ตอนที่ 22: ซือฮ่าวสำแดงเดช ตะขาบเงาผู้สิ้นหวัง

ตอนที่ 22: ซือฮ่าวสำแดงเดช ตะขาบเงาผู้สิ้นหวัง

ตะขาบเงารีบมุดลงดินหนีไปทางด้านหลังของหูเลี่ยนะทันที มันรู้ดีว่านี่เป็นจังหวะที่ดีที่สุดในการหลบหนี แม้ว่าเบื้องหลังยังคงมีตัวอันตรายจ้องมองมันอยู่ก็ตาม

แม้แต่ตัวมันเองก็ไม่อาจสัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายแข็งแกร่งเพียงใด รู้เพียงแค่ว่าหากเจ้านั่นเอาจริงขึ้นมา มันต้องตายอยู่ที่นี่อย่างแน่นอน

หลังจากฝ่าวงล้อมออกมาได้ มันก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกทันที

หากไม่ใช่เพราะเจ้าพยัคฆ์ขาวลายปีศาจเคลื่อนที่ได้ไม่คล่องแคล่วเท่ามัน และโชคดีที่มันสามารถมุดดินหนีได้ มันคงไม่มีทางรอดเงื้อมมือพวกมนุษย์ได้แน่ แน่นอนว่าการพุ่งฝ่าวงล้อมออกมาเมื่อครู่ก็ทำให้ตะขาบเงาสูญเสียพละกำลังไปมากโข

หัวใจของทุกคนกระตุกวูบ

"แย่แล้ว นั่นมันทิศทางที่พี่ใหญ่อยู่!"

หูเลี่ยนะและอีกสองคนหน้าถอดสีทันที ก่อนจะรีบพุ่งตามไปอย่างตื่นตระหนก

ตะขาบเงาตัวนี้เจ้าเล่ห์เพทุบายและเคลื่อนไหวจับทางได้ยากยิ่ง ขนาดพวกเขาเองยังรับมือลำบาก แล้วนับประสาอะไรกับเด็กตัวเล็กๆ เพียงคนเดียว

ถูกต้องแล้ว สัญชาตญาณของพวกเขาบอกว่าซือฮ่าวยังไม่แข็งแกร่งพอ และเหตุผลเดียวที่เขาสามารถเดินเพ่นพ่านในป่าซิงโต่วได้ก็เพราะมีพยัคฆ์ขาวลายปีศาจคอยคุ้มกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ซือฮ่าวยังเด็กมาก ส่วนตะขาบเงาก็รวดเร็วปานสายฟ้า มันอาจเขมือบซือฮ่าวเข้าไปในพริบตา เมื่อคิดได้ดังนั้น หูเลี่ยนะก็อดไม่ได้ที่จะเร่งความเร็วขึ้น ทิ้งห่างคนอื่นไปไกล

ทว่า พยัคฆ์ขาวลายปีศาจที่เห็นเหตุการณ์กลับไม่ได้มีท่าทีตื่นตระหนกแต่อย่างใด ตรงกันข้าม มันกลับค่อยๆ เดินตามหลังพวกเขาไปอย่างใจเย็น มันไม่ได้ห่วงว่านายน้อยของมันจะเพลี่ยงพล้ำ แต่กลับคิดว่าเจ้าตะขาบนั่นต่างหากที่ไม่น่าจะรอด มันได้แต่หวังว่านายน้อยจะไม่เผลอฆ่ามันตายซะก่อน ไม่อย่างนั้นแม่หนูคนนั้นคงอดได้วงแหวนวิญญาณ

...

อีกด้านหนึ่ง

ตะขาบเงาหนีมาจนถึงที่โล่ง มันโผล่หัวขึ้นมาสำรวจรอบด้าน และเมื่อมั่นใจว่าปลอดภัยแล้ว มันจึงลดการป้องกันลงและพักเหนื่อย

มันมั่นใจในทักษะการมุดดินของตัวเองมาก เพราะมันสามารถเมินเฉยต่อสิ่งกีดขวางบนพื้นดินได้ มันเชื่อว่าพวกมนุษย์เหล่านั้นไม่มีทางตามมาทันได้เร็วขนาดนี้แน่

ทันใดนั้นเอง เด็กน้อยหน้าตาไร้เดียงสาก็เดินออกมาจากด้านหน้า ในมือดูเหมือนกำลังเล่นอะไรบางอย่างอยู่ แต่ดูไม่ออกว่าเป็นอะไร

ตะขาบเงาลอบยินดีในใจ: "เมื่อกี้ข้าเพิ่งถูกมนุษย์ไล่ล่า แต่ตอนนี้กลับมีทารกมนุษย์มาประเคนให้ถึงที่ ต้องโทษที่เจ้าเด็กนี่ดวงซวยเองที่มาเจอข้า สิ่งที่พวกมันทำกับข้า ข้าจะเอาคืนกับเจ้าให้สาสม!"

แต่เสียงเล็กๆ เจื้อยแจ้วของเด็กน้อยก็ขัดจังหวะความคิดเพ้อฝันของมันเสียก่อน

"เจ้าตัวอะไรเนี่ย? ทำไมขี้เหร่จัง?"

"เจ้าหลงทางมาเหรอ?"

"งั้น... อยากกินไข่ในมือข้าไหม?"

ตะขาบขยับร่างที่เป็นปล้องของมัน เกิดเสียง "ซ่าๆ" จากการเสียดสีกับพื้นดิน มันพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

หางที่ชูชันของมันพุ่งเข้าใส่ซือฮ่าวด้วยความเร็วสูง แต่ซือฮ่าวกลับไม่ขยับหนีแม้แต่ก้าวเดียว

ตะขาบเงาแค่นเสียงเยาะเย้ยในใจ 'เจ้าเด็กอวดดี คิดจะรับการโจมตีของข้าตรงๆ ช่างไม่เจียมตัวเอาเสียเลย'

"เจ้าตัวอัปลักษณ์ รับหมัด!"

เสียง ตุบ ตุบ ตุบ ดังสนั่น หมัดหนักๆ อันทรงพลังของซือฮ่าวปะทะเข้ากับหางของตะขาบที่ฟาดเข้ามา แรงปะทะของทั้งสองฝ่ายระเบิดออก

กร๊อบ... แกร๊บ หางส่วนหนึ่งของตะขาบเงาหักสะบั้นลงทันที

นี่สร้างความตกตะลึงให้กับตะขาบเงาผู้ปราดเปรียวยิ่งนัก ความคล่องตัวและพลังป้องกันของมันลดฮวบลงอย่างน่าใจหาย มันไม่คาดคิดเลยว่าเด็กตัวแค่นี้จะมีพละกำลังมหาศาลขนาดทุบหางมันจนหักได้

เนื่องจากหางที่หักไป ตะขาบเงาจึงไม่อาจทรงตัวได้ดีนัก มันเสียหลักและกำลังจะล้มลงกระแทกพื้น

วินาทีก่อนหน้า ตะขาบเงายังดีใจที่ทรงตัวได้ แต่วินาทีถัดมา มันกลับรู้สึกเหมือนมีอะไรมาขัดขาจากส่วนปลายสุดของลำตัว

เมื่อหันกลับไปมอง มันก็เห็นว่าเด็กน้อยคนนั้นกำลังจับร่างของมันอยู่ แล้วเหวี่ยงมันด้วยแรงมหาศาล หมุนคว้างกลางอากาศ ก่อนจะปล่อยหมัดกระแทกเข้าใส่ลำตัวของมันอย่างจังอีกครั้ง

หลังจากถูกจับเหวี่ยงและทุบตีอยู่หลายยก...

"ฮิฮิ... สนุกจัง เจ้าอยากจะแย่งของข้าดีนัก"

ตะขาบเงาอยู่ตรงหน้าซือฮ่าวตลอดเวลา จึงไม่ทันสังเกตเห็นว่ากระดูกสันหลังของเด็กน้อยกำลังเปล่งแสงเรืองรองออกมาจางๆ และขนาดร่างกายของเขาก็ดูเหมือนจะขยายใหญ่ขึ้นเป็นสองเท่า หากมองใกล้ๆ จะเห็นอักขระลึกลับลอยวนเวียนอยู่บนกระดูกเหล่านั้น ดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

"เอ่อ... มีน้ำยาแค่นี้เองเหรอ? น่าเบื่อชะมัด"

ซือฮ่าวบ่นอุบอย่างจนใจ เจ้าตะขาบน้อยตัวนี้เปราะบางเกินไป โดนนิดโดนหน่อยก็หักซะแล้ว ทนมือทนเท้าไม่ได้เลยจริงๆ

ในตอนนั้นเอง หูเลี่ยนะที่รีบตามมาก็เห็นตะขาบเงานอนร่อแร่อยู่ตรงหน้า

ซือฮ่าวที่ยืนอยู่ข้างตะขาบเงา หันไปหาหูเลี่ยนะที่กำลังวิ่งเข้ามา แล้วชี้ไปที่ตะขาบบนพื้นด้วยท่าทางน่าสงสาร: "พี่สาว ดูเจ้าตัวน่าเกลียดนี่สิครับ มันจะแย่งไข่ผม ผมเก็บไข่นี่ได้จากใต้ต้นไม้แท้ๆ"

หูเลี่ยนะรีบนั่งยองๆ ดึงตัวเด็กน้อยที่ดูขวัญเสียเข้ามากอด ลูบหัวเขาเบาๆ แล้วพูดปลอบโยน: "เจ้าใหญ่ ไม่เป็นไรนะ เจ้าตัวน่าเกลียดนี่ใกล้ตายแล้ว เดี๋ยวพี่สาวจะแก้แค้นให้เอง!"

เวลานี้ซือฮ่าวได้สลายพลังวิญญาณกลับคืนไปหมดแล้ว หูเลี่ยนะจึงสัมผัสไม่ได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณใดๆ จากตัวเขาเลย

หูเลี่ยนะมองดูตะขาบเงาที่นอนหายใจรวยรินอยู่บนพื้น สลับกับมองซือฮ่าวที่ดูร่าเริงปกติดี

เธอฉุกคิดขึ้นมาว่า: "หรือว่าเจ้าใหญ่จะเป็นคนจัดการตะขาบตัวนี้..."

แต่ความคิดนั้นผุดขึ้นมาได้เพียงวูบเดียว เธอก็รีบปัดมันทิ้งไปทันที พร้อมกับหัวเราะเยาะตัวเองในใจ

"หูเลี่ยนะ โอ หูเลี่ยนะ... คิดอะไรของเจ้าเนี่ย? นี่มันสัตว์วิญญาณหมื่นปีนะ แม้แต่ราชาวิญญาณทั่วไปยังรับมือไม่ไหวเลย การจะจัดการสัตว์วิญญาณระดับนี้ได้ มีแค่ข้า, เสี่ยเยว่ และเหยียนเท่านั้นที่พอจะมั่นใจ"

"เด็กตัวแค่นี้จะมีพลังระดับจักรพรรดิวิญญาณได้ยังไง? ต่อให้เริ่มบำเพ็ญเพียรตั้งแต่อยู่ในท้องแม่ก็ยังเป็นไปไม่ได้..."

หูเลี่ยนะจึงสรุปเอาเองว่า ตะขาบตัวนี้คงไปเจอสัตว์วิญญาณตัวอื่นไล่ล่ามาระหว่างทางหนี สภาพถึงได้ดูน่าอนาถขนาดนี้ นี่ดูจะเป็นคำอธิบายที่สมเหตุสมผลที่สุดแล้ว

ในขณะนั้นเอง เหยียนและเสี่ยเยว่ที่ตามมาทีหลังก็มาถึง

ทั้งสองคนเข้าใจว่าหูเลี่ยนะระเบิดพลังจัดการตะขาบตัวนี้ได้ จึงเอ่ยปากแสดงความยินดี หูเลี่ยนะได้แต่ยิ้มแห้งๆ และไม่ได้พูดแก้ตัวอะไร

"นาน่า ดูเหมือนเจ้าตะขาบนี่จะทนได้อีกไม่นาน รีบฆ่ามันเถอะ พวกเราจะเป็นผู้คุ้มกันให้เจ้าเอง"

เหยียนมองสภาพใกล้ตายของตะขาบแล้วรีบเตือนหูเลี่ยนะ

"ตกลง!"

สิ้นเสียง หูเลี่ยนะก็ปักมีดลงกลางสมองของตะขาบเงา ปลิดชีพมันในทันที จากนั้นเธอก็เริ่มดูดซับวงแหวนวิญญาณที่ห้าที่ได้มาอย่างยากลำบากนี้

ทว่า สิ่งที่ทำให้หูเลี่ยนะแปลกใจก็คือ กระบวนการดูดซับวงแหวนวิญญาณกลับง่ายดายกว่าที่คาดไว้มาก ปกติแล้วตะขาบที่มีอายุหมื่นห้าพันปีเช่นนี้ ควรจะดูดซับยากกว่านี้

แต่เจ้าตะขาบตัวนี้กลับดูเหมือนต้องการหลุดพ้นจากความเจ็บปวดตอนที่มีชีวิตอยู่ มันจึงยอมจำนนให้เธอดูดซับพลังแต่โดยดี

หูเลี่ยนะหวนนึกถึงสภาพอันน่าเวทนาของตะขาบ มันคงโดนสัตว์วิญญาณที่ทรงพลังตัวนั้นซ้อมมาจนน่วม จนเกิดเป็นแผลใจฉกรรจ์ ถึงได้ยอมให้เธอดูดซับง่ายๆ แบบนี้ ไม่อยากจะนึกเลยว่าสัตว์วิญญาณที่เป็นคนจัดการเจ้าตะขาบตัวนี้จะโหดเหี้ยมอำมหิตขนาดไหน

หนึ่งชั่วโมงต่อมา เหยียนและเสี่ยเยว่มองดูหูเลี่ยนะที่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ทั้งคู่ต่างเอ่ยปากชมเชยที่เธอดูดซับวงแหวนวิญญาณได้อย่างรวดเร็ว