ตอนที่ 4 การนัดพบออฟไลน์ของสมาชิกกลุ่ม
ตอนที่ 4 การนัดพบออฟไลน์ของสมาชิกกลุ่ม
"ฮุฮุฮุ พ่อหนุ่มคนนี้พูดจาตรงไปตรงมาดีจังเลยนะคะ"
โทคิซากิ คุรุมิ เอามือเล็กๆ ปิดปากอย่างสง่างาม เสียงหัวเราะแผ่วเบาเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปาก
การโต้ตอบของพวกเขาดูไม่เข้ากับบรรยากาศตึงเครียดรอบตัวเอาเสียเลย
"เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นผมขอแนะนำตัวสั้นๆ บ้างก็แล้วกัน"
"ผมคือกัปตันของยานอวกาศที่ชื่อว่า ไฮเปอเรี่ยน ชื่อเล่นในกลุ่มแชทคือบัญชีเกมของผมเอง 'ข้างล่างขาดอีกคะแนนเดียว ไม่พยายามหน่อยเหรอ?'"
"ยินดีที่ได้รู้จักทุกคนครับ เรียกผมว่า ลุค ก็ได้ นั่นคือชื่อของผม"
ลุค ยกมือขึ้นโบกทักทายทุกคนอย่างเป็นกันเอง
เอสเดท ขมวดคิ้ว
"กัปตัน? ผู้บัญชาการเรือรบประเภทหนึ่งงั้นเหรอ?"
เมื่อได้ยินดังนั้น เอสเดท ก็หมดความสนใจในตัว ลุค ทันที
เธอปรารถนาเพียงการต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้น
จากการพูดคุยกับ ลูมีน และ อาสึนะ มานาน ทำให้เธอพอจะรู้ข้อมูลพื้นฐานของโลกสมัยใหม่อยู่บ้าง
แม้ยานอวกาศจะเดินทางในจักรวาลได้ แต่กัปตันยานที่เป็นผู้บัญชาการจะมีพลังต่อสู้สักแค่ไหนเชียว?
ยิ่งไปกว่านั้น เธอสัมผัสไม่ได้ถึงกลิ่นอายความแข็งแกร่งจากตัว ลุค เลย
นอกจากความหล่อเหลาแล้ว เขาก็ดูไม่มีอะไรโดดเด่นเลยสักนิด
ท่าทางการยืนก็ดูหย่อนยาน ไม่มีความเป็นทหารที่มีระเบียบวินัยเลยแม้แต่น้อย และความรู้สึกผ่อนคลายสบายๆ รอบตัวเขานั้นก็เป็นของจริง
โชคดีที่เมื่อเธอเบนสายตาไปทางเด็กสาวที่อ้างว่าเป็น 'ภูตที่ชั่วร้ายที่สุด' อีกฝ่ายกลับให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง
แม้น้ำเสียงจะเต็มไปด้วยความสง่างามราวกับคุณหนูผู้สูงศักดิ์ทั่วไป
ทว่า รังสีอำมหิตที่เข้มข้นจนแทบจะจับต้องได้รอบตัวเธอนั้น บ่งบอกว่าจำนวนชีวิตที่ดับสูญด้วยมือของเธอคงไม่น้อยไปกว่าตัวเอสเดทเองแน่ๆ
นี่อาจจะเป็นสิ่งที่คุ้มค่าที่สุดสำหรับการเข้าร่วมกลุ่มของสมาชิกใหม่ในครั้งนี้
"นี่ ยัยภูตคนนั้น มาสู้กับฉันเถอะ!"
"ฉันรู้สึกว่าเธอกับฉันเป็นคนประเภทเดียวกัน"
เอสเดท ชักดาบประจำตัวออกมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกระหายที่ปิดไม่มิด
เธออยากจะพุ่งเข้าไปฟันเด็กสาวผู้สง่างามตรงหน้าเสียเดี๋ยวนี้
เมื่อเผชิญกับการยั่วยุของ เอสเดท, คุรุมิ ก็ใช้นิ้วม้วนปลายผมเล่นเบาๆ
"แหม ถึงดิฉันจะถูกเรียกว่า 'ภูตที่ชั่วร้ายที่สุด' ก็เถอะค่ะ"
"แต่ดิฉันไม่ได้ชอบการต่อสู้ขนาดนั้นหรอกนะคะ"
"นี่ พ่อหนุ่มรูปหล่อ ช่วยดิฉันหน่อยสิคะ? หลังจากนั้นจะทำอะไรก็ได้ตามใจคุณเลยนะ"
พูดจบ คุรุมิ ก็มองไปที่ ลุค ด้วยสีหน้าเขินอายราวกับสาวน้อยมีความรัก
เมื่อถูกเรียกชื่อ ลุค ก็เกาหัวด้วยท่าทีขัดเขินเล็กน้อย
"อ่า คุณคุรุมิ พูดถึงผมเหรอครับ?"
"ผมเป็นแค่ผู้บัญชาการฝ่ายโลจิสติกส์นะ ผมไม่ได้มีความแข็งแกร่งแบบพวกคุณหรอก"
ลุค แสร้งยิ้มซื่อๆ อย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับจะบอกว่าเขาไม่ถนัดเรื่องการต่อสู้
"นี่! นี่! นี่!"
"เดี๋ยวก่อนสิ ทั้งสองคน!"
เมื่อเห็นบรรยากาศในที่เกิดเริ่มละเอียดอ่อนขึ้นเรื่อยๆ ราวกับจะเปิดศึกกันได้ทุกเมื่อ
ลูมีน และ อาสึนะ จึงรีบเข้ามาดึงตัว คุรุมิ และ เอสเดท แยกออกจากกันคนละฝั่ง
"โลกนี้ดูยังไงก็เป็นโลกยุคปัจจุบันชัดๆ"
"ถ้าพวกเธอสองคนมาสู้กันที่นี่ เดี๋ยวสมาชิกใหม่จะใช้ชีวิตในโลกของตัวเองต่อยังไงล่ะ?"
"อย่าสร้างความเดือดร้อนให้คนอื่นสิพวกเธอ!"
ด้วยการเกลี้ยกล่อมของ ลูมีน และ อาสึนะ, เอสเดท จึงส่งเสียงฮึดฮัดอย่างเย็นชา แต่ครั้งนี้เธอยอมไม่ดึงดันต่อ
เธอเพียงแค่คิดในใจว่าพอกลับไปแล้ว จะส่งคำเชิญดวลไปหา โทคิซากิ คุรุมิ ในสนามฝึกซ้อมทันที
ในขณะเดียวกัน ลุค ก็ค่อยๆ เดินเข้าไปหา มิโกะ ที่นั่งกองอยู่กับพื้น
ฝนปรอยๆ ตกลงมาจากท้องฟ้า ผสมปนเปกับเหงื่อจนทำให้ชุดนักเรียนของ มิโกะ เปียกโชกไปทั้งตัว
ภาพที่เห็นวับๆ แวมๆ นั้นเต็มไปด้วยความงามที่เลือนลางชวนมอง
"ไม่เป็นไรใช่ไหม? ให้ผมช่วยพยุงไหมครับ?"
ลุค ยื่นมือไปให้ มิโกะ พร้อมรอยยิ้มจางๆ
หลังจากผ่านความหวาดกลัว และตระหนักได้ว่าสิ่งที่เรียกว่า กลุ่มแชท ไม่ใช่แผนร้ายของวิญญาณ
ใบหน้าหล่อเหลาที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าทำให้ มิโกะ กลั้นน้ำตาแห่งความตื้นตันไว้ไม่อยู่
สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าเธอต้องทนทุกข์ทรมานมานานแค่ไหน
ถูกล้อมรอบด้วยวิญญาณร้ายที่น่าขยะแขยงและน่ากลัว คอยถามซ้ำๆ ทุกวันว่าเธอมองเห็นพวกมันไหม
และเธอต้องแสร้งทำเป็นว่าทุกอย่างในโลกปกติดี ประสาทตึงเครียดตลอดเวลาด้วยความกลัวว่าจะกลายเป็นอาหารของวิญญาณร้ายได้ทุกเมื่อ
ลุค โอบกอด มิโกะ ไว้อย่างอ่อนโยน มือข้างหนึ่งลูบหลังเธอช้าๆ ปล่อยให้เธอระบายอารมณ์ออกมา
เมื่อเห็นภาพนี้ สองสาวที่กำลังรั้งตัว เอสเดท และ โทคิซากิ คุรุมิ อยู่ต่างก็แสดงสีหน้าเอือมระอา
ตอนนี้พวกเธอคงพอจะเข้าใจสถานการณ์ของสมาชิกใหม่แล้ว
เป็นกลุ่มตัวป่วนที่น่าปวดหัวจริงๆ
ด้วยการปลอบโยนของ ลุค และการใช้พลังของ แฮร์เชอร์แห่งเหตุผล อย่างแนบเนียน
อารมณ์ของ มิโกะ ก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว
เมื่อสังเกตเห็นชุดนักเรียนที่เปียกโชก ใบหน้าของเธอก็แดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย
เธอโค้งคำนับให้ เอสเดท และคนอื่นๆ ซ้ำๆ เพื่อแสดงความขอบคุณ
คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้มีพระคุณของเธอ
"เอ่อ ขอบคุณทุกคนมากจริงๆ ค่ะที่ช่วยเหลือ ถ้าไม่ได้พวกคุณ วันนี้ฉันคงตายไปแล้วแน่ๆ"
"ฉันชื่อ โยทสึยะ มิโกะ อายุสิบแปดปี เป็นนักเรียนมัธยมปลายค่ะ"
เมื่อได้ยินดังนั้น ลูมีน ก็ควงดาบโชว์ท่าโพสสุดเท่
"ฮิฮิ ฉันชื่อ ลูมีน ตอนนี้เป็นนักเดินทางที่กำลังตามหาพี่ชายอยู่ในโลกที่ชื่อว่า เทย์วัต"
"ใน เทย์วัต ฉันมีคู่หูชื่อ ไพ่ม่อน ด้วยนะ ไว้เธอไปเที่ยวโลกฉันเมื่อไหร่จะแนะนำให้รู้จัก!"
เทียบกับ ลูมีน แล้ว อาสึนะ ดูเรียบร้อยกว่ามาก เธอเก็บดาบเรเปียร์เข้าฝักอย่างนุ่มนวลและอธิบายด้วยรอยยิ้ม
"ฉันชื่อ ยูกิ อาสึนะ ปัจจุบันติดอยู่ในเกมเสมือนจริงที่ชื่อว่า SAO ร่างกายและอุปกรณ์ที่คุณเห็นอยู่นี้ จริงๆ แล้วคือข้อมูลตัวละครในเกมของฉันค่ะ"
"โชคดีที่มีร่างในเกมนี้ คนธรรมดาอย่างฉันเลยพอจะมีประโยชน์ในต่างโลกได้บ้าง"
สีหน้าของ เอสเดท ยังคงสงบนิ่ง ไม่มีระลอกคลื่นใดๆ ในแววตา
สำหรับการมีอยู่ของสมาชิกกลุ่ม แม้ว่า มิโกะ จะไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง แต่เธอก็ยังยินดีที่จะมีปฏิสัมพันธ์ด้วย
"ฉันคือ เอสเดท แม่ทัพแห่งจักรวรรดิ!"
"ฉันปรารถนาคู่ต่อสู้ที่สามารถต่อกรกับฉันได้"
เมื่อสมาชิกกลุ่มแนะนำตัวกันเสร็จสิ้น
เพื่อเป็นการตอบแทน มิโกะ จึงเชิญสมาชิกกลุ่มไปเป็นแขกที่บ้านของเธอ
และถ้าเป็นไปได้ เธอก็หวังว่าพวกเขาจะช่วยกำจัดวิญญาณร้ายในบ้านของเธอให้ด้วย
สำหรับคำเชิญของ มิโกะ, ลูมีน และ อาสึนะ ซึ่งไม่ได้นัดเจอกันนอกรอบแบบนี้มานานแล้ว ย่อมไม่ปฏิเสธ
โทคิซากิ คุรุมิ และ ลุค เองก็ไม่มีธุระด่วนอะไร
โดยการนำทางของ มิโกะ, ลูมีน และคนอื่นๆ พูดคุยหัวเราะกันไปตลอดทาง
เนื่องจากฝนตก พวกเขาจึงไม่ค่อยเจอผู้คนสัญจรไปมา และด้วยการแทรกแซงของ เอสเดท วิญญาณร้ายที่ล่องลอยอยู่แถวนั้นจึงไม่มีโอกาสได้เข้าใกล้พวกเขาเลย
จบตอน