บทที่ 10 แนวทางแก้ไขความขัดแย้งทางสายเลือด

บทที่ 10 แนวทางแก้ไขความขัดแย้งทางสายเลือด

"คุณดูแตกต่างออกไป" โซรากล่าวพลางจ้องมองอเล็กซ์อย่างพิจารณา

"ใช่แล้ว" อเล็กซ์ยอมรับโดยไม่ลังเล

"นั่นเป็นเหตุผลที่คุณไม่บอกฉันว่าคุณถูกรังแกใช่ไหม?"

"ส่วนหนึ่ง"

โซราดูไม่ค่อยพอใจกับคำตอบที่ได้รับเท่าไหร่

อเล็กซ์กล่าวเสริมว่า "ถ้าฉันบอกคุณ คุณคงเข้ามาแทรกแซงแล้ว"

"แล้วนั่นเป็นเรื่องไม่ดีเหรอ?"

"ฉันรู้ว่าท่านหวังดี ท่านหญิงโซรา แต่มีบางความท้าทายที่ฉันต้องเผชิญด้วยตัวเอง ท่านไม่สามารถปกป้องฉันจากทุกสิ่งได้ และท่านก็ไม่ควรทำเช่นนั้นด้วย"

โซราเม้มริมฝีปากเมื่อได้ยินคำพูดของเขา

"นอกจากนี้ ครั้งนี้การกลั่นแกล้งอยู่ภายใต้การควบคุมของฉัน ฉันยอมให้พวกเขากลั่นแกล้งฉัน...เพราะฉันต้องการมัน"

"คุณหมายความว่าอย่างไร-?"

ในที่สุดโซราก็ได้สังเกตอเล็กซ์อย่างถี่ถ้วน และสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลง

"คุณ-"

"โอ้ คุณปลุกพลังสายเลือดของตัวเองได้อย่างสมบูรณ์และแสดงออกมาได้ด้วยตัวเองแล้วเหรอ? น่าประหลาดใจจัง" เสียงทุ้มต่ำแทรกขึ้นมา

เมอร์ลิน เพนดรากอน หัวหน้าหอคอยแห่งดราก้อนโฮลด์ ก้าวออกมาจากประตูมิติ

"ผมไม่คาดคิดว่าจะได้รับเซอร์ไพรส์ที่น่ายินดีเช่นนี้หลังจากกลับมาจากการเก็บเงินชดเชยจากพวกคนไร้บ้าน" เขากล่าวเสริม จากนั้นก็สังเกตเห็นความตึงเครียดในอากาศ

"อะไรนะ? ฉันไปขัดจังหวะอะไรหรือเปล่า?"

อเล็กซ์พยายามอดกลั้นไม่ให้เอามือปิดหน้า “ฉันกำลังจะบอกเธอเกี่ยวกับการตื่นรู้ของสายเลือดของฉันอยู่พอดี ท่านทำลายช่วงเวลาสำคัญนั้นเสียหมดเลย ท่านอาจารย์”

"อย่างนั้นเหรอ?" เมอร์ลินยักไหล่แล้วเดินเข้าไป เขาคว้าข้อมือของอเล็กซ์ และอเล็กซ์ก็รู้สึกได้ทันทีว่ามีบางสิ่งแทรกซึมเข้าไปในร่างกายของเขา

เมอร์ลินสั่งว่า "อย่าขัดขืน ฉันกำลังตรวจสอบสภาพของคุณอยู่"

สีหน้าของเขาขมวดคิ้วหนักขึ้นเมื่อประเมินสภาพของอเล็กซ์ แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนั้น

"แล้วรู้สึกอย่างไรบ้างที่ได้ปลุกพลังสายเลือดฟูโรร์ของคุณให้ตื่นขึ้นมาเสียที?"

“มันวุ่นวายเหลือเกิน” อเล็กซ์ถอนหายใจ “ฉันต้องโดนทำร้ายซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในขณะที่ต้องพยายามสงบสติอารมณ์ท่ามกลางความโกรธ เพื่อปลุกมันขึ้นมา ฉันรู้สึกสกปรก...ขนลุกไปหมด แต่ฉันก็อดทน จนกระทั่งสายเลือดนั้นถึงขีดจำกัดและกำลังจะระเบิด ฉันถึงได้ต่อสู้กลับอย่างตั้งใจ”

"มันพยายามผลักดันให้เกิดการตอบโต้ที่รุนแรงก่อนที่จะยอมสงบลง"

"นั่นเป็นเหตุผลที่คุณตัดแขนเขา ทั้งๆ ที่มีจอมเวทระดับสูงอยู่ด้วยงั้นเหรอ?" โซราถาม

"ใช่" อเล็กซ์พยักหน้า

"ฉันคิดว่ามันเป็นการแสดงออกถึงจุดยืน"

"นั่นก็เป็นสาเหตุหนึ่งด้วย"

โซรานวดขมับของเธอ “ขอฉันเข้าใจให้ถูกต้องนะ หลังจากที่ฉันเตือนเธอเรื่องการบ่นเกี่ยวกับเงินช่วยเหลือของเธอแล้ว เธอก็ถูกมาร์คัส เฮอร์ทาเรียนรังแก ในช่วงเวลานั้น สายเลือดที่หลับใหลของเธอก็เริ่มตื่นขึ้น ดังนั้น เธอจึงวางแผนที่ไม่ได้แค่ปลุกสายเลือดของเธอเท่านั้น แต่ยังแก้ปัญหาเรื่องเงินช่วยเหลือของเธอ ทำให้ผู้โจมตีเธออับอาย และฟื้นฟูชื่อเสียงของเธอด้วยใช่ไหม?”

"ใช่ ฟังดูเข้าท่าดี"

โซราจ้องมองเขาอย่างพูดไม่ออก "ฉันคงผิดเองที่คิดว่าเธอเป็นเด็กอายุสิบขวบธรรมดาๆ คนหนึ่ง เป็นเพราะสายเลือดฟูรอร์ของเธอหรือเปล่าที่ทำให้เธอแตกต่างออกไป... หรือเป็นเพราะตัวเธอเองกันแน่?"

อเล็กซ์หัวเราะอย่างขมขื่น เลือกที่จะไม่ตอบคำถามเชิงโวหารนั้น และเปลี่ยนเรื่องอย่างรวดเร็ว

"ท่านอาจารย์ แม้หลังจากปลุกพลังสายเลือดของข้าแล้ว ข้าก็ยังต้องเข้าไปในห้วงอวกาศแห่งสายเลือดเพื่อทำการปลุกพลังให้สมบูรณ์"

เขาเล่าประสบการณ์ของเขาในมิติสายเลือดให้เมอร์ลินฟัง

"มันแปลกไหมที่สายเลือดฟิวรีสามารถดึงฉันเข้ามาได้แม้กระทั่งก่อนที่มันจะตื่นขึ้นอย่างเต็มที่?"

"ไม่ คุณเข้าใจผิดแล้ว" เมอร์ลินตอบ "สิ่งที่แปลกคือคุณต้องเข้าไปในมิติสายเลือดเพื่อปลุกมันขึ้นมา ฟังดูเหมือนว่าสายเลือดฟิวรีของคุณได้ตื่นขึ้นมาในระหว่างพิธีของครอบครัว แต่เลือกที่จะสงบลงหลังจากนั้น นั่นจะอธิบายได้ว่าทำไมคุณถึงไม่แสดงลักษณะเด่นของมันในช่วงครึ่งหลังของพิธี"

"สายเลือดอีกสายของผมก็คล้ายกัน" อเล็กซ์กล่าวเสริม "ยาที่ผมได้รับระหว่างการทดสอบความสามารถเป็นตัวกระตุ้นให้เกิดเรื่องนี้ขึ้น"

"เป็นไปได้ไหมที่พวกมันทั้งคู่เข้าสู่สภาวะจำศีลเพื่อปกป้องฉัน?"

"ทำไมคุณถึงคิดอย่างนั้นล่ะ?" โซราถาม

"มันเป็นแค่ความรู้สึกที่ผมได้รับในมิติแห่งสายเลือด สายเลือดทั้งสองนั้น... ตรงกันข้ามกันอย่างสิ้นเชิง เหมือนประจุบวกและประจุลบที่ผลักกัน พวกมันเข้ากันไม่ได้"

“คุณคิดไม่ผิดหรอก” เมอร์ลินกล่าวอย่างเคร่งขรึม “สถานการณ์ของคุณอันตรายมาก แม้ว่าสายเลือดสองสายดูเหมือนจะมีข้อดี แต่ในกรณีของคุณ มันกลับเป็นปัญหา ปกติแล้ว สายเลือดหนึ่งจะครอบงำและกดข่มอีกสายหนึ่ง ทำให้เกิดความสมดุล แต่ในกรณีของคุณ ทั้งสองสายเลือดมีพลังเท่าเทียมกัน และขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง”

"สายเลือดฟิวรีของคุณโน้มเอียงไปทางเส้นทางนักรบ ความก้าวร้าว และพลังงานด้านลบ ในทางตรงกันข้าม อ่อนโยน สอดคล้องกับเส้นทางนักเวท และพลังงานด้านบวก พวกเขาขัดแย้งกันในทุกๆ ด้านอย่างที่นึกออก"

"การที่คุณได้รับมรดกทั้งสองอย่างและรอดชีวิตมาได้... นั่นเป็นปาฏิหาริย์"

ดวงตาของโซราเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

"ตอนนี้พวกมันอยู่ร่วมกันได้ก็เพราะรู้ว่าร่างกายของคุณรับมือกับการปะทะโดยตรงไม่ได้ แต่การสงบศึกนี้จะไม่คงอยู่ตลอดไป ไม่ช้าก็เร็ว พวกมันจะต่อสู้เพื่อแย่งชิงความเป็นใหญ่"

สายตาของอเล็กซ์มืดมนลง

'การปลุกพลังสายเลือดฟิวรีเร็วเกินไปเป็นความผิดพลาดหรือเปล่า?' เขาสงสัย 'ไม่ ฉันต้องทำ หากไม่มีมัน ฉันก็จะไม่ได้รับการยอมรับในฐานะฟิวรี และเอาตรงๆ ในเรื่องราวแบบนี้ ฉันคงต้องการสายสัมพันธ์ทางครอบครัวในที่สุด...ไม่ว่าฉันจะต้องการหรือไม่ก็ตาม'

ฉันควรทำอย่างไรดี?

เมอร์ลินเงียบไปครู่หนึ่ง ครุ่นคิดอย่างหนัก

ในที่สุดเขาก็กล่าวว่า "มีหลายวิธีในการแก้ไขสถานการณ์ของคุณ ซึ่งแบ่งออกได้เป็นสามประเภท"

เขาชูสามนิ้ว

"ชำระล้าง ดูดซึม หรือปรับสมดุล"

"การชำระล้างจะกำจัดสายเลือดหนึ่งสายและขจัดต้นตอของความขัดแย้ง"

อเล็กซ์ส่ายหัวทันที "ไม่"

ถ้าหากเขาไม่เคยปลุกพลังสายเลือดทั้งสองของตัวเองขึ้นมาเลยก็คงเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่ตอนนี้เมื่อเขาปลุกพลังเหล่านั้นได้แล้ว อเล็กซ์ก็ไม่ยอมที่จะละทิ้งพลังใดพลังเลือดหนึ่งไปง่ายๆ

ทั้งสองอย่างมีประโยชน์อย่างมาก ไม่ว่าเขาจะเลือกเดินเส้นทางไหนก็ตาม

"เราสามารถช่วยให้สายเลือดหนึ่งของคุณผสมผสานกับอีกสายเลือดหนึ่งได้" เมอร์ลินกล่าว "ผลลัพธ์ที่ได้คือสายเลือดกลายพันธุ์ที่ยังคงลักษณะเด่นทั้งหมดของสายเลือดนั้นไว้ บวกกับลักษณะบางอย่างจากสายเลือดที่ผสมผสานเข้ามา"

เขากล่าวเสริมว่า "คุณอาจมองว่ามันเป็นการผสมผสานที่จำกัดก็ได้"

อเล็กซ์พบว่าตัวเลือกนี้เป็นที่ยอมรับได้มากกว่าตัวเลือกแรกมาก

“แต่มีข้อเสียสำคัญอยู่” เมอร์ลินเตือน “ร่างกายของคุณต้องแข็งแกร่งพอที่จะเอาชีวิตรอดจากกระบวนการนี้ได้ สายเลือดทั้งสองจะต่อสู้กันภายในตัวคุณ สายเลือดหนึ่งต่อสู้เพื่อครอบงำ อีกสายเลือดหนึ่งต่อสู้เพื่อต่อต้านการหลอมรวม ความเครียดอาจทำให้คุณแตกสลายได้”

อเล็กซ์ขมวดคิ้ว "แล้ววิธีสุดท้ายล่ะ—การทรงตัว?"

"เราสามารถใช้วิธีการบางอย่างหรือนำองค์ประกอบจากภายนอกเข้ามาเพื่อทำให้สายเลือดทั้งสองคงที่และอยู่ภายใต้การควบคุมของคุณได้ หากโชคดี นี่อาจนำไปสู่การหลอมรวมอย่างสมบูรณ์"

ดวงตาของอเล็กซ์เป็นประกายเมื่อได้ยินความเป็นไปได้นั้น

“อย่าตื่นเต้นไปเลยนะ เจ้าหนู” เมอร์ลินพูดพร้อมกับเยาะเย้ย “วิธีนั้นมันแพงเหลือเชื่อ ฉันต้องไปค้นคลังส่วนตัวของฉันเองเพื่อหาวัสดุมาใช้ เงินที่พ่อของเจ้าจ่ายให้ยังไม่พอด้วยซ้ำ และด้วยโอกาสที่จะสำเร็จนั้นต่ำมาก มันไม่ใช่การลงทุนที่ดีเลย”

กล่าวโดยสรุป เมอร์ลินไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องให้เงินสนับสนุนกระบวนการดังกล่าว

แต่ก่อนที่อเล็กซ์จะหมดหวัง ชายชราก็กล่าวเสริมว่า "มีวิธีหนึ่งที่ผมยินดีจะมอบวัสดุเหล่านั้นให้คุณได้ฟรีด้วยซ้ำ"

"ได้ยังไง?!" อเล็กซ์แทบจะพุ่งเข้าหาเขา

"ถ้าคุณไม่ตรงตามเงื่อนไขก่อน ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะอธิบายอะไร แสดงให้ฉันเห็นว่าเทคโนโลยีรูนของคุณใช้งานได้จริง หลังจากนั้นฉันถึงจะพิจารณา"

อเล็กซ์หยุดชั่วครู่ แล้วพยักหน้า

ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลย หากจะมีอะไรเปลี่ยนแปลงก็คือ ตอนนี้เขามีเหตุผลเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งข้อที่จะประสบความสำเร็จ

"ถ้าอย่างนั้น" เมอร์ลินพูดด้วยน้ำเสียงที่แข็งกร้าวขึ้น "มาทำให้มันน่าสนใจยิ่งขึ้นกันเถอะ คุณใช้เวลาไปแล้วสามเดือนจากกำหนดเวลาหนึ่งปี นั่นหมายความว่าคุณเหลือเวลาอีกเก้าเดือนในการส่งมอบต้นแบบที่ใช้งานได้จริงสำหรับเทคโนโลยีรูน"

"ถ้าคุณล้มเหลว ผมจะเป็นคนกำหนดเส้นทางอนาคตของคุณด้วยตัวเอง และจะแก้ปัญหาเรื่องสายเลือดของคุณอย่างไร คนที่ล้มเหลวไม่มีสิทธิ์ออกความคิดเห็น"

โซราขมวดคิ้วเมื่อได้ยินน้ำเสียงที่แข็งกร้าวของเมอร์ลิน แต่เพียงแค่สายตาที่เขาเหลือบมองมาก็ทำให้เธอเงียบไป

เมอร์ลินกล่าวเสริมว่า "มีทางเลือกที่ปลอดภัยกว่านั้น คุณได้เข้าถึงห้วงเวลาแห่งสายเลือดของคุณแล้ว ด้วยระดับพลังวิญญาณของคุณ คุณมีศักยภาพที่จะกลายเป็นจอมเวทได้"

"สายเลือดของคุณทั้งสองทรงพลังและแข็งแกร่ง ในฐานะจอมเวท คุณจะประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ได้ในอนาคต การเดินบนเส้นทางที่พิสูจน์แล้วย่อมดีกว่าการเสี่ยงโชคกับสิ่งที่ไม่คุ้นเคย"

อเล็กซ์ยิ้มในใจ 'ด้วยความรู้และประสบการณ์จากชาติที่แล้ว เทคโนโลยีรูนไม่ใช่การเสี่ยงโชค แต่มันคือการเดิมพันที่ปลอดภัยที่สุดที่ผมมี'

เขาพูดออกมาดังๆ ว่า "ผมมีนิสัยอย่างหนึ่ง คือถ้าผมตัดสินใจทำอะไรแล้ว ผมจะทำจนสำเร็จ ผมได้เริ่มต้นบนเส้นทางนี้แล้ว และผมจะไม่หยุดจนกว่าผมจะทุ่มเททุกอย่างที่มี"

"ผมยอมเสี่ยงทุกอย่างเพื่อคิดค้นเทคโนโลยีรูน ดีกว่าใช้ชีวิตที่เต็มไปด้วยคำว่า 'ถ้าหากว่า...' ถ้าผมล้มเหลว ผมก็จะยอมรับอนาคตใดๆ ก็ตามที่คุณเลือกให้ผม"

เมอร์ลินพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ตกลง"

โซราแนะนำว่า "ถ้าคุณวางแผนจะใช้คริสตัลโมโรจากคัมภีร์เวทมนตร์ที่คุณได้มาจากการดวล คุณควรให้เจ้าหอสกัดมันออกมาให้คุณ"

เมอร์ลินเลิกคิ้วขึ้น “ทำไมเจ้าถึงต้องการคริสตัลโมโรล่ะ?”

อเล็กซ์ได้สรุปความคืบหน้าของ เทคโนโลยีรูน อย่างรวดเร็วและอธิบายถึงการเปลี่ยนแปลงกลยุทธ์การพัฒนาของเขา นอกจากนี้ โซรายังเล่าให้เมอร์ลินฟังเกี่ยวกับความสัมพันธ์อันดีอย่างไม่น่าเชื่อระหว่างอเล็กซ์กับพินช์คอยน์

"การเอาชนะใจ พินช์คอยน์ ได้เหรอ? เป็นการตัดสินใจที่ฉลาดมาก นั่นจะทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้นเยอะ" เมอร์ลินกล่าวด้วยความเห็นชอบ

เขาได้รับคัมภีร์เวทมนตร์จากโซรา ซึ่งเป็นผู้ที่นำมันกลับมาให้อเล็กซ์หลังจากจบการดวล

คาถา การสกัด!

อเล็กซ์มองดูด้วยความทึ่งขณะที่เมอร์ลินร่ายเวทมนตร์ระดับ 8 ได้ในทันที ซึ่งเป็นความสามารถที่แม้แต่จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ก็อาจต้องใช้พลังเวทและพลังวิญญาณจำนวนมาก หากพวกเขาสามารถร่ายเวทมนตร์นั้นได้เลยก็ตาม

ลูกแก้วคริสตัลเรืองแสงหลุดออกจากคัมภีร์เวทมนตร์และลอยขึ้นไปในอากาศก่อนจะตกลงมาในมือของอเล็กซ์ ส่วนที่เหลือของคัมภีร์เวทมนตร์ก็แตกสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน

"เจ้าได้มองดูดีๆ หรือเปล่า?" เมอร์ลินถาม

อเล็กซ์ส่ายหัว "ไม่เชิงหรอก ผมไม่ได้เข้าใจสิ่งที่เห็นอย่างถ่องแท้ แต่ว่ามันน่าทึ่งมาก"

เมอร์ลินอธิบายว่า "นั่นเป็นเพราะว่า การสกัด เป็นคาถาเล่นแร่แปรธาตุระดับสูงที่ใช้แยกวัสดุหายากออกจากสิ่งของที่ประดิษฐ์ขึ้น มันเป็นหนึ่งในคาถาระดับ 8 ที่ซับซ้อนที่สุด บางคนบอกว่ามันยากพอๆ กับคาถาระดับ 9 มีเพียงจอมเวทไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้วิธีร่ายคาถานี้"

เขากล่าวเสริมว่า "ถ้าเป็นคนอื่น การแค่ส่งมอบโมโรคริสตัลอีกชิ้นคงง่ายกว่านี้"

'พูดอีกอย่างก็คือ คุณฉวยโอกาสอวดเก่งต่อหน้าลูกศิษย์ของคุณนั่นเอง' อเล็กซ์คิดอย่างประชดประชัน

อเล็กซ์ถามว่า "ค่าใช้จ่ายในการสกัดคริสตัลนั้น คือค่าทำลายตัวคริสตัลเองใช่ไหม?"

"ใช่ คุณกำลังฝ่าฝืนกฎธรรมชาติ ดังนั้นจึงต้องมีการเสียสละบางอย่าง"

"ก็สมเหตุสมผลนะ นั่นก็อธิบายได้ว่าทำไมเวทมนตร์นี้ถึงยากและใช้มานาเยอะจัง" อเล็กซ์พึมพำอย่างครุ่นคิด

ทั้งสามคนพูดคุยกันต่ออีกเล็กน้อย ส่วนใหญ่เป็นเรื่องความต้องการด้านโภชนาการของอเล็กซ์ เพื่อช่วยให้เขาฟื้นตัวจากการตื่นขึ้นของสายเลือด และเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นต่อไป

จากนั้น อเล็กซ์ก็ตื่นเต้นที่จะลอง "ของเล่น" ชิ้นใหม่ของเขา จึงเดินออกจากห้องไปพร้อมกับแววตาเป็นประกาย

(จบบทนี้)