ตอนที่ 8: โดมะ อูมารุ ผู้ตาร้อนผ่าว

ตอนที่ 8: โดมะ อูมารุ ผู้ตาร้อนผ่าว

“นั่นเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเมื่อเทียบกับความช่วยเหลือที่เพื่อนของเจ้ามอบให้”

“อ้อ อีกอย่าง ถ้าพวกเขามีโอกาสได้มาที่นี่ รบกวนบอกข้าด้วยนะ”

“ข้าอยากจะขอบคุณพวกเขาด้วยตัวเอง”

อุบุยาชิกิ คากายะ ส่ายหน้าเบาๆ รอยยิ้มบนใบหน้ายังคงงดงามไม่เสื่อมคลาย

แม้ภายนอกจะไม่แสดงอาการใดๆ แต่ภายในใจของเขานั้นตื่นเต้นอย่างที่สุด

“เข้าใจแล้วค่ะ”

โคโจ คานาเอะ พยักหน้ารับ ทราบดีถึงความคิดของท่านเจ้าบ้าน

หลังจากนั้น ทั้งสองก็ได้ปรึกษาหารือกันอีกครั้ง

จนกระทั่ง โคโจ คานาเอะ ลุกขึ้นและขอตัวลา

หญิงสาวผู้มีเรือนผมยาวสีขาวถักเป็นเปียเดินเข้ามาอย่างเชื่องช้า

แม้จะสวมชุดกิโมโน แต่ก็ยังพอมองเห็นหน้าท้องที่นูนออกมาเล็กน้อยได้ลางๆ

“อามาเนะ ในที่สุดลูกหลานของเราก็ไม่ต้องแบกรับภาระหน้าที่นี้ต่อไปอีกแล้ว!”

อุบุยาชิกิ คากายะ หันหน้าไปทางต้นเสียงฝีเท้า ใบหน้าฉายแววปีติยินดีอย่างปิดไม่มิด

“ค่ะ”

อุบุยาชิกิ อามาเนะ ลูบหน้าท้องของเธอเบาๆ รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏขึ้นเมื่อมองดูท่าทีตื่นเต้นของสามี

และไม่นานหลังจากนั้น เหล่าเสาหลักทั้งหลายก็ถูกเรียกตัวมารวมกัน

...

[กลุ่มแชทต่างมิติ]

โดมะ อูมารุ: “อ๊ากกก!!!”

คาโต้ เมกุมิ: “อูมารุจัง เป็นอะไรไป?”

โดมะ อูมารุ: “ภาพลักษณ์อันสมบูรณ์แบบที่ฉันอุตส่าห์สร้างมาตั้งนาน ถูกคนตั้งมากมายเห็นหมดแล้ว!!!”

เมื่อคิดว่าภาพลักษณ์ที่เธอรักษามาตลอดกลับถูกคนจำนวนมากรู้ไส้รู้พุง

ถึงแม้จะอยู่คนละโลกกันก็ตาม

แต่แค่คิดว่ามีคนกำลังมองดูการกระทำของเธอแล้วอมยิ้ม

ความรู้สึกเหมือนตายทั้งเป็นทางสังคม ราวกับอดีตอันน่าอับอายถูกขุดคุ้ยออกมาประจาน

ทำให้ โดมะ อูมารุ รีบมุดตัวเข้าไปในผ้าห่ม แล้วขดตัวแน่นอยู่ข้างในทันที

คาโต้ เมกุมิ: “อ่า~ เข้าใจเลย มันคงจะน่าอายหน่อยๆ สินะ”

เมื่อเห็นข้อความของ โดมะ อูมารุ คาโต้ เมกุมิ ก็เข้าใจได้ทันที

เพราะต่อให้เป็นคนที่สุขุมเยือกเย็นอย่างเธอ

หากต้องมาดูความสัมพันธ์ในอนาคตของตัวเองจากมุมมองบุคคลที่สาม เธอก็คงรู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้างเหมือนกัน

เธอลองคิดเล่นๆ ว่าถ้าไม่มีกลุ่มแชทนี้

เธออาจจะเดินไปตามเส้นทางนั้นจริงๆ ก็ได้

แต่ตอนนี้เมื่อรู้อนาคตแล้ว

ทั้งที่ยังไม่เคยผ่านเรื่องราวเหล่านั้นมา แต่เธอกลับรู้สึกตะขิดตะขวงใจ

และอยากจะหนีออกจากความสัมพันธ์แบบนั้น

จิทันดะ เอรุ: “อืม... พอรู้อนาคตแล้ว ฉันกลับรู้สึกเบื่อหน่อยๆ แฮะ”

เธอเป็นเด็กสาวที่มีความอยากรู้อยากเห็นสูงมาก

ทว่า เมื่อล่วงรู้อนาคตแล้ว เธอกลับรู้สึกว่างเปล่าแปลกๆ

คาโต้ เมกุมิ: “นั่นมันเป็นอนาคตแบบเดิมน่ะ แต่อนาคตตอนนี้ที่มีกลุ่มแชทเข้ามาเกี่ยวข้อง เธอก็ยังไม่รู้นี่นา”

จิทันดะ เอรุ: “จริงด้วย!”

จิทันดะ เอรุ: “มีโลกตั้งมากมายขนาดนี้ จะต้องมีเรื่องที่ไม่รู้อีกเยอะแยะแน่ๆ!”

ดวงตาสีม่วงของ จิทันดะ เอรุ ดูเหมือนจะเปล่งประกาย เต็มเปี่ยมไปด้วยความกระหายใคร่รู้ในสิ่งที่ไม่เคยเห็น

โดมะ อูมารุ: “เมกุมิ, เอรุ, พวกเธออยากลองแลกเปลี่ยนดูอนาคตเดิมของกันและกันไหม?”

ศีรษะเล็กๆ โผล่ออกมาจากก้อนผ้าห่มนูนๆ โดมะ อูมารุ เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

ถ้าเรื่องน่าอายของเธอถูกรู้ไปแล้ว งั้นก็ให้ทุกคนรู้เรื่องของกันและกันให้หมด

เธอจะได้ไม่ต้องอายอยู่คนเดียว

คาโต้ เมกุมิ: “อืม... ก็ได้นะ”

คาโต้ เมกุมิ ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะตกลงโดยไม่คัดค้าน

เธอพอจะเดาความคิดของ โดมะ อูมารุ ออก

แต่เธอก็ไม่ได้รังเกียจอะไร

กลับกัน ในเมื่อทุกคนสามารถสื่อสารกันได้

นี่ถือเป็นโอกาสดีที่จะได้ทำความรู้จักกันให้มากขึ้น

เช่น ความชอบ หรือนิสัยใจคอของแต่ละคน

ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อการมีปฏิสัมพันธ์ในอนาคต

และยังไงซะ เธอก็คงไม่ได้ไปยุ่งเกี่ยวกับผู้ชายคนนั้นอยู่แล้ว

มันก็แค่ไลท์โนเวลเรื่องหนึ่งที่นางเอกชื่อเหมือนเธอเท่านั้นเอง

เมื่อคิดได้ดังนี้ คาโต้ เมกุมิ ก็เลิกใส่ใจโดยสิ้นเชิง

จิทันดะ เอรุ: “ฉันก็ไม่มีปัญหาค่ะ”

จิทันดะ เอรุ ปรบมือ ดวงตาเป็นประกายขณะพิมพ์ข้อความ

ความคิดของเธอไม่ได้ซับซ้อนอะไร

เธอเพียงแค่อยากรู้เรื่องราวในโลกอื่น

และอยากทำความรู้จักกับสมาชิกในกลุ่มให้มากขึ้น

โคโจ คานาเอะ: “งั้นนับฉันด้วยคนนะ”

โคโจ คานาเอะ ที่กำลังเดินทางกลับคฤหาสน์ผีเสื้อ ชำเลืองมองข้อความแล้วตอบตกลง

จากนั้นเธอก็อัปโหลดไฟล์ที่ นัตสึเมะ ยู เคยส่งให้ก่อนหน้านี้ขึ้นไปใหม่

แต่ครั้งนี้ต่างจากเดิม ตรงที่เป็นไฟล์สาธารณะที่ทุกคนสามารถเปิดดูได้

โคโจ คานาเอะ: “ยู ท่านเจ้าบ้านตกลงแล้วนะ เดี๋ยวฉันจะทยอยอัปโหลดวิชาปราณอื่นๆ ขึ้นไปให้”

นัตสึเมะ ยู: “โอเค คุยกันเรียบร้อยแล้วสินะว่าจะเอายังไง?”

นัตสึเมะ ยู ที่กลับถึงบ้านแล้ว เห็น โคโจ คานาเอะ พูดถึงท่านเจ้าบ้าน

เขาก็เดาได้ทันทีว่าเธอกับ อุบุยาชิกิ คากายะ คงได้หารือเรื่องการกำจัด คิบุตสึจิ มุซัน กันแล้ว

สำหรับเรื่องวิชาปราณ เขาไม่ได้สนใจมากนัก

แต่คนอย่าง คาโต้ เมกุมิ อาจจะเรียนรู้เพื่อนำไปใช้ได้

ในอนาคตอาจมีสมาชิกใหม่เพิ่มเข้ามาอีกมาก และบางคนอาจต้องการความช่วยเหลือ

ด้วยนิสัยของคนในกลุ่ม พวกเขาจะต้องอยากยื่นมือเข้าช่วยแน่นอน

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น การมีวิชาปราณเป็นพื้นฐานจะช่วยขัดเกลาร่างกายได้

และเมื่อมีสมาชิกสายพลังอื่นๆ เข้ามาในภายหลัง มันก็จะง่ายต่อการฝึกฝนต่อยอด

โคโจ คานาเอะ: “อื้อ ขั้นแรกคงต้องเชิญครอบครัวคามาโดะมาก่อน แล้วค่อยเร่งพัฒนาความแข็งแกร่งของพวกเรา”

แม้ว่าเสาหลักรุ่นนี้จะถือว่าแข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์

แต่พวกเขาก็ยังห่างไกลจากการเผชิญหน้ากับ คิบุตสึจิ มุซัน ได้

ยังไงซะ การเพิ่มความแข็งแกร่งก็เป็นสิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้

นัตสึเมะ ยู: “ถ้าได้ คามาโดะ ทันจูโร่ ช่วยชี้แนะ เสาหลักทุกคนน่าจะสามารถเปิด 'ปาน', ใช้ 'ดาบนิจิรินสีชาด', และเข้าถึง 'โลกที่มองเห็นอย่างทะลุปรุโปร่ง' ได้นะ”

โดมะ อูมารุ: “ฮิฮิ~ ชักตื่นเต้นแล้วสิ อยากเห็นสีหน้าของ คิบุตสึจิ มุซัน ตอนเจอฉากนี้จัง”

เมื่อเห็นข้อความของ นัตสึเมะ ยู, โดมะ อูมารุ ก็จินตนาการภาพตาม

เก้าเสาหลักถือดาบนิจิรินสีแดงฉาน มีลวดลายปานปรากฏบนใบหน้า ยืนล้อมกรอบ คิบุตสึจิ มุซัน

เธอเผยรอยยิ้มอย่างคาดหวังทันที

สำหรับคนชั่วร้ายโดยสันดานอย่าง คิบุตสึจิ มุซัน

แม้ว่า โดมะ อูมารุ จะเป็นเด็กสาวจิตใจดี

แต่เธอก็ยังอดมีความคิดอยากจะกำจัดมันไม่ได้

โคโจ คานาเอะ: “สำหรับเรื่องปาน ถ้าเป็นไปได้ก็ไม่อยากให้เปิดใช้งานกันเท่าไหร่หรอกนะ”

ความจริงในความคิดของเธอ ถ้าจำเป็นต้องใช้จริงๆ ให้เธอเป็นคนใช้คนเดียวจะดีที่สุด

แต่น่าเสียดาย ที่เมื่อมีคนหนึ่งเปิดใช้งานได้

ปานของคนอื่นๆ ก็จะปรากฏขึ้นมาเพื่อตอบสนองกัน

โดมะ อูมารุ: “นั่นสินะ”

เมื่อเห็น โคโจ คานาเอะ ทักท้วง โดมะ อูมารุ ก็นึกถึงผลข้างเคียงของการมีปานขึ้นมาได้ จึงตอบกลับไปเสียงอ่อยๆ

นัตสึเมะ ยู: “อูมารุจัง เดี๋ยวฉันให้ดูของดี”

นัตสึเมะ ยู: “[รูปภาพ.JPG]”

พูดจบ เขาก็ส่งรูปกล่องเกม NewWorldOnline ที่เพิ่งซื้อมาลงในกลุ่ม

โดมะ อูมารุ: “นี่เกมอะไรน่ะ?”

นัตสึเมะ ยู: “เกมเสมือนจริง (VR)”

โดมะ อูมารุ: “!!!”

โดมะ อูมารุ: “ฉันอยากเล่นด้วยอ่า!!!”

ดวงตาของ โดมะ อูมารุ เบิกกว้างทันที รูม่านตาสั่นระริกเล็กน้อย

ในฐานะเกมเมอร์สายเก็บตัว เธอย่อมรู้ดีว่าเกมเสมือนจริงคือเกมแบบไหน

เกมบน PC หรือคอนโซลต่างๆ ก็สนุกดี แต่เมื่อเทียบกับเกมเสมือนจริงที่ผู้เล่นสามารถร่ายเวทมนตร์ต่างๆ ได้ด้วยตัวเองแล้ว

มันดูด้อยกว่ากันคนละชั้นเลยทีเดียว

คาโต้ เมกุมิ: “เกมเสมือนจริงเหรอ?”

จิทันดะ เอรุ: “มันคืออะไรคะ?”

เห็น โดมะ อูมารุ ตื่นเต้นขนาดนั้น ทั้งสองสาวก็อดถามด้วยความสงสัยไม่ได้

โดมะ อูมารุ: “มันคือเกมประเภทที่เชื่อมต่อกับระบบประสาท...”

เมื่อเห็นคำถาม โดมะ อูมารุ ที่กำลังเครื่องร้อนได้ที่ ก็เริ่มร่ายยาวอธิบายอย่างน้ำไหลไฟดับทันที

ยิ่งพูด ดวงตาของเธอก็ยิ่งเป็นประกายเจิดจ้า

หัวใจคันยุบยิบด้วยความกระวนกระวาย

เธอแทบอยากจะกระโดดทะลุหน้าจอแชทไปสิงร่าง นัตสึเมะ ยู เสียเดี๋ยวนี้

แม้จะไม่เห็นท่าทางของ โดมะ อูมารุ

แต่นัตสึเมะ ยู ก็จินตนาการออกได้จากตัวอักษรที่แสดงความตื่นเต้นของเธอ

รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

จากนั้นเขาก็เมินเฉยต่อ โดมะ อูมารุ ที่กำลังดีดดิ้น แล้วหันมาแกะกล่องพัสดุตรงหน้า

หลังจากสวมใส่อุปกรณ์ต่างๆ จนครบ เขาก็ล้มตัวลงนอนบนเตียง

เขาต้องการจะทดสอบอะไรบางอย่าง

"ลิ้งค์สตาร์"

สิ้นเสียงกระซิบแผ่วเบา ความมืดมิดในคลองจักษุของนัตสึเมะ ยู ก็พลันสว่างวาบขึ้น

ร่างกายที่เคยนอนอยู่บนเตียง บัดนี้ได้มาปรากฏอยู่ในห้วงมิติสีฟ้าคราม

ไกลออกไปมีบล็อกสี่เหลี่ยมสีฟ้ากำลังร่วงหล่นลงมา

หน้าต่างลงทะเบียนปรากฏขึ้นตรงหน้า

นัตสึเมะ ยูที่คุ้นเคยกับมันดีอยู่แล้วจึงไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

เขาใช้ความคิดเรียกกลุ่มแชทออกมาแทน

หน้าจอของกลุ่มแชทก็เด้งขึ้นมาทันที

"ดูเหมือนว่าถึงจะอยู่ในเกม ก็ยังใช้กลุ่มแชทได้ตามปกติสินะ"

นัตสึเมะ ยู ลูบคางเบาๆ พลางครุ่นคิด

ในขณะเดียวกัน เขาก็เลือกฟังก์ชันถ่ายรูปในกลุ่มแชท

เมื่อมองดูทิวทัศน์สีฟ้าครามที่แสดงผลออกมา เขาก็เข้าใจได้ทันที

ไม่ว่าจะในเกมหรือนอกเกม

การมองเห็นของกลุ่มแชทนั้นไม่ได้ถูกจำกัดอยู่แค่ดวงตาของเขา

หลังจากถ่ายภาพทิวทัศน์รอบๆ สองสามรูป เขาก็ส่งมันลงในกลุ่มอย่างไม่ใส่ใจ

จากนั้นก็ละความสนใจและเริ่มสร้างตัวละครทันที

"ใช้ชื่อว่า 'ยู' เหมือนเดิมแล้วกัน"

สำหรับชื่อตัวละคร นัตสึเมะ ยู เลือกใช้ชื่อที่เขาเคยใช้ในเกมอื่นๆ

มันไม่ได้มีความหมายพิเศษอะไร

เขาแค่เลือกพยางค์สุดท้ายของชื่อตัวเองมาใช้เท่านั้น

"อาวุธประจำตัว... เอาเป็นดาบคาตานะ"

ในเมื่อวันนี้เขาเพิ่งเรียนรู้ปราณบุปผามา นัตสึเมะ ยู จึงวางแผนที่จะทดลองใช้มันในเกมด้วย

จากนั้นเขาก็จัดสรรแต้มเริ่มต้นหนึ่งร้อยแต้ม โดยเพิ่มค่าพลังโจมตี 30 แต้ม และค่าความว่องไว 70 แต้ม

ส่วนค่าสถานะอื่นๆ เขาไม่ได้คิดที่จะเพิ่มแต้มให้เลย

"ตัวเบาหวิวเลยแฮะ"

เขาลองกระโดดเหยาะๆ อยู่กับที่ รู้สึกราวกับร่างกายปลดเปลื้องภาระหนักอึ้งออกไป จนอดหัวเราะออกมาไม่ได้

แม้เขาจะรู้ว่าถ้าเลียนแบบสิ่งที่ฮงโจ คาเอเดะทำ

เขาคงกลายเป็นป้อมปราการเดินได้

แต่ด้วยสภาพร่างกายในโลกความจริง

เขาจึงชื่นชอบตัวละครสายความเร็วมากกว่า

ยังไงซะนี่ก็เป็นแค่เกม

แน่นอนว่าเขาต้องเลือกเล่นในแบบที่ตัวเองชอบอยู่แล้ว

"เทเลพอร์ตไปยังหมู่บ้านเริ่มต้น"

หลังจากตั้งค่าตัวละครเสร็จสิ้น นัตสึเมะ ยู ก็เลือกที่จะวาร์ปเข้าสู่หมู่บ้านเริ่มต้น

บล็อกสีสันสดใสจำนวนมากปรากฏขึ้นรอบตัวทันที

ร่างของนัตสึเมะ ยู ล่องลอยไปอย่างสบายอารมณ์

จากนั้น ทิวทัศน์ตรงหน้าก็เปลี่ยนไปในพริบตา

เขามาปรากฏตัวอยู่ข้างน้ำพุแห่งหนึ่ง

ผู้เล่นที่สะพายโล่และดาบยาว หรือถือคทาเวทมนตร์ เดินขวักไขว่ไปมา

หลังคาไม้ บ้านเรือนที่สร้างจากหินสีคราม

และต้นไม้หนาทึบ

บรรยากาศของต่างโลกที่เข้มข้นปะทะเข้าใส่ใบหน้า