ตอนที่ 12: ปานและระลอกคลื่น

ตอนที่ 12: ปานและระลอกคลื่น

โดมะ อุมารุ: "ยู ฉันมีคำถามหน่อย..."

"อะไรเหรอ?"

นัตสึเมะ ยู เอ่ยถามด้วยความสงสัยเมื่อเห็นคำถามของโดมะ อุมารุ

แม้จะไม่เห็นหน้า แต่เพียงแค่อ่านตัวอักษร

นัตสึเมะ ยูก็จินตนาการถึงความรู้สึกอันซับซ้อนของอีกฝ่ายได้แล้ว

โดมะ อุมารุ: "ถ้าเปิดใช้งาน 'โลกที่มองเห็นอย่างทะลุปรุโปร่ง' แล้ว จะสามารถมองทะลุเสื้อผ้าคนอื่นได้โดยตรงเลยหรือเปล่าคะ..."

จิทันดะ เอรุ พอจะเข้าใจคำศัพท์แต่ละคำ

แต่เมื่อนำมารวมกัน

จิทันดะ เอรุ ก็เกิดความสับสนเล็กน้อย

ทว่าเมื่อเธอเข้าใจความหมายของประโยคนั้นอย่างถ่องแท้

ดวงตาสีม่วงของเธอก็เบิกกว้าง

ใบหน้าน่ารักแดงระเรื่อราวกับลูกแอปเปิ้ล แม้แต่ติ่งหูขาวใสก็เปลี่ยนเป็นสีแดงจัด

ทั้งหมดนี้ล้วนแสดงออกถึงความเขินอายของเธอ

จิทันดะ เอรุ: "ไอ้สิ่งที่เรียกว่า 'โลกที่มองเห็นอย่างทะลุปรุโปร่ง' เนี่ย มันลามกขนาดนั้นเลยเหรอคะ!?"

คาโต้ เมกุมิ: "???"

แม้แต่คาโต้ เมกุมิ ผู้มักจะสงบนิ่งอยู่เสมอ สีหน้าก็ยังเปลี่ยนไปในทางที่คาดเดายาก

นัตสึเมะ ยู: "ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก ในทางกลับกัน การมองทะลุผ่านผิวหนังเข้าไปตรงๆ มันน่าขยะแขยงออกจะตายไป"

กล้ามเนื้อสีแดงฉาน เส้นเลือดที่ไหลเวียนไปทั่วร่าง สมองที่กำลังเต้นตุบๆ และอื่นๆ

หากไม่มีสภาพจิตใจที่เข้มแข็งพอ

ใครเห็นเข้าก็คงรู้สึกปั่นป่วนในท้องจนแทบอาเจียนทันที

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ 'โลกที่มองเห็นอย่างทะลุปรุโปร่ง' จะดูเหมือนเป็นการ 'มองเห็น'

แต่จริงๆ แล้วมันคล้ายกับการรับรู้และความคุ้นเคยกับกลไกของร่างกายมากกว่า

มันไม่สามารถมองทะลุเสื้อผ้าของมนุษย์ได้จริงๆ หรอก

คาโต้ เมกุมิ: "แค่จินตนาการตาม ฉันก็รู้สึกขยะแขยงขึ้นมาเลยล่ะ"

เด็กสาวผู้เยือกเย็นจินตนาการภาพตามคำบอกเล่าของนัตสึเมะ ยู

จากนั้นเธอก็รู้สึกคลื่นไส้จนต้องรีบเอามือปิดปาก

แม้เธอจะมีบางมุมที่แปลกประหลาด

แต่คาโต้ เมกุมิ ก็ยังเป็นเพียงเด็กสาวมัธยมปลายธรรมดาๆ

ย่อมอดไม่ได้ที่จะรู้สึกรังเกียจสิ่งเหล่านี้

จิทันดะ เอรุ: "อื้มๆๆ!!!"

จิทันดะ เอรุ ใช้สองมือปิดปาก พยักหน้าหงึกหงักอย่างเห็นด้วยกับความคิดของคาโต้ เมกุมิ

โคโจ คานาเอะ: "คนที่ฝึกฝนมาจนถึงระดับนี้ ย่อมผ่านการขัดเกลามานับปี จิตใจดุจดั่งเหล็กกล้า"

โคโจ คานาเอะ: "พวกเขาไม่หวั่นไหวกับเรื่องพวกนี้หรอกจ้ะ"

โคโจ คานาเอะ: "มีแต่ยูคุงนั่นแหละที่ทำได้ง่ายดายขนาดนั้น"

เมื่อเห็นสมาชิกในกลุ่มหลายคนรู้สึกรังเกียจ 'โลกที่มองเห็นอย่างทะลุปรุโปร่ง'

โคโจ คานาเอะก็ได้แต่ยิ้มอย่างจนใจ

เธอไม่ได้มีความคิดอะไรเป็นพิเศษ

กลับกัน เธอรู้สึกอิจฉาอย่างที่สุดด้วยซ้ำ

ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับเหล่าเด็กสาวที่อาศัยอยู่ในโลกที่ปราศจากวิกฤตอันตราย

การถูกมองทะลุเสื้อผ้าถือเป็นเรื่องใหญ่และสำคัญมากจริงๆ

แต่น่าเสียดาย ที่ก่อนจะมาคิดถึงเรื่องพวกนี้

พวกเธอจำเป็นต้องคิดหาวิธีป้องกันไม่ให้มีผู้คนตกเป็นเหยื่อของอสูรไปมากกว่านี้เสียก่อน

โคโจ คานาเอะ: "ยูคุง ขอโทษด้วยนะจ๊ะ"

บทสนทนาที่เธอคุยกับน้องสาวเมื่อครู่ ดูคล้ายกับการนินทาว่าร้ายนัตสึเมะ ยู ลับหลัง

ดังนั้น โคโจ คานาเอะ จึงถือโอกาสนี้กล่าวขอโทษ

"?"

นัตสึเมะ ยู เอียงคอด้วยความสงสัย เมื่อเห็นว่าเธอไม่อธิบายอะไรต่อ เขาจึงไม่ใส่ใจและพิมพ์ตอบกลับไป

"ไม่ต้องห่วงหรอก ถ้าฉันจะดู ฉันก็จะดูซึ่งๆ หน้านี่แหละ ไม่เสียเวลามาทำเรื่องลับๆ ล่อๆ หรอก"

สิ้นคำพูด คิ้วของเขาก็เลิกขึ้นเล็กน้อย สัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงภายในร่างกายอย่างละเอียด

แม้ดูเหมือนว่าเขาจะเอาแต่คุยเล่นในแชทมาตลอด

แต่เขาก็ไม่ได้ละทิ้งการศึกษาความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นหลังจาก 'ปาน' ปรากฏขึ้นเลย

และตอนนี้ เขาก็พบเบาะแสเข้าแล้วจริงๆ

คาโต้ เมกุมิ: "รู้สึกเหมือนเมื่อกี้เพิ่งมีคนพูดเรื่องเหลือเชื่อออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยเลยนะ"

โคโจ คานาเอะ: "ใจกล้าจังเลยนะ~ สมกับเป็นเด็กผู้ชายจริงๆ!"

จิทันดะ เอรุ: "ยูคุง เป็นอะไรไปเหรอคะ?"

เมื่อเห็นนัตสึเมะ ยู จู่ๆ ก็เงียบไปแถมยังหลับตาลง จิทันดะ เอรุ จึงถามด้วยความเป็นห่วง

โดมะ อุมารุ: "หรือว่าร่างกายกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลง?"

โคโจ คานาเอะ: "บางทีเขาอาจจะค้นพบอะไรบางอย่างแล้วก็ได้"

โคโจ คานาเอะ เฝ้ามองนัตสึเมะ ยู ยืนนิ่งอยู่เงียบๆ คิ้วเรียวสวยของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

เธอรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่างตั้งแต่ตอนที่อยู่ในโลกเกมแล้ว

และตอนนี้เมื่อกลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง

ในที่สุด โคโจ คานาเอะ ก็ค้นพบว่าความรู้สึกขัดแย้งนั้นคืออะไร

นั่นคือวิธีการหายใจของนัตสึเมะ ยู

มันดูแปลกไปเล็กน้อย

โดยเฉพาะเวลาที่เขาอยู่นิ่งๆ จังหวะการหายใจของเขาไม่เหมือนกับ 'ปราณบุปผา'

แม้ปราณบุปผาจะไม่ใช่สิ่งที่เธอคิดค้นขึ้นมาเอง

แต่เธอก็มีความรู้ความเชี่ยวชาญเกี่ยวกับวิชาปราณเป็นอย่างดี

บวกกับตัวเธอเองที่รักษาสภาวะ 'เพ่งจิตรวมปราณ: ตลอดเวลา' เอาไว้อยู่เสมอ

เธอจึงยิ่งสามารถเปรียบเทียบความแตกต่างได้ชัดเจน

ต่อให้เป็นความแตกต่างระหว่างเพศชายกับหญิง

ก็ไม่น่าจะแปลกประหลาดได้ขนาดนี้

สิ่งนี้หมายความได้เพียงอย่างเดียว

สิ่งที่นัตสึเมะ ยู ใช้อยู่ ไม่ใช่ปราณบุปผาแบบดั้งเดิม!

"หรือว่าเขาปรับปรุงปราณบุปผาขึ้นมาใหม่!?"

สมมติฐานอันน่าเหลือเชื่อผุดขึ้นในใจของโคโจ คานาเอะ

เขาเพิ่งจะสัมผัสกับมันได้ไม่ถึงครึ่งวัน แต่กลับเรียนรู้วิชาปราณได้สำเร็จ

แถมยังไปถึงขั้น 'เพ่งจิตรวมปราณ: ตลอดเวลา'

ซ้ำยังสามารถปรับปรุงวิชาปราณที่มีมานับร้อยปีได้อีก

ถ้าเธอพูดเรื่องนี้ออกไป น้องสาวของเธอคงมองว่าเธอสติฟั่นเฟือนอีกแน่

แต่ทว่า...

เมื่อนึกถึงพรสวรรค์ที่เด็กหนุ่มแสดงให้เห็นต่อหน้าเธอเมื่อตอนบ่าย

โคโจ คานาเอะ กลับรู้สึกว่าความคิดนั้น...

แม้จะดูไร้สาระ แต่มันกลับมีความน่าเชื่อถือที่สุด

ท่ามกลางสายตาที่เฝ้ามองอย่างลุ้นระทึกของเหล่าสาวๆ นัตสึเมะ ยู ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ในเวลาเดียวกัน หัวใจที่เต้นรัวเร็วของเขาก็ค่อยๆ ช้าลง

เลือดที่เดือดพล่านค่อยๆ เย็นลง

ปานรูปต้นไม้สีดำเข้มบนหน้าผาก ค่อยๆ จางลงจากสีดำสนิทจนกลายเป็นสีจางๆ

จนกระทั่งเลือนหายไปในที่สุด

"เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ ด้วย"

ราวกับเข้าใจอะไรบางอย่าง นัตสึเมะ ยู ปล่อยผมลงปรกหน้าผากและเอ่ยพึมพำเบาๆ

โคโจ คานาเอะ: "ยูคุง เจออะไรเข้าแล้วเหรอคะ?"