บทที่ 10 ถังซาน แม่ของเจ้าหายไปแล้ว

บทที่ 10 ถังซาน แม่ของเจ้าหายไปแล้ว

หลังจากหลอมรวมเข้ากับ กระดูกวิญญาณขาซ้ายกระต่ายอรชรแสนปี กุ่ยเม่ยก็มีกระดูกวิญญาณในครอบครองถึงสองชิ้น

ส่วนอีกชิ้นนั้นอยู่ที่ขาขวาของเขา มันคือ กระดูกวิญญาณขาขวาวายุกัมปนาท อายุหกหมื่นปีที่มีความสามารถในการเพิ่มความเร็วได้อย่างมหาศาล

ในขณะที่เย่ว์กวนซึ่งรับใช้เชียนสวินจี๋และปี่ปี่ตงมานานหลายปี กลับไม่มีกระดูกวิญญาณเลยแม้แต่ชิ้นเดียว

ปัจจุบันพลังวิญญาณของเย่ว์กวนมาถึงระดับ 96 แล้ว การจะก้าวหน้าต่อไปนั้นเป็นเรื่องที่ยากลำบากแสนเข็น ด้วยวัยของเขา พลังจากสมุนไพรอ้มตะช่วยได้เพียงจำกัด เขาจึงฝากความหวังไว้ที่กระดูกวิญญาณระดับสูงมากกว่า

แม้ในน่านน้ำรอบเกาะเทพสมุทรจะมีสัตว์วิญญาณแสนปีอยู่มากมาย แต่ในเขตทะเลแถบนั้นก็มียอดฝีมือคุ้มกันอยู่หนาแน่นเช่นกัน นอกจาก โปไซซี ผู้แข็งแกร่งระดับกึ่งเทพแล้ว ยังมีเจ็ดราชทินนามพรหมยุทธ์เสาหลักศักดิ์สิทธิ์ รวมถึงยอดฝีมืออย่างพรหมยุทธ์มายาสมุทรและพรหมยุทธ์ธิดาสมุทรคอยดูแลอยู่

อดีตสังฆราชเชียนสวินจี๋เคยนำเหล่าวิญญาณจารย์กว่าสองพันคนบุกโจมตีเกาะเทพสมุทร ทว่าผลลัพธ์กลับกลายเป็นการถูกกวาดล้างเกือบทั้งหมด มีเพียงไม่กี่คนที่หนีรอดมาได้ ซึ่งกุ่ยเม่ยและเย่ว์กวนเองก็เคยเข้าร่วมในศึกครั้งนั้นด้วย

ในตอนนั้น ข้อมูลที่เชียนสวินจี๋ได้รับมานั้นคลาดเคลื่อน และเขาก็ประเมินความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเกาะเทพสมุทรต่ำเกินไป ประกอบกับวิญญาณจารย์แห่งท้องทะเลมีความได้เปรียบอย่างสมบูรณ์เมื่อต้องต่อสู้ในน้ำ ขณะที่สมาชิกส่วนใหญ่ของสำนักวิญญาณยุทธ์เป็นวิญญาณจารย์ภาคพื้นดิน ความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับในครั้งนั้นจึงเป็นเรื่องที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

กุ่ยเม่ยรู้ดีว่าในเขตชั้นในของป่าซิงโต้วมียอดสัตว์วิญญาณแสนปีอยู่สองตน นั่นคือ มหาวานรยักษ์ และ วัวอสรพิษมรกต ทว่าสัตว์วิญญาณทั้งสองมักจะอยู่ด้วยกัน ทำให้ยากต่อการจัดการ เขาจึงตัดสินใจว่าจะรอจนกว่าจะกลับมาจากน่านน้ำเกาะเทพสมุทรเสียก่อน

ความเศร้าโศกและศาลาลับในป่าลึก

ทางด้านของถังซาน หัวใจของเขาบีบคั้นด้วยความเจ็บปวดหลังจากเห็นเสี่ยวอู่ถูกฆ่าตายต่อหน้าต่อตา ความโศกเศร้าดุจคลื่นยักษ์โถมเข้าใส่จนเขาสิ้นสติไป ถังห้าวที่อยู่ในสภาพร้อนรนกระวนกระวายได้พาร่างของลูกชายมุ่งหน้าไปยังห้องหินลับที่ซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในภูเขาหลังหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

ภายในห้องหินที่สลัวมัวซัว มีเนินดินเล็กๆ ตั้งอยู่บนนั้นมี หญ้าเงินคราม กอหนึ่งเติบโตอยู่

หญ้าเงินครามกอนี้ช่างแตกต่างจากหญ้าทั่วไป ใบของมันมีลวดลายสีทองจางๆ เปล่งประกายลึกลับภายใต้แสงไฟที่ริบหรี่ ราวกับบรรจุพลังชีวิตที่ไม่มีวันสิ้นสุดเอาไว้ ถังห้าวเดินเข้าไปที่เนินดินนั้น ค่อยๆ ย่อตัวลงมองดูหญ้าเงินครามด้วยน้ำตาที่ไหลออกมาอย่างไม่อาจควบคุม

"อาอิ๋น ข้าขอโทษ... ข้าปกป้องเสี่ยวซานไว้ไม่ได้ ทำให้เขาต้องสูญเสียคนรักไป..."

ทว่าทันใดนั้น ปาฏิหาริย์ก็บังเกิดขึ้น

หญ้าเงินครามกอนั้นราวกับจะรับรู้ถึงคำพูดของถังห้าว มันแผ่กิ่งก้านสาขาออกไปอย่างรวดเร็วจนเต็มห้องหิน เถาวัลย์เงินครามเข้าโอบกอดร่างของถังซานที่นอนอยู่บนพื้นอย่างแน่นหนา สัมผัสที่นุ่มนวลนั้นให้ความรู้สึกอบอุ่นราวกับอ้อมกอดของมารดา

เมื่อเห็นภาพนี้ ถังห้าวทั้งประหลาดใจและดีใจ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

"อาอิ๋น เจ้ากลับมาแล้วใช่ไหม? อาอิ๋น..."

ถังห้าวตื่นเต้นจนเกินระงับ เสียงของเขาสั่นเครือด้วยความหวัง ขณะเดียวกันถังซานก็ค่อยๆ ได้สติฟื้นจากอาการหมดสติ เขาสัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่ห้อมล้อมร่างกาย ราวกับมีมือนุ่มละมุนคู่หนึ่งคอยปลอบประโลม ความรู้สึกประหลาดนี้ทำให้เขาแยกไม่ออกว่านี่คือความจริงหรือความฝัน

ท่ามกลางความอบอุ่นนั้น เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น และเมื่อเห็นภาพที่น่าตกตะลึงตรงหน้า เขาก็ถึงกับชะงักไป

"ท่านพ่อ... ที่นี่คือที่ไหนกัน? ทำไมถึงมีหญ้าเงินครามที่แปลกประหลาดเช่นนี้?"

"เสี่ยวซาน นี่คือพลังของแม่เจ้า"

"แม่ของข้าหรือ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถังซานก็ตกตะลึงอย่างถึงที่สุด ถังห้าวมองไปที่หญ้าเงินครามด้วยสายตาเปี่ยมรัก

"อาอิ๋น ลูกของเราโตแล้ว ข้าพาเขามาพบเจ้า"

"เสี่ยวซาน รีบคำนับแม่ของเจ้าเสีย"

ถังซานยังไม่หายจากอาการตกตะลึง เขามีสีหน้าที่มึนงงอย่างชัดเจน แต่เขาก็ยังลุกขึ้นและก้มกราบลงต่อหน้าหญ้าเงินครามกอนั้นอย่างหนักแน่นถึงสามครั้ง ดวงตาเต็มไปด้วยความศรัทธาและเคารพรัก

การคุกคามและการหลบหนี

ทันทีที่ถังซานคำนับเสร็จ หญ้าเงินครามกอนั้นก็ดูเหมือนจะถูกกระตุ้นด้วยบางอย่าง มันหดตัวกลับสู่สภาพเดิมในทันที เมื่อเห็นเช่นนั้นถังห้าวก็ระแวดระวังตัวขึ้นมาทันที เขาสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวของพลังวิญญาณอันทรงพลังสองสายที่กำลังมุ่งตรงมายังทิศทางนี้

"ไอ้เจ้าดอกไม้กับผีร้ายพวกนั้น! พวกมันหาที่นี่เจอได้อย่างไรกัน?!"

ขณะที่ถังห้าวพูดออกมา เขาก็ไม่อาจกลั้นเลือดสีแดงสดที่พุ่งออกมาจากปากได้ เขาได้รับบาดเจ็บภายในอยู่ก่อนแล้ว และหลังจากการต่อสู้อย่างดุเดือดกับเย่ว์กวนและกุ่ยเม่ย อาการบาดเจ็บเก่าก็กำเริบขึ้นมาจนสถานการณ์แย่ลงกว่าเดิม

"ท่านพ่อ ท่านเป็นอะไรไหม?"

ถังซานเป็นห่วงอย่างมากและรีบเข้าไปประคองถังห้าวไว้ ถังห้าวต้องฝืนทนต่อความเจ็บปวดอันรุนแรง

"เสี่ยวซาน ที่นี่อันตราย พวกเราต้องรีบไปเดี๋ยวนี้!"

โดยไม่ทันได้อธิบายอะไรเพิ่ม เขาคว้าตัวถังซานแล้วเร่งเร้าพลังวิญญาณ พุ่งออกจากห้องหินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที

ถังห้าวแบกร่างของถังซานบินผ่านอากาศไป ทว่าทันใดนั้น กลิ่นอายกดดันอันทรงพลังสองสายก็แผ่ซ่านออกมาราวกับขุนเขาที่มองไม่เห็น เข้าปกคลุมร่างของพวกเขาเอาไว้ ผู้ที่มาถึงไม่ใช่ใครอื่นนอกจากกุ่ยเม่ยและเย่ว์กวน

กุ่ยเม่ยแค่นเสียงเย็นชาออกมา "ถังห้าว เจ้าอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย! คิดจะหนีอีกงั้นรึ? ครั้งหนึ่งเคยโอหังนัก ตอนนี้กลับสภาพไม่ต่างจากสุนัขจนตรอก!"

ถังห้าวโกรธแค้นจนถึงขีดสุด เขาปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ ค้อนเฮ่าเทียน ออกมาทันที ค้อนยักษ์ในมือแผ่กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัว ราวกับพร้อมจะทำลายทุกสรรพสิ่งรอบข้าง

"ดูเหมือนข้าจะประเมินพวกเจ้าต่ำไป เตรียมตัวตายเสียเถอะ!"

สิ้นคำ ค้อนเฮ่าเทียนก็ระเบิดแสงเจิดจ้าและฟาดลงมาที่เย่ว์กวนและกุ่ยเม่ยอย่างรุนแรง ทั้งสองเตรียมพร้อมต่อสู้อยู่แล้วจึงไม่มีความเกรงกลัว พวกเขาเบี่ยงกายหลบการโจมตีอันดุร้ายได้อย่างง่ายดายและเตรียมจะสวนกลับในทันที

ทว่าในตอนนั้นเอง แสงสว่างก็จางหายไป ร่างของถังห้าวและถังซานกลับอันตรธานไปสิ้น กลิ่นอายของพวกเขาก็เลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย เย่ว์กวนขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธแค้น

"บัดซบ! ไอ้เจ้าถังห้าวหนีไปได้อีกแล้ว!"

กุ่ยเม่ยยังคงสุขุม เขาลอยตัวอยู่กลางอากาศพลางสังเกตสภาพแวดล้อมอย่างละเอียด

"เหล่ากวน ตามข้ามา!"

ทั้งสองมาหยุดอยู่ที่หน้า น้ำตก แห่งหนึ่ง มันดูราวกับทางช้างเผือกที่พังทลายลงมาจากยอดหน้าผาสูงชัน กระแสน้ำมหาศาลแบกรับพลังที่สามารถถล่มภูเขาพลิกทะเล พุ่งเข้ากระแทกแอ่งน้ำเบื้องล่างจนเกิดฟองสีขาวโพลนไปทั่ว บริเวณที่น้ำตกตกลงมามีละอองน้ำแผ่ซ่าน สะท้อนแสงอาทิตย์เป็นประกายหลากสีสัน

"เหล่ากุ่ย ที่นี่มีอะไรพิเศษงั้นหรือ?"

"อาจจะมี เจ้าเฝ้าอยู่ข้างนอก ข้าจะเข้าไปดูข้างในเอง"

เมื่อกุ่ยเม่ยพูดจบ ร่างของเขาก็วาบผ่านม่านน้ำตกเข้าไปในห้องหิน เขามองไปรอบๆ และเห็นเพียงหญ้าเงินครามที่อยู่บนเนินดินเท่านั้น เขาไม่สัมผัสถึงกลิ่นอายของกระดูกวิญญาณเลย

"ดูเหมือนกระดูกวิญญาณขาขวาจักรพรรดิหญ้าเงินครามจะถูกถังห้าวพกติดตัวไปแล้ว"

"จักรพรรดิหญ้าเงินครามเอ๋ย เจ้าน่าเวทนายิ่งนัก ยามมีชีวิตต้องสังเวยให้ถังห้าว ยามตายยังต้องถูกเขาจองจำไว้ในที่มืดมนอับเฉาเช่นนี้ มิสู้ไปสู่สุขคติเสียจะดีกว่า"

กุ่ยเม่ยรู้ดีอยู่ในใจว่านี่ไม่ใช่หญ้าเงินครามธรรมดา แต่มันคือเมล็ดพันธุ์ของจักรพรรดิหญ้าเงินครามที่กำลังเติบโตขึ้นใหม่ ซึ่งบรรจุพลังรากฐานของจักรพรรดิหญ้าเงินครามเอาไว้ เขาไม่ลังเลที่จะขุดเอาหญ้าเงินครามกอนั้นขึ้นมา จากนั้นก็เหินร่างผ่านน้ำตกออกไปหาเย่ว์กวน

เมื่อมองดูหญ้าเงินครามที่ดูแปลกตาในมือกุ่ยเม่ย เย่ว์กวนก็รู้สึกสงสัย

"เหล่ากุ่ย เจ้าอุตส่าห์บุกเข้าไปเพียงเพื่อหญ้าเงินครามกอนี้งั้นหรือ?"

กุ่ยเม่ยเผยรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยเสน่ห์อันร้ายกาจ

"เหล่ากวน นี่ไม่ใช่หญ้าเงินครามทั่วไป แต่นี่คือเมล็ดพันธุ์ที่จักรพรรดิหญ้าเงินครามกลายสภาพมาหลังความตาย หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ... มันคือเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของแม่ถังซานที่ยังหลงเหลืออยู่ในโลกใบนี้อย่างไรล่ะ"