ตอนที่ 9 ไม้สูงเด่นย่อมต้องลมแรง

พลังเลือดลมของหลินเฉียนแปรสภาพเป็นดั่งแม่น้ำที่เชี่ยวกราก พัดพาละอองแสงพลังปราณจากโลกภายนอกที่ดูดซับมาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด พุ่งเข้ากระแทกกระดูกสันหลังชิ้นที่สองอย่างรุนแรง

ความเจ็บปวดรวดร้าวมาพร้อมกับชีวิตใหม่

กระดูกแตกละเอียดทีละนิ้ว แล้วถูกจัดเรียงใหม่ด้วยพลังงานที่บริสุทธิ์ยิ่งกว่า

ร่างกายของเขาเรืองแสงจางๆ ท่ามกลางความมืดมิด ลมหายใจเข้าออกแต่ละครั้งก่อให้เกิดวังวนพลังปราณขนาดเล็ก กลืนกินของขวัญจากฟ้าดินอย่างตะกละตะกลาม

และในขณะที่เขากำลังจดจ่ออยู่กับการเปลี่ยนแปลงของตัวเอง โลกใบนี้ที่ถูกห่อหุ้มด้วยฝนปราณ ก็กำลังเคลื่อนจากความเงียบงันไปสู่ความอึกทึก และจากความอึกทึกไปสู่ความโกลาหล

เมืองกวางไห่ ในอพาร์ตเมนต์ตึกสูง

หลิวหรันขดตัวอยู่หลังประตูนิรภัย ใช้โซฟา ตู้เย็น และทุกอย่างที่พอจะขยับได้มาขวางประตูไว้อย่างแน่นหนา

นอกประตูคือสัตว์เลี้ยงสุดรักของเขา สุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ที่เลี้ยงมาห้าปี

หรือจะพูดให้ถูก มันเคยเป็นโกลเด้นรีทรีฟเวอร์

ตอนนี้ มันคือสัตว์ประหลาดสูงกว่าสองเมตร กล้ามเนื้อปูดโปน ขนมีเลือดสีแดงคล้ำซึมออกมา และน้ำลายที่หยดลงพื้นดัง "ฉ่า" กัดกร่อนพื้นจนเป็นควัน

เมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน เขาตื่นขึ้นมาเพราะเสียงแปลกๆ ที่ระเบียง และเห็นเจ้าสัตว์ประหลาดตัวนี้กำลังเคี้ยวซากโกลเด้นฯ อีกสองตัวจนเลือดสาดกระจาย

เมื่อดวงตาสีแดงฉานคู่นั้นมองมา มีเพียงความหิวโหยและความอำมหิตเท่านั้นที่อยู่ในนั้น

"ช่วยด้วย... ใครก็ได้ช่วยด้วย!"

หลิวหรันหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาด้วยมือที่สั่นเทา นิ้วจิ้มหน้าจอเปิดอินเทอร์เน็ตอย่างตะกุกตะกัก

บนหน้าจอ คือคลื่นมหาศาลของผู้คนที่กำลังแตกตื่น

"แมวฉันเป็นบ้าไปแล้ว! มันกัดหมาข้างบ้านตาย!"

"พิกัดซีจิง หนูตัวยาวครึ่งเมตรไต่ออกมาจากท่อระบายน้ำ มีเขี้ยวด้วย!"

"โลกเปลี่ยนไปแล้ว! ฉันบอกแล้วว่าข่าวเสือยักษ์ก่อนหน้านี้เป็นเรื่องจริง ไม่ได้ตัดต่อ!"

โพสต์ขอความช่วยเหลือ เสียงกรีดร้อง และความสติแตกนับไม่ถ้วนทำเอาเซิร์ฟเวอร์ของทุกแพลตฟอร์มโซเชียลล่มในเวลาสั้นๆ

เหตุการณ์ประหลาดต่างๆ ที่เคยถูกตีตราว่าเป็นข่าวลือและถูกผู้เชี่ยวชาญ "หักล้าง" ทั้งหมดถูกขุดคุ้ยขึ้นมาอีกครั้ง และได้รับการพิสูจน์ทีละอย่างกับความเป็นจริงในปัจจุบัน

ความตื่นตระหนกเหมือนไวรัส แพร่กระจายไปตามสายเคเบิลทุกเส้น และเบื้องหลังหน้าจอที่สว่างไสวทุกบาน

คฤหาสน์ตระกูลหลิน

หลินอวิ๋นซือเก็บพลังเลือดลมที่โคจรอยู่ พลังในร่างกายของเธอไต่ระดับขึ้นไปสู่จุดสูงสุดใหม่แล้ว แต่ยังมีเส้นบางๆ ขวางกั้นการทะลวงด่านที่แท้จริง

เธอไม่ฝืนอีกต่อไป แต่หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา

กระแสข้อมูลมหาศาลในอินเทอร์เน็ตยืนยันเส้นทางในความทรงจำของเธอ

ทุกอย่างกำลังดำเนินไปตามบทบาทในชาติที่แล้ว

คนธรรมดา เมื่อเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้ ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากความหวาดกลัวและสิ้นหวัง

พวกเขาพลาดโอกาสทองครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในช่วงฝนปราณนี้ พลังงานที่ร่างกายดูดซับเข้าไปเองโดยไม่ตั้งใจ ไม่เพียงพอจะช่วยให้พวกเขาต้านทานสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่อ่อนแอที่สุดในอนาคตได้ด้วยซ้ำ

เธอเลื่อนดูข้อความ จนกระทั่งประกาศสีแดงที่ปักหมุดอยู่ด้านบนสุดดึงดูดความสนใจของเธอ

บัญชีทางการประเทศมังกร: "จดหมายถึงประชาชนชาวมังกรทุกคน — คืนนี้เวลา 19.00 น. ช่องทางการจะทำการถ่ายทอดสดพิเศษ เพื่อชี้แจงสถานการณ์พิเศษทั่วโลกในปัจจุบันและประกาศเรื่องสำคัญ"

มาแล้ว

หลินอวิ๋นซือวางโทรศัพท์ลง

เธอรู้ดีว่าประกาศทางการนั้นคืออะไร: วิชาบำเพ็ญเพียรพื้นฐานที่เรียกว่า "วิชาชุบกาย" และการก่อตั้ง "สมาพันธ์ศิลปะการต่อสู้"

วิชานั้น ในชาติที่แล้วถูกเรียกว่า "ความหวัง" เพราะมันมอบความเป็นไปได้ให้คนธรรมดาทุกคนได้ก้าวเข้าสู่วิถียุทธ์

แต่มันก็เป็นแค่ความเป็นไปได้

วิชานั้นพื้นฐานเกินไป คนที่มีพรสวรรค์ดีต้องใช้เวลาถึงสามเดือนกว่าจะเข้าสู่วิถี ส่วนคนหัวช้าอาจใช้เวลาปีครึ่งก็ยังไม่สัมผัสถึงเลือดลม

กว่าพวกเขาจะก้าวเข้ามาได้ ก็สายเกินไปแล้ว

โลกใบนี้จะไม่เหลือเวลาให้คนอ่อนแอขนาดนั้น

เธอลุกขึ้นเดินไปทางห้องทำงาน

หลินเฉียนเลิกฝึกฝนแล้ว เขาขัดเกลากระดูกสันหลังเสร็จไปสามข้อ ความเร็วนี้เกินกว่าที่คาดไว้มาก ตอนนี้รูปลักษณ์ของเขาไม่ต่างจากเดิม แต่เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ก็แผ่กลิ่นอายความมั่นคงและยิ่งใหญ่ออกมา

หลินเจิ้งฉู่ หลินอวิ๋นเจีย และคนอื่นๆ ก็เสร็จสิ้นการดูดซับรอบแรกและมารวมตัวกันรอบๆ หลินเฉียน ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นจากพลังที่เพิ่มขึ้น และความกังวลต่อความเปลี่ยนแปลงของโลกภายนอก

"คุณปู่คะ" หลินอวิ๋นซือเดินเข้ามาในห้องทำงานและพูดเข้าประเด็นทันที "ทุกคนเห็นประกาศทางการแล้วใช่ไหมคะ?"

หลินเจิ้งฉู่พยักหน้า "เห็นแล้ว การให้ทุกคนฝึกยุทธ์เป็นเรื่องดี และเป็นทางรอดเดียว"

"ทางรอด?"

หลินอวิ๋นซือส่ายหน้า "คุณลุงคะ ทางนั้นแคบและช้าเกินไป"

เธอเปิดเผยความคิดของเธอออกมาทั้งหมด

"วิชาที่ทางการประกาศ ไม่สามารถทำให้คนธรรมดามีความสามารถในการต่อสู้ได้ในเวลาสั้นๆ พวกเขาพลาดช่วงโบนัสแรกของการระเบิดพลังปราณไปแล้ว การฝึกฝนหลังจากนี้จะได้ผลลัพธ์แค่ครึ่งเดียวแต่ต้องใช้ความพยายามเป็นสองเท่า"

"โรงงานยาตระกูลหลินของเรา มีศักยภาพที่จะผลิต 'ยาพลังเลือด' ฉบับลดทอนออกมาได้ในเวลาสั้นที่สุด หนูเรียกมันว่า 'ยาเบิกวิถียุทธ์' ค่ะ"

"สรรพคุณของมันด้อยกว่าที่เราใช้กันมาก แต่ก็เพียงพอที่จะช่วยให้คนธรรมดาสะสมเลือดลมจนครบ และก้าวข้ามธรณีประตูสู่การเป็น 'ว่าที่นักยุทธ์' ได้ภายในครึ่งเดือน"

ห้องทำงานเงียบกริบ

ทุกคนเข้าใจความหมายในคำพูดของหลินอวิ๋นซือ

หลินอวิ๋นเจียถามขึ้นเป็นคนแรก "อวิ๋นซือ การทำแบบนี้เท่ากับบอกทุกคนว่าตระกูลหลินเรารู้ล่วงหน้าเรื่องการฟื้นฟูพลังปราณนะ ทางการจะมองเรายังไง? แล้วขุมอำนาจอื่นๆ จะมองเรายังไง?"

นี่คือคำถามสำคัญที่สุด

ไม้สูงเด่นย่อมต้องลมแรง

เมื่อทุกคนอยู่ที่จุดเริ่มต้นเดียวกัน จู่ๆ ตระกูลหลินก็ควักของที่ทำลายสมดุลออกมา ย่อมต้องตกเป็นเป้าโจมตีอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"ความเสี่ยงก็คือโอกาสค่ะ"

ความคิดของหลินอวิ๋นซือชัดเจนแจ่มแจ้ง "คุณลุง พี่ๆ ลองคิดดูสิคะ ทำไมทางการถึงต้องตั้งสมาพันธ์ศิลปะการต่อสู้?"

"เพราะพวกเขาต้องการพลัง ต้องการรวบรวมกองกำลังทั้งหมดที่สามารถต้านทานสัตว์กลายพันธุ์ได้ สิ่งที่เราเสนอตอนนี้ไม่ใช่ภัยคุกคาม แต่เป็นความจริงใจ เป็นชิปต่อรองที่สามารถยกระดับความแข็งแกร่งโดยรวมของประเทศมังกรได้อย่างรวดเร็ว"

"ยาหนึ่งเม็ดทำให้คนธรรมดาปกป้องตัวเองได้ในครึ่งเดือน แล้วถ้าแสนเม็ด ล้านเม็ดล่ะ? นั่นสามารถสร้างกองทัพว่าที่นักยุทธ์จำนวนมหาศาลได้ในเวลาสั้นที่สุด!"

"นี่คือสิ่งที่ทางการต้องการที่สุดค่ะ"

เสียงของเธอไม่ดัง แต่ทุกคำกระแทกใจทุกคน

"เราไม่ต้องโปรโมตยาทั่วประเทศ ในช่วงแรกเราจะใช้แค่ในเมืองอันชิง นี่ช่วยสร้างกำลังคนให้บ้านเกิดของเราในอนาคต และยังเป็นการแสดงคุณค่าของเราต่อทางการด้วย"

"ขอแค่เราเป็นฝ่ายยื่นสูตรยาบางส่วนและขอเข้าร่วมสมาพันธ์เพื่อร่วมผลิต ทางการไม่เพียงจะไม่กดดันเรา แต่จะยกเราเป็นตัวอย่างด้วยซ้ำ"

"ตระกูลนักยุทธ์ที่ยินดีแบ่งเบาภาระของชาติ มีทั้งความรับผิดชอบและความแข็งแกร่ง"

หลินอวิ๋นซือมองไปที่หลินเฉียน และพูดจุดสำคัญสุดท้าย

"สมาพันธ์ที่มีรัฐหนุนหลัง ต้องกุมอำนาจควบคุมทรัพยากรการฝึกยุทธ์ของประเทศมังกรไว้เกือบเบ็ดเสร็จแล้ว สัมปทานเหมืองหินวิญญาณ สิทธิ์แลกเปลี่ยนวิชาระดับสูง การจัดสรรชิ้นส่วนสัตว์กลายพันธุ์... ทุกอย่างหมุนรอบสมาพันธ์"

"ถ้าเราจะปกป้องเมืองอันชิง ลำพังแค่พวกเราไม่พอ การเข้าร่วมสมาพันธ์เป็นก้าวที่จำเป็น และตอนนี้คือบันไดหินที่ดีที่สุด"

พูดจบ ห้องทำงานเงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก

หลินเจิ้งฉู่และคนอื่นๆ ยังคงย่อยข้อมูลมหาศาลและแผนการอันยาวไกลในคำพูดของเธอ

พวกเขามองเห็นแค่ความเสี่ยงตรงหน้า แต่หลินอวิ๋นซือมองภาพรวมไปถึงห้าปีข้างหน้าแล้ว

สายตาทุกคู่มารวมกันที่หลินเฉียนในที่สุด

เขาคือเสาหลักของตระกูลหลิน มีเพียงเขาเท่านั้นที่จะตัดสินใจเรื่องนี้ได้

หลินเฉียนนั่งฟังเงียบๆ มาตลอด เขามองหลานสาวผู้เกิดใหม่แล้วอดชื่นชมในใจไม่ได้

วิสัยทัศน์และความสุขุมนี้ก้าวข้ามทุกคนในตระกูลหลินไปแล้ว

แผนของเธอกล้าหาญและรุกหนัก แต่ทุกย่างก้าวเข้าเป้าสำคัญ

การซ่อนคมคือความฉลาดในยามสงบ

แต่ในโลกใหม่ที่โหดร้ายซึ่งกำลังจะมาถึง กล้ามเนื้อและเขี้ยวเล็บคือเครื่องพิสูจน์การมีชีวิตรอดเพียงอย่างเดียว

ถึงเวลาที่ตระกูลหลินจะแสดงเขี้ยวเล็บให้โลกเห็นแล้ว

"ทำตามที่อวิ๋นซือว่า"

หลินเฉียนเอ่ยปาก ตัดสินใจขั้นสุดท้าย

"อวิ๋นเจีย ติดต่อโรงงานยาทันที เดินเครื่องตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง ใช้วัตถุดิบยาสำรองทั้งหมดที่มี ผลิต 'ยาเบิกวิถียุทธ์' เต็มกำลัง"

"เจิ้งฉู่ แกรับผิดชอบวางช่องทางแจกจ่ายในเมืองอันชิง ต้องมั่นใจว่ายาจะถึงมือคนที่ต้องการจริงๆ ได้เร็วที่สุด"

"ครับ/ค่ะ!"

หลินอวิ๋นเจียและหลินเจิ้งฉู่รับคำพร้อมกัน สีหน้าฮึกเหิม

ทันใดนั้น หน้าจอมือถือของหลินหยางซูก็สว่างขึ้น เขาเหลือบมองโดยสัญชาตญาณแล้วชะงักกึก

"ทวดครับ... การถ่ายทอดสดของทางการ... เริ่มแล้วครับ"

จบตอน