บทที่ 37 - ร้านค้าเก้ามังกร

บทที่ 37 - ร้านค้าเก้ามังกร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ยอดเขาน้อยหลิงซวี

ภายในห้องสงบของเรือนพัก

ชายหนุ่มวัยประมาณสามสิบปีกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะ ตรงหน้าเขามีเตา ปรุงยาสีทองรูปทรงแปดเหลี่ยมวางตระหง่านอยู่

เตาปรุงยานี้มีขนาดใหญ่ กินพื้นที่กว้างถึงสองเมตร สูงท่วมหัวคน

ทั้งแปดมุมยื่นยาวออกมา แต่ละมุมฝังหินวิญญาณไว้สองก้อน

ชายหนุ่มวางมือทาบลงบนช่องจ่ายพลังเวทของเตา หลับตาลง สัมผัสถึงสภาพของเม็ดยาภายในเตา

บนใบหน้าของเขามีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดซึมออกมา เห็นได้ชัดว่าการปรุงยาเตานี้ สำหรับเขาแล้วไม่ใช่เรื่องหมูๆ

ณ ช่วงเวลาหนึ่ง

ชายหนุ่มที่หลับตาอยู่ก็ลืมตาโพลง แววตาฉายแววยินดี

"สำเร็จ"

ช่วงเวลาหลอมรวมเม็ดยาที่สำคัญที่สุดผ่านพ้นไปแล้ว แต่กว่ายาจะก่อตัวสมบูรณ์ยังต้องใช้ความประณีตบรรจงอีกสักพัก

ชายหนุ่มไม่ได้ชะล่าใจ เขายังคงประคองสถานะไว้อย่างมั่นคง นี่คือความละเอียดรอบคอบที่สั่งสมมาจากประสบการณ์การปรุงยาอันโชกโชนหลายปี

หนึ่งก้านธูป (15-30 นาที) ผ่านไป

ชายหนุ่มละมือออกจากเตาปรุงยา แล้วค่อยๆ ผ่อนลมหายใจยาวเหยียด

จากนั้น

เขาเปิดฝาเตาออก ภายในเตามีเม็ดยาเพียงเม็ดเดียวนอนสงบนิ่งอยู่

เม็ดยานั้นครึ่งหนึ่งเป็นสีทอง อีกครึ่งเป็นสีเงิน ขนาดประมาณนิ้วหัวแม่มือ กลมเกลี้ยงไร้ที่ติ แฝงไว้ด้วยความงามแห่งความสมบูรณ์แบบ

ชายหนุ่มมองดูเม็ดยาในเตาด้วยดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย คล้ายต้องมนต์สะกด

"ในที่สุดก็สำเร็จ ยาโอสถทองเงิน"

"ไม่ง่ายเลย"

"ยาเม็ดนี้ แค่วัตถุดิบจำพวกสมุนไพรวิญญาณก็ปาเข้าไปสิบหินวิญญาณแล้ว ขั้นตอนการปรุงยังต้องใช้ทรายวิญญาณอย่างน้อยห้าชั่ง กับหินวิญญาณอีกแปดก้อน ลองคำนวณดู แค่ต้นทุนค่าของก็ปาเข้าไปยี่สิบสามหินวิญญาณแล้ว แพงบรรลัยจริงๆ"

"แต่ว่า พอปรุงสำเร็จ ผลตอบแทนก็มหาศาลเช่นกัน"

"ยาเม็ดนี้ แม้แต่ระดับกลั่นลมปราณชั้น 9 ยังให้ความสำคัญ มีผลลัพธ์มหัศจรรย์ในการขัดเกลาพลังเวท"

"ราคาตลาดอยู่ที่สองหินวิญญาณระดับกลาง หรือก็คือสองร้อยหินวิญญาณระดับล่าง"

ชายหนุ่มผู้นี้ แน่นอนว่าคือหานอี้

และการปรุงยาครั้งนี้ เขาลงทุนไปหนึ่งพันหินวิญญาณระดับล่าง เพื่อซื้อสูตรยาพิเศษมา นั่นคือสูตรยาโอสถทองเงิน

ก่อนจะปรุงยาเม็ดนี้สำเร็จ เขาทำพังไปแล้วถึงสามเตา

ด้วยทักษะการปรุงยาระดับ [เชี่ยวชาญล้ำเลิศ] ของเขาในตอนนี้ ยังทำพังไปได้ถึงสามเตา คิดดูเอาเถอะว่ายาชนิดนี้ปรุงยากขนาดไหน แถมแต่ละเตายังได้ผลผลิตออกมาแค่เม็ดเดียว อัตราการเกิดยามันต่ำเตี้ยเรี่ยดินสุดๆ

หานอี้หยิบขวดหยกออกมา บรรจุยาครึ่งทองครึ่งเงินลงไป แล้วเก็บเข้าถุงมิติอย่างระมัดระวัง

จากนั้น

ก็เก็บเตาปรุงยาสีทองแปดเหลี่ยมเข้าที่

เตาใบนี้เขาก็ทุ่มเงินก้อนโตซื้อมาเหมือนกัน เพื่อเอามาใช้ปรุงยาที่มีมูลค่าสูงโดยเฉพาะ

ยาโอสถทองเงินเป็นเพียงก้าวแรก ก้าวต่อไปเขาคิดจะหาสูตรยา 'ยาเทวะสร้างรากฐาน' มาลองของดูบ้าง

เพียงแต่สูตรยาเทวะสร้างรากฐานนั้น ราคาสูงลิบลิ่วยิ่งกว่ายาโอสถทองเงิน วัตถุดิบก็ยิ่งแพงระยับ เกินกำลังที่เขาจะเอื้อมถึงในตอนนี้ จึงต้องพับโครงการไว้ก่อน

"ตอนนี้ยาที่ข้าปรุงได้มีทั้งหมดเจ็ดชนิด ยาบำรุงปราณ ยาขจัดมาร ยาทะลวงขั้น ยารวมจิต ยาหลอมปราณ ยาสัมผัสวิญญาณ และยาโอสถทองเงิน"

"ขั้นต่อไป คือการสืบหาสูตรยาเทวะสร้างรากฐาน"

"แต่ว่าหลายปีมานี้ ในตลาดนัดยอดเขาในไม่เคยมีสูตรยาเทวะสร้างรากฐานหลุดออกมาเลย เกรงว่าจะยาก"

"ช่างเถอะ ถึงเวลาก็คงมีหนทางเอง ด้วยฝีมือข้าตอนนี้ ต่อให้ปรุงยาเทวะสร้างรากฐาน อัตราความสำเร็จก็น่าจะต่ำเตี้ยเรี่ยดินอยู่ดี"

"แถมต่อให้ปรุงสำเร็จ ข้าก็ไม่กล้าเอาออกไปขาย"

"ไม่ต้องรีบร้อน"

ถ้าศิษย์สายในมาได้ยินคำพูดของหานอี้ คงกระอักเลือดตาย

ความยากของยาเทวะสร้างรากฐานนั้น ต่อให้เป็นในสำนักสายใน ก็มีแต่ศิษย์สายตรงระดับสร้างรากฐาน หรือไม่ก็ผู้ดูแลและผู้อาวุโสเท่านั้นที่ปรุงได้ เขาเป็นแค่ศิษย์สายนอกระดับชั้น 6 บังอาจมาพูดถึงอัตราความสำเร็จ

หลังจากเก็บกวาดข้าวของในห้องสงบเรียบร้อย หานอี้ก็ออกจากเรือนพัก มุ่งหน้าสู่ยอดเขาชื่อหยาง ซึ่งเป็นหนึ่งในยอดเขาใน

จุดหมายของเขาคือตลาดนัดชื่อหยาง หนึ่งในสามตลาดนัดของยอดเขาในที่ตั้งอยู่บนยอดเขาชื่อหยาง

ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของยอดเขาชื่อหยาง มีกลุ่มอาคารที่ถูกล้อมรั้วแยกไว้ต่างหาก นั่นคือตลาดนัดชื่อหยาง

หานอี้ก้าวเข้าไป หยิบหน้ากากออกมาจากถุงมิติสวมลงบนใบหน้า

หน้ากากชนิดนี้สามารถใช้ในตลาดนัดได้ มีคุณสมบัติปิดกั้นกลิ่นอาย ทำให้คนอื่นตรวจสอบความจริงเท็จไม่ได้ มีขายทั่วไปในตลาด

แน่นอน

เจ้าจะเดินเข้าตลาดไปโต้งๆ โดยไม่ใส่หน้ากากก็ได้ จากที่หานอี้สังเกต พวกยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานของสำนักมักไม่ค่อยใส่หน้ากากกัน เพราะมั่นใจในฝีมือตัวเอง

อีกอย่าง ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานในสำนักมีอยู่แค่นั้น ต่อให้ใส่หน้ากาก ดูจากบุคลิกท่าทางนิดหน่อยก็เดาออกแล้วว่าเป็นใคร สู้ไม่ใส่เลยดีกว่า

การมาครั้งนี้ หานอี้มีจุดประสงค์สองอย่าง

อย่างแรกคือขายยา อย่างที่สองคือซื้ออาวุธวิเศษสักชิ้น

แต่วิธีการขายยาของเขาครั้งนี้ ต่างออกไปจากที่เคยทำ

...

ร้านค้าเก้ามังกร

หานอี้วางยาที่ปรุงสะสมไว้ในช่วงที่ผ่านมาลงตรงหน้าหลงจู๊

หลงจู๊เป็นชายชราหลังค่อมวัยเจ็ดสิบ แซ่เหอ

ทว่า แม้หลงจู๊เหอผู้นี้จะดูแก่ชรา แต่หานอี้ไม่กล้าดูแคลนแม้แต่น้อย

นี่คือผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณชั้น 9 ภายนอกดูไม่มีพิษมีภัย แต่หานอี้เคยเห็นความเด็ดขาดรวดเร็วของแกมาแล้ว

"เอ๊ะ ยาโอสถทองเงิน?"

หลงจู๊เหอจ้องไปที่ขวดหยกใบหนึ่งเป็นอันดับแรก

หานอี้เห็นแค่ภาพไหวๆ รู้ตัวอีกทีขวดหยกที่บรรจุยาโอสถทองเงินก็ไปอยู่ในมือหลงจู๊เหอแล้ว เร็วเสียจนหานอี้ตั้งตัวไม่ติด เขาตื่นตระหนกในใจ แต่ภายนอกยังคงนิ่งเฉย

หลังจากเทยาออกมาตรวจสอบอยู่ครู่หนึ่ง หลงจู๊เหอก็พยักหน้าพอใจ

"ไม่เลว ไม่เลวเลยจริงๆ"

"ปรุงยาโอสถทองเงินได้ สหายเต๋าฝีมือร้ายกาจนัก"

หลงจู๊เหอวางยาโอสถทองเงินลง แล้วเริ่มตรวจสอบยาชนิดอื่น

ครู่ต่อมา

"ยาโอสถทองเงิน ราคาตลาดอยู่ที่สองร้อยหินวิญญาณ ที่ร้านข้า สหายเต๋าก็รู้กฎดีว่ารับซื้อที่แปดส่วน แต่เห็นแก่คุณภาพยาที่ค่อนข้างดี บวกกับช่วงนี้มีความต้องการสูง ข้าจะเพิ่มให้หน่อย ตีราคาให้หนึ่งร้อยเจ็ดสิบห้าหินวิญญาณ"

"ยาหลอมปราณ ราคาตลาดแปดหินวิญญาณ ยาสัมผัสวิญญาณ ราคาตลาดหกหินวิญญาณ ยารวมจิต..."

"ยาขจัดมารคุณภาพมาตรฐาน ช่วงนี้ราคาตลาดขยับขึ้น ไปอยู่ที่สามสิบสองหินวิญญาณ..."

หลงจู๊เหอดีดลูกคิดรัวเร็ว แป๊บเดียวก็คำนวณราคายาทั้งหมดเสร็จสรรพ

หานอี้นั่งฟังเงียบๆ ไม่ได้โต้แย้ง

ร้านค้านี้เปิดอยู่ในตลาดนัดยอดเขาใน ชื่อ 'เก้ามังกร' ได้ยินมาว่ามีความเกี่ยวข้องกับท่านผู้ยิ่งใหญ่ระดับสร้างแกนทองคำแซ่ฝูแห่งยอดเขาใน ชื่อเสียงดีมาโดยตลอด

หานอี้นึกโยงไปถึงผู้ฝึกตนระดับสร้างแกนทองคำที่โผล่มาสังหารร่างจำแลงเทวมารที่ยอดเขาน้อยหลิงซวีเมื่อหลายปีก่อน

คนผู้นั้นก็แซ่ฝู และใช้อาวุธวิเศษที่ชื่อ ครอบอัคคีเก้ามังกร

ข้อมูลตรงกัน น่าจะเป็นคนเดียวกัน หานอี้เดา

และเขาก็เพิ่งจะเริ่มพิจารณาใช้เส้นทางนี้เมื่อสี่เดือนก่อนนี่เอง

เพราะช่องทางการขายยาของเขาเริ่มตีบตัน

ทักษะการปรุงยาของเขาสูงขึ้นเรื่อยๆ ยาที่ผลิตออกมาก็มีคุณภาพและมูลค่าสูงขึ้นเรื่อยๆ

ในขณะเดียวกัน ทรัพยากรที่เขาต้องใช้ในการฝึกตน อย่างเช่นหินวิญญาณ ก็มีความต้องการสูงขึ้นเป็นเงาตามตัว

การจะพึ่งพาแค่การขายให้ศิษย์หญิงยอดเขาน้อยกวานไห่ หรือการไปตั้งแผงขายเองในตลาดนัดยอดเขาใน มันทั้งเสียเวลาทั้งกินแรง แถมยังกระจายความเสี่ยงได้ไม่ดีพอ

สุดท้าย หลังจากสืบเสาะมาหลายทาง หานอี้ก็ตัดสินใจขายยาส่วนใหญ่ให้กับร้านค้าเก้ามังกรในราคาขายส่ง

นี่เป็นครั้งที่สามที่เขามาที่นี่

แม้ร้านค้าเก้ามังกรจะกดราคาหนัก แต่ก็ไม่มีปัญหาจุกจิกกวนใจตามมา ซึ่งตรงกับความต้องการของหานอี้พอดี

[จบแล้ว]