ตอนที่ 1 คุณเชื่อเรื่องการมีอยู่ของปีศาจไหม?
ตอนที่ 1 คุณเชื่อเรื่องการมีอยู่ของปีศาจไหม?
"คุณเชื่อเรื่องการมีอยู่ของปีศาจไหม?"
ในห้องเรียนช่วงพักเที่ยง จู่ๆ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ทำลายความเงียบที่ปกคลุมบรรยากาศเมื่อไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ เปลี่ยนให้กลายเป็นบรรยากาศที่แฝงความนัยบางอย่าง
นี่คือห้องเรียนที่ไม่มีอุปกรณ์พิเศษใดๆ แม้แต่โต๊ะและเก้าอี้ก็ถูกกวาดไปไว้ด้านข้าง เผยให้เห็นพื้นที่กว้างโล่ง
ตรงกลางห้องเรียนนั้น มีเด็กหนุ่มและเด็กสาวนั่งหันหน้าเข้าหากัน
เด็กสาวผู้มีรูปลักษณ์งดงาม เครื่องหน้าประณีต ผิวขาวจัดจนแทบจะโปร่งแสง และผมยาวสีดำสลวยที่ยาวเลยไหล่ลงมา ทำให้เธดูน่ารักจนไม่อาจต้านทานได้
ความงามของเธอนั้นเย็นชาจนยากจะเข้าถึง แฝงไปด้วยกลิ่นอายลึกลับโดยธรรมชาติ ให้ความรู้สึกสูงส่งและห่างเหิน เธอสวมเครื่องแบบสีดำผูกโบว์สีแดงและเสื้อเชิ้ตสีขาว เข้าคู่กับกระโปรงจีบลายสก๊อตและถุงเท้ายาวสีดำขอบขาว ผูกริบบิ้นสีแดงไว้ที่ผมทั้งสองข้าง แม้จะเป็นชุดนักเรียน แต่ภาพรวมการแต่งกายของเธอก็ยังดึงดูดสายตาอยู่ดี
แต่ในขณะนี้ เด็กสาวที่มีหนังสือเปิดวางอยู่บนตัก กำลังมองเด็กหนุ่มตรงหน้าด้วยสีหน้าที่บ่งบอกว่าเธอคิดว่าเขาเป็นคนงี่เง่า
เด็กหนุ่มคนนั้นก็เป็นคนที่ดึงดูดความสนใจได้อย่างช่วยไม่ได้เช่นกัน เขามีรูปร่างหน้าตาหล่อเหลาและดวงตาที่ลุ่มลึก เขาสวมชุดนักเรียนชายแบบเดียวกับโรงเรียนของเด็กสาว รูปร่างที่สมส่วนของเขาถูกแสดงออกมาอย่างชัดเจน สามารถมองเห็นไหปลาร้าและกล้ามเนื้อที่โผล่ออกมาวับๆ แวมๆ จากคอเสื้อและแขนเสื้อ แผ่เสน่ห์ที่มองไม่เห็นซึ่งน่าจะทำให้สาวๆ หลายคนที่ความยับยั้งชั่งใจไม่พอเผลอกลืนน้ำลายได้โดยไม่รู้ตัว
ทว่า เด็กหนุ่มคนที่สามารถทำให้หัวใจของสาวๆ หลายคนหวั่นไหวผู้นี้ กลับเอ่ยถ้อยคำที่ทำให้เด็กสาวเชื่อทันทีว่าเขากำลังล้อเธอเล่น
"ล้อเล่นเหรอคะ รุ่นพี่ลีโอ เอลิกอร์?"
เด็กสาวพูดออกมาอย่างไม่เกรงใจ แม้เธอจะเรียกเขาว่า "รุ่นพี่" แต่น้ำเสียงกลับไม่มีความเคารพเลยแม้แต่น้อย
ลีโอ เด็กหนุ่มที่ถูกเรียกชื่อไม่ได้ถือสาอะไร
"พูดแบบนั้นแสดงว่าเธอไม่เชื่อเรื่องการมีอยู่ของปีศาจเลยสินะ?"
ดูเหมือนลีโอจะสนุกกับบทสนทนาที่อธิบายไม่ได้นี้ แววตาของเขาปรากฏรอยยิ้มจางๆ ทำให้สีหน้าดูขี้เล่นขึ้นเล็กน้อย
"ขอฟังเหตุผลหน่อยได้ไหม ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ?"
คำพูดของลีโอดูเหมือนจะทำให้ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ยิ่งมั่นใจว่าเขากำลังกลั่นแกล้งเธอ และสีหน้าของเธอก็เย็นชาลงอย่างเห็นได้ชัด
"ฉันไม่มีความสนใจที่จะร่วมสนทนาในเรื่องไร้สาระแบบนี้กับคุณหรอกนะคะ รุ่นพี่ ถ้าจุดประสงค์ที่คุณมาที่ชมรมบริการคือการคุยเรื่องเพ้อฝันพวกนี้ ก็กรุณาอย่ามาทำให้ฉันเสียเวลาเลยค่ะ"
วาจาเชือดเฉือนไร้ความปรานีของยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ได้รับการตอบกลับด้วยท่าทีทีเล่นทีจริงของลีโอเท่านั้น
"ไร้สาระ? เพ้อฝัน? เสียเวลา?" ลีโอยิ้มแล้วพูดว่า "สมกับข่าวลือจริงๆ ยูกิโนะชิตะหยิ่งยโสมากจริงๆ ด้วย"
สีหน้าของยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ไม่ใช่แค่เย็นชาอีกต่อไป แต่มันเต็มไปด้วยความรำคาญและเย็นยะเยือกอย่างแท้จริง
"ขอตีความว่านั่นเป็นคำใส่ร้ายที่มีเจตนาร้ายได้ไหมคะ?"
ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ไม่สนใจความจริงที่ว่าคนตรงหน้าเป็นรุ่นพี่ คำพูดของเธอแหลมคมและเชือดเฉือน
"ฉันแค่พูดความจริง" ลีโอกอดอก ไขว่ห้าง และมองรุ่นน้องสาวสวยตรงหน้าพลางพูดอย่างสบายๆ "เธอเชื่อว่าหัวข้อที่ฉันยกมามันไร้สาระและเพ้อฝัน สิ่งนี้บอกคนอื่นได้ทันทีว่าเธอคิดว่าหัวข้อนี้ไม่จำเป็นต้องเริ่มหรือคุยต่อด้วยซ้ำ แม้เธอจะไม่พูดออกมาตรงๆ แต่มันก็เท่ากับเป็นการแสดงจุดยืนว่าเธอปฏิเสธเรื่องนี้โดยไม่ต้องเสียเวลาคิด"
"นี่ไม่ใช่เรื่องของการยึดมั่นในความคิดของตัวเอง แต่มันเป็นความเชื่อโดยสัญชาตญาณในจิตใต้สำนึกของเธอว่าหัวข้อนี้ไม่มีความหมายที่จะสนทนา"
"การปฏิเสธ ปัดตก และกีดกันอยู่ฝ่ายเดียวแบบนี้ ไม่ใช่การแสดงออกของความหยิ่งยโสหรอกเหรอ?"
คิ้วสวยของยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ขมวดเข้าหากันทันที
"นั่นเป็นการเล่นลิ้นค่ะ" ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ พูดด้วยท่าทีเย็นชา "ใครที่ได้ยินสิ่งที่คุณเพิ่งพูดไปก็คงมีปฏิกิริยาแบบเดียวกับฉันทั้งนั้น"
"เห็นไหม นั่นแหละคือความหยิ่งยโสของเธอ" ท่าทีของลีโอเริ่มไม่เกรงใจเช่นกัน เหมือนกับยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ เขาพูดว่า "เธอไม่ใช่ทุกคน ทำไมเธอถึงคิดว่าทุกคนจะเป็นเหมือนเธอล่ะ?"
"เธอเคยถามความเห็นคนอื่นหรือยัง? เคยฟังความคิดคนอื่นไหม? เคยเห็นคนอื่นแสดงท่าทีแบบนี้เหรอ?"
"ไม่สินะ? ถ้าไม่ แล้วเธอถือสิทธิ์อะไรมาเป็นตัวแทนคนอื่น? ไม่ใช่เพราะเธอเชื่อว่าไม่ว่าจะสถานการณ์ไหน ตัวเองก็ถูกต้องเสมอหรอกเหรอ?"
"การวางตัวเองไว้ในจุดที่ถูกต้องตั้งแต่เริ่ม ฉันว่าเธอยิ่งกว่าหยิ่งยโสที่ฉันจินตนาการไว้เสียอีกนะ ยูกิโนะชิตะ"
มือของยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ที่ถือหนังสืออยู่เกร็งแน่นโดยไม่รู้ตัว ในที่สุด ราวกับทนไม่ไหวอีกต่อไป เธอปิดหนังสือดังปัง และกอดอกไขว่ห้างเลียนแบบลีโอ
"ถ้าคุณพูดเรื่องพวกนี้เพื่อเรียกร้องความสนใจจากฉัน ยินดีด้วยค่ะ คุณทำสำเร็จแล้ว" ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ พูดเสียงเย็น "ที่นี่คือชมรมบริการ ชมรมที่ก่อตั้งขึ้นเพื่อยื่นมือช่วยเหลือผู้ที่เดือดร้อน ถ้ารุ่นพี่กำลังลำบากใจเพราะไม่มีใครคอยคุยเรื่องไร้สา... เรื่องแบบนี้ด้วย จนต้องมาที่นี่ ฉันก็จะยอมฟังสิ่งที่คุณพูดสักหน่อยก็ได้ค่ะ"
"แต่ฉันต้องเตือนไว้ก่อนนะคะ รุ่นพี่ลีโอ เอลิกอร์ แม้ว่าชมรมบริการที่ฉันก่อตั้งขึ้นจะรับคำร้องเพื่อแก้ปัญหาให้คนอื่น แต่ถ้าใครพยายามใช้เรื่องนี้เพื่อจงใจเข้าหาฉันโดยมีจุดประสงค์แอบแฝง ฉันจะไม่ปล่อยผ่านแน่นอนค่ะ"
"กรุณาจำใส่ใจไว้ด้วย"
เมื่อได้ยินดังนั้น สายตาของลีโอที่มองยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ก็เปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด
จากนั้น เขาก็ยิ้ม
รอยยิ้มของเขาเต็มไปด้วยความหมาย
"นี่ ยูกิโนะชิตะ เธอคงไม่คิดว่าฉันพยายามจะจีบเธอ อยากจะคบกับเธอ เลยจงใจยกหัวข้อแบบนี้ขึ้นมาเพื่อเรียกร้องความสนใจหรอกนะ?"
ใบหน้าเปื้อนยิ้มของลีโอ ถ้าสาวๆ คนอื่นมาเห็น คงจะดูสดใสและเจิดจ้ามากสินะ?
แต่เมื่อรอยยิ้มนั้นสะท้อนอยู่ในดวงตาของยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ เธอกลับรู้สึกว่ามันช่างแสบตาเหลือเกิน
"คุณกำลังจะบอกว่าฉันหลงตัวเองเหรอคะ?" ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ พูดอย่างไม่สบอารมณ์ "แต่การกระทำของคุณมันทำให้ฉันคิดได้แค่แบบนั้นนี่คะ"
ลีโอส่ายหัว ถอนหายใจพร้อมกับยิ้มไปด้วย
"ก็นะ เป็นเรื่องปกติที่คนหยิ่งยโสซึ่งเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าความคิดตัวเองถูกต้องและปฏิเสธคนอื่นอยู่ฝ่ายเดียวจะมีความคิดแบบนั้น โดยเฉพาะเมื่อคนคนนั้นเป็นผู้หญิงที่มีต้นทุนให้คิดแบบนั้นได้จริงๆ"
พูดจบ ลีโอก็ลุกขึ้นยืน
"ดูเหมือนวันนี้คงไม่ต้องคุยกันต่อแล้วล่ะ ต้องขอโทษที่ทำให้เสียเวลาด้วยนะ รุ่นน้องยูกิโนะชิตะ"
ทิ้งคำพูดเหล่านี้ไว้ ลีโอหันหลังและเดินจากไปอย่างไม่ลังเลในขณะที่ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ยังคงตกตะลึง
"เดี๋ยวสิ!" ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ลุกขึ้นยืนตาม สีหน้าของเธอไม่ได้เป็นแค่ความไม่สบอารมณ์อีกต่อไป แต่เธอโกรธจริงๆ "คุณหมายความว่ายังไง? เห็นฉันเป็นคนโง่เหรอคะ?"
"เธอใช้อารมณ์เกินไปแล้วนะ ยูกิโนะชิตะ" ลีโอหยุดเดิน หันกลับมาสบสายตาที่เต็มไปด้วยความขุ่นเคืองของยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ แล้วยิ้มพลางพูดว่า "อย่าเข้าใจผิดสิ มันก็แค่ความหมายตามตัวอักษรนั่นแหละ"
"ในเมื่อเธอยังไม่เห็นความจริงของโลกใบนี้ และยังคงยึดมั่นในแนวคิดที่ถูกปลูกฝังมาจากการศึกษาที่ได้รับตลอดสิบเจ็ดปี คุยไปก็เปล่าประโยชน์"
"เพราะงั้น ฉันเลยตัดสินใจว่าจะรอ เราค่อยมาคุยหัวข้อของวันนี้กันต่อ หลังจากที่เธอได้เจอกับอะไรสักอย่างที่ทำลายทุกสิ่งที่เธอเชื่อมาตลอดจนพังทลายลง"
หลังจากพูดประโยคที่ดูไม่รีบร้อนเหล่านั้น ลีโอก็หยิบกระดาษขนาดเท่าฝ่ามือแผ่นหนึ่งออกมาวางไว้บนโต๊ะใกล้ๆ
"ถือซะว่านี่เป็นค่าตอบแทนสำหรับการสนทนาในวันนี้ เก็บติดตัวไว้เถอะ ฉันเชื่อว่ามันจะช่วยเธอได้ แน่นอน เธอจะทิ้งมันไปก็ได้ แล้วความเกี่ยวข้องของเราก็จะขาดสะบั้นลงอย่างสมบูรณ์ ทำให้เธออยู่ห่างจากคนที่มีจุดประสงค์แอบแฝงอย่างฉัน"
ลีโอเงยหน้าขึ้น มองยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหมายลึกซึ้งเป็นครั้งแรก
"สุดท้าย ขอแก้ความเข้าใจผิดของเธออีกสักเรื่องนะ รุ่นน้องยูกิโนะชิตะ"
"เมื่อปีศาจหมายตาเธอ เป้าหมายจะไม่มีวันเป็นความรัก แต่เป็นการทำให้เธอยอมขายวิญญาณต่างหาก"
"กรุณาจำใส่ใจไว้ด้วย"
หลังจากย้อนคำเตือนของเด็กสาวกลับไปทุกคำพูด ลีโอก็เปิดประตูห้องเรียนและเดินออกจากห้องชมรมบริการไปอย่างไม่ลังเล
"หมอนั่นมันอะไรกัน?"
ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ มองตามลีโอที่เดินออกไป ตัวสั่นเทาด้วยความโกรธ
เธอจะจำคำพูดของเขาใส่ใจหรือไม่ก็เรื่องหนึ่ง แต่เธอเชื่อว่านี่คือการยั่วยุอย่างชัดเจน
ถ้าไม่ใช่เพราะการอบรมสั่งสอนของตระกูลยูกิโนะชิตะที่ห้ามไม่ให้เธอทำเรื่องน่าอายเกินงาม เธอคงจะวิ่งตามเขาไปเดี๋ยวนี้และใช้ฝีปากอันคมกริบตามปกติของเธอตอกหน้าเขาให้สังคมรังเกียจไปเลย
ด้วยความยากลำบาก ในที่สุดยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ก็ระงับความโกรธในอกได้ เธอเดินไปข้างหน้าและหยิบกระดาษบนโต๊ะขึ้นมา
มันไม่ใช่กระดาษธรรมดา แต่เป็นกระดาษไขแบบโบราณ ซึ่งมีวงเวทสีแดงสดวาดอยู่ ทำให้มันดูน่าขนลุกชอบกล
เมื่อเห็นดังนี้ ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ก็มั่นใจอีกครั้ง
ลีโอ เอลิกอร์ รุ่นพี่ปี 3 แห่งโรงเรียนมัธยมปลายโซบุคนนี้ ถ้าไม่ได้กำลังล้อเธอเล่นหรือหาข้ออ้างมาตีสนิท ก็ต้องเป็นผู้ชายที่น่าสมเพชที่หลุดจากโลกความเป็นจริงและหลงอยู่ในจินตนาการจนกู่ไม่กลับแน่นอน
และเป้าหมายของปีศาจจะไม่มีวันเป็นความรักงั้นเหรอ?
ต่อให้เธอตาบอดแล้วกระโดดลงจากหน้าต่างห้องชมรมนี้ เธอก็จะไม่มีวันตกหลุมรักคนที่เรียกตัวเองว่าปีศาจแบบนั้นเด็ดขาด!
——
...ในขณะนี้ ลีโอ ผู้ซึ่งยั่วโมโหคุณหนูรองแห่งตระกูลยูกิโนะชิตะจนถึงขั้นให้ "คำสัตย์ปฏิญาณ" กำลังเดินขึ้นบันไดไปยังดาดฟ้า
ระหว่างทาง มีผู้คนมากมายทักทายเขา เขายิ้มและตอบกลับคำทักทายเหล่านั้น แตกต่างจากท่าที "กวนประสาท" ที่เขาแสดงต่อหน้ายูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ อย่างสิ้นเชิง
เมื่อถึงดาดฟ้า ลีโอกวาดสายตามองรอบๆ เมื่อไม่พบใคร เขาก็บิดขี้เกียจ
"พรึ่บ!"
วินาทีถัดมา ปีกคู่หนึ่งที่มีลักษณะคล้ายค้างคาวสีดำสนิทก็กางออกจากแผ่นหลังของลีโอ
ด้วยการกระพือปีกเบาๆ ลีโอก็บินขึ้นสู่ท้องฟ้า
แม้จะไม่มีเขาหรือหาง แต่ท่วงท่าของเขาก็ดูเหมือนปีศาจจริงๆ...
จบตอน