ตอนที่ 9 ความตื่นตระหนก, การโจมตีของผู้ติดเชื้อพิเศษ - ฮันเตอร์!

"จะว่าไป ทำไมชิโระกับยูกิโนะชิตะถึงยังไม่กลับมาอีก?" โทเบะ คาเครุพูดพลางขมวดคิ้ว

"ผ่านไปสองชั่วโมงกว่าแล้ว ถ้าทุกอย่างราบรื่น พวกเขาน่าจะกลับมาได้แล้ว" ฮายามะ ฮายาโตะพูดขณะก้มดูนาฬิกาหรูบนข้อมือ

แน่นอนว่าเขาหวังให้ทั้งสองกลับมาอย่างปลอดภัย

เพราะนี่จะช่วยสร้างความมั่นใจให้กับคนที่ยังลังเลอยู่ได้บ้าง

ฮายามะ ฮายาโตะเชื่อเสมอว่า ในวันสิ้นโลกที่เต็มไปด้วยอันตรายนี้ ความสามัคคีและการร่วมมือกันคือหนทางเดียวที่จะเอาชีวิตรอด

"ยู-ยูโกะ... เธอเป็นอะไรไป?!"

"เธอ... อย่าทำให้ฉันกลัวสิ!"

ทันใดนั้น

เสียงที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกก็ดังขึ้นจากด้านหลัง ดึงดูดความสนใจของพวกเขา

"เกิดอะไรขึ้น?"

ฮายามะ ฮายาโตะขมวดคิ้วแล้วหันไปมอง พบว่ายูโกะ เด็กสาวที่แขนถูกซอมบี้กัดขาดเมื่อครู่ กำลังจะสูญเสียการควบคุมตัวเอง

"อึก... อือออ!!"

ใบหน้าของเธอแดงก่ำ น้ำลายฟูมปากไหลออกมาไม่หยุด เปลือกตาเหลือกขึ้นจนเห็นตาขาวเกือบทั้งหมด และแขนขากระตุกอย่างรุนแรง

สภาพของเธอดูน่ากลัวมาก

"แย่แล้ว เธอกำลังจะกลายเป็นซอมบี้เหรอ?!"

หัวใจของฮายามะ ฮายาโตะหล่นวูบ รีบเดินเข้าไปหา

ด้วยแรงของมิโดริและเด็กผู้หญิงคนอื่นๆ พวกเธอแทบจะกดตัวยูโกะที่กำลังกลายร่างเป็นซอมบี้ไม่อยู่แล้ว

"พวกนาย รีบมาช่วยจับเธอกดไว้เร็ว!"

"ด-ได้ เรารู้แล้ว..."

ซาวานางะ ไทสุเกะและคนอื่นๆ ก็ตกใจกับอาการกำเริบกะทันหันของยูโกะเช่นกัน

พวกเขารีบวิ่งเข้าไป ยื่นมือช่วยกันกดร่างเด็กสาวที่ดิ้นรนขัดขืน

"ฮือๆ... จะทำยังไงดี?"

"ยูโกะ... ยูโกะจะกลายเป็นซอมบี้จริงๆ เหรอ?"

มิโดริมองดูเพื่อนรักในสภาพที่ไม่ใช่คนและไม่ใช่ผี ขอบตาแดงก่ำ หัวใจเต็มไปด้วยความโศกเศร้า

"คาเครุ เร็วเข้า ส่งมีดสั้นของฉันมา!"

ฮายามะ ฮายาโตะตัดสินใจเด็ดขาด ตะโกนสั่งโทเบะ คาเครุ

"นี่" โทเบะ คาเครุก้มหน้าลงด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ส่งมีดสั้นทรงตรงฟีนิกซ์อันแหลมคมให้ฮายามะ ฮายาโตะ

มีดพกทางยุทธวิธีเล่มนี้ทำจากเหล็กกล้าเครื่องมือคาร์บอนสูง ทรงมีดปลายแหลม มีร่องเลือดสองร่องที่สันมีด

ความคมของมันสามารถตัดตะปูเหล็กหรือลวดหนามได้เลย

เมื่อเห็นการกระทำของฮายามะ ฮายาโตะ ทุกคนก็เข้าใจเจตนาของเขาทันที

บางคนแสดงสีหน้าเวทนาจนทนดูไม่ได้

บางคนก้มหน้าเงียบไม่พูดไม่จา

เด็กสาวบางคนร้องไห้กระซิก ซบหน้าลงกับอ้อมแขนเพื่อน ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมอง

ทุกคนเข้าใจจุดจบที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ซึ่งกำลังจะเกิดขึ้น

"ขอโทษนะ ยูโกะ... นี่มันเพิ่งวันเปิดเทอมวันแรกแท้ๆ แต่กลับต้องมาเจอเรื่องแบบนี้"

มองดูยูโกะที่ดิ้นรนทุรนทุราย ฮายามะ ฮายาโตะมีสีหน้าสลดใจ เขากำมีดสั้นฟีนิกซ์แน่น และเตรียมจะแทงลงไปที่ศีรษะของเด็กสาว

"เดี๋ยวก่อน ไม่มี... ไม่มีวิธีอื่นแล้วเหรอ?"

ใบหน้าของมิโดริอาบไปด้วยน้ำตา เธอคว้าข้อมือของฮายามะ ฮายาโตะไว้อย่างสุดชีวิต อ้อนวอนเสียงแผ่ว: "ได้โปรด... ได้โปรด คิดหาวิธีอื่นเถอะ!"

"มิโดริ ไม่มีทางอื่นแล้ว" ฮายามะ ฮายาโตะส่ายหน้า คิ้วขมวดมุ่น "มีแต่ต้องฆ่ายูโกะเท่านั้น ถึงจะช่วยปลดปล่อยเธอได้"

"แต่ว่า..." มิโดริยังอยากจะเกลี้ยกล่อม แต่เธอก็รู้ว่าวิธีของฮายามะ ฮายาโตะคือทางออกที่ดีที่สุดแล้ว

"งั้นให้ฉันทำเอง..." เสียงของเธอสั่นเครือขณะแย่งมีดสั้นฟีนิกซ์มาจากมือของฮายามะ ฮายาโตะ "เธอเป็นเพื่อนสนิทของฉัน ฉันควรจะเป็นคนส่งเธอเอง"

"..."

ทุกคนกลั้นหายใจ

เฝ้ามองมิโดริกำมีดด้วยสองมือที่สั่นเทา เล็งไปที่ขมับของยูโกะ

แต่ในจังหวะที่คมมีดกำลังจะปักลงไป... เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

"โฮก!"

ยูโกะที่ถูกมัดติดกับเก้าอี้ จู่ๆ ก็ระเบิดพละกำลังมหาศาลเกินมนุษย์ กระชากพันธนาการจนขาดกระจุย

คอของเธอบิดหมุนอย่างรุนแรง และเขี้ยวที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าก็พุ่งเข้ากัดที่ลำคออันไร้การป้องกันของมิโดริเต็มๆ!

"ฉึก!"

เลือดพุ่งกระฉูดทันที

มิโดริไม่มีเวลาแม้แต่จะกรีดร้อง

เนื้อก้อนใหญ่ถูกกัดกระชากออกจากลำคอจนแหว่ง ร่างของเธอทรุดฮวบลงกับพื้น

ดวงตายังคงจับจ้องไปที่เพื่อนรัก เต็มไปด้วยความสิ้นหวังอย่างไม่อยากจะเชื่อ

ทั้งสองอยู่ใกล้กันเกินไป

มิโดริที่ใช้อารมณ์นำหน้า ลืมสังเกตไปว่าระยะห่างระหว่างพวกเธอนั้นอันตรายอย่างยิ่ง

ทำให้เธอมองข้ามยูโกะที่กลายร่างเป็นซอมบี้สมบูรณ์แบบไป จนนำไปสู่ความตาย

"กรี๊ดดดดดดด!!!!"

"มิโดริ มิโดริตายแล้ว!!?"

"บ้าไปแล้ว บ้าไปแล้ว! เธอกลายเป็นซอมบี้จริงๆ ด้วย!"

ห้องเรียนโกลาหลในพริบตา

เสียงกรีดร้องของผู้หญิงและเสียงคำรามของผู้ชายดังระงม เสียงความวุ่นวายเปรียบเสมือนสัญญาณที่ทะลวงความเงียบสงัดของอาคารเรียนในทันที!

"เร็วเข้า เร็ว ยิงสิ!!"

ทุกคนตื่นตระหนก ยกปืนขึ้นพร้อมกัน พยายามเล็งไปที่ยูโกะซึ่งกำลังแทะกินศพมิโดริ

แต่ทันใดนั้น

สถานการณ์ที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นอีกครั้ง

"ตู้ม—!"

เพดานด้านบนฉีกขาดออกโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า

เศษไม้และฝุ่นปูนร่วงกราวลงมาอย่างต่อเนื่อง

ร่างผอมบางสีดำ สวมฮู้ดสีดำน้ำเงินเปื้อนเลือด ร่วงดิ่งลงมาพร้อมกับกระแสลมแรง

ฝุ่นฟุ้งกระจายเป็นวงกลมเมื่อมันกระแทกพื้น

แขกผู้ไม่ได้รับเชิญนี้คือสัตว์ประหลาดรูปร่างน่าเกลียด ตัวเล็กและหลังค่อม สวมฮู้ดสีดำน้ำเงินเปื้อนเลือด

ถ้าชิโระอยู่ที่นี่ เขาต้องจำได้แน่ว่าสิ่งมีชีวิตวิปริตตรงหน้านี้คือผู้ติดเชื้อพิเศษ จาก Left 4 Dead... ฮันเตอร์!

ต่างจากผู้ติดเชื้อทั่วไป ฮันเตอร์มักจะมีการกลายพันธุ์ที่ทำให้มีประสาทหูและจมูกไวเหมือนสัตว์ตระกูลแมว และมีกล่องเสียงที่ผิดปกติ

แขนขาของมันมีกรงเล็บแหลมคมผิดธรรมชาติ และเชี่ยวชาญการจู่โจมจากที่สูงเป็นพิเศษ

ในระหว่างการโจมตี มันยังส่งเสียงคำรามต่ำๆ เพื่อข่มขวัญ เหยื่อ คล้ายกับแมวที่กำลังล่าเหยื่อ

"ฟ่อ—!"

ดวงตาสีแดงฉานเย็นเยียบของฮันเตอร์กวาดมองฝูงชนที่ตื่นตระหนกไปมา

ราวกับสัตว์ร้ายไร้ปรานีที่กำลังลาดตระเวนอาณาเขตเพื่อหาเหยื่อที่ถูกใจ

ทันใดนั้น มันก็พุ่งตัวโดยไม่มีสัญญาณเตือน กระโจนใส่เด็กผู้ชายที่อยู่ใกล้ที่สุด

กรงเล็บแหลมคมแทงทะลุหน้าอกของเด็กหนุ่มราวกับไม่มีอะไรขวางกั้น ลื่นไหลเหมือนมีดร้อนตัดเนย โดยไร้แรงต้านทานใดๆ

"อ๊ากกก!!!"

ปอดของเด็กหนุ่มถูกเจาะทะลุ เขาดิ้นรนด้วยความเจ็บปวด พยายามหนีจากการถูกล่าของฮันเตอร์ แต่ทำได้เพียงมองดูมือทั้งสองข้างของตัวเองไขว่คว้าสะเปะสะปะอยู่ตรงหน้าอย่างหมดหนทาง

พร้อมกับเสียงกรีดร้องโหยหวน ของเหลวสีแดงฉานนานาชนิดสาดกระเซ็นขึ้นสู่อากาศอย่างต่อเนื่อง... ไม่นาน เสียงร้องขอความช่วยเหลือก็ค่อยๆ แผ่วลง จนเงียบสนิท

"ครืด... คราก..."

ฮันเตอร์เงยหน้าซีดเซียวที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดขึ้น

มันส่งเสียงครางในลำคออย่างพึงพอใจ เหมือนแมวที่กำลังกินอาหาร

มันเกี่ยวนิ้วที่แหลมคม ลากลำไส้ใหญ่ออกมาจากช่องท้อง และเริ่มสวาปามอย่างเอร็ดอร่อย

ในขณะเดียวกัน ยูโกะที่กลายเป็นซอมบี้ก็หลุดจากพันธนาการและกัดเด็กสาวที่อยู่ใกล้ๆ อีกคน สถานการณ์หลุดการควบคุม!

"เร็วเข้า หนีเร็ว!"

"ช่วยด้วย! ใครก็ได้ช่วยฉันที!"

การสังหารหมู่ดำเนินต่อไป

ในเวลาเพียงสิบกว่าวินาที นักเรียนอีกสามคนก็ล้มลงจมกองเลือด

ในพริบตา ทีมที่มี 22 คน ลดลงเหลือเพียง 16 คน

ความสิ้นหวังดุจคลื่นยักษ์ถาโถมเข้าใส่ทุกคน

"ปัง ปัง ปัง!!"

ดวงตาของฮายามะ ฮายาโตะแดงก่ำ เขายกปืนลูกซอง M780 ขึ้นยิงรัวๆ

แต่เพราะเขาไม่มีประสบการณ์การยิงปืน

เขายิงไปหลายนัด แต่คู่ต่อสู้ที่เจ้าเล่ห์ก็หลบกระสุนของเขาได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

กรงเล็บแหลมคม การเคลื่อนไหวที่แปลกประหลาด บวกกับความสามารถในการกระโดดที่เหนือมนุษย์ ทำให้ฮันเตอร์เป็นนักฆ่าที่แท้จริง

สัตว์ประหลาดตัวนี้เหมือนแมวที่กำลังเล่นกับหนู มันรักษาระยะห่างอย่างใจเย็น ทรมานกลุ่มของฮายามะเล่นอย่างโหดร้าย

'ครืด...'

เสียงครางต่ำๆ ดังขึ้นอีกครั้ง

มันปล่อยศพเด็กสาวที่ถูกควักไส้จนกลวง

ฮันเตอร์หมอบคลานสี่ขา

ปากที่อ้ากว้างเปรอะเลือดเผยให้เห็นฟันแหลมคมเรียงรายที่ยังคงมีคราบเลือดและเศษเนื้อติดอยู่

ลำคอของมันขยับ ส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำคล้ายสัตว์ตระกูลแมว

เหมือนเสือที่ซุ่มอยู่ในพงหญ้า สงบนิ่งแต่ไม่วู่วาม

แต่มันกลับทำให้ผู้คนรู้สึกตลอดเวลาว่า ในวินาทีถัดไป มันจะกระโจนเข้ามา ตะปบเข้าที่คอหอยเหยื่ออย่างแม่นยำและรวดเร็ว!

"โฮก..."

สัตว์ประหลาดดวงตาสีเลือดโก่งตัวจนหลังโค้งงอ ทันใดนั้นก็ระเบิดพลังกระโดดอันน่าทึ่งในวินาทีถัดมา

มันพุ่งทะยานผ่านอากาศ กระโจนเข้าใส่คาสึมิกาโอกะ อุตาฮะ ที่กำลังวิ่งหนีอย่างตื่นตระหนก

จบตอน