บทที่ 46: ครึ่งวันของชีวิตที่วุ่นวาย

บทที่ 46: ครึ่งวันของชีวิตที่วุ่นวาย

เมื่อคืนฝนตกสามส่วน เช้านี้แดดออกเต็มที่

เช้าหลังฝนตก อากาศอบอวลไปด้วยความชุ่มชื้นและเย็นสบาย

แสงแดดอันสดใสส่องผ่านใบไม้ที่เขียวชอุ่มริมถนนลงมาบนพื้นดิน สร้างเป็นลวดลายสีสันที่สวยงาม

เมื่อแสงอาทิตย์ตกกระทบโลกแล้ว ประชาชนก็ไม่กล้าที่จะอยู่เฉย

บนถนนในเมืองหลวง ผู้คนต่างเดินกันอย่างคับคั่ง ร้านค้าต่างๆ ก็เปิดแล้ว คนที่หางานก็ออกไปหางาน ผู้สูงอายุจูงมือหลานชายออกมาเดินเล่นและซื้อของ

กลิ่นหอมของอาหาร เสียงพูดคุย และเสียงหัวเราะของเด็กๆ ผสมผสานกัน กลายเป็นภาพวาดที่มีชีวิตชีวาที่เต็มไปด้วยเรื่องราวชีวิต

จำนวนประชากรในเมืองหลวงของราชวงศ์หมิงนั้นหนาแน่นที่สุดในใต้หล้า และในท่ามกลางถนนที่วุ่นวายนี้ ถนนฉางอัน (长安街) คือถนนที่วุ่นวายที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ความจริงแล้ว ถนนฉางอันในวันนี้ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยคำว่า ‘วุ่นวาย’ เท่านั้น แต่ต้องเรียกว่า ‘ผู้คนคับคั่งจนเสียงดังสนั่น’ (人声鼎沸)

บนถนนเต็มไปด้วยผู้คน พวกเขาเบียดเสียดกันจนไหล่แทบจะชนกัน และสวมเสื้อผ้าที่แตกต่างกันไป มีทั้งเจ้าของร้านสูงอายุและพนักงานหนุ่ม มีนักปราชญ์ที่สวมเสื้อคลุมยาว และมีแรงงานที่สวมเสื้อผ้าที่ทะมัดทะแมง

นอกจากผู้คนแล้วยังมี หน่วยองครักษ์เสื้อแพร (锦衣卫) อีกด้วย หน่วยองครักษ์ในชุด เกราะลายปลาบิน (飞鱼服) ได้รับคำสั่งจากผู้บัญชาการให้จัดระเบียบฝูงชนให้เข้าแถว และในตอนท้ายของแถวคือร้านค้าหลายร้านที่กำลังจะเปิดประตู

ร้านเหล่านั้นไม่ใช่ร้านค้า แต่เป็นคลังสินค้าของกรมคลังที่ได้ถูกดัดแปลงให้เป็นสถานที่สำหรับขายตราไปรษณียากรเป็นการชั่วคราว

วันนี้เป็นวันแรกที่เริ่มขายตราไปรษณียากร พ่อค้าและประชาชนที่ได้รับข่าวจึงพากันแห่มา มีทั้งคนที่ต้องการส่งจดหมายหรือสิ่งของจริงๆ มีทั้งผู้จัดการของขบวนคาราวานสินค้าที่ต้องการใช้ระบบไปรษณีย์ของราชสำนักเพื่อการค้าขาย และมีทั้งคนที่มาเพื่อซื้อตราไปรษณียากรที่เป็นลายมือของจักรพรรดิผู้ชรา

นอกจากนี้ยังมีคนที่มาเพื่อชมความสนุกสนานอีกด้วย ถนนฉางอันที่กว้างใหญ่ในตอนนี้มีคนกว่าหนึ่งถึงสองหมื่นคน

“ท่านทหาร เมื่อไหร่จะเปิดหรือ?”

“โอย...ข้าเบียดจนอึจะหลุดออกมาแล้ว!”

“ให้ตายเถอะ...พูดมากจริงๆ นะ”

หลังจากเบียดเสียดกันอยู่นานก็ยังไม่มีการเปิดประตู ฝูงชนจึงเริ่มแสดงความโกรธออกมา และมีบางคนก็เริ่มด่าทอ

ที่ห้องรับแขกบนชั้นสองของโรงน้ำชาที่อยู่ริมถนน จูยุ่นซ่ง (朱允熥) กำลังชะเง้อมองลงไปข้างล่าง และในชั่วพริบตานั้นเขาก็ได้ยินสำเนียงที่แตกต่างกันหลายสำเนียง

ด้านล่าง ผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพรที่กำลังควบคุมความสงบอยากจะพุ่งเข้าไปในฝูงชนเพื่อปิดปากคนที่ด่าทอ และโบยพวกเขา

แต่เขาไม่กล้า เพราะหัวหน้าของเขาได้สั่งไว้ว่า ‘ฝ่าบาทและองค์ชายอู๋อยู่ในห้องรับแขกด้านบน!’

ในห้องรับแขกบนชั้นสอง จูจงปา (朱重八) กำลังถือถ้วยชาขนาดใหญ่และหัวเราะจนคิ้วและรอยย่นบนใบหน้าของเขาพันกันยุ่งเหยิง

“หลานชาย ทำไมถึงมีคนมากมายขนาดนี้?”

จูยุ่นซ่งหันกลับมาและยิ้ม “เสด็จปู่ การเปลี่ยนระบบไปรษณีย์เพื่อขายตราไปรษณียากรเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ ย่อมต้องมีคนมากมายเช่นนี้อยู่แล้ว” พูดแล้วก็โค้งตัวลงเล็กน้อย “หลานชายขอแสดงความยินดีกับท่านปู่ด้วย!”

จูหยวนจางกำลังดื่มชา “ยินดีเรื่องอะไร?”

“เรื่องดีๆ ที่เป็นประโยชน์ต่อประเทศและประชาชนจะต้องถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์แน่นอน!” จูยุ่นซ่งยิ้ม “คนในยุคหลังขอแค่เขียนจดหมาย พวกเขาก็จะนึกถึงพระองค์!”

“ฮ่าๆ!” จูหยวนจางหัวเราะออกมาและสีหน้าของเขาก็ดูภูมิใจเล็กน้อย แต่หลังจากนั้นเขาก็มองไปรอบๆ และรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย มีแต่ทหารองครักษ์ในวังที่ใบหน้าเคร่งขรึม ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรู หากมีขุนนางฝ่ายบุ๋นอยู่ด้วย ก็คงจะพูดจาประจบสอพลอได้อีกมากมาย

แต่ความภูมิใจนี้ก็เป็นเพียงชั่วครู่เท่านั้น จูหยวนจางมองว่าคำเยินยอจากคนอื่นเป็นเพียงเรื่องไร้สาระ และไม่เคยเชื่ออย่างจริงจัง

เขาจิบชาแล้วกล่าวต่อ “จะให้ชื่อถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์หรือไม่นั้นไม่สำคัญ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือประชาชนได้รับประโยชน์จริงๆ!”

ในขณะที่สองคนปู่หลานกำลังพูดคุยกันอยู่ เสียงฆ้องก็ดังขึ้นมาจากด้านล่าง

บรรยากาศเงียบสงบลงในทันที สายตามากมายจ้องมองไปยังเจ้าหน้าที่ตัวเล็กๆ ที่เพิ่งจะถอดประตูออก และยืนอยู่ในนั้นเพื่อเตรียมที่จะขาย

“การขายตราไปรษณียากรของราชวงศ์หมิงเริ่มขึ้นแล้ว!”

เจ้าหน้าที่จากกรมคลังกล่าวเสียงดังจากบันได

เมื่อพูดจบ ก่อนที่จะทันได้ไอเพื่อพูดคำอื่นๆ ฝูงชนก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วราวกับน้ำท่วมที่ทำลายเขื่อน

เจ้าหน้าที่หน่วยองครักษ์เสื้อแพรหลายคนเกือบจะถูกคลื่นของฝูงชนพัดพาไป

ฝูงชนที่ตื่นเต้นพากันพุ่งเข้าไปที่หน้าร้านที่ขายตราไปรษณียากร และยกเงินทองและเหรียญทองแดงในมือขึ้น พร้อมกับร้องตะโกนด้วยสีหน้าที่ดุดัน

“เอาตราไปรษณียากรมาให้ข้า!”

“ข้าต้องการหนึ่งร้อยดวง!”

“ข้าต้องการห้าร้อยดวง!”

“ตราไปรษณียากรที่เขียนด้วยลายมือของจักรพรรดิ ข้าจะเหมาทั้งหมด!”

หากไม่ใช่เพราะเจ้าหน้าที่หน่วยองครักษ์เสื้อแพรที่เข้ามาช่วยอย่างรวดเร็ว เจ้าหน้าที่กรมคลังคงถูกฝูงชนเหยียบตายไปแล้ว

“ฮ่าๆๆ!” จูหยวนจางหัวเราะเสียงดังจากชั้นสอง “นี่มันเรื่องอะไรกัน? เหมือนกับตอนที่เจ้าปู่ของเจ้าบุกไปปล้นคลังเสบียงของราชวงศ์หยวนเลย!”

ส่วนจูยุ่นซ่งมองฝูงชนที่เบียดเสียดและเจ้าหน้าที่ที่กำลังวุ่นวายอย่างเหงื่อตก ความรู้สึกภาคภูมิใจก็เกิดขึ้นในใจของเขา

‘ข้าได้เปลี่ยนแปลงยุคนี้แล้ว นี่เป็นก้าวแรก!’

ราชวงศ์หมิงมีศักยภาพอันมหาศาล และไปรษณีย์เป็นเพียงก้าวแรกของการดึงศักยภาพนั้นออกมา

สองคนปู่หลานมองลงไปจากชั้นบนด้วยรอยยิ้ม

ในฝูงชน มีชายอ้วนคนหนึ่งกำลังยกเงินทองในมือแล้วตะโกน “ตราไปรษณียากรที่เขียนด้วยลายมือของจักรพรรดิ ข้าจะเหมาทั้งหมด!”

“ชิ่ว!” คนที่อยู่ด้านหลังรีบด่า “ตาบอดหรือไง? ท่านเจ้าหน้าที่ อย่าขายให้คนอ้วนคนนี้เลย ข้ายอมจ่ายเงินสองเท่าเพื่อเหมาทั้งหมด!”

“บ้านเจ้ามีเงินคนเดียวหรือไง? บ้านข้าเปิดร้านขายผ้า มีเงินมากมาย!” อีกคนก็ตะโกน “สามร้อยตำลึงต่อดวง ตระกูลจางจะเหมาทั้งหมด!”

เมื่อได้ยินเหล่าพ่อค้าที่เสียงดังในฝูงชน จูหยวนจางก็มองจูยุ่นซ่งอย่างไม่น่าเชื่อ “พวกเขามีเงินมากมายขนาดนี้เลยหรือ? ตัวอักษรของเรามีราคาขนาดนั้นเชียวหรือ?”

ในตอนนี้เงินในราชวงศ์หมิงเริ่มหมุนเวียนอย่างแพร่หลาย และในยุคที่ไม่มีเงินจำนวนมากเข้ามาในประเทศ เงินจึงมีค่าอย่างมาก

ตัวอย่างเช่น บ้านหลังเล็กๆ ในทำเลที่ดีในเมืองหลวงราคาเพียงแปดร้อยตำลึง

ตอนนี้ข้าวสารหนึ่งชั่งมีน้ำหนักประมาณหนึ่งร้อยยี่สิบชั่ง ราคาเพียงเจ็ดเฉียนเท่านั้น

พ่อค้าบางคนยอมจ่ายถึงสามร้อยตำลึงเพื่อลายมือของจักรพรรดิ

ตราไปรษณียากรที่พิมพ์ด้วยลายมือของจักรพรรดิมีเพียงหนึ่งร้อยดวง นั่นเท่ากับสามหมื่นตำลึง

นี่เป็นจำนวนที่มหาศาล ไม่น่าแปลกใจเลยที่จูหยวนจางจะรู้สึกงุนงง

“ท่านปู่!” จูยุ่นซ่งยิ้ม “นี่เป็นเพราะประชาชนรักและเคารพพระองค์ขอรับ!”

คำพูดนี้โดนใจจูหยวนจางอย่างมาก

เมื่อได้ยินดังนั้น จูหยวนจางก็ยิ้มจนเห็นฟันขาว

เมื่อชายชรามีความสุข จูยุ่นซ่งก็มีความสุขเช่นกัน

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ท่านปู่ป่วยและได้รับข่าวร้ายจาก ยูนนาน (云南) ทำให้เขาไม่มีรอยยิ้มเลยในวัง และไม่มีใครกล้าที่จะพูดอะไรเสียงดัง

ผู้สูงอายุต้องการการพูดคุย จูยุ่นซ่งจึงคิดหาวิธีนี้ขึ้นมา เพื่อพาชายชราออกมาเดินเล่น

จูหยวนจางชอบอะไรมากที่สุด?

เขาชอบชีวิตของผู้คน ชอบดูชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชน

“นี่เป็นแค่ที่เมืองหลวงเท่านั้น ราชวงศ์หมิงของเรายังมีสถานที่ที่เจริญรุ่งเรืองอีกมากมาย!” จูหยวนจางมองฝูงชนที่ยังคงวุ่นวายอยู่ “หยางโจว, ซูหาง, ลั่วหยาง, เจียซิง, ไหวอัน, เฉวียนโจว...”

จูหยวนจางรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับประเทศของเขา “หากพวกเขาทั้งหมดเริ่มขายบ้าง จะยิ่งวุ่นวายขนาดไหน?”

ฝูงชนบนถนนฉางอันยังคงไม่ลดน้อยลง และมีคนเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ

ตราไปรษณียากรที่เขียนด้วยลายมือของจักรพรรดิมีจำนวนจำกัด แต่ตราไปรษณียากรอื่นๆ สามารถขายได้อย่างไม่จำกัด

ในยุคนั้นทุกคนต้องเขียนจดหมาย นี่จึงกลายเป็นสิ่งจำเป็นในชีวิตประจำวัน และถึงแม้ว่าครอบครัวของใครจะไม่มีคนอยู่นอกเมือง แต่เมื่อคนอื่นซื้อแล้ว พวกเขาก็คงจะรู้สึกอายที่จะไม่ซื้อ เพราะราคาไม่แพง เพียงแค่สองสามตำลึงเท่านั้น

ภูมิปัญญาของประชาชนไม่มีขีดจำกัด เมื่อมีคนมากมาย ธุรกิจเล็กๆ ก็จะเกิดขึ้นมากมาย

ข้างๆ แถวที่ผู้คนกำลังยืนอยู่ มีพ่อค้าแม่ขายที่ขายอาหารเดินเข้ามา

ในยุคนั้นไม่มีเจ้าหน้าที่ดูแลความเรียบร้อยของเมือง ดังนั้นพ่อค้าจึงสามารถเดินขายได้ทั่วถนน

ไม่นานนักกลิ่นหอมของอาหารก็เริ่มลอยไปทั่วทั้งถนน

“ซาลาเปา!”

“ขนมเปี๊ยะ!”

“เกี๊ยวเนื้อลา!”

“ขนมเปี๊ยะงากับซุปเลือดเป็ด!”

เมื่อมีคนมากขึ้น ธุรกิจของพ่อค้าก็ดีมากจนเหงื่อตก

จูยุ่นซ่งและจูหยวนจางเดินลงมาจากโรงน้ำชา เมื่อเห็นถนนที่วุ่นวาย พวกเขาก็ยิ้มพร้อมกัน

“ท่านปู่...เราจะไม่กลับวังแล้วนะขอรับ เราจะกินข้าวข้างนอกนี่แหละ!” จูยุ่นซ่งยิ้ม

“ดี!” จูหยวนจางประสานมือไว้ข้างหลัง สวมชุดธรรมดาๆ และรองเท้าผ้าเก่าๆ เหมือนกับคนแก่ทั่วไป “อาหารในวังทำให้เราเบื่อแล้ว!”

พูดแล้วก็สูดจมูกแล้วยิ้ม “อืม...เกี๊ยวเนื้อลารสชาติดี!”

จูยุ่นซ่งช่วยพยุงชายชรา “เอาล่ะ! เราสองคนปู่หลานไปกินกันเถอะ!”