บทที่ 9 การดูดซับวงแหวนวิญญาณแสนปีและกระดูกวิญญาณ
บทที่ 9 การดูดซับวงแหวนวิญญาณแสนปีและกระดูกวิญญาณ
บทที่ 9 การดูดซับวงแหวนวิญญาณแสนปีและกระดูกวิญญาณ
เมื่อตระหนักว่าถังเฮ่าและคนอื่นๆ หนีไปได้อย่างสมบูรณ์แล้ว กุ่ยเม่ยและเยว่กวนจึงค่อยๆ ถอนพลังวิญญาณกลับคืน
กุ่ยเม่ยสลายวิญญาณยุทธ์เงาภูตพรายอันหนาวเหน็บ ร่างกายวูบไหวเพียงคราเดียวก็กลับสู่รูปลักษณ์ของเด็กหนุ่มวัยสิบหกสิบเจ็ดปีอีกครั้ง ทว่าใบหน้าอันเคร่งขรึมและแววตาหมองหม่นนั้นยังคงแฝงไว้ด้วยความประหลาดล้ำ เมื่อเขถอนวิญญาณยุทธ์ออก เงาดำประดุจน้ำหมึกบนฟากฟ้าก็ค่อยๆ จางหายไป แสงแดดสาดทอลงมาดุจเส้นด้ายสีทอง อาบชโลมซากปรักหักพังของโรงเรียนเชร็คที่บัดนี้เหลือเพียงกำแพงพังทลายและเศษอิฐท่ามกลางกลุ่มควัน คอยย้ำเตือนถึงความโหดร้ายของการต่อสู้อันดุเดือดที่เพิ่งผ่านพ้นไป
เหนือซากศพของเสี่ยวอู่ วงแหวนวิญญาณแสนปีได้ควบแน่นขึ้น พร้อมทั้งเปล่งแสงสีแดงเจิดจ้าบาดตา วงแหวนนั้นบรรจุพลังงานมหาศาล แผ่ซ่านกลิ่นอายที่ชวนให้ใจสั่นสะท้านออกมา เมื่อจ้องมองวงแหวนวิญญาณแสนปีนี้ แววตาของเยว่กวนก็สั่นไหวด้วยความตื่นเต้น ในบรรดาวิญญาณจารย์นับแสนบนสื่อหลัวแผ่นดินใหญ่ ผู้ที่จะได้ครอบครองวงแหวนวิญญาณแสนปีนั้นมีน้อยยิ่งกว่าน้อย และแต่ละคนล้วนเป็นตัวตนที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของยุทธภพทั้งสิ้น บัดนี้สหายเก่าของเขา กุ่ยเม่ย กำลังจะกลายเป็นหนึ่งในคนเหล่านั้น
“เฒ่าผี วงแหวนแสนปีนี้ช่างต่างออกไปจริงๆ พลังงานมันมหาศาลนัก!” น้ำเสียงของเยว่กวนสั่นเครือด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจข่มไว้ได้ “ถังเฮ่าหนีไปไกลแล้ว และไม่น่าจะย้อนกลับมา เตรียมตัวดูดซับวงแหวนวิญญาณเสียเถอะ ข้าจะคอยคุ้มกันให้เอง”
“ตกลง”
กุ่ยเม่ยขานรับสั้นๆ ก่อนจะนั่งขัดสมาธิลงใต้เขาวงแหวนวิญญาณ หลับตาลงตั้งสมาธิและปรับสภาวะจิตใจ วิญญาณยุทธ์แรกของเขาได้รับวงแหวนครบทั้งเก้าวงแล้ว และพลังวิญญาณก็บรรลุถึงระดับเก้าสิบหก อีกทั้งร่างกายยังผ่านการขัดเกลาด้วยพลังน้ำแข็งและไฟจนแข็งแกร่งเกินบรรยาย การที่วิญญาณยุทธ์ร่างต้นจะดูดซับวงแหวนแสนปีเป็นวงแรกนั้นย่อมไร้ปัญหา
กุ่ยเม่ยเข้าสู่สภาวะบำเพ็ญเพียร อากาศรอบข้างคล้ายจะเกาะตัวแน่นจนเงียบสงัด เยว่กวนยืนอารักขาอยู่บนจุดสูง สายตาคมปราบประดุจคบเพลิงกวาดมองไปรอบข้าง เหล่าชาวบ้านที่เห็นการต่อสู้ต่างพากันหวาดกลัวซ่อนตัวอยู่แต่ในบ้านไม่มีใครกล้าออกมา
หลังจากปรับสภาวะจนพร้อม กุ่ยเม่ยก็เริ่มดูดซับวงแหวนวิญญาณ พลังงานจากวงแหวนพุ่งเข้าสู่ร่างกายดุจคลื่นคลั่งที่โหมกระหน่ำหวังจะทำลายล้างทุกสิ่งจากภายใน ทว่าในฐานะยอดฝีมือระดับเก้าสิบหกผู้ครอบครองกายทองคำ แรงปะทะเพียงเท่านี้จะนับเป็นอย่างไรได้? กุ่ยเม่ยใช้พลังใจอันแกร่งกล้าสยบพลังงานอันบ้าคลั่งนั้นไว้ และค่อยๆ หลอมรวมมันเข้ากับพลังวิญญาณของตนทีละน้อย เมื่อเวลาผ่านไป พลังงานที่เคยปั่นป่วนก็เริ่มสงบลง ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรอย่างราบรื่นดุจสายน้ำลำธาร และผสานเข้ากับพลังวิญญาณได้อย่างสมบูรณ์แบบ กลิ่นอายรอบตัวกุ่ยเม่ยยิ่งมายิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ...
ผ่านไปเนิ่นนานเพียงใดไม่ทราบได้ กุ่ยเม่ยก็ตื่นขึ้นจากการดูดซับวงแหวน
“เฒ่าผี ในที่สุดเจ้าก็ฟื้น!” ร่างของเยว่กวนวูบไหวมาปรากฏกายข้างเคียง ใบหน้าฉาบด้วยรอยยิ้มแห่งความยินดี กุ่ยเม่ยมองไปรอบตัวและพบว่าเป็นเวลาเย็นมากแล้ว
“พลังงานที่บรรจุในวงแหวนแสนปีช่างมหาศาลจริงๆ ต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงกว่าจะดูดซับได้จนหมด”
“ฮ่าๆ แน่อยู่แล้ว ต่อจากนี้ไป เจ้าคือยอดฝีมือผู้ครอบครองวงแหวนวิญญาณแสนปีแล้วนะ!” เยว่กวนกล่าวพลางยื่นกระดูกวิญญาณชิ้นหนึ่งให้ ดูจากรูปทรงแล้วมันคือกระดูกขาซ้ายที่เปล่งแสงสีชมพูจางๆ สัตว์วิญญาณแสนปีเมื่อตายลงย่อมทิ้งกระดูกวิญญาณไว้เสมอ และนี่คือกระดูกวิญญาณของเสี่ยวอู่—กระดูกขาซ้ายกระต่ายอรชร “เฒ่าผี นี่คือกระดูกขาซ้ายที่ได้จากกระต่ายตัวนั้น ในตอนที่สภาวะร่างกายของเจ้ายังดีอยู่ จงหลอมรวมมันเสียเถอะ”
กุ่ยเม่ยพยักหน้าเล็กน้อย รับกระดูกวิญญาณชิ้นนั้นมาแนบที่ขาซ้ายและเริ่มกระบวนการหลอมรวม เพียงครึ่งชั่วโมง เขาก็ผสานกระดูกวิญญาณเข้ากับร่างกายได้โดยสมบูรณ์
เยว่กวนถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “เฒ่าผี เจ้าดูดซับทั้งวงแหวนและกระดูกวิญญาณแสนปีของกระต่ายนั่น ได้รับสี่ทักษะวิญญาณแสนปีมา พลังของเจ้าคงเพิ่มขึ้นมหาศาล ทักษะเหล่านั้นมีอะไรบ้าง?”
กุ่ยเม่ยลุกขึ้นยืน ทักษะแสนปีทั้งสี่ที่ได้รับมานั้นเป็นไปตามที่เขาคาดไว้ “ทักษะจากวงแหวนวิญญาณ ทักษะแรกคือ ‘กายว่างเปล่า’ ทำให้ร่างกายไร้ลักษณ์ไร้รอยต่อ ป้องกันการโจมตีทางกายภาพได้ร้อยเปอร์เซ็นต์และลดความเสียหายจากทักษะวิญญาณลงครึ่งหนึ่ง อีกทักษะคือ ‘ระเบิดสังหาร’ ที่จะเร่งความเร็วและพละกำลังถึงขีดสุดเพื่อโจมตีต่อเนื่องอย่างรุนแรง”
“ส่วนทักษะจากกระดูกวิญญาณ ทักษะแรกคือ ‘เคลื่อนย้ายพริบตา’ สามารถเคลื่อนย้ายตำแหน่งในพริบตาได้อย่างต่อเนื่องในระยะร้อยเมตร โดยใช้พลังวิญญาณเพียงหนึ่งส่วนร้อยต่อครั้ง และสุดท้ายคือ ‘กายทองอมตะ’ ที่จะสร้างการป้องกันสมบูรณ์แบบเป็นเวลาสามวินาที ป้องกันความเสียหายทุกรูปแบบ ทั้งการโจมตีทางกายภาพ พลังงาน และการกัดเซาะทางจิตใจ ใช้ได้สามครั้งต่อวัน”
เมื่อได้ฟังคำบอกเล่า เยว่กวนก็ยินดีกับสหายรัก ทว่าในส่วนลึกของดวงตากลับแฝงด้วยความอิจฉาเล็กๆ แม้พลังวิญญาณเขาจะถึงระดับเก้าสิบหก แต่เขากลับไม่มีกระดูกวิญญาณติดตัวเลยสักชิ้นเดียว
“เฒ่าผี ยินดีด้วยที่เจ้าแข็งแกร่งขึ้นขนาดนี้ หลังจากปลุกวิญญาณยุทธ์ที่สองแล้ว พรสวรรค์ของเจ้าช่างไร้ขีดจำกัดจริงๆ ข้าเกรงว่าต่อไปคงตามเจ้าไม่ทันเสียแล้ว”
กุ่ยเม่ยตบไหล่เยว่กวนเบาๆ “สหายรัก การหาวงแหวนแสนปีให้เจ้านั้นอาจจะยาก แต่เรื่องกระดูกวิญญาณแสนปี ข้าจะหามาให้เจ้าให้ได้แน่นอน”
“จริงหรือ?” แววตาเยว่กวนเป็นประกายขึ้นมาวูบหนึ่งก่อนจะมอดลง เขาถอนหายใจ “สัตว์วิญญาณแสนปีนั้นหาได้ยากยิ่งนัก จะเจอกันง่ายๆ ได้อย่างไร เอาเถอะ ปล่อยให้เป็นเรื่องของโชคชะตา แค่เจ้ามอบสมุนไพรเซียนให้ข้ามากมายขนาดนี้ข้าก็พอใจมากแล้ว”
“ไม่ต้องห่วง เราจะหามันจนพบ สัตว์วิญญาณแสนปีอาจไม่ค่อยมีในป่าสัตว์วิญญาณ แต่ในท้องทะเลนั้นมีอยู่ถมเถไป”
“เจ้าหมายถึงเขตน่านน้ำเกาะเทพสมุทรอย่างนั้นหรือ?”
“ถูกต้อง”
เยว่กวนขมวดคิ้วด้วยความกังวล เขารู้ดีว่าในทะเลอันกว้างใหญ่มีสัตว์วิญญาณอายุสูงอยู่มาก แต่ที่น่านน้ำนั้นไม่ใช่ที่ที่จะเข้าไปได้ง่ายๆ “เฒ่าผี เจ้าลืมความพ่ายแพ้ย่อยยับของพวกเราครั้งก่อนไปแล้วหรือ?”
“ข้าจำได้ไม่ลืม แต่เราไม่ได้จะไปบุกเกาะเทพสมุทร เพียงแค่จะไปล่าสัตว์วิญญาณในน่านน้ำแถวนั้นเท่านั้น”
“ก็ได้ อย่างไรเสียเราก็ไม่มีที่ไปอยู่แล้ว และคนของสำนักวิญญาณยุทธ์คงตามหาเราที่น่านน้ำนั่นไม่พบ”
กุ่ยเม่ยนึกถึงถังเฮ่าขึ้นมา ถังเฮ่ามีกระดูกวิญญาณแสนปี—ซึ่งก็คือกระดูกขาขวาของจักรพรรดิหญ้าเงินครามที่ทิ้งไว้หลังการตายของอาอิ๋น
“เฒ่ากวน ก่อนจะไปทะเล เราแวะไปที่แห่งหนึ่งก่อน ถังเฮ่าและถังซานอาจจะหลบซ่อนอยู่ที่นั่น”
“งั้นหรือ ที่ไหนกัน?” เยว่กวนถามด้วยความประหลาดใจ การต่อสู้ในวันนี้พวกเขาเป็นฝ่ายได้เปรียบ ถังเฮ่าบาดเจ็บและไม่แข็งแกร่งเหมือนก่อน อีกทั้งถังซานยังกลายเป็นภาระ ทำให้จัดการได้ง่ายขึ้น
กุ่ยเม่ยรู้ว่าถังเฮ่าฝังเมล็ดพันธุ์จักรพรรดิหญ้าเงินครามไว้ในห้องศิลาหลังภูเขาใหญ่ของหมู่บ้านหญ้าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ สองพ่อลูกอาจจะไปที่นั่น
“ที่นั่นค่อนข้างลับตาคน อยู่ลึกเข้าไปในหุบเขาหลังหมู่บ้านหญ้าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ เราควรไปตรวจสอบดูสักหน่อย”
“ตกลง”
ทั้งสองออกเดินทางมุ่งหน้าสู่หมู่บ้านหญ้าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ทันที