บทที่ 5 สาวน้อยข้างห้อง และความปรารถนาดีดุจวสันตฤดู

หลังจากชำระค่ารักษาพยาบาลจำนวนสองหมื่นหยวน พร้อมกับมองดูท่าทีของเจ้าหน้าที่ที่แม้จะประหลาดใจแต่ก็รีบดำเนินการให้ทันที เส้นประสาทที่ตึงเครียดในใจของฉินเฟิงก็คลายลงไปได้บ้าง

อย่างน้อย การรักษาประคองอาการและยาพื้นฐานสำหรับพี่สาวในช่วงนี้ก็ได้รับการรับประกัน เขาซื้อเวลาอันมีค่ามาได้แล้ว

เขาไม่ได้อ้อยอิ่งอยู่ที่โรงพยาบาล

กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อ และสีหน้าของผู้คนรอบข้างที่เต็มไปด้วยความกังวลหรือโศกเศร้า ทำให้เขารู้สึกไม่ค่อยสบายตัว

ไม่ใช่เพราะความเย็นชา แต่เป็นเพราะชีวิตในชาติก่อนที่ยาวนานนับหมื่นปี เขาชินชากับการพรากจากและความตาย หรือแม้แต่ความโหดร้ายของสงครามระหว่างภพภูมิ ภาพตรงหน้าแม้จะกระตุ้นความทรงจำของหลินฟานให้รู้สึกจุกอกอยู่บ้าง แต่มันก็ยากที่จะสร้างแรงกระเพื่อมในจิตใจของเขาได้มากกว่านี้

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ ยังคงเป็นการฟื้นฟูพลังและหาเงินให้ได้มากกว่านี้

เขาหิ้วถุงผ้าที่มีเงินเหลืออยู่หกหมื่นหยวน เดินออกจากประตูโรงพยาบาล

แสงแดดยามบ่ายที่เจือความอบอุ่น ช่วยขับไล่ความอึมครึมของโรงพยาบาลออกไปได้บ้าง

เขาเดินลัดเลาะตามเส้นทางในความทรงจำ มุ่งหน้าสู่ห้องเช่าซอมซ่อแห่งนั้น

ถนนหนทางในเขตตงผิงมักจะดูวุ่นวายและไร้ระเบียบเสมอ

ขณะเดินผ่านรอบนอกของตลาดสดที่จอแจ และกำลังจะเลี้ยวเข้าตรอกเงียบๆ ที่นำไปสู่ตึกแถวห้องเช่า เสียงผิวปากแซวและเสียงหัวเราะคิกคักก็ลอยมาเข้าหู

"น้องสาวจ๊ะ มาคนเดียวเหรอ? จะไปเที่ยวไหน ให้พวกพี่พาไปไหม?"

"อย่าเพิ่งรีบไปสิ มาเป็นเพื่อนกันหน่อยไหม?"

ฉินเฟิงเงยหน้ามอง

ที่ปากตรอก เห็นวัยรุ่นสามคนท่าทางนักเลง หัวย้อมสีฉูดฉาด กำลังยืนขวางทางเด็กสาวคนหนึ่งอยู่

เด็กสาวสวมชุดฝึกวิชาสีฟ้าขาวที่ซักจนซีด สะพายกระเป๋าเป้ และในอ้อมแขนกอดหนังสือเล่มหนาๆ คล้ายสมุดโน้ตเพลงเอาไว้

เธอก้มหน้า พยายามจะเดินเลี่ยงไปอีกทาง แต่ก็ถูกพวกนั้นขยับตัวมาขวางทางพร้อมรอยยิ้มกวนประสาท

เด็กสาวหันข้างให้ฉินเฟิง เขาจึงเห็นริมฝีปากที่เม้มแน่นและไหล่ที่สั่นเทาเล็กน้อย ชัดเจนว่าเธอกำลังกลัวและโกรธ

ฝีเท้าของฉินเฟิงชะงักลง

'เยว่ชิงเหยียน'

เด็กสาวเพื่อนบ้านที่พักอยู่ตึกเดียวกัน อายุน้อยกว่าหลินฟานหนึ่งปี กำลังเรียนอยู่ที่สถาบันฝึกวิชาสายศิลปะ

เศษเสี้ยวความทรงจำของหลินฟานผุดขึ้นมา: เด็กสาวคนนี้มีนิสัยอ่อนโยนและจิตใจดี แต่ก่อนมักจะแวะมาหาพี่สาวของหลินฟานเพื่อปรึกษาเรื่องการเรียนอยู่บ่อยๆ

ตอนที่หลินเวยล้มป่วย เธอก็ยังเคยแอบเอาอาหารดีๆ ที่บ้านทำ (ซึ่งก็มีไม่มากนัก) มาให้ และคอยปลอบโยนเจ้าของร่างเดิมที่กำลังสิ้นหวังด้วยเสียงแผ่วเบา

เป็นคนที่มีเจตนาดี

คิ้วของฉินเฟิงขมวดเข้าหากันเล็กน้อยแทบมองไม่เห็น

เขาไม่ใช่คนบ้าเลือด แต่ก็ไม่ใช่จอมยุทธ์ผู้ผดุงความยุติธรรมที่เห็นเรื่องไม่สบอารมณ์แล้วต้องยื่นมือเข้าช่วย

ในชาติก่อน ฐานะรัชทายาทปีศาจ สรรพชีวิตในสายตาเขาล้วนมีสถานะของตน เขาไม่ลงมือกับเรื่องมดปลวกพร่ำเพรื่อ ยิ่งตอนนี้เขาเองก็เอาตัวแทบไม่รอด พลังงานขาดแคลน ทางเลือกที่ฉลาดที่สุดคือซ่อนตัว และหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น

เขาตั้งใจจะเดินผ่านไปเงียบๆ ราวกับมองไม่เห็นฝุ่นผงริมทางตามสัญชาตญาณ

ทว่า ในจังหวะที่เขากำลังจะก้าวขา นักเลงคนหนึ่งดูเหมือนจะรู้สึกว่าแค่คำพูดลวนลามยังไม่สะใจ จึงยื่นมือออกไปพร้อมรอยยิ้มยียวน หมายจะดึงสมุดโน้ตเพลงในอ้อมกอดของเยว่ชิงเหยียน!

"โห รักเรียนซะด้วย? ไหนเอามาให้พี่ดูหน่อยซิ..."

เยว่ชิงเหยียนกรีดร้องด้วยความตกใจ รีบถอยหลังหนี ขอบตาแดงก่ำทันที น้ำตาคลอเบ้า แต่ด้วยความดื้อรั้นเธอจึงกลั้นไว้ไม่ให้ไหลออกมา

ภาพนี้เหมือนเข็มเล่มเล็กๆ ที่สะกิดใจฉินเฟิงเบาๆ

ไม่ใช่เพราะความสงสาร แต่เป็นอารมณ์ที่ซับซ้อนกว่านั้น

เป็นความรู้สึกขอบคุณที่หลงเหลืออยู่ในความทรงจำของหลินฟานที่มีต่อความหวังดีนี้?

หรือเป็นความไม่สบอารมณ์ในสันดานลึกๆ ของรัชทายาทปีศาจ ที่เห็นมดปลวกบังอาจมาก่อความรำคาญต่อหน้าต่อตา?

อาจจะเป็นทั้งสองอย่าง

น่ารำคาญ

ฉินเฟิงเดาะลิ้นในใจเบาๆ แต่ฝีเท้ากลับเปลี่ยนทิศทาง มุ่งหน้าไปยังคนทั้งสามกลุ่มนั้น

"เฮ้ย"

เขาเอ่ยปาก น้ำเสียงไม่ดังนัก ออกจะราบเรียบด้วยซ้ำ แต่กลับมีพลังทะลุทะลวงประหลาด ทำให้นักเลงทั้งสามที่กำลังหัวเราะร่าชะงักกึก หันขวับมามองพร้อมกัน

เมื่อเห็นว่าเป็นแค่เด็กหนุ่มตัวผอมแห้งใส่เสื้อผ้าเก่าๆ สีหน้าของทั้งสามก็เปลี่ยนเป็นรำคาญและดูแคลนทันที

"ไอ้เด็กเวรนี่มาจากไหน? ไสหัวไปไกลๆ! อย่าแส่เรื่องชาวบ้าน!"

ไอ้หัวเหลืองที่เป็นลูกพี่ตะคอกเสียงดุ พร้อมโบกมือไล่เหมือนไล่แมลงวัน

ฉินเฟิงไม่สนใจเสียงเห่าหอน สายตาจับจ้องไปที่นักเลงคนที่พยายามจะแย่งสมุดโน้ตเพลง

【ดวงตาหยั่งรู้】 เปิดทำงานทันที แม้จะอ่านใจไม่ได้ แต่ก็จับสังเกตการเกร็งกล้ามเนื้อและการเปลี่ยนจุดศูนย์ถ่วงของร่างกายได้ละเอียดถี่ยิบ

ในจังหวะที่นักเลงคนนั้นโมโหที่โดนเมิน และยื่นมือพุ่งมาที่อกฉินเฟิง หมายจะผลักสั่งสอนสักที...

ฉินเฟิงก็ขยับตัว

เขาไม่ได้ใช้พลังเหนือมนุษย์ใดๆ แถมยังจงใจคุมความเร็วไว้ด้วย

เพียงแค่เบี่ยงตัว ก้าวเท้า ยกมือ ท่วงท่าเรียบง่ายลื่นไหล ราวกับผ่านการฝึกฝนมานับพันครั้ง

นิ้วของเขาคว้าหมับเข้าที่ชีพจรข้อมือของฝ่ายตรงข้ามอย่างแม่นยำ แล้วบีบพร้อมสะบัดเบาๆ!

"โอ๊ย!" นักเลงคนนั้นรู้สึกชาและเจ็บแปลบที่ข้อมือ แขนทั้งข้างอ่อนแรงยวบยาบ ร้องลั่นพร้อมเซถอยหลังไปชนพวกเดียวกัน

อีกสองคนเห็นดังนั้น ก็สบถลั่น เตรียมจะเข้ามารุม

ฉินเฟิงกวาดสายตาเย็นเยียบมองพวกเขา

แววตานั้น ลุ่มลึก หนาวเหน็บ ไม่มีร่องรอยความขลาดกลัวของเด็กวัยรุ่นเลยแม้แต่น้อย แต่กลับเหมือนบึงน้ำลึกสุดหยั่งคาด ที่แผ่ไอเย็นแห่งการมองข้ามชีวิตออกมา

นักเลงสองคนที่สบตากับเขา รู้สึกใจหายวาบอย่างไม่มีสาเหตุ ราวกับถูกสัตว์ร้ายอันตรายจ้องมอง ขาแข็งก้าวไม่ออกไปดื้อๆ

พวกมันคลุกคลีอยู่ข้างถนน สัญชาตญาณรังแกคนอ่อนแอแต่กลัวคนแข็งแกร่งทำงานทันที ไอ้เด็กนี่ดูผอมแห้งก็จริง แต่สายตากับรังสีอำมหิตนั่น มันผิดปกติเกินไปแล้ว!

"ยังไม่ไสหัวไปอีก?" น้ำเสียงของฉินเฟิงยังคงราบเรียบ แต่แฝงแรงกดดันที่ไม่อาจปฏิเสธ

นักเลงสามคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ทิ้งคำพูดข่มขู่แก้เกี้ยวอย่าง "ฝากไว้ก่อนเถอะมึง" "แน่จริงอย่าหนีนะเว้ย" แล้วประคองเพื่อนที่ข้อมือยังชาอยู่ รีบจ้ำอ้าวหนีออกจากตรอกไปอย่างรวดเร็วชนิดไม่กล้าหันกลับมามอง

ปากตรอกกลับมาเงียบสงบ เหลือเพียงเสียงหอบหายใจถี่ๆ ของเยว่ชิงเหยียน

เธอมองเด็กหนุ่มที่จู่ๆ ก็โผล่มาจัดการปัญหาให้อย่างรวดเร็วด้วยความตื่นตระหนก หัวใจยังเต้นโครมคราม

เมื่อเห็นหน้าเด็กหนุ่มชัดๆ เธอก็ต้องตะลึง

หลินฟาน?

เด็กหนุ่มข้างบ้านที่มักจะก้มหน้าก้มตา พูดน้อย และดูขี้ขลาดคนนั้นน่ะเหรอ?

แต่ว่า... เขาเมื่อกี้...

เยว่ชิงเหยียนกระพริบตาที่ยังมีคราบน้ำตาติดอยู่ พยายามมองฉินเฟิงให้ชัดๆ

หน้าตาเหมือนเดิม แต่ความรู้สึกกลับต่างกันราวฟ้ากับเหว

หลินฟานคนก่อน เหมือนเงาที่ขดตัวอยู่ในความมืด แต่เด็กหนุ่มตรงหน้า ยืนหลังตรง สายตาสงบนิ่งลุ่มลึก แผ่กลิ่นอายเย็นชาและแปลกหน้าที่ยากจะอธิบาย?

โดยเฉพาะท่าทีตอนลงมือเมื่อกี้ที่เฉียบขาด และสายตาเย็นยะเยือกตอนไล่ตะเพิดพวกนักเลง ไม่ใช่สิ่งที่หลินฟานคนที่เธอรู้จักจะทำได้แน่ๆ

"ขะ... ขอบคุณนะ"

เยว่ชิงเหยียนได้สติ กล่าวขอบคุณเสียงเบา น้ำเสียงยังสั่นเครืออยู่

เธอกอดสมุดโน้ตเพลงในอ้อมแขนแน่นขึ้นโดยสัญชาตญาณ ราวกับมันจะช่วยให้เธอรู้สึกปลอดภัยขึ้น

"แค่ทางผ่าน" ฉินเฟิงตอบสั้นๆ น้ำเสียงห่างเหิน

เขาไม่ได้อยากจะผูกพันอะไรกับเด็กสาวคนนี้มากนัก จึงหันหลังเตรียมจะเดินจากไป

"เอ่อ..."

เยว่ชิงเหยียนเห็นเขาจะไป ก็เผลอก้าวตามไปก้าวหนึ่ง "เธอ... เธอไม่เป็นไรใช่มั้ย? พวกนั้นจะกลับมาหาเรื่องเธออีกหรือเปล่า?"

น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความห่วงใยจากใจจริง เพราะนักเลงพวกนี้ขึ้นชื่อเรื่องความตื๊อในเขตตงผิง

ฉินเฟิงชะงักฝีเท้า หันหน้ามามองเธอเล็กน้อย

ดวงตาของเด็กสาวเป็นประกายใสซื่อ แฝงความหวาดกลัวที่ยังไม่จางหายและความเป็นห่วงอันบริสุทธิ์

ความปรารถนาดีที่บริสุทธิ์เช่นนี้ สำหรับเขาแล้ว มันช่างแปลกประหลาด

"ไม่หรอก" เขาตอบสั้นกระชับ

มดปลวกพวกนั้น ในสายตาเขาไม่มีค่าอะไร ถ้าไม่ใช่เพราะสถานการณ์ตอนนี้ เมื่อกี้คงไม่ใช่แค่การสั่งสอนเบาๆ แน่

เยว่ชิงเหยียนดูจะไปต่อไม่ถูกกับท่าทีที่เย็นชาและถามคำตอบคำของเขา บรรยากาศเงียบลงชั่วขณะ

เธอสังเกตเห็นถุงผ้าเก่าๆ ที่ฉินเฟิงถืออยู่ มันดูตุงๆ แต่ทิศทางที่เขาเดินไปคือทางกลับบ้าน ไม่ใช่จะรีบไปทำงานพิเศษเหมือนปกติ

"พี่หลินเวย... อาการดีขึ้นบ้างรึยัง?"

เธอลองเปลี่ยนเรื่องคุย น้ำเสียงอ่อนโยนลง

เธอรู้สถานการณ์บ้านหลินฟานดี และรู้ว่าช่วงนี้เขากำลังหัวหมุนเรื่องหาเงินค่ารักษา

เมื่อได้ยินชื่อพี่สาว แววตาของฉินเฟิงอ่อนลงแวบหนึ่งอย่างยากจะสังเกต แต่ก็กลับมาสงบนิ่งอย่างรวดเร็ว

"ก็ดี" เขาหยุดคิดครู่หนึ่ง อาศัยความรู้สึกขอบคุณเล็กๆ น้อยๆ จากความทรงจำเจ้าของร่างเดิม จึงเสริมขึ้นว่า "เรื่องก่อนหน้านี้ ขอบใจนะ"

พูดจบ เขาไม่รอให้เยว่ชิงเหยียนตอบอะไร พยักหน้าให้ทีหนึ่ง แล้วหันหลังเดินกลับตึกเช่าไป แผ่นหลังของเขาหายวับไปในความมืดของโถงบันไดอย่างรวดเร็ว

เยว่ชิงเหยียนยืนอยู่ที่เดิม มองดูทางเข้าตึกที่ว่างเปล่าด้วยอาการเหม่อลอยเล็กน้อย

แสงอาทิตย์อัสดงทอดยาวเงาของเธอลงบนพื้น

หลินฟานในวันนี้ แปลกจริงๆ

แต่ดูเหมือนจะไม่น่ารังเกียจแฮะ

เธอส่ายหัว สะบัดความคิดฟุ้งซ่านในหัวทิ้งไป กอดสมุดโน้ตเพลงแล้วรีบเดินกลับบ้าน

แต่ในก้นบึ้งของหัวใจ ความสงสัยใคร่รู้ที่มีต่อเด็กหนุ่มข้างบ้านที่จู่ๆ ก็ดูลึกลับขึ้นมาคนนี้ กลับฝังรากลึกเสียแล้ว