโตขึ้น จะต้องกลายเป็น จ้าวแห่งผู้พิชิต ใน ยุคกลียุค นี้อย่างแน่นอน

หัวใจของหลี่จิ้งยิ่งเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง “แม่ทัพน้อย ขอขอบคุณนายท่านแทนพี่น้องที่สละชีพทุกคน ข้าน้อยจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้”

…

หลายวันต่อมาล้วนเป็นการรวบรวมจำนวนผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บ

ครอบครัวของวีรชนทุกคนจะได้รับเงินปลอบขวัญสามร้อยเหรียญทอง และนโยบายยกเว้นภาษีและการเกณฑ์แรงงานเป็นเวลาสามปี

ศพทุกร่างที่หาพบล้วนถูกห่อผ้ากลับมา

เหล่าช่างฝีมือเมื่อได้ยินว่าจะมีการสร้างป้ายวีรชน ต่างก็ตื้นตันจนน้ำตาคลอเบ้า อาสาทำงานล่วงเวลาอย่างแข็งขัน

ไม่ถึงครึ่งเดือน

ป้ายหินสิบป้ายก็ตั้งตระหง่านอยู่หน้าเมืองเผิง

บนป้ายหินแต่ละป้ายมีชื่อของวีรชนห้าร้อยคน

สุสานแห่งนี้ถูกเฟิงอวี้ตั้งชื่อว่า

สุสานวีรชน

ราษฎรมากมายต่างซาบซึ้งจนร่ำไห้

ป้ายหินของสุสานวีรชนราวกับเจดีย์สถิตเทพ กลายเป็นทิวทัศน์อันน่าเกรงขามหน้าเมืองเผิง

ส่วนศพของทหารผ้าเหลืองทั้งหมดถูกนำไปสร้างเป็นเจดีย์หัวกะโหลก กดทับอยู่ใต้ฝ่าเท้าของสุสานวีรชน

เรื่องการสร้างเจดีย์หัวกะโหลกนั้น ไม่ใช่ว่าต้องทำกับศพของชนเผ่าอื่นเมื่อทำสงครามกับพวกเขาเท่านั้น

ในประวัติศาสตร์ดั้งเดิม หวงฝู่ซงก็เคยสร้างเจดีย์หัวกะโหลกเพื่อข่มขวัญหลังจากปราบทัพผ้าเหลือง

ตั้งแต่นั้นมา ทัพผ้าเหลืองก็ไม่กล้าเคลื่อนทัพมายังเมืองเผิงอีก

เพียงแค่เห็นป้ายหินของสุสานวีรชนและเจดีย์หัวกะโหลกที่สร้างจากศพกว่าสองหมื่นศพก็ขวัญหนีดีฝ่อแล้ว

แคว้นสวีถูกทัพผ้าเหลืองยึดครองจนล่มสลายโดยสมบูรณ์

มีเพียงเมืองเผิงเท่านั้นที่กลายเป็นที่พำนักอันปลอดภัยเพียงแห่งเดียว

ส่วนเจิ้งเสวียนและไช่หยงเมื่อได้ยินเรื่องนี้ ก็ยิ่งเพิ่มความชื่นชมในตัวเฟิงอวี้มากขึ้น

ในใจของพวกเขาทั้งสองก็คงมีความคิดบางอย่างแล้ว

เวลาผ่านไปอย่างไม่รู้ตัว เกือบหนึ่งเดือนแล้วนับตั้งแต่สงครามครั้งใหญ่ที่เมืองเผิง

กลุ่มครูที่ฝึกฝนไว้ในตอนนั้นก็เริ่มทำการประเมินผล

ครูรุ่นแรกที่ฝึกฝนออกมาได้มีจำนวนเกือบหนึ่งพันคน

ก็เพราะว่าค่าตอบแทนที่เฟิงอวี้ให้มานั้นสูงมากจริงๆ

เพียงแค่รับตำแหน่งครู ก็จะได้รับการยกเว้นภาษี ทุกเดือนจะได้รับเงินเดือนสามสิบถึงสามร้อยเหรียญทองตามระดับและคุณสมบัติของครู พร้อมทั้งมีเสบียงอาหารยี่สิบถึงเจ็ดสิบชั่งเป็นค่าตอบแทนเพิ่มเติม

ภายใต้รางวัลที่สูงเช่นนี้ ย่อมมีผู้คนมากมายมาสมัคร

ด้วยเหตุนี้เฟิงอวี้จึงได้ริเริ่มนโยบายอื่นๆ อีกครั้ง

สร้างสถานศึกษา

ทั่วทุกแห่งในเมืองเผิง ไม่ถึงสองสัปดาห์ก็มีการสร้างสถานศึกษาขึ้นอีกหลายร้อยแห่ง

หลังจากนั้น นโยบายการศึกษาก็เริ่มดำเนินการอย่างแท้จริง

ไม่ว่าจะเป็นตระกูลขุนนางหรือสามัญชน ทุกคนล้วนสามารถเข้าเรียนได้

เด็กอายุต่ำกว่าสิบสองปี ได้รับการยกเว้นค่าเล่าเรียนทั้งหมด แต่หลังจากเรียนจบแล้วจะต้องอยู่ภายใต้การปกครองของเฟิงอวี้

เพียงแค่ให้เด็กในบ้านเข้าเรียน ก็จะได้รับการยกเว้นภาษีเป็นเวลาหนึ่งปี

ในขณะเดียวกัน เด็กยังสามารถเลือกทำงานไปพร้อมกับเรียนได้ โดยใช้เวลาหนึ่งชั่วยามต่อวันทำงานในโรงงาน เงินที่หาได้ในช่วงเวลานี้เพียงพอสำหรับค่าครองชีพของพวกเขา ส่วนเวลาที่เหลือก็รับผิดชอบในการเข้าเรียน

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

หลังจากมาตรการต่างๆ ที่ตามมาถูกนำไปปฏิบัติ ราษฎรทุกคนต่างก็โห่ร้องเรียกชื่อหนึ่ง

“ท่านเฟิง ท่านเจ้าเมืองผู้เที่ยงธรรม”

[จบแล้ว]