บทที่ 9 ของเหลวที่ผ่านการกลั่น

บทที่ 9 ของเหลวที่ผ่านการกลั่น

อวิ๋นชิงรับสมองกลแสงมาโดยไม่โอ้เอ้อยู่ข้างนอก และรีบตรงกลับบ้านทันที

สิ่งแรกที่เธอทำเมื่อเข้าไปข้างในคือตรงไปยังห้องนอน แต่กลับพบว่าเจ้าตัวเล็กทั้งสามที่เคยอยู่บนเตียง ย้ายกลับไปนอนขดตัวรวมกันอยู่ในห้องเก็บของตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

อุณหภูมิยามค่ำคืนบนดาวขยะนั้นต่ำมาก แม้พวกมันจะห่มด้วยเสื้อผ้าเก่าๆ แต่ก็ไม่อาจต้านทานความหนาวเย็นได้จนตัวสั่นเทา

อวิ๋นชิงเดินเข้าไปในห้องและอุ้มเจ้าตัวเล็กขึ้นมาอย่างระมัดระวัง

“โฮก?”

ทันทีที่มีความเคลื่อนไหว เจ้าเสือขาวน้อยก็ตื่นตัวขึ้นทันที ดวงตาสีทองสว่างไสวจ้องเขม็ง หันซ้ายหันขวามองหาผู้บุกรุก แต่พอเห็นว่าเป็นใคร ความง่วงก็หายเป็นปลิดทิ้ง

แม้จะถูกจ้องมอง แต่อวิ๋นชิงก็ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย

เธออุ้มเจ้าตัวเล็กทั้งหมดย้ายกลับไปที่ห้องนอน วางลงบนเตียงนุ่ม และห่มผ้าห่มอุ่นๆ ให้เพื่อกันความหนาวเย็นยามค่ำคืน

ร่างกายที่เกร็งเขม็งของเจ้าเสือขาวน้อยค่อยๆ ผ่อนคลายลง

ความง่วงงุนถาโถมเข้ามา แต่เขายังฝืนลืมตาไว้ เขาต้องปกป้องน้องๆ

ทันใดนั้น ร่างกายก็รู้สึกอบอุ่น เจ้าเสือขาวน้อยหรี่ตาลง พยายามฝืนอยู่สองครั้ง แต่สุดท้ายก็ไม่อาจต้านทานความง่วงที่ถาโถมเข้ามาได้ จนต้องหลับตาลงในที่สุด

อวิ๋นชิงดึงมือกลับ แล้วนำหญ้าสงบจิตออกมาจากมิติ วางไว้บนหัวเตียง

กลิ่นหอมอ่อนๆ อบอวลไปทั่วห้องนอน เจ้าตัวเล็กทั้งสามหลับสนิทขึ้นท่ามกลางกลิ่นหอมนั้น เจ้าเสือขาวน้อยถึงกับเริ่มส่งเสียงกรนออกมา

อวิ๋นชิงปิดประตูเบาๆ แล้วเดินไปยังห้องเก็บของ หยิบหม้อเหล็กออกมา

พลังของเธอยังไม่ฟื้นคืนเต็มที่ เพื่อความปลอดภัย เธอจึงทำได้แค่ปรุงยาพิษง่ายๆ ไว้ป้องกันตัว

น้ำยากับโอสถนั้นต่างกัน การปรุงโอสถต้องใช้สัมผัสแห่งจิตและปราณวิญญาณ ส่วนการปรุงน้ำยานั้นไม่ยุ่งยากเท่า แน่นอนว่าประสิทธิภาพของน้ำยาย่อมด้อยกว่าโอสถ แต่สำหรับสถานการณ์ปัจจุบันของเธอ แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

อวิ๋นชิงไม่ได้นอนตลอดทั้งคืน

เธอปรุงน้ำยาออกมาได้ทั้งหมดหนึ่งร้อยขวด

เมื่อไม่มีภาชนะบรรจุ อวิ๋นชิงจึงนึกถึงสารอาหารสองกล่องที่เธอ 'ริบ' มาจากเฮยสง

กล่องหนึ่งบรรจุหนึ่งร้อยหลอด เป็นสารอาหารพื้นฐานระดับต่ำสุด ราคาเพียงหลอดละ 2 เหรียญดวงดาว

อวิ๋นชิงเทสารอาหารทั้งร้อยหลอดลงในกะละมังเพื่อเก็บไว้ แล้วบรรจุน้ำยาที่เธอปรุงเสร็จลงในหลอดเปล่า

น้ำยาหลากสีสันวางกองรวมกัน ดูเผินๆ สำหรับคนไม่รู้เรื่อง อาจจะคิดว่าเป็นสารอาหารพิเศษระดับสูงอะไรสักอย่าง

ครึ่งหนึ่งเป็นยาพิษที่ระเหยได้และยานอนหลับ นอกจากนี้ยังมีน้ำยาฟื้นฟูพละกำลังและปราณวิญญาณ และยังมีอีกสองหลอดที่เป็นของเหลวชำระไขกระดูกระดับต่ำสีฟ้าอ่อน

เธอจงใจปรับแต่งสีให้เหมือนกับของเหลวพลังงานสำหรับเพิ่มสมรรถภาพทางกายของโลกยุคดวงดาวอย่างแนบเนียน

สรรพคุณของมันคล้ายคลึงกัน คือช่วยยกระดับสมรรถภาพทางกาย

สมรรถภาพทางกายของชาวดวงดาวแบ่งระดับจากต่ำไปสูงคือ F, E, D, C, B, A, S, SS, SSS

สมรรถภาพทางกายแต่กำเนิดเกี่ยวข้องกับกรรมพันธุ์ และยังสามารถพัฒนาได้ด้วยการเสริมพลังงานและการฝึกฝน แต่จะเพิ่มระดับได้สูงสุดเพียงสามขั้นเท่านั้น ขีดจำกัดสูงสุดจะถูกกำหนดโดยสมรรถภาพทางกายแต่กำเนิด

ของเหลวพลังงานแบ่งออกเป็นระดับต้น ระดับกลาง และระดับสูง

ราคาอยู่ที่ 10,000 เหรียญดวงดาว, 100,000 เหรียญดวงดาว และ 1,000,000 เหรียญดวงดาวตามลำดับ

ยิ่งระดับของของเหลวพลังงานสูงเท่าไหร่ โอกาสในการเลื่อนระดับสำเร็จก็จะยิ่งสูงขึ้น และความยากในการกลั่นก็จะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งต้องใช้พลังจิตของผู้ปรุงยาระดับสูงมาก

อวิ๋นชิงทำสองหลอดนี้ไม่ใช่เพื่อตัวเองหรือเจ้าตัวเล็ก แต่เพื่อมอบให้เพื่อนบ้านเป็นการตอบแทนที่ช่วยดูแลเจ้าตัวเล็กมาตลอด

เธอเก็บน้ำยาทั้งหมดลงในกระดุมมิติ

นอกหน้าต่าง ท้องฟ้าเหนือดาวขยะเริ่มสว่างจางๆ ดาวก๊าซยักษ์สีเหลืองสองดวงลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า แผ่ความรู้สึกกดดันอย่างรุนแรง

อวิ๋นชิงเริ่มเก็บกวาดบ้าน เอาของทุกอย่างที่ขนได้ยัดใส่กระดุมมิติ

กระดุมมิติขนาดสองลูกบาศก์เมตรไม่ใหญ่มากนัก และเต็มอย่างรวดเร็ว

อวิ๋นชิงจึงต้องทิ้งเสื้อผ้าเก่าๆ บางส่วนออกไป เพื่อเหลือที่ว่างไว้ให้หุ่นยนต์พ่อบ้าน เพราะยังไงเธอก็เสียเงินซื้อมาแล้ว

น่าเสียดายที่พื้นที่ในสมบัติวิญญาณแห่งชีวิตของเธอเก็บได้แต่พืชและเมล็ดพันธุ์เท่านั้น

ไม่อย่างนั้นเธอคงไม่ต้องลำบากขนาดนี้

หลังจากเก็บของเสร็จ ท้องก็ร้องประท้วงเสียงดัง อวิ๋นชิงหิวจนหน้าเขียว เธอหยิบสารอาหารขึ้นมาดื่ม แต่กลิ่นของมันทำเอาแทบอ้วก จึงต้องรีบกินผลไม้ทิพย์ตามไปเพื่อกลบกลิ่น

รสชาติมันแปลกๆ หลังจากดื่มแล้วยังมีกลิ่นคาวติดอยู่ในปาก

สารอาหารพื้นฐานทำจากเศษเหลือทิ้ง แม้จะมีคุณค่าทางโภชนาการครบถ้วน แต่รสชาติไม่ต้องพูดถึง ก่อนข้ามภพไป อวิ๋นชิงมีปัญญาซื้อกินแค่สารอาหารพื้นฐาน จึงเคยชินและไม่ได้รู้สึกอะไรมาก แต่หลังจากได้ลิ้มรสอาหารเลิศรสในโลกผู้บำเพ็ญเพียรมาแล้ว...

อวิ๋นชิงขอยืนยันเลยว่า แม้แต่ยาปี้กู่ (ยาอดอาหาร) ก็ยังรสชาติดีกว่าไอ้นี่

ปัง ปัง ปัง!

เสียงเคาะประตูดังขึ้น อวิ๋นชิงเปิดประตูออก เด็กหนุ่มผมขาวดูผิดหวังเล็กน้อยเมื่อไม่เห็นพวกเจ้าตัวเล็ก

“ปู่บอกว่าอีกชั่วโมงนึงเราจะออกเดินทาง”

อวิ๋นชิงพยักหน้า

“ฉันรู้แล้ว จะออกไปให้ตรงเวลา”

เธอปิดประตู

อวิ๋นชิงเสยผมที่ยุ่งเหยิง รีบอาบน้ำแบบลวกๆ แล้วเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าสะอาด

จากนั้นเธอก็เข้าไปในห้องนอน อุ้มเจ้าตัวเล็กทีละตัวไปอาบน้ำ

เจ้าตัวเล็กทั้งสามตัวล้วนมีสีขาว ซึ่งเป็นสีที่สวยงามแต่เลอะง่าย ขนของพวกมันเต็มไปด้วยฝุ่นสีเทาจนแทบจำสีเดิมไม่ได้

เจ้าเสือขาวน้อยยังหลับอยู่ตอนที่ถูกอุ้มขึ้นมา

กว่าเขาจะรู้ตัวและครางออกมาอย่างไม่สบายตัว ก็ตอนที่น้ำอุ่นราดลงบนตัวจนขนจับกันเป็นก้อน

แค่อาบน้ำล้างตัวรอบแรก ยังไม่ทันได้ลงมือขัดถู น้ำใสๆ ที่ไหลลงพื้นก็เปลี่ยนสีไปแล้ว

ขนฟูฟ่องลู่แนบไปกับตัว เผยให้เห็นร่างกายผอมแห้ง อวิ๋นชิงไม่กล้าขัดแรง กลัวว่าถ้าลงแรงมากไปกระดูกของเจ้าตัวเล็กจะหัก เธอจึงทำอย่างระมัดระวังมาก

อาบไปได้ครึ่งทาง เจ้าเสือขาวน้อยก็ตื่นขึ้นเต็มตา

เขาเงยหน้ามองอย่างงุนงง สายตาเหม่อลอย เห็นได้ชัดว่ายังไม่ตื่นเต็มที่

พอรู้ตัวว่าอวิ๋นชิงกำลังอาบน้ำให้ เขาตกใจจนลื่นไถลลงไปกองกับพื้น แล้วขู่ฟ่ออย่างดุร้าย

หยดน้ำจากหัวไหลลงมาตามจมูกเข้าปาก เจ้าเสือขาวน้อยเลียกินเสียงดังจ๊อบแจ๊บ แล้วอ้าปากกว้างทำท่าดุร้าย หวังจะขู่อวิ๋นชิงให้กลัว

อวิ๋นชิงบีบครีมอาบน้ำใส่มือ ถูจนเกิดฟอง แล้วคว้าอุ้งเท้าเจ้าเสือขาวน้อยมาขัดถู

“แฮ่~!”

ปากของเจ้าเสือขาวน้อยยังอ้าค้างอยู่อย่างนั้น แต่แอบพยายามดึงอุ้งเท้ากลับ

ครั้งแรก ไม่สำเร็จ

ครั้งที่สอง ไม่สำเร็จ

ครั้งที่สาม... เอ๊ะ มันก็สบายดีเหมือนกันแฮะ

ในเมื่อต้านทานไม่ได้ และเห็นว่าอวิ๋นชิงไม่มีท่าทีจะทำร้าย เจ้าเสือขาวน้อยจึงค่อยๆ หุบปากลง หันหน้าหนีไปทางอื่นอย่างเก้อเขิน ปล่อยให้อวิ๋นชิงทำต่อไป

เทคนิคอันช่ำชองของอวิ๋นชิงทำให้เจ้าเสือขาวน้อยลืมความกลัว เขาหรี่ตาลงอย่างเคลิบเคลิ้ม

หลังจากอาบเสร็จ เช็ดขนให้แห้ง และนอนลงบนเตียง เจ้าเสือขาวน้อยดูเหมือนจะยังติดใจอยากโดนอีก

อาบเสร็จไปหนึ่ง อวิ๋นชิงก็ใช้วิธีเดียวกันอุ้มอีกสองตัวที่เหลือไปอาบจนสะอาด

ตอนแรกเจ้าจิ้งจอกน้อยก็เหมือนพี่ชาย ทั้งแววตาและร่างกายแสดงอาการขัดขืน แต่พอโดนอวิ๋นชิงจัดการให้อยู่หมัด เขาก็น้อยใจจนไม่กล้าขยับ

แต่แล้วเขาก็เริ่มเพลิดเพลินไปกับการอาบน้ำและนวดตัว ถ้ารักษ์ฟอร์มไม่ค้ำคออยู่ เขาคงอยากให้อวิ๋นชิงทำให้ใหม่อีกรอบจริงๆ

ส่วนเจ้าแมวขาวน้อยนั้นให้ความร่วมมือดีมาก

ตอนอวิ๋นชิงล้างอุ้งเท้าให้ เธอก็เปลี่ยนข้างให้เองเลย

ตอนสระผม เธอก็หลับตานิ่งอย่างว่าง่าย

ตอนอวิ๋นชิงเช็ดตัวให้ เธอก็ส่งเสียงครางอย่างมีความสุข ทำเอาอวิ๋นชิงใจละลาย

กว่าจะจัดการเสร็จทุกอย่าง ก็ผ่านไปหนึ่งชั่วโมงแล้ว

อวิ๋นชิงนำผ้าปูที่นอนสะอาดผืนสำรองมาคลุมหน้า การแต่งกายแบบนี้เป็นเรื่องปกติบนดาวขยะที่มีฝุ่นและลมแรง เพื่อความปลอดภัย อวิ๋นชิงหยิบผลรากไม้สีเหลืองออกมาจากมิติ บดมัน แล้วผสมน้ำในกะละมังใบใหญ่

เธอทามันลงบนใบหน้า ลำคอ และมือ ส่วนใดก็ตามที่อยู่นอกร่มผ้า

ผิวขาวผ่องเปลี่ยนเป็นสีเหลืองคล้ำ แต่โครงหน้ายังคงเดิม

การเดินไปกับผู้เฒ่าสวินและหลานชาย การย้อมสีผิวยังพอเข้าใจได้ แต่ถ้าเปลี่ยนหน้าไปเลยคงดูประหลาดเกินไป เธอค่อยเปลี่ยนหน้าทีหลังตอนที่แยกทางกันเมื่อยานลงจอดก็ได้

มองดูน้ำคั้นที่เหลือในมือ อวิ๋นชิงก็ไม่อยากทิ้งให้เสียของ

เธอเดินเข้าไปในห้องนอน อุ้มเจ้าตัวเล็กที่กำลังหลับใหลขึ้นมา แล้วละเลงน้ำคั้นลงบนตัวพวกมันจนทั่ว เจ้าลูกเสือขาวแสนสวยกลายเป็นเสือเหลืองในพริบตา ลูกจิ้งจอกน้อยก็หมดราศีจิ้งจอก ขนสีน้ำตาลเหลืองทำให้ดูเหมือนลูกหมาวัด

ส่วนเจ้าแมวขาวน้อย อวิ๋นชิงมองขนสีขาวดุจหิมะของมัน แล้วก็ยังยื่นมือมารร้ายออกไป

ช่วยไม่ได้นะ ครอบครัวเดียวกันต้องเหมือนกันสิ

ตื่นมาพบว่าตัวเองสีตก เจ้าตัวเล็กทั้งสามตกใจแทบแย่

“ไจ่ไจ๋ ไม่ต้องกลัว ฉันย้อมขนให้พวกเธอเอง วันนี้เราจะออกจากดาวนี้กัน ข้างนอกมีคนเลวชอบขโมยเด็ก โดยเฉพาะพวกลูกสัตว์ตัวขาวๆ นุ่มนิ่มแบบพวกเธอนี่แหละ”

เจ้าตัวเล็ก: “!”

พวกมันส่ายหน้าดิก เจ้าเสือขาวรีบหันไปกอดน้องๆ ไว้แน่น

เรียบร้อย

อวิ๋นชิงและเจ้าตัวเล็กดื่มสารอาหารคนละหลอด กินผลไม้แก้เลี่ยนนิดหน่อย แล้วเตรียมตัวออกเดินทาง

เพื่อความปลอดภัยและความสะดวก อวิ๋นชิงหยิบกระเป๋าผ้าออกมา จับเจ้าตัวเล็กทั้งสามใส่ลงไป แล้วสะพายติดตัวไว้