บทที่ 44 - ต้องพึ่งพาตนเอง

บทที่ 44 - ต้องพึ่งพาตนเอง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ความคิดที่ว่า 'ใครเก่งกว่าใคร' เพียงแวบเข้ามาในหัวชั่วครู่ ก่อนจะถูกหานอี้โยนทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

เพราะอย่างไรเสียประสบการณ์การต่อสู้ของหานอี้ก็มีไม่มาก อีกทั้งเขายังไม่เคยเห็นวิชากระบี่โอสถของจริง จึงไม่เหมาะที่จะด่วนตัดสินอะไรลงไปตามใจคิด

จากนั้น

ศิษย์ระดับกลั่นลมปราณชั้นเจ็ดอีกสามคนและชั้นหกอีกสี่คนที่เหลือก็ทยอยแนะนำตัวเอง แน่นอนว่าการแนะนำตัวแบบนี้ย่อมมีการกั๊กข้อมูลเอาไว้บ้าง ไม่มีใครโง่พอจะป่าวประกาศความลับหรือไพ่ตายของตัวเองออกมาจนหมดเปลือกหรอก

หานอี้ฟังไปพลางก็นึกถึงข่าวลือที่ว่าศิษย์สำนักเสวียนตานไม่ถนัดการต่อสู้ ในที่สุดเขาก็เข้าใจอย่างถ่องแท้

ความเป็นจริงมันเป็นอย่างนั้นจริงๆ นั่นแหละ

ยกตัวอย่างเช่นลู่ซู่ แม้จะเป็นถึงระดับกลั่นลมปราณชั้นแปด แต่วิชาสายโจมตีกลับมีแค่วิชาเดียว แถมฟังดูแล้วอานุภาพก็น่าเป็นห่วงเหลือเกิน

หานอี้ได้แต่ส่ายหน้าอยู่ในใจ

ฟังดูไม่น่าเชื่อถือเอาเสียเลย หากต้องปะทะกับศัตรูขึ้นมาจริงๆ จะไปฝากความหวังไว้กับเพื่อนร่วมทีมทั้งหมดคงไม่ได้ สุดท้ายแล้วตนแลเป็นที่พึ่งแห่งตน ต้องพึ่งพาตัวเองเท่านั้นถึงจะรอด

ในที่สุดก็วนมาถึงตาของหานอี้

"ข้าชื่อหานอี้ จากยอดเขาน้อยหลิงซวี ศิษย์สายนอก ระดับกลั่นลมปราณชั้นหก ฝึกวิชาควบคุมกระบี่กับวิชาสายป้องกันอย่างวิชาโล่อัคคีขอรับ"

หานอี้แนะนำตัวแบบกลางๆ ไม่โดดเด่น โดยเลือกบอกวิชาโล่อัคคีกับวิชาควบคุมกระบี่ออกไป

ในเมื่อที่เอวของเขาห้อยกระบี่เอาไว้อย่างโจ่งแจ้งอยู่แล้ว แทนที่จะทำตัวลับๆ ล่อๆ สู้บอกออกไปตรงๆ เลยดีกว่า

"หืม วิชาควบคุมกระบี่รึ" ลู่ซู่มองหานอี้ซ้ำอีกครั้งด้วยความประหลาดใจ

วิชาควบคุมกระบี่ไม่ใช่ของกล้วยๆ โดยทั่วไปต้องมีระดับกลั่นลมปราณชั้นเจ็ดขึ้นไปถึงจะฝึกฝนได้จริงจัง แถมการจะฝึกให้สำเร็จขั้นต้นยังยากแสนเข็ญ

ศิษย์สายนอกผู้นี้อยู่แค่ระดับชั้นหกแต่กลับฝึกวิชาควบคุมกระบี่ได้ ดูท่าพรสวรรค์คงพอใช้ได้ ไม่แน่ว่าพลังการต่อสู้อาจจะสร้างความประหลาดใจให้เขาได้เหมือนกัน

"เป็นเพียงวิชาควบคุมกระบี่ฉบับไม่สมบูรณ์ขอรับ ข้าบังเอิญได้มาจากตลาดแห่งหนึ่งตอนที่ถูกส่งไปทำงานนอกเขาเมื่อหลายปีก่อน" หานอี้พูดความจริง(บางส่วน)ออกไป

"อ้อ"

แววตาที่เพิ่งจะลุกวาวของลู่ซู่กลับมาสงบนิ่งดังเดิม

วิชาควบคุมกระบี่ฉบับไม่สมบูรณ์ ย่อมต้องอ่อนด้อยกว่าฉบับสมบูรณ์แบบเทียบกันไม่ติด

อีกอย่างศิษย์น้องผู้นี้เคยถูกส่งไปทำงานนอกเขา การที่รอดชีวิตกลับมายังสำนักได้ก็นับว่าโชคดีถมถึดแล้ว พรสวรรค์คงมีจำกัด

ช่างเถอะ เขาคงคิดมากไปเอง

คนอื่นๆ ที่ตอนแรกหันมามองหานอี้ด้วยความสนใจ ก็ละสายตากลับไปทันที

หานอี้ไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงแค่ปิดปากเงียบ

แม้จะจนใจที่ถูกภารกิจบังคับเกณฑ์ตัวมา แต่เขาก็ยังเลือกที่จะทำตัวให้จืดจางเข้าไว้

เขาผ่านวัยที่จะมานั่งอวดเก่งชิงดีชิงเด่นกับใครแล้ว

"เอาล่ะ ในเมื่อทุกคนทำความคุ้นเคยกันแล้ว ก็แยกย้ายกันไปเลือกห้องพักในที่พักชั่วคราวนี้เถอะ"

"คอยสังเกตความเคลื่อนไหวภายนอกตลอดเวลา หากมีอะไรผิดปกติให้รีบมารายงานข้าทันที"

"แยกย้ายได้"

เมื่อเห็นทุกคนแนะนำตัวกันครบ ลู่ซู่ก็พอจะประเมินภาพรวมของทีมตัวเองได้แล้ว จึงโบกมือให้ทุกคนแยกย้ายกันไปพักผ่อน

หานอี้เดินตามคนอื่นๆ ออกมา แล้วเลือกห้องว่างห้องหนึ่งในที่พักชั่วคราว เขาเริ่มนั่งขัดสมาธิ วางกระบี่ไร้เงาไว้บนตัก ค่อยๆ ถ่ายเทพลังเวทเข้าไปเพื่อทำการหลอมรวมอย่างช้าๆ

กระบี่ระดับกลางเล่มนี้ เขาเพิ่งจะเริ่มทำการหลอมรวมได้เพียงเบื้องต้น ยังห่างไกลจากระดับที่จะใช้เหาะเหินเดินอากาศหรือควบคุมดั่งใจนึก

แต่หานอี้มีความคิดของตัวเอง

ที่เอว ชายขากางเกง และแผ่นหลังของเขา มีกริชสั้นซ่อนอยู่สามเล่ม กริชสามเล่มนี้เขาหลอมรวมและใช้งานมานานถึงเจ็ดแปดปี เรียกได้ว่าสั่งได้ดั่งใจนึก จะให้พุ่งไปซ้ายหรือขวาก็คล่องแคล่วราวกับเป็นแขนขาของตัวเอง

นั่นต่างหากคือไพ่ตายในการโจมตีระยะไกลที่เขาไว้ใจที่สุดในตอนนี้

ส่วนกระบี่ไร้เงา ตอนนี้เอาไว้ใช้เป็นฉากบังหน้าไปก่อน

นอกจากนี้ หากต้องสู้ระยะประชิดเขาก็มีดัชนีหลิงซวี ด้านการป้องกันเขามีวิชาโล่อัคคี ส่วนการอำพรางตัวเขาก็มีวิชาลมหายใจเต่า

น่าเสียดายที่เขามีเวลาฝึกวิชาลมหายใจเต่าน้อยไปหน่อย จึงทำได้แค่ระดับ 'เชี่ยวชาญชำนาญการ' เท่านั้น

เวลา... ขาดแคลนเวลาจริงๆ

หานอี้ถอนหายใจ

มาอยู่แนวหน้าแบบนี้ จะใจร้อนเร่งรีบก็ไม่ได้

การจะฝึกวิชาลมหายใจเต่าต้องเข้าฌานลึก ซึ่งไม่เหมาะกับสภาพแวดล้อมที่อันตรายรอบด้านแบบนี้

ส่วนวิชาโล่อัคคีเวลาฝึกก็ส่งเสียงดังเอิกเกริกเกินไป

สิ่งที่ทำได้ดีที่สุดในช่วงเวลานี้คือการใช้อุ่นเครื่องบำรุงกระบี่ และต้องเป็นการบำรุงในระดับต่ำที่สุด เพื่อรักษาสภาพร่างกายและพลังเวทให้สมบูรณ์พร้อมรับมือสถานการณ์ฉุกเฉินอยู่ตลอดเวลา

หานอี้คิดว่าหลังจากนี้น่าจะมีช่วงเวลาสงบศึกให้พักหายใจบ้าง เพราะต่อให้เป็นการเปิดศึกเต็มรูปแบบ ก็คงไม่ได้นึกจะตีก็ตีกันปุบปับหรอกมั้ง

ทว่า ความเป็นจริงกลับตบหน้าเขาฉาดใหญ่

ในคืนแรกที่พวกเขาเข้ามาประจำการที่เมืองเทียนชิง การฆ่าฟันก็เริ่มต้นขึ้นทันที

กลางดึกสงัด

เสียงกรีดร้องแหลมสูงดังแหวกอากาศขึ้น ตามมาด้วยเสียงระเบิดกึกก้องกัมปนาท

หานอี้ที่กำลังนั่งสมาธิแบบตื้นๆ ลืมตาโพลง หัวใจกระตุกวูบ กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งเขม็ง

จะบอกว่าไม่ตื่นเต้นก็คงโกหก

ในสงครามระดับนี้ เขาที่เป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณชั้นหกถือเป็นชนชั้นล่างสุด หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวอาจถูกผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานบี้จนตายได้ง่ายๆ ไม่ต่างอะไรกับบี้มดปลวก

ถ้าใช้เงินแก้ปัญหาได้ หานอี้ยินดียกทรัพย์สมบัติส่วนใหญ่ให้สำนัก เพื่อแลกกับการได้กลับไปกบดานฝึกวิชาบนยอดเขาน้อยหลิงซวีอย่างสงบสุข

แต่น่าเศร้าที่เมื่อเป็นภารกิจบังคับ ก็ไม่มีทางให้เขาต่อรองได้อีก

เมื่อได้ยินเสียงระเบิดและเสียงการต่อสู้ หานอี้รู้ดีว่าตอนนี้จะมัวทำตัวเป็นเต่าหดหัวอยู่ในกระดองไม่ได้แล้ว เขาคว้ากระบี่ ผลักประตูพุ่งออกไปอย่างรวดเร็วแต่ยังคงความระมัดระวัง

ที่ลานโล่งด้านนอก ลู่ซู่และศิษย์พี่อีกหลายคนยืนรวมตัวกันอยู่แล้ว สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังท้องฟ้าเบื้องบน

เหนือศีรษะขึ้นไป ผู้เยี่ยมยุทธ์ระดับสร้างรากฐานสองคนกำลังประลองเวทกันอย่างดุเดือด

เสียงระเบิดตูมตามดังมาจากบนนั้นนั่นเอง

"นั่นอาจารย์อากู่"

"บ้าจริง พวกสำนักโลหิตเทพเล่นลอบกัดตอนกลางคืน"

"ทำยังไงดีศิษย์พี่ลู่"

"พวกเราต้องทำอะไรไหม"

ในทีมนี้ มีเพียงลู่ซู่และศิษย์พี่ระดับชั้นเจ็ดอีกคนที่ชื่อหลัวอวิ๋นโจวเท่านั้นที่เคยผ่านศึกถ้ำมารเมื่อสี่ปีก่อน จึงมีประสบการณ์การต่อสู้พอสมควร ส่วนคนอื่นๆ ล้วนเป็นมือใหม่ที่เพิ่งเคยเจอการฆ่าฟันระดับนี้เป็นครั้งแรก จึงพากันทำอะไรไม่ถูก ขวัญเสียกันไปหมด

ยังไม่ทันที่ลู่ซู่ที่มีสีหน้าเคร่งเครียดจะได้เอ่ยปาก สถานการณ์บนท้องฟ้าก็เปลี่ยนผัน

ร่างระดับสร้างรากฐานทั้งสอง คนหนึ่งหนี คนหนึ่งไล่ พุ่งหายลับไปในความมืดอย่างรวดเร็ว

"อาจารย์อากู่กำลังไล่ล่ามัน"

"เยี่ยมไปเลย อาจารย์อากู่ได้เปรียบ"

"ชนะแล้ว"

"พวกเราต้องตามไปช่วยไหม"

หานอี้ยืนเงียบอยู่ข้างๆ ไม่ได้ออกความเห็น สายตามองตามลำแสงสองสายที่หายไป สีหน้ายิ่งทวีความหนักใจ

เขาเชื่อว่าการต่อสู้ด้านบนนั่นเป็นแค่จุดเริ่มต้น ไม่ใช่จุดจบ

ลู่ซู่เองก็มีสัญชาตญาณแบบเดียวกัน ด้วยประสบการณ์จากศึกถ้ำมาร เขาจึงเชี่ยวชาญสนามรบที่สุดในกลุ่ม

"อย่าเพิ่งรีบ รอดูก่อน"

สิ้นเสียงของเขา

ทันใดนั้น

เงาร่างนับสิบสายก็ปรากฏขึ้นรอบทิศทางของที่พัก ท่ามกลางแสงจันทร์ เสื้อคลุมสีโลหิตของร่างเหล่านั้นปลิวไสวส่งเสียงพั่บๆ

จิตสังหารที่ไม่มีการปิดบังใดๆ ถาโถมเข้ามาปกคลุมดุจคลื่นยักษ์

"ไอ้พวกไก่อ่อนสำนักเสวียนตาน วันนี้ข้าจะส่งพวกเจ้าไปลงนรก"

"ฆ่า!!"

ผู้ฝึกตนสำนักโลหิตเทพคนหนึ่งที่มีพลังระดับกลั่นลมปราณชั้นเก้า กระทืบเท้าก้าวออกมา กลิ่นอายสังหารบนร่างเข้มข้นเสียจนทำให้ราตรีกาลดูเหมือนจะเจือไปด้วยกลิ่นคาวเลือด

ลู่ซู่สูดหายใจเข้าลึก สีหน้าเคร่งขรึม แววตาฉายประกายอำมหิต

"ศิษย์น้องสำนักเสวียนตานทุกคน ร่วมแรงร่วมใจสังหารศัตรู จำไว้ว่าห้ามแตกแถวห้ามแยกเดี่ยวเด็ดขาด"

"ฆ่า!!"

ไม่ใช่แค่ทีมของลู่ซู่ ทีมย่อยอื่นๆ อีกเก้าทีมในที่พักต่างก็รวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อนชั่วคราว เข้าปะทะกับผู้ฝึกตนสำนักโลหิตเทพที่กระโดดข้ามกำแพงบุกเข้ามา

ตูม!!

การฆ่าฟัน เพียงแค่ปะทะกันในชั่วพริบตา ก็เข้าสู่จุดเดือดดาลถึงขีดสุด

[จบแล้ว]