บทที่ 41 - สำนักโลหิตเทพ

บทที่ 41 - สำนักโลหิตเทพ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ในความเป็นจริงแล้ว

หานอี้มักจะทำตัวไม่ให้เป็นจุดสนใจอยู่เสมอ โดยเฉพาะเรื่องการจับจ่ายใช้สอย เขาจะไม่ยอมให้ใครล่วงรู้เด็ดขาดว่าในกระเป๋าของเขามีหินวิญญาณอยู่เท่าไหร่

มีเพียงคนส่วนน้อยที่ทำการค้าขายแลกเปลี่ยนยาหยางชี่กับเขาเป็นประจำ เช่นพวกศิษย์หญิงจากยอดเขาน้อยกวานไห่ ที่พอจะคาดเดาได้ว่าเขาน่าจะร่ำรวยเอาการ เพราะทักษะการปรุงยาของหานอี้นั้นโดดเด่นและแข็งแกร่งอย่างเห็นได้ชัด

แม้สำนักเสวียนตานจะเป็นสำนักที่เน้นการปรุงยาเป็นหลัก แต่ก็ยังมีศิษย์จำนวนมากที่ทักษะการปรุงยาจัดว่าไม่ได้เรื่องได้ราว เปรียบเสมือนกระดูกไก่ที่เคี้ยวก็ไม่ได้คายก็เสียดายของ

มิฉะนั้นเกณฑ์การเข้าสู่ยอดเขาในคงไม่กำหนดไว้ที่ระดับการบำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นเจ็ด แต่คงกำหนดจากระดับทักษะการปรุงยาแทนไปแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นยอดเขาในหรือยอดเขานอก ก็ยังมีศิษย์อีกมากที่ไม่ได้ประสบความสำเร็จในเส้นทางแห่งการปรุงยา

นอกจากปรุงยาแล้ว ยังมีคนเลือกเดินเส้นทางอื่นที่แตกต่างออกไป ไม่ว่าจะเป็นการเขียนยันต์ การหลอมสร้างศาสตรา หรือค่ายกล ก็ล้วนมีผู้เชี่ยวชาญในด้านนั้นๆ

สำนักเสวียนตานที่มีศิษย์สายในและสายนอกรวมกันนับแสนคน จึงเปรียบเสมือนโลกบำเพ็ญเพียรขนาดย่อม

ในโลกใบเล็กแห่งนี้ หากอ่อนแอก็จำเป็นต้องกบดานซ่อนตัว แต่เมื่อแข็งแกร่งขึ้นมาบ้างแล้ว ก็จำเป็นต้องผ่อนคลายจิตใจลงบ้าง

หากเอาแต่กดดันตัวเองและมัวแต่กบดานซ่อนตัวอย่างไม่มีเงื่อนไข สักวันหนึ่งจิตใจย่อมเกิดความขลาดเขลาจนไม่กล้าทำอะไร

แล้วแบบนั้นจะบำเพ็ญเพียรหาพระแสงของ้าวไปทำไมกัน

เรื่องนี้จำเป็นต้องมีความพอดี

และในยามนี้หานอี้รู้สึกว่าตนเองสมควรแก่เวลาที่จะผ่อนคลายจิตใจบ้างแล้ว

การมาเยือนหอจุ้ยเซียนก็คือการแสดงออกในรูปแบบหนึ่ง

"ผัดเนื้อเจียว มัจฉาหวงนึ่ง ซุปท้อเซียนเก้าใบ..."

เจิ้งไห่มองดูอาหารวิญญาณอันหลากหลายละลานตาที่วางอยู่ตรงหน้า พลางกลืนน้ำลายลงคออย่างห้ามไม่อยู่

อาหารทุกจานตรงหน้าล้วนปรุงขึ้นจากสัตว์วิญญาณและพืชวิญญาณราคาแพงระยับ อาหารหกอย่างกับสุราวิญญาณอีกสองไหบนโต๊ะนี้ สนนราคารวมแล้วปาเข้าไปถึงสี่สิบแปดหินวิญญาณ เรียกได้ว่าหรูหราอู้ฟู่สุดๆ

"กินสิ ยืนบื้ออยู่ทำไม"

หานอี้เองก็เพิ่งจะเคยทำตัวฟุ่มเฟือยขนาดนี้เป็นครั้งแรก ดวงตาของเขาเป็นประกายวาววับ มือคว้าตะเกียบขึ้นมาแล้วเริ่มลงมือโซบอาหารเข้าปากอย่างมูมมาม

วัตถุดิบชั้นเลิศเมื่อผ่านการปรุงรสอย่างเรียบง่าย ก็กลายสภาพเป็นรสชาติแห่งวิถีเซียนที่ล้ำเลิศ

อาหารวิญญาณละลายในปาก พลันแปรเปลี่ยนเป็นกระแสธารปราณอุ่นวาบไหลเวียนเข้าสู่ร่างกาย พลังเวททั่วร่างสั่นสะเทือนจนหานอี้อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงครางออกมาอย่างสุขสม

เขาไม่สนใจเจิ้งไห่อีกต่อไป ตะเกียบในมือขยับไม่หยุด พุ้ยอาหารเข้าปากด้วยความรวดเร็ว

"เชี่ยยย ช้าหน่อยสิโว้ย ช้าหน่อย เหลือให้ข้าบ้าง ไอ้เวรเอ๊ย"

เจิ้งไห่เห็นดังนั้นก็ร้อนรนขึ้นมาทันที รีบกระโจนเข้าร่วมวงโซบอาหารอย่างตะกละตะกลาม

เพียงแต่เขาเสียเวลาไปปีกว่าๆ กับการถูกส่งไปทำงานนอกเขา ระดับพลังจึงยังติดแหง็กอยู่ที่ขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นสี่ แถมยังเป็นชั้นสี่ช่วงต้น ไม่ได้ก้าวหน้าไปไหนไกล

ความเร็วในการตอบสนองและความไวในการคีบอาหาร จึงเทียบหานอี้ไม่ติดแม้แต่น้อย

เพียงแค่หนึ่งนาทีสั้นๆ

อาหารทั้งหกจานก็เหลือเพียงก้นจานเปล่า สุราวิญญาณสองไหก็เหลือเพียงครึ่งเดียว

นี่ขนาดทั้งคู่พยายามลดความเร็วในการซดโฮกเพื่อจะได้ค่อยๆ ลิ้มรสชาติแล้วนะ ไม่อย่างนั้นคงหมดเกลี้ยงไปนานแล้ว

"เอิ๊ก... อร่อย โคตรอร่อยเลย อาหารมื้อนี้ช่วยเพิ่มพลังให้ข้าพอๆ กับที่นั่งบำเพ็ญเพียรมาเป็นปีเลยนะเนี่ย"

"หานอี้ เมื่อกี้เจ้าบอกว่าราคาเท่าไหร่นะ"

"ห๊ะ? สี่สิบแปด?"

"บัดซบ!!"

เจิ้งไห่ทวนราคาค่าอาหารมื้อนี้อีกครั้งอย่างไม่อยากจะเชื่อ พลางทอดถอนใจด้วยความเสียดายที่กินหมดไปแล้ว

"สงสัยนี่คงเป็นมื้อที่ดีที่สุดในชีวิตที่ข้าจะมีปัญญากินแล้วล่ะมั้ง ฟุ่มเฟือยชะมัด แพงบรรลัยเลย"

"แต่เอาเถอะ วันหน้าข้าจะมาเกาะเจ้ากินของดีๆ แบบนี้บ่อยๆ ก็แล้วกัน"

หานอี้ยกสุราวิญญาณที่เหลือขึ้นดื่มจนหมดแก้ว ปราณวิญญาณระเบิดออกในร่าง ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรและแขนขา ทำให้รู้สึกสบายเนื้อสบายตัวไปทั้งร่าง

ในใจของเขาเองก็อดทอดถอนใจไม่ได้

ค่าใช้จ่ายมื้อนี้สำหรับเขาเองก็นับว่าสูงเอาเรื่องเหมือนกัน

นานทีปีหนทำตัวหรูหราสักครั้งก็นับว่าไม่เลว

แต่อาหารวิญญาณอย่างไรก็ไม่อาจทดแทนหินวิญญาณได้ ไม่สามารถใช้ในการบำเพ็ญเพียรต่อเนื่องยาวนานได้ แถมราคายังบวกเพิ่มไปตั้งเท่าไหร่ ความคุ้มค่าเมื่อเทียบกับหินวิญญาณแล้วถือว่าต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

"จริงสิเจิ้งไห่ เจ้าเพิ่งกลับมาจากตีนเขา ได้ยินข่าวคราวอะไรใหญ่โตเกี่ยวกับสำนักช่วงนี้บ้างไหม"

เมื่ออิ่มหนำสำราญ หานอี้ก็นึกขึ้นได้ว่าวันนี้ตั้งใจจะออกมาสืบข่าว ประจวบเหมาะกับที่นึกขึ้นได้ว่าเจิ้งไห่เพิ่งกลับมาจากการถูกส่งตัวไปทำงานข้างนอก จึงลองถามดูเล่นๆ

เขาไม่ได้คาดหวังว่าเจิ้งไห่จะรู้อะไร

แต่ทว่าคำตอบกลับผิดคาด

เจิ้งไห่ปรับสีหน้าเป็นจริงจัง ขยับไหสุราเข้ามาใกล้แล้วกระซิบเสียงเบา "มีเรื่องหนึ่งจริงๆ เดิมทีข้าก็ตั้งใจจะบอกเจ้าอยู่แล้ว"

"สำนักโลหิตเทพ เจ้าคงรู้จักใช่ไหม"

พอได้ยินคำว่า 'สำนักโลหิตเทพ' หานอี้ก็ยืดตัวตรงทันที แววตาที่กำลังเคลิบเคลิ้มด้วยฤทธิ์สุราเบิกกว้างขึ้น สติสัมปชัญญะกลับมาแจ่มใสชนิดที่ว่าไม่มีทางตื่นเต็มตาไปได้มากกว่านี้อีกแล้ว

"รู้สิ ข้าย่อมต้องรู้อยู่แล้ว"

"นั่นมันสำนักใหญ่เชียวนะ ทั้งอาณาเขตและขุมกำลัง เรียกได้ว่าเหนือกว่าสำนักเสวียนตานของเราอยู่ขั้นหนึ่งด้วยซ้ำ"

"สำนักโลหิตเทพทำไมหรือ"

หานอี้ไม่ได้แสดงท่าทีกระวนกระวายใจจนเกินงาม ไม่ใช่ว่าในใจเขาไม่ร้อนรน แต่เขารู้ดีว่าเจิ้งไห่จะต้องเล่าสิ่งที่เขาอยากรู้ให้ฟังต่อจากนี้อย่างแน่นอน

ใบหน้าของเจิ้งไห่ฉายแววเคร่งเครียด

"เจ้าก็รู้ใช่ไหมว่าเมื่อปีก่อนข้ายื่นเรื่องขอออกไปทำงานนอกเขา สถานที่ที่ข้าไปคือเมืองเกาตู ซึ่งอยู่ทางทิศตะวันตกสุดของเขตหนานหยาง"

"พูดถึงเรื่องนี้แล้วมันน่าโมโหชะมัด"

"ข้าไปประจำที่ร้านโอสถเสวียนฮั่วเหมือนกัน แต่ไอ้แก่หลงจู๊ร้านนั้นขยันหาเรื่องโยนงานสารพัดมาให้ข้าทำ ใช้งานเยี่ยงทาสแต่ไม่จ่ายเงิน ถุย! รอให้ข้าเก่งเมื่อไหร่เถอะ ถ้าไม่กลับไปเชือดมันให้ตายคามือข้ายอมเป็นหมาเลย!"

น้ำเสียงของเจิ้งไห่เปลี่ยนไป แววตาฉายประกายอำมหิตวูบหนึ่ง

"อย่าเพิ่งนอกเรื่อง ข้าไม่ได้สนใจเรื่องงานนอกเขาของเจ้า เล่าเรื่องสำนักโลหิตเทพมาก่อน" หานอี้รีบขัดจังหวะ

เจิ้งไห่ทำหน้าจ๋อยๆ เก็บแววตาอำมหิตลงแล้วเล่าต่อ

"เมื่อไม่นานมานี้ ช่วงที่วาระงานนอกเขาของข้าใกล้จะจบลง พอดีมีเรื่องหนึ่งเกิดขึ้น"

"หือ?" หานอี้เลิกคิ้ว รู้ทันทีว่าเจิ้งไห่กำลังจะเข้าสู่ประเด็นสำคัญ

พอพูดถึงจุดสำคัญ เจิ้งไห่ก็เหลียวซ้ายแลขวา เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสนใจจึงกดเสียงให้ต่ำลงอีก

"เหมืองแร่ซีหลิงเจ้ารู้จักหรือเปล่า"

หานอี้ทำหน้างงๆ ส่ายหน้าเป็นเชิงปฏิเสธ

"โอเค เดี๋ยวข้าอธิบายให้ฟัง เหมืองแร่นั้นอยู่ใกล้กับเมืองซีหลิง เลยได้ชื่อว่าเหมืองแร่ซีหลิง ส่วนเมืองซีหลิงก็เป็นเมืองหนึ่งในเขตไท่ไป๋"

"เหมืองแร่ซีหลิงเป็นเหมืองหินวิญญาณ มีศิษย์ระดับสร้างรากฐานของสำนักเราไปประจำการอยู่ตลอดทั้งปี แถมยังมีศิษย์จากยอดเขาในไปปักหลักอยู่เพียบ รวมถึงมีการจ้างวานพวกซานซิ่วแถวนั้นไปขุดแร่ด้วย"

"เหมืองแร่นั้นตั้งแต่ถูกค้นพบ กรรมสิทธิ์การครอบครองก็ตกเป็นของสำนักเสวียนตานมาโดยตลอด"

"แต่ไม่รู้ทำไม ช่วงก่อนหน้านี้จู่ๆ สำนักโลหิตเทพก็อ้างว่ากรรมสิทธิ์ของเหมืองแร่นั้นมีปัญหา ต้องมาเจรจาตกลงกันใหม่ คนของสำนักเราที่ประจำอยู่ที่นั่นก็ต้องมองว่าพวกสำนักโลหิตเทพมันมาหาเรื่องปั่นป่วนอยู่แล้วสิ คุยกันไม่ลงตัวก็เลยเปิดฉากซัดกันตรงนั้นเลย"

"ได้ยินมาว่าเป็นศึกระหว่างสี่ผู้เยี่ยมยุทธ์ระดับสร้างรากฐาน ปะทะกับสี่ผู้เยี่ยมยุทธ์ระดับสร้างรากฐานของสำนักเรา เจ้าก็น่าจะรู้กิตติศัพท์ของสำนักโลหิตเทพดีว่าพวกมันเชี่ยวชาญเรื่องการต่อสู้ขนาดไหน เก่งกว่าสำนักเสวียนตานที่วันๆ เอาแต่ปรุงยาเยอะ"

"ขนาดจำนวนคนเท่ากัน สุดท้ายระดับสร้างรากฐานของสำนักเราก็สู้ไม่ไหวต้องถอยหนี แถมยังได้รับบาดเจ็บสาหัสกันถ้วนหน้า"

"หลังจากเหตุการณ์นั้น เหมืองแร่ซีหลิงก็ถูกสำนักโลหิตเทพยึดครองไป ส่วนพวกผู้ดูแลและศิษย์สำนักเราที่เคยอยู่ที่นั่นก็ต้องถอยร่นกลับมาตั้งหลักที่เมืองซีหลิง"

"เรื่องนี้ตอนนั้นเป็นข่าวใหญ่โตครึกโครมมาก"

"แต่ทางสำนักเรากลับปิดข่าวเงียบกริบ ไม่ยอมให้แพร่งพรายออกไป ตอนนั้นข้าแค่รู้สึกว่าสำนักเราทำตัวขี้ขลาดตาขาวชะมัด เลยไม่ได้คิดอะไรมาก"

พอพูดถึงคำว่า 'ขี้ขลาดตาขาว' เจิ้งไห่ก็แอบเหลียวมองรอบตัวอีกครั้ง เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสนใจจริงๆ ถึงค่อยกระซิบเล่าต่อ

"แต่ว่านะ..."

แววตาของเจิ้งไห่เต็มไปด้วยความคับแค้นใจ

"เหตุการณ์ต่อจากนั้นอีกหลายเรื่องกลับยิ่งเหนือความคาดหมายของข้าเข้าไปใหญ่"

"หลังจากเกิดเรื่องที่เหมืองแร่ซีหลิง บรรดาเหมืองแร่อื่นๆ ในเขตไท่ไป๋ที่เป็นของสำนักเรา ไม่ว่าจะเป็นเหมืองหินวิญญาณ เหมืองโลหะวิญญาณสำหรับสร้างศาสตรา หรือแม้แต่สวนสมุนไพรวิญญาณใต้ดิน แทบทั้งหมดถูกสำนักโลหิตเทพหาข้ออ้างร้อยแปดพันเก้ามายึดครองไปจนหมดภายในเวลาแค่เดือนเดียว"

"ระหว่างนั้นมีการเผชิญหน้าและปะทะกันนองเลือดเกิดขึ้นหลายครั้ง ได้ยินว่าผู้ดูแลระดับสร้างรากฐานของสำนักเราตายตกไปถึงสามคน แม้แต่ผู้อาวุโสสูงสุดระดับจินตานท่านหนึ่งก็ยังได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย ส่วนพวกศิษย์ระดับกลั่นลมปราณยิ่งไม่ต้องพูดถึง ตายกันเป็นเบือ"

"พอเรื่องพวกนี้เริ่มบานปลาย ไม่ใช่แค่ในเขตไท่ไป๋เท่านั้น แม้แต่เมืองเกาตูที่อยู่ติดกับเขตไท่ไป๋ สถานการณ์ก็เริ่มตึงเครียดจนผู้คนหวาดระแวงไปหมด"

"ข้ารู้สึกว่าท่าไม่ดีแล้ว พอดีกับที่ครบกำหนดวาระงานนอกเขา ข้าเลยรีบแจ้นกลับมานี่แหละ"

[จบแล้ว]