บทที่ 27: การรวมตัวของเหล่าแม่ทัพผู้มีชื่อเสียง

บทที่ 27: การรวมตัวของเหล่าแม่ทัพผู้มีชื่อเสียง

“มีคนหาเรื่อง!”

บนบัลลังก์ จูหยวนจาง (朱元璋) กล่าวออกมาอย่างแผ่วเบาเพียงสี่คำ

ราวกับ เจ้าพ่อ (教父) ที่กำลังพูดกับทหารในตระกูลของเขาว่า มีคนกล้าที่จะโอ้อวด ซึ่งคำพูดนี้แฝงไปด้วยความสนุกสนาน ความขบขัน และการเย้ยหยัน แต่ก็มีความยิ่งใหญ่และความมุ่งมั่นที่จะชนะอย่างไม่มีข้อสงสัย

ในขณะเดียวกัน ความรู้สึกที่น่าตกใจของ จูยุ่นซ่ง (朱允熥) ก็ยังไม่จางหายไป และในตำหนัก เฟิ่งเทียนเตี้ยน (奉天殿) ของจักรพรรดิต้าหมิงก็พลันมีเสียงหัวเราะเยาะดังขึ้น

ใช่แล้ว เป็นเสียงหัวเราะเยาะที่ดูถูกคนอื่นอย่างสิ้นเชิง เต็มไปด้วยการเสียดสีที่ไม่สนใจสิ่งใด และเป็นการแสดงออกถึงความเหยียดหยามศัตรูออกมาอย่างเปิดเผย

“ฮะ!” เสียงหัวเราะเดียว ตามมาด้วยเสียงหัวเราะอีกหลายเสียง

เหล่าแม่ทัพที่ผมและเคราขาวโพลนต่างหัวเราะจนเห็นฟันหลอ ส่วนแม่ทัพหนุ่มต่างหัวเราะจนตัวโยก

แต่หลังจากนั้นเสียงหัวเราะก็ดังขึ้นเรื่อยๆ จากเสียงหัวเราะเยาะกลายเป็นเสียงหัวเราะที่ดังลั่น ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่น่าขำขันเป็นพิเศษ

บุรุษในตำหนักเฟิ่งเทียนเตี้ยนต่างหัวเราะอย่างเปิดเผย ด้วยความเย่อหยิ่ง ความกล้าหาญ และบางครั้งก็ดูดุดัน

จูหยวนจางบนบัลลังก์ก็หัวเราะออกมา มือของเขาเท้าคาง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะร้องไห้ แต่ก็เป็นรอยยิ้มที่มาจากใจจริง

เสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วตำหนักเฟิ่งเทียนเตี้ยน เสียงหัวเราะทำให้ชุดเกราะของแม่ทัพสั่นสะเทือน ทำให้ดาบที่วางอยู่บนโต๊ะทำงานสั่นสะเทือน และทำให้มังกรทองบนหลังคาตำหนักดูเหมือนมีชีวิต

เสียงหัวเราะดังออกมาจากตำหนัก และลอยไปทั่วทั้งพระราชวัง ขันทีในชุดไหมและทหารเกราะหนักได้ยินเสียงหัวเราะ ก็ยิ้มออกมาอย่างเงียบๆ

รอยยิ้มของพวกเขาเต็มไปด้วยความคมคาย ความดุดัน ความกระตือรือร้น เลือด ความบ้าคลั่ง และสงคราม!

จูยุ่นซ่งเป็นคนเดียวที่ไม่หัวเราะ เขายืนอยู่ข้างๆ จูหยวนจาง มองดูจักรพรรดิผู้ก่อตั้งราชวงศ์หมิง มองดูเหล่าแม่ทัพที่ไร้ความหวาดกลัว และมองดูทหารหนุ่มที่อยู่นอกตำหนักที่พร้อมจะออกเดินทางไปทำสงครามทุกเมื่อ

เขาอยากจะตะโกนออกมา เขาอยากจะร้องเรียก

‘เรามาถึงแล้ว เรามาถึงราชวงศ์หมิงที่รุ่งโรจน์อย่างไม่มีใครเทียบได้’

‘เราได้เห็นแล้ว เราได้เห็นรอยยิ้มที่กล้าหาญที่สุดของยุคสมัยนี้’

‘เราได้ยินแล้ว เราได้ยินเสียงจากใจของคนที่กล้าหาญที่สุดในโลกนี้’

‘เราได้เป็นสักขีพยานแล้ว เราได้เป็นสักขีพยานในความยิ่งใหญ่ของสงครามและกองทัพของยุคนี้’

หัวใจของจูยุ่นซ่งถูกกระตุ้นด้วยเสียงหัวเราะของบุรุษเหล่านี้จนเต้นแรง

‘นี่คือราชวงศ์หมิง!’

‘จูยุ่นซ่ง นี่คือราชวงศ์หมิงที่เจ้าจะต้องสืบทอด’

‘จูยุ่นซ่ง การได้มายังยุคนี้เป็นเกียรติของเจ้า!’

‘จูยุ่นซ่ง การได้รู้จักคนเหล่านี้ก็เป็นเกียรติของเจ้าเช่นกัน!’

‘จูยุ่นซ่ง เจ้าจะต้องปกป้องยุคนี้ และทำให้ประเทศนี้เต็มไปด้วยความยิ่งใหญ่ที่ไม่ยอมใครอย่างเช่นทุกวันนี้!’

ตั้งแต่ปลายราชวงศ์ถังจนถึงราชวงศ์ซ่งที่อ่อนแอ แผ่นดินจีนถูกยึดครองมาหลายครั้งโดยชาวซิตัน, หนี่ว์เจิน และมองโกล

ชนเผ่าเหล่านี้ดุดันกว่ากันทุกครั้งไป

ชาวมองโกลที่ควบม้าถือดาบโค้งหัวเราะเยาะว่าผู้ชายจีนอ่อนแอ

แต่ชายผู้ที่อ่อนแอเหล่านี้ ชาวนาเหล่านี้ ใช้ความยิ่งใหญ่ที่ไม่ยอมใครและความมุ่งมั่นที่จะไม่กลัวตาย เพื่อสร้างราชวงศ์หมิงที่ไม่มีใครเทียบขึ้นมา

ในตอนนี้เองที่จูยุ่นซ่งได้ตระหนักว่าสถานะของเขาคืออะไร? ตำแหน่งนั้นหมายถึงอะไร? และอนาคตหมายถึงอะไร?

“หัวเราะอะไรกัน!” จูหยวนจางลุกขึ้นยืน มือหนึ่งเท้าเอว ส่วนอีกมือหนึ่งลูบเคราแล้วหัวเราะเสียงดัง “เราบอกว่ามีคนก่อเรื่อง!”

“ฮ่าๆๆ!” เหล่าแม่ทัพในตำหนักต่างหัวเราะออกมาอย่างสนุกสนานยิ่งขึ้น

หลายคนหัวเราะจนน้ำตาไหลออกมาและยืนตัวตรงไม่ไหว

ในที่สุดจูหยวนจางก็หยุดหัวเราะ เหล่าแม่ทัพก็หยุดหัวเราะเช่นกัน

ดวงตาของจูหยวนจางกลับมาเย็นชาและดูดุดันอีกครั้ง “เหยี่ยนเซียนเถี่ยมู่เอ๋อร์ (也先帖木儿) ผู้บัญชาการของมองโกล นำทหารหกหมื่นคนบุกชายแดนของราชวงศ์หมิง!”

พูดแล้วจูหยวนจางก็หัวเราะเยาะอีกครั้ง “พวกมันสังหารทหารชายแดนของเราที่ป้อมปราการสามร้อยหกสิบสองคน และสังหารชาวบ้านหนึ่งพันเจ็ดร้อยเก้าสิบหกคน!”

ปัง! จูหยวนจางตบโต๊ะด้วยความโกรธจัด ผมของเขาลุกชันขึ้นแล้วกล่าวเสียงดัง “เหล่าสหายเก่าและลูกหลานเอ๋ย! ใครจะรับหน้าที่เป็นทัพหน้าเพื่อไปสังหารเจ้าหมาพวกนั้น!”

“ข้าน้อยอาสา!”

เสียงของเหล่าแม่ทัพในตำหนักดังก้องไปทั่วทั้งแผ่นดินราวกับคลื่นทะเล

ท่ามกลางเสียงร้องนั้น จูยุ่นซ่งก็อดไม่ได้ที่จะคุกเข่าลงตามทุกคนและอาสาออกรบ

จูหยวนจางกวาดสายตามองทุกคน สหายเก่าของเขายืดอกขึ้นและมองเขาด้วยความหวัง

“ฝ่าบาท! ถึงแม้ข้าน้อยจะแก่แล้ว แต่ก็ยังสู้ได้! ขอทหารแปดหมื่น...ไม่! ขอทหารห้าหมื่นคน! ข้าน้อยจะใช้หัวของเจ้าหมาพวกนั้นมาสร้างกำแพงเมือง!” ฟู่วโหย่วเต๋อ (傅友德) กั๋วกงแห่งอิ๋ง (颍国公) กล่าวเสียงดัง

“ฝ่าบาท! ข้าน้อยไม่ได้ออกรบมานานหลายปีแล้ว กระดูกที่แก่ชราของข้าน้อยสมควรได้ออกไปเคลื่อนไหวแล้ว!” กัวอิง (郭英) โหวแห่งอู่ติ้ง (武定侯) กล่าว “ฝ่าบาท! ข้าน้อยขออาสาออกรบ ข้าน้อยติดตามฝ่าบาทมาหลายสิบปี ไม่ต้องการที่จะตายในบ้าน ขอตายที่ชายแดน!”

“ข้าน้อยก็ขอตายที่ชายแดน!”

“ข้าน้อยขออาสาออกรบ!”

เสียงขออาสาออกรบดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทุกคนในสายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้ในสงคราม

ไม่! ไม่ใช่สงคราม แต่เป็นความคลั่งไคล้ในการปกป้องประเทศชาติ!

จูหยวนจางกวาดสายตาไปรอบๆ แล้วเห็นจูยุ่นซ่งคุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยใบหน้าที่แดงก่ำด้วยความตื่นเต้น

“ซ่งเอ๋อร์ (熥儿) เจ้ามาเข้าร่วมทำไม?” จูหยวนจางหัวเราะ

จูยุ่นซ่งเงยหน้าขึ้นด้วยความแน่วแน่ “เสด็จปู่ หลานชายไม่เข้าใจเรื่องสงคราม แต่หลานชายก็มีพละกำลัง! ในฐานะพระราชนัดดาสายตรงของราชวงศ์หมิง หลานชายจะต้องสู้รบในสนามรบเพื่อราชวงศ์หมิง!”

พูดแล้วจูยุ่นซ่งก็ก้มหัวลง “หลานชายขอเสด็จปู่ประทานอนุญาตให้ออกรบพร้อมกับกองทัพ ไม่ได้ต้องการเป็นแม่ทัพ แต่ขอเป็นเพียงทหารตัวเล็กๆ ของราชวงศ์หมิง!”

“ฮ่าๆ!” จูหยวนจางหัวเราะอย่างมีความสุขและกล่าวด้วยความภาคภูมิใจต่อเหล่าขุนนาง “เห็นหรือไม่? ความไม่กลัวตายของลูกชายคนที่สามของเราเหมือนกับเราเลย!” พูดแล้วก็ดึงจูยุ่นซ่งขึ้นมา แล้วตบที่แขนของเขาเบาๆ “อย่าทำอะไรไร้สาระ!”

“จะให้เจ้าที่เป็นองค์ชายอู๋ไปออกรบ แล้วจะให้คนพวกนี้ทำอะไร?” จูหยวนจางชี้ไปที่ขุนนางในตำหนักแล้วหัวเราะ “ปู่คาดหวังในตัวเจ้ามากกว่านั้น!”

คำพูดนี้ทำให้เหล่าแม่ทัพในตำหนักต่างเบิกตากว้าง พวกเขาไม่ใช่คนหยาบคายและโง่เง่า

จักรพรรดิจะไม่พูดอะไรโดยไร้เหตุผล ‘คาดหวังมากกว่านั้น’ หมายถึงอะไร? ยังต้องคิดอีกหรือ?

โดยเฉพาะเหล่าแม่ทัพกลุ่มหัวซีอย่าง หลานอวี้ (蓝玉) และพี่น้องตระกูล ฉาง (常) ในแววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความยินดี

“ปู่ถามเจ้าว่า ในบรรดาแม่ทัพที่มีชื่อเสียงของราชวงศ์หมิงของเรานี้ เจ้าคิดว่าควรเลือกใครไป?” จูหยวนจางถามจูยุ่นซ่งอย่างคาดไม่ถึง

เลือกใคร?

นี่เป็นคำถามที่ยากมาก หากตอบไม่ดีก็อาจจะทำให้คนต้องไม่พอใจ

เมื่อเห็นสายตาอันร้อนแรงของเหล่าแม่ทัพในตำหนัก จูยุ่นซ่งก็กล่าวเสียงดัง

“เสด็จปู่ ทรงต้องการให้หลานชายพูดจริงๆ หรือ?”

“เราคือจักรพรรดิ จะพูดอะไรตามอำเภอใจได้อย่างไร?”

“เสด็จปู่ หากจะให้หลานชายเลือก!” จูยุ่นซ่งมองเหล่าแม่ทัพแล้วยิ้ม “โอกาส...ควรจะมอบให้กับคนหนุ่มสาวบ้าง!”

พูดแล้วจูยุ่นซ่งก็ยิ้มอีกครั้ง เป็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ “บรรดาแม่ทัพอาวุโสของราชวงศ์หมิงของเราเป็นเหมือน เข็มสมุทร (定海神针 - สำนวนที่หมายถึงผู้เป็นหลักยึดอันมั่นคงของกลุ่มหรือองค์กร) จะให้พวกเขาไปสังหารคนที่ไม่สำคัญก็เหมือนกับ การใช้มีดแล่เนื้อวัวมาฆ่าไก่ (杀鸡用了宰牛刀 - สำนวนที่หมายถึงการใช้เครื่องมือที่ไม่สมกับงาน)!”

คำพูดนี้ฟังดูตลก ทำให้ทั้งจูหยวนจางและเหล่าแม่ทัพในตำหนักต่างหัวเราะออกมา

“เหล่าแม่ทัพอาวุโสมีความตั้งใจที่จะตอบแทนประเทศเป็นสิ่งที่ดี แต่ชายแดนนั้นลำบาก และเมื่อออกไปแล้วก็ต้องใช้เวลาถึงหนึ่งปีครึ่ง แทนที่จะให้แม่ทัพอาวุโสออกไปสู้รบ สู้ให้พวกเขาอยู่ที่เมืองหลวงและสั่งการจะดีกว่า”

จูยุ่นซ่งกล่าวต่อ “หากจะให้หลานชายเลือก หลานชายจะเลือก แม่ทัพใหญ่หลานอวี้ (蓝玉) ขอรับ!”

ท่ามกลางเหล่าแม่ทัพในตำหนัก หลานอวี้ (蓝玉) เงยหน้าขึ้น และแสดงความยิ่งใหญ่ที่ไม่ยอมใครออกมา

“เมื่อแม่ทัพหลานอวี้ออกไปทำสงคราม ก็ให้พาแม่ทัพหนุ่มของราชวงศ์หมิงไปเปิดหูเปิดตาด้วย!” จูยุ่นซ่งยิ้มอีกครั้ง “ให้พวกโจรชาวมองโกลมาเป็นหินลับมีดให้กับเสด็จปู่ จะดีกว่าไหมขอรับ?”

จูหยวนจางพยักหน้าไม่หยุด และรู้สึกประทับใจจูยุ่นซ่งมากขึ้น

สิ่งที่เขาให้ความสำคัญคือความตั้งใจที่จะฝึกฝนแม่ทัพ!

แม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ของราชวงศ์หมิงยังคงอยู่ แต่คนเหล่านั้นก็แก่ลงไปแล้ว!

ส่วนคนรุ่นใหม่ในแต่ละตระกูลที่อยู่ภายใต้การดูแลของบิดา ยังไม่เคยออกรบเลย

ทหารที่ไม่เคยออกรบไม่ถือเป็นทหารที่ดี

แม่ทัพที่ไม่เคยออกรบก็ไม่ถือว่าเป็นแม่ทัพที่ดี

จูหยวนจางพยักหน้าและยิ้ม “หลานอวี้ องค์ชายอู๋ (吴王) ให้เจ้าไป เจ้าจะไปหรือไม่?”