บทที่ 5: สารภาพความจริง

บทที่ 5: สารภาพความจริง

สวินอวี้ยิ้มอย่างใจดีเขาสังเกตเห็นว่าเด็กสาวในวันนี้เปลี่ยนไป ดวงตาของเธอไร้ซึ่งแววตาอาฆาตมาดร้ายหรือความรำคาญใจที่เคยมี ดูเหมือนว่าเธอจะคิดได้แล้วจริงๆ

นับเป็นเรื่องดี เพราะยังไงลูกสัตว์ตัวน้อยก็ยังต้องการการดูแลจากแม่

จิ้งจอกน้อยที่ซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของสวินอวี่ตื่นเต้นจนแทบจะกระโดดโลดเต้นเมื่อได้ยินว่าหยุนชิงตกลงจะมาด้วย

ปู่สวินกับพี่สวินเฟยดีกับพวกเขาที่สุด เขาไม่อยากแยกจากทั้งสองคนเลย

ดวงตาของจิ้งจอกน้อยหยีลงเป็นรูปสระอิด้วยรอยยิ้ม

หยุนชิงรู้สึกคันยุบยิบในหัวใจ นึกอยากจะเอื้อมมือไปสัมผัสเขา

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เจ้าตัวเล็กสบเข้ากับดวงตาสีนิลของหยุนชิง เขาก็ตัวสั่นและถอยกรูด อย่าว่าแต่ให้สัมผัสเลย แค่ขยับเข้าไปใกล้ก้าวเดียวก็คงจะทำให้เขาตกใจจนกระโดดหนีแล้ว

บาปกรรมแท้ๆ

“ขอบคุณนะคะที่ช่วยดูแลเด็กๆ ของฉัน ดึกแล้ว พวกเราขอกลับก่อนนะคะ”

ในเมื่อพวกเด็กๆ ปลอดภัยดี หยุนชิงก็เตรียมตัวกลับเช่นกัน ข้างนอกอากาศค่อนข้างหนาว และเธอไม่ได้ใส่เสื้อผ้าหนาๆ ออกมา ทำให้ตอนนี้ช่วงน่องเริ่มสั่นระริกแล้ว

เวลานี้ท้องฟ้ามืดสลัว อุณหภูมิลดต่ำลงเรื่อยๆ ดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์สองดวงที่ลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้าส่องแสงนวลจางๆ ลมและทรายเริ่มพัดแรงขึ้น

ชายชรามมองท้องฟ้าแล้วยื่นเจ้าตัวเล็กในอ้อมแขนส่งคืนให้

ภาพที่หยุนชิงเห็นคือแท่งจิ้งจอกที่แข็งทื่อ หลับตาปี๋ ร่างกายยืดตรงเพราะแรงโน้มถ่วง แผ่กลิ่นอายแห่งความสิ้นหวังและการเสียสละราวกับกำลังจะไปตาย

เมื่อจ้องมองหูที่ลู่ลงแนบศีรษะ หยุนชิงจึงพูดกับชายชราว่า “ฉันรู้สึกอ่อนเพลียนิดหน่อยค่ะ รบกวนคุณช่วยพาแกไปส่งที่ห้องหน่อยได้ไหมคะ?”

สิ้นเสียงของเธอ ลูกจิ้งจอกที่เมื่อกี้ยังตัวแข็งทื่อราวกับไม้กระดานก็อ่อนยวบลงทันที แผ่ความโล่งใจที่รอดพ้นจากหายนะออกมา

ชิ

เขาคิดว่าเธอเป็นสัตว์ประหลาดหรือยังไงกันนะ

หยุนชิงประกาศจุดยืนกับตัวเองว่าเธอจะไม่ใช้วิธีบังคับขู่เข็ญเด็ดขาด มันเสียศักดิ์ศรีเกินไป

แววตาของชายชราฉายความประหลาดใจเล็กน้อย แต่เขาก็ประคองเจ้าตัวเล็กกลับมาอย่างระมัดระวัง มือเหี่ยวย่นลูบหัวปลอบโยนเบาๆ รอยยิ้มในดวงตายิ่งกว้างขึ้น

“ได้สิ พวกเรากำลังจะกลับเข้าไปพอดี”

ชายชรายังคงรักษารอยยิ้มอารมณ์ดี หันไปเรียกสวินเฟย “เจ้าลูกชาย มานี่เร็ว เราจะกลับบ้านกันแล้ว”

สวินเฟยหันกลับมาตามเสียงเรียก ในอ้อมแขนอุ้มลูกเสือเอาไว้ เขาเดินขึ้นบันไดไปโดยไม่พูดไม่จา

แถมยังส่งเสียงฮึดฮัดใส่ตอนเดินผ่านหยุนชิงอีกต่างหาก

เสียงแหบพร่าของชายชราดังขึ้น “แม่ที่เป็นสัตว์อสูรของเสี่ยวเฟยทิ้งเขาไปตั้งแต่ยังเล็ก ตอนที่ฉันไปเจอเขาในกองขยะ ตัวเขาเท่าฝ่ามือเอง หิวโซมาหลายวันจนเกือบจะไม่รอด”

“ต้องมาอยู่กับคนแก่อย่างฉัน ชีวิตเขาก็เลยไม่ได้สุขสบายนัก อย่าให้ท่าทางดุร้ายนั่นหลอกเอาได้นะ จริงๆ แล้วเขาเป็นคนใจอ่อนที่สุดเลยล่ะ”

ร่างที่กำลังเดินขึ้นบันไดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเร่งฝีเท้าเร็วขึ้น

หยุนชิงมองแผ่นหลังของเด็กหนุ่มด้วยท่าทางครุ่นคิด

เมื่อกลับขึ้นมาถึงชั้นบน สวินเฟยวางเจ้าตัวเล็กในอ้อมแขนลงบนพื้นอย่างเบามือ ใช้สองมือลูบหัวเจ้าลูกเสือด้วยความอาลัยอาวรณ์

“พอไปถึงดาวที่อยู่อาศัยแล้ว หลังจากลงทะเบียน นายก็จะได้รับ 'ไลท์เบรน' และมีชื่อในทะเบียนบ้าน ได้รับการคุ้มครองตามกฎหมายจักรวรรดิ ถ้าผู้หญิงคนนั้นกล้ารังแกนายอีก ให้ไปร้องเรียนที่สำนักงานคุ้มครองลูกสัตว์แห่งดวงดาวเลยนะ เข้าใจไหม?”

สวินเฟยรีบพูดรัวเร็วด้วยเสียงแผ่วเบา

เขารู้ดีว่าจักรวรรดิมีมาตรการคุ้มครองลูกสัตว์มากมาย ถ้าผู้หญิงคนนั้นกล้าทำร้ายเด็กๆ อีก เธอจะต้องไม่รอดแน่

ลูกเสือขาวซึ่งไม่ได้รับรู้ความคิดของสวินเฟย ทำหน้าเสือขึงขังและพยักหน้าอย่างจริงจัง “ครับพี่ใหญ่ ผมจำได้แล้ว”

หยุนชิงที่แผ่ 'สัมผัสจิต' ออกไปได้ยินทุกอย่าง: ...ความผิดของผู้ข้ามภพแท้ๆ แต่เธอกลับต้องมารับกรรมแทน

เธอลงน้ำหนักเท้าให้หนักขึ้นเล็กน้อย เสียงฝีเท้า 'ตึก ตึก' ดังชัดเจนขึ้นในโถงบันไดที่เงียบเชียบ

สวินเฟยหุบปากฉับ ยืดตัวตรง แล้วมองซ้ายมองขวาเพื่อกลบเกลื่อนความรู้สึกผิดทันที

นี่เป็นครั้งแรกที่เขานินทาคนอื่นลับหลัง พอเห็นเจ้าตัวเดินมา ก็เลยไม่กล้าสู้หน้าเท่าไหร่

ชายชราเดินขึ้นบันไดมา วางจิ้งจอกน้อยลงกับพื้น พอเห็นสวินเฟยยืนตัวแข็งทื่อเป็นตอไม้ ก็ตบเขาไปหนึ่งที “ยืนบื้ออะไรอยู่? เปิดประตูสิ”

สวินเฟยสะดุ้งโหยงจากการถูกตบ ทำหน้ามุ่ยแล้วเดินไปเปิดประตูโดยไม่พูดอะไร

หยุนชิงไขกุญแจเปิดประตูห้องของตัวเองเช่นกัน เจ้าตัวเล็กทั้งสองพอเห็นดังนั้นก็รีบพุ่งตัวผ่านช่องประตู หายวับเข้าไปในห้องทันที

ฝีเท้าไวปานวอก

หลังจากกล่าวลาชายชราแล้ว หยุนชิงก็เดินเข้าบ้าน ปิดประตู ตัดขาดทุกสิ่งจากโลกภายนอก

เมื่อกลับถึงบ้าน เจ้าตัวเล็กทั้งสองก็รีบวิ่งตรงไปยังห้องเก็บของทันที หางที่เคยกระดิกอย่างมีความสุขชะงักค้างกลางอากาศเมื่อเห็นห้องว่างเปล่า

มองซ้ายมองขวา พี่สาวที่ควรจะนอนรออย่างเชื่อฟังอยู่บนผ้าห่มหายตัวไปแล้ว!

เหมือนสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ!

“โฮก โฮก?” พี่สาว?

ลูกเสือขาวเดินเข้าไปมุดหัวหาใต้กองเสื้อผ้าเก่า... ไม่มี

จิ้งจอกน้อยค้นหาทุกตารางนิ้วตามผนังห้อง... ก็ไม่มีเช่นกัน

ลูกเสือขาว: “!”

จิ้งจอกน้อย: “!”

เจ้าตัวเล็กทั้งสองหันมาสบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความตื่นตระหนกในดวงตาของอีกฝ่าย

พี่สาวหายไปไหน?!

จิ้งจอกน้อยสังหรณ์ใจไม่ดี “พี่ใหญ่ พี่ว่าพี่สาวจะโดนยัยผู้หญิงคนนั้นเอาไปทิ้งหรือเปล่า?”

ไม่อย่างนั้นทำไมผู้หญิงที่ปกติไม่เคยออกจากบ้าน จู่ๆ วันนี้ถึงออกไปข้างนอก? แล้วบังเอิญเหลือเกิน พอเธอออกไป พี่สาวก็หายตัวไป

แม้จะตื่นตระหนก แต่ลูกเสือขาวก็ยังปลอบใจจิ้งจอกน้อย “ไม่หรอก น่าจะไม่ พี่สาวเป็นเด็กดีและเชื่อฟังจะตาย”

“แล้วพี่สาวอยู่ไหนล่ะ?”

จิ้งจอกน้อยโกรธจัดจนฟาดหางลงกับพื้น เขาปักใจเชื่อแล้วว่าต้องเป็นฝีมือของผู้หญิงใจร้ายคนนั้นแน่ๆ ขนาดขาพี่สาวเธอยังหักได้ เรื่องแค่นี้ทำไมจะทำไม่ได้?

เธอก็คงไม่อยากเลี้ยงพวกตัวภาระอย่างพวกเขามาตั้งนานแล้ว

จิ้งจอกน้อยพูดจบก็หันหลังเตรียมพุ่งออกไป “ผมจะไปถามให้รู้เรื่อง!”

“เจ้ารอง!”

ลูกเสือขาวตกใจ รีบตะเกียกตะกายไล่ตามไป

ถ้าจะมีใครไปถาม ก็ต้องเป็นเขาที่เป็นพี่ใหญ่สิ เขาตัวโตกว่า โดนตีนิดหน่อยไม่เจ็บหรอก แต่น้องเล็กตัวแค่นั้นทนไม่ไหวแน่

เจ้าตัวเล็กสองตัวไล่กวดกัน พุ่งตรงไปยังประตู

หยุนชิงยืนรออยู่หน้าประตูอยู่แล้ว พอเห็นแบบนั้นเธอก็ย่อตัวลง แขนซ้ายช้อนรับ แขนขวารวบกอดเจ้าตัวเล็กสองตัวที่เบรกไม่ทันเอาไว้ในอ้อมแขน

พวกเธอวิ่งมาส่งตัวเองให้ถึงที่เองนะ

หยุนชิงมองก้อนขนมอมแมมสองก้อนในอ้อมแขนที่ตัวแข็งทื่อเป็นขอนไม้ รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก เธอลองเดาะแขนเบาๆ รู้สึกตึงมือไม่น้อย

“ตัวหนักเหมือนกันนะเนี่ย”

เมื่อได้ยินคำนี้ จิ้งจอกน้อยก็เงยหน้าขวับทันที

ความร้อนรุ่มพุ่งพล่าน ความกล้าหาญจากไหนไม่รู้เปี่ยมล้นขึ้นมาในใจ เขาแยกเขี้ยวเห่าใส่หน้าหยุนชิง

“โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง...!” พี่สาวอยู่ไหน? เธอเอาพี่สาวไปทิ้งที่ไหน?! ถ้าเธอทิ้งพี่สาวจริงๆ ฉันจะกัดให้ตายเลย...

ลูกเสือขาว: “!”

อย่าพูดนะเจ้ารอง!

ลูกเสือขาวรีบยื่นอุ้งเท้าไปดันใต้คางจิ้งจอกน้อย ออกแรงดันขึ้นจนปากที่กำลังแยกเขี้ยวของจิ้งจอกน้อยงับปิดลงทันที เจ้าจิ้งจอกดูสงบเสงี่ยมขึ้นทันตา

หยุนชิงกวาด 'สัมผัสจิต' ผ่านหน้าจอไลท์เบรนที่กำลังเปิดโปรแกรมแปลภาษาอยู่ แล้วจ้องมองไปยังจิ้งจอกหน้าแหลมในอ้อมแขนอย่างตั้งใจ

ขาของจิ้งจอกน้อยอ่อนแรงลงภายใต้สายตานั้น แต่เขาก็ยังยืดคอเงยหน้าสบตาหยุนชิงอย่างท้าทาย ม่านหมอกค่อยๆ ปกคลุมดวงตา น้ำหนักตัวทั้งหมดทิ้งลงบนท่อนแขนของหยุนชิง

สีหน้าน้อยเนื้อต่ำใจแบบนี้ทำให้หยุนชิงรู้สึกว่า ขืนเธอทำเสียงเข้มแม้แต่นิดเดียวคงเป็นความผิดมหันต์

สถานการณ์แบบนี้ ใช้ไม้แข็งไม่ได้ผล

ดังนั้น...

หยุนชิงขมวดคิ้วเล็กน้อย หันหน้าหนีและพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

“เจ้าตัวเล็กดุจังเลย แม่กลัวจะแย่แล้วเนี่ย ฮือๆ!”

ขณะพูด สัมผัสจิตของเธอก็เฝ้าสังเกตปฏิกิริยาของเจ้าตัวเล็กทั้งสองอย่างเปิดเผย เห็นภาพนั้นแล้วหยุนชิงเกือบจะหลุดขำออกมา

สีหน้าแสร้งดุร้ายของจิ้งจอกน้อยแข็งค้างไปทันที ดวงตากลมโตฉายแววตื่นตระหนก สับสน และทำอะไรไม่ถูก อุ้งเท้าหน้าสองข้างที่เกาะอยู่บนไหล่ของเธอกางออกและหุบเข้าโดยไม่รู้ตัว สุดท้ายได้แต่ส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปทางลูกเสือขาวอย่างลับๆ

ฝ่ายลูกเสือขาวเองก็งุนงงไม่แพ้กัน ตกตะลึงกับการแสดงความอ่อนแออย่างกะทันหันนี้ อุ้งเท้าที่ดันคางอยู่คลายออก ปากของจิ้งจอกน้อยที่ถูกปิดไว้จึงอ้าออกอีกครั้ง

ปากขยับพะงาบๆ เสียงของจิ้งจอกน้อยเบาลงไปหลายระดับ พูดออกมาอย่างไม่มั่นใจนัก

“ผ... ผมแค่จะถามว่า พี่สาวอยู่ไหน...”

จิ้งจอกน้อยพูดตะกุกตะกัก น้ำตาที่จ่อจะไหลเมื่อครู่ถูกความกลัวไล่กลับเข้าไปหมด

เขาตัดสินใจแล้วว่าถ้าผู้หญิงคนนี้เอาพี่สาวไปทิ้งจริงๆ ต่อให้ขาต้องหัก เขาก็จะกระโดดกัดหน้าเธอให้เป็นแผลสักสองสามที!

แต่ทำไมจู่ๆ ผู้หญิงคนนี้ถึงเปลี่ยนไปล่ะ?

กรงเล็บที่กางออกมาชักจะลังเลที่จะตะปบลงไปแล้วสิ

เมื่อเห็นความเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ที่ชัดเจนของจิ้งจอกน้อย หยุนชิงก็เข้าใจทันที: เขาแพ้ลูกอ้อน แพ้ความอ่อนโยน ไม่ใช่ไม้แข็ง

ลูกสัตว์นี่เป็นสิ่งมีชีวิตที่ทำให้ใจอ่อนได้ง่ายจริงๆ

หยุนชิงถอนหายใจ เลิกแกล้งเขาแล้ว

เมื่อประตูห้องนอนเปิดออก ที่หน้าประตูจะมองเห็น 'ลูกแมวขาว' อยู่บนเตียง กำลังเลียผลไม้อย่างเพลิดเพลิน

ลูกแมวขาวใช้สองอุ้งเท้าประคองผลไม้ขนาดเท่ากำปั้นผู้ใหญ่ พอเห็นพี่ชายทั้งสองก็ร้องทักทายเสียงหวานทันที

“พี่หย่าย พี่รอง! มางิงฝนไม้กาน!” (พี่ใหญ่ พี่รอง! มากินผลไม้กัน!)

เมื่อเห็นท่าทางไร้กังวลของพี่สาว ลูกเสือขาวก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ส่วนจิ้งจอกน้อยพอนึกถึงสิ่งที่ตัวเองเพิ่งทำลงไป ก็แทบจะร้องไห้ออกมาด้วยความคับแค้นใจ

คำขอโทษวนเวียนอยู่ที่ปลายลิ้นหลายรอบ แต่พูดไม่ออกสักที

หยุนชิงวางเจ้าตัวเล็กทั้งสองลงบนเตียง

แล้วเข้าประเด็นทันที

“เด็กดีทั้งหลาย แม่ขอโทษนะ แม่คนที่รังแกพวกหนูก่อนหน้านี้ไม่ใช่แม่หรอก เธอมายึดร่างแม่แล้วขังแม่ไว้ในที่มืดๆ วันนี้เธออดตายไปแล้ว แม่ถึงกลับมาหาพวกหนูได้”

สามก้อนขนเอียงคอพร้อมกัน สายตาที่มองหยุนชิงเปลี่ยนจากความสงสัยเป็นความตกตะลึง

“แม่บอกความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดให้ฟังแล้วนะ งั้นเรามาทำความรู้จักกันใหม่ แม่ชื่อหยุนชิง เป็นแม่แท้ๆ ของพวกหนู”

ลูกแมวขาววางผลไม้ในอ้อมแขนลง แล้วกระโจนเข้าสู่อ้อมกอดของหยุนชิงทันที เอาหัวถูไถอย่างออดอ้อน ไม่รู้สึกแปลกหน้าเลยสักนิด

ส่วนลูกเสือขาวกำลังสับสนขัดแย้งในใจ

ผู้หญิงคนนั้นอดตายไปแล้วจริงๆ เหรอ? แต่เมื่อก่อนเธอก็ไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้นนี่นา... หลังจากหายตกใจ จิ้งจอกน้อยก็นึกถึงคำพูดของพี่สวินเฟย: ผู้ใหญ่มักจะโกหกและชอบหลอกเด็ก ใครจะรู้ว่าที่เธอพูดเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า?

เขาขอจับตาดูเธอไปก่อนแล้วกัน

ถ้าเธอไม่ได้โกหก ก็... อืม เอาไว้ค่อยว่ากันทีหลัง

ในหัวของจิ้งจอกน้อยสับสนวุ่นวายไปหมด

หยุนชิงรู้ดีว่าควรพอแค่นี้ สำหรับครั้งแรกไม่ควรเร่งรัดเกินไป ความรู้สึกผูกพันต้องอาศัยเวลาและการปฏิสัมพันธ์ นานวันเข้าเด็กๆ จะรู้เองว่าเธอและผู้ข้ามภพคนนั้นแตกต่างกัน

หยุนชิงลูบหัวฟูๆ ของจิ้งจอกน้อย “ดูแลพี่สาวอยู่ที่บ้านนะ เดี๋ยวแม่จะออกไปข้างนอกแป๊บเดียว เดี๋ยวกลับมา”

ก่อนที่จิ้งจอกน้อยจะทันได้พูดอะไร หยุนชิงก็คว้าหม้อเหล็กแล้วเดินออกจากบ้านไป

ข้างๆ กันนั้น ลูกเสือขาวกัดริมฝีปากล่าง จ้องมองหัวจิ้งจอกน้อยตาแป๋ว รู้สึกทั้งสับสนและอิจฉา สุดท้ายเขาจึงหันไปมองพี่สาวแทน

เขาพึมพำกับตัวเอง

ฉันเป็นพี่ใหญ่ ฉันจะดูแลน้องรองกับพี่สาวเอง...