บทที่ 25 ตลาดคว้าน้ำเหลว

ประตูของ "จี้ซื่อถัง" ปิดลงเบาๆ ด้านหลัง พร้อมเสียงกระดิ่งลมที่สั่นไหวเล็กน้อย

ฉินเฟิงยืนอยู่หน้าร้านสมุนไพร ในมือมีถุงกระดาษสีน้ำตาลขนาดไม่ใหญ่นัก ภายในบรรจุสมุนไพรพื้นฐานที่มีอายุพอใช้ได้และแฝงพลังปราณบางเบาอยู่ไม่กี่ชนิด พร้อมกับสมุนไพรหวงฉี (ปักคี้) ห่อเล็กๆ ที่อ้างว่าเป็น "ของป่า" แต่ราคากลับแพงกว่าข้างนอกถึงสามเท่า

ป้ายอาคันตุกะช่วยได้บ้างจริงๆ เถ้าแก่ร้านพอเห็นป้ายก็มีท่าทีนอบน้อมขึ้น ส่วนลดที่ให้ก็ถือว่าจริงใจ อย่างน้อยก็ช่วยประหยัดไปได้หลายสิบหยวน

แต่สมุนไพรเกรดดีกว่านิดหน่อยที่ล็อกไว้ในตู้กระจก ราคายังคงสูงลิบลิ่ว เกินกว่าที่เขาในตอนนี้จะเอื้อมถึง

"ดีกว่าไม่ได้อะไรเลย"

ฉินเฟิงลองชั่งน้ำหนักถุงกระดาษ สัมผัสถึงคลื่นพลังปราณที่แผ่วเบาจนแทบมองข้ามได้ ภายในใจไม่ได้ยินดีปรีดาเท่าไหร่นัก

สมุนไพรแค่นี้ อย่างมากก็ช่วยปรุงยาที่มีฤทธิ์ดีกว่าต้นแบบ "ซิงอวี่ โมเดล 1" ได้นิดหน่อย แต่สำหรับการบำเพ็ญเพียรของตัวเขาเอง แทบไม่ต่างอะไรกับเอาน้ำถ้วยเดียวไปราดกองไฟ

แม้พลังงานระบบจะได้รับการเติมเต็ม แต่ความขาดแคลนทรัพยากรการฝึกตน ยังคงเป็นปัญหาใหญ่ที่สุดที่เขาต้องเผชิญ

เงิน 5,000 หยวนที่ได้จากสำนักยุทธ์ หลังจากจ่ายค่าสมุนไพรไปบางส่วน ก็หดหายไปไม่น้อย

เขามองออกไปไกลกว่าเดิม

ถนนสายของเก่าและตลาดขายส่งสมุนไพรที่อยู่ติดกันในเขตตงผิง คือแหล่งรวมมังกรซ่อนพยัคฆ์ แต่ก็เป็นสถานที่ที่มีโอกาส "เก็บตก" ของดีได้มากที่สุดในเมืองนี้

ในเมื่อร้านดูดีมีสกุลอย่าง "จี้ซื่อถัง" ยังให้ผลตอบแทนน้อยนิด งั้นก็ไปเสี่ยงดวงเอาดาบหน้า

เดินผ่านถนนที่วุ่นวายหลายสาย กลิ่นในอากาศเริ่มซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ

กลิ่นราของหนังสือเก่า กลิ่นสารเคมีจากงานฝีมือสมัยใหม่ กลิ่นหอมฉุนขมหวานของสมุนไพรนานาชนิดผสมปนเปกัน ก่อเกิดเป็นบรรยากาศเฉพาะตัวที่วุ่นวายและฉาบฉวย

สองข้างทางถนนสายของเก่าเต็มไปด้วยร้านรวง แผงลอยวางเบียดเสียดแน่นขนัดบนทางเท้า เสียงตะโกนเรียกลูกค้าและเสียงต่อรองราคาดังเซ็งแซ่ไม่ขาดสาย

ฉินเฟิงสูดหายใจลึก แววตาเคร่งขรึมลง

【ดวงตาหยั่งรู้】 เปิด!

ชั่วพริบตา โลกในสายตาของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ทัศนวิสัยชัดเจนขึ้น รายละเอียดถูกขยาย

แต่ที่สำคัญกว่านั้น คือสัมผัสที่มองไม่เห็นแผ่ขยายออกจากตัวเขาเป็นศูนย์กลาง ราวกับเรดาร์ความแม่นยำสูงที่คอยสแกนทุกสรรพสิ่งรอบกาย

ทว่า ข้อมูลที่ได้รับกลับมา ช่างน่าผิดหวัง

【เป้าหมาย: แจกันลายครามเลียนแบบสมัยราชวงศ์ชิง วัสดุ: ดินขาวผสมสมัยใหม่ ผ่านกรรมวิธีทำเก่า มูลค่า: ต่ำ】

【เป้าหมาย: พระพุทธรูปทองแดง วัสดุ: ทองแดงผสม หล่อขึ้นรูปสมัยใหม่ ทำสนิมเทียมที่ผิว มูลค่า: ต่ำ】

【เป้าหมาย: "หยกโบราณยุครณรัฐ" ตามคำอ้างของเจ้าของแผง วัสดุ: แก้วอิมัลซิไฟด์ย้อมสี มูลค่า: ไม่มี】

【เป้าหมาย: ม้วนภาพวาดและหนังสือเก่า กระดาษ: กระดาษซวนจื่อเครื่องจักรสมัยใหม่ พิมพ์และทำเก่า มูลค่า: ไม่มี】

"ของเก่า" มากมายละลานตา สิบชิ้นมีเก้าชิ้นครึ่งที่เป็นของปลอม ของเลียนแบบ ส่วนอีกครึ่งชิ้นที่เหลือก็มักจะเป็นเครื่องเคลือบเตาชาวบ้านธรรมดาๆ ช่วงปลายราชวงศ์ชิงถึงยุคสาธารณรัฐ หรือของจุกจิกชำรุดเสียหาย คุณค่าทางประวัติศาสตร์สูงกว่ามูลค่าจริง อย่าว่าแต่จะมีพลังปราณแฝงอยู่เลย

นานๆ ทีจะเจอของเก่าสักชิ้นสองชิ้นที่มี "ไอ" เกาะอยู่จางๆ แต่นั่นก็เป็นแค่กลิ่นอายตกค้างจากการถูกหยิบจับใช้งานมานานปี แตกต่างจากไอวิญญาณฟ้าดินอย่างสิ้นเชิง ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

ฉินเฟิงเดินทอดน่องไปในฝูงชนที่เบียดเสียด สายตากวาดมองแผงลอยและตู้โชว์ร้านค้าทีละแห่ง สีหน้าเรียบเฉย แต่ในใจส่ายหัวระอา

กลโกงและความจอมปลอมของที่นี่ ลึกล้ำกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

เจ้าของแผงหลายคนพอเห็นเขาเป็นเด็กหนุ่มหน้าใหม่ ก็รีบนำเสนอ "สมบัติประจำตระกูล" หรือ "ของล้ำค่าจากกรุ" อย่างกระตือรือร้น แต่งเรื่องราวสวยหรู แต่ภายใต้ 【ดวงตาหยั่งรู้】 การปลอมแปลงทั้งหมดล้วนถูกเปิดโปง

เขาลองหยุดที่หน้าร้านที่ดูโบราณหน่อยร้านหนึ่ง ชี้ไปที่เศษโลหะสีทึมๆ ที่เจ้าของร้านวางไว้อย่างทะนุถนอมบนผ้ากำมะหยี่ "ชิ้นนี้ขายยังไง?"

เศษโลหะนั้นขอบไม่เรียบ มีรอยสนิมเกาะอยู่บ้าง แฝงคลื่นพลังงานที่แผ่วเบามาก ซึ่งเป็นคลื่นพลังที่ชัดเจนที่สุดเท่าที่เขาจับสัมผัสได้ตั้งแต่เข้าตลาดมา

เจ้าของร้านร่างท้วมตาเป็นประกาย ชูนิ้วห้านิ้ว "พ่อหนุ่มตาถึง! นี่คือเศษกระถางสัมฤทธิ์สมัยราชวงศ์โจวตะวันตก บรรพบุรุษของฉัน..."

"ห้าร้อย?" ฉินเฟิงขัดจังหวะการโม้

เจ้าของร้านหน้าตึง หัวเราะแห้งๆ "พ่อหนุ่มล้อเล่นน่า นี่ห้าหมื่น ขาดตัว ห้ามต่อ"

ฉินเฟิงไม่พูดมาก หันหลังเดินหนีทันที

เศษโลหะนั้นอาจจะเก่าจริง แต่ไม่ใช่ของราชวงศ์โจวตะวันตกแน่ๆ พลังงานแผ่วเบาบนนั้นดูเหมือนจะเป็นไอชั่วร้าย (Yin Sha Qi) ที่ติดมาจากการถูกฝังอยู่ในสภาพแวดล้อมพิเศษเป็นเวลานานมากกว่าจะเป็นพลังปราณ มีโทษมากกว่ามีคุณ

ห้าหมื่น? ปล้นกันชัดๆ

เจ้าของร้านบ่นอุบอิบไล่หลังว่า "ตาไม่ถึง" อะไรทำนองนั้น แต่ฉินเฟิงทำหูทวนลม

ออกจากถนนสายของเก่า เขาเลี้ยวเข้าสู่ตลาดขายส่งสมุนไพรที่อยู่ติดกัน

บรรยากาศที่นี่ดูวุ่นวายและจริงจังกว่า อากาศอบอวลด้วยกลิ่นฉุน หอม ขม และหวานของสมุนไพรอย่างรุนแรง แผงลอยน้อยใหญ่กองพะเนินไปด้วยสมุนไพรจีนดั่งภูเขา ตั้งแต่โกจิเบอร์รี่ ตังกุย ที่เห็นได้ทั่วไป ไปจนถึงรากไม้รูปร่างประหลาดชื่อเรียกยาก มีทุกอย่างให้เลือกสรร

ฉินเฟิงเปิด 【ดวงตาหยั่งรู้】 อีกครั้ง หวังจะเจอสมุนไพรที่มีพลังปราณ

สถานการณ์ดีกว่าถนนสายของเก่าหน่อย แต่ก็ยังไม่น่าอภิรมย์

【เป้าหมาย: โสมสิบปี ปลูกในโรงเรือน พลังปราณเบาบาง มูลค่า: ปานกลาง】

【เป้าหมาย: ฝูหลิง (โป่งรากสน) ธรรมชาติ อายุไม่ถึงเกณฑ์ พลังปราณรั่วไหลรุนแรง มูลค่า: ค่อนข้างต่ำ】

【เป้าหมาย: "เหอโส่วอูร้อยปี" ตามคำอ้าง เป็นของปลอมที่นำมาต่อกัน มูลค่า: ไม่มี】

【เป้าหมาย: รากสีแดงไม่ทราบชื่อ มีพิษเล็กน้อย พลังปราณปั่นป่วน มูลค่า: ติดลบ】

สมุนไพรส่วนใหญ่เป็นของปลูก ผลิตจำนวนมาก ปริมาณพลังปราณต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

นานๆ ทีจะเจอของที่อ้างว่าเป็นของป่าสักต้น ถ้าไม่โกงอายุ ก็พลังปราณรั่วไหลไปหมดระหว่างการเก็บเกี่ยว ขนส่ง หรือจัดเก็บ

ราคาก็ปั่นกันจนเวอร์

เขาเห็นแผงหนึ่งวาง "เห็ดหลินจือดำ" สีดำขลับ เนื้อดูดี เจ้าของร้านกำลังพ่นน้ำลายฝอยอวดอ้างว่าเป็นหญ้าเซียนที่เก็บมาจากส่วนลึกของเทือกเขาคุนหลุน

ข้อมูลจาก 【ดวงตาหยั่งรู้】 กลับบอกว่า: 【เป้าหมาย: เห็ดลิ้นจือ (Ganoderma applanatum) ธรรมดานำมาย้อมสี ไม่มีพิษ แต่ไม่มีสรรพคุณทางยา และไม่มีพลังปราณ มูลค่า: ไม่มี】

ฉินเฟิงถอนหายใจในใจ ถ้าไม่มีระบบช่วย เขาคงโดนกลโกงสารพัดรูปแบบพวกนี้หลอกจนเปื่อย

เดินวนอยู่เกือบสองชั่วโมง จนขาเริ่มเมื่อย แต่กลับคว้าน้ำเหลว

ผลตอบแทนที่ดีที่สุด คือการได้ "ดอกสายน้ำผึ้ง" (Jinyinhua) มัดเล็กๆ ที่สภาพค่อนข้างสมบูรณ์มาจากมุมแผงที่มีคนเดินผ่านเยอะมากในราคาค่อนข้างถูก พลังปราณธาตุไม้ที่เกาะอยู่แม้จะเบาบาง แต่บริสุทธิ์กว่าสมุนไพรอื่นเล็กน้อย อาจเอามาใช้ปรับสมดุลฤทธิ์ยาได้

ตะวันเริ่มคล้อยต่ำ ทอดเงาหลังคาตลาดและเงาคนให้ยาวเหยียด

ความจอแจค่อยๆ สงบลง พ่อค้าแม่ค้าเริ่มเก็บแผง

ฉินเฟิงยืนอยู่ที่ทางออกตลาด มองดูห่อสมุนไพรเล็กจิ๋วแทบไม่มีน้ำหนักในมือ แล้วคลำเงินในกระเป๋าที่เหลืออยู่ไม่กี่ใบ ความรู้สึกตกต่ำอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้ามา

คิดถึงตอนอยู่แดนปีศาจ สมบัติล้ำค่าอะไรบ้างที่เขาหยิบฉวยไม่ได้?

แต่วันนี้กลับต้องมาเปลืองสมองแทบตายเพื่อของที่แม้แต่เศษขยะยังเรียกไม่ได้ แถมยังเกือบโดนหลอกอีก

"การเก็บตกของดี ต้องพึ่งวาสนาจริงๆ"

เขาเลิกเพ้อฝันว่าจะรวยทางลัดด้วยโชคช่วย หรือจะได้ทรัพยากรการฝึกตนมาในพริบตา

โลกนี้อาจมีของดีที่มีพลังปราณอยู่จริง แต่ถ้าไม่ซ่อนอยู่ลึกจนไม่มีใครรู้ ก็คงถูกขุมกำลังหรือคนตาถึงยึดครองไปหมดแล้ว ไม่มีทางหลุดมาถึงตลาดล่างที่ร้อยพ่อพันแม่แบบนี้ง่ายๆ หรอก

ช่องทางทรัพยากรที่มั่นคงและเชื่อถือได้ต่างหาก คือรากฐานที่สำคัญ

ไม่ก็ต้องมีเงินมหาศาลไปซื้อของเกรดพรีเมียมจากช่องทางที่ถูกต้อง (อย่างของในตู้กระจก "จี้ซื่อถัง")

หรือไม่ก็ต้องมีความสามารถและหนทางหาทรัพยากรด้วยตัวเอง —— เช่น ค้นพบและครอบครองพื้นที่ที่มีพลังปราณไหลเวียน หรือสามารถเพาะปลูกเองได้

อย่างแรกต้องใช้เงินมหาศาล อย่างหลังต้องใช้ฝีมือและวาสนา

ไม่ว่าจะทางไหน ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

"ดูท่า การรีบเข็น 'ซิงอวี่ โมเดล 1' ออกมา เพื่อสะสมทุนก้อนแรก จะเป็นหนทางที่เร็วที่สุดและเป็นจริงที่สุดในตอนนี้แล้ว"

ฉินเฟิงกำห่อสมุนไพรในมือแน่น แววตามุ่งมั่นขึ้น

เขาเก็บดอกสายน้ำผึ้งมัดนั้นไว้อย่างดี ขณะกำลังจะเดินออกไป สายตาก็เหลือบไปเห็นมุมหนึ่งตรงขอบตลาด

ตรงนั้น ชายชราคนหนึ่งกำลังเข็นรถสามล้อเก่าๆ ที่เต็มไปด้วยกระดาษลังและขวดเปล่า ที่แฮนด์รถแขวนหม้อดินเผาเก่าๆ เบี้ยวๆ และอ่างดินเผาอยู่สองสามใบ... นั่นคือคนแก่รับซื้อของเก่าที่เขาเจอที่ปากตรอกก่อนหน้านี้

ชายชราดูเหมือนจะเพิ่งรับซื้อของเสร็จและกำลังจะกลับ

ใจฉินเฟิงกระตุกวูบ นึกถึงหม้อดินเผาเก่าๆ ใบนั้นที่แผ่คลื่นพลังงานแผ่วเบาออกมา

เขาลังเล

ตอนนี้เงินตึงมือ หม้อใบนั้นพลังงานอ่อนเกินไป มีความเป็นไปได้สูงว่าจะไร้ค่า...

แต่สุดท้าย เขาก็เดินตรงไปหาชายชราคนนั้น

"คุณลุงครับ รอเดี๋ยว"