บทที่ 17 - วิถีแห่งการกบดาน

บทที่ 17 - วิถีแห่งการกบดาน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หินวิญญาณกว่าร้อยก้อนที่ได้จากการค้าขายกับร้านโอสถเสวียนฮั่ว บวกกับหินวิญญาณและทรายวิญญาณที่กวาดมาจากถุงมิติของเจียงเต๋อ รวมๆ แล้วมีเกือบสองร้อยก้อน

เงินก้อนโตขนาดนี้ เพียงพอที่จะสนับสนุนการฝึกตนของหานอี้ไปได้อีกครึ่งปีอย่างแน่นอน หรือต่อให้เขาใช้หินวิญญาณช่วยฝึกตลอดครึ่งปีนี้ อย่างมากที่สุดก็คงใช้ไปแค่สองในสามของที่มีอยู่

นี่คือสิ่งที่หานอี้คำนวณไว้

นั่นหมายความว่า เมื่อครบกำหนดหนึ่งปี เขายังจะมีหินวิญญาณเหลือพอที่จะใช้สนับสนุนการสอบกลับเข้าสำนัก นี่จึงเป็นหนึ่งในความมั่นใจที่ทำให้เขาตัดสินใจจะ 'กบดาน' อยู่แต่ในลานบ้าน และไม่ออกไปไหนเด็ดขาดในช่วงครึ่งปีต่อจากนี้

หลังจากจัดแจงข้าวของเสร็จ หานอี้ก็ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดให้กับการฝึกฝนอีกครั้ง เป้าหมายคือวิชาคาถา 'ดัชนีหลิงซวี'

เขาจัดการเคลียร์พื้นที่ในห้องนอนทั้งสองห้องล่วงหน้า แล้วเปลี่ยนทิศทางการโจมตีลงสู่พื้นด้านล่าง จากการทดลองก่อนหน้านี้ ขอแค่เขามุ่งมั่นกับการ 'ปั่น' ค่าความชำนาญ หน้าต่างระบบก็จะนับความคืบหน้าให้ ไม่ว่าจะยิงลงพื้นหรือยิงไปข้างหน้าก็มีค่าเท่ากัน

ฟิ้ว! นิ้วดีดออกไปเบาๆ ครั้งนี้ไม่ได้ใช้พลังเวทหนึ่งในห้าสิบของร่างกาย แต่เขาลองลดปริมาณลง เหลือเพียงหนึ่งในร้อยส่วน

การลดปริมาณพลังเวทที่บีบอัดลง ทำให้หานอี้รู้สึกขัดๆ ในตอนแรก แต่เขาก็ยังกัดฟันฝึกต่อไป ในช่วงแรกทุกครั้งที่ดีดดัชนีหลิงซวีออกไป เขาจะหยุดพักสักครู่เพื่อซึมซับความรู้สึกและเคล็ดลับที่แฝงอยู่

จากนั้น ช่วงเวลาที่หยุดพักก็ค่อยๆ สั้นลง ความเร็วในการโคจรพลังเวทมาที่ปลายนิ้วเริ่มเร็วขึ้นเรื่อยๆ วิธีการบีบอัดพลังเวทก็ได้รับการปรับแต่งทีละน้อยตามความเข้าใจที่เพิ่มขึ้น อาจจะเป็นการปรับเปลี่ยนเพียงเล็กน้อยในแต่ละครั้ง ต่อให้ทำสิบครั้งก็อาจจะดูไม่ออกว่าต่างจากเดิมตรงไหน

แต่เมื่อผ่านไปยี่สิบครั้ง ห้าสิบครั้ง เจ็ดสิบครั้ง ความแตกต่างก็เริ่มปรากฏชัดเจนราวฟ้ากับเหว

หลังจากความเข้าใจเริ่มคงที่ เขาก็ลองลดปริมาณพลังเวทที่ใช้บีบอัดในแต่ละครั้งลงอีก นี่ไม่ใช่แค่การฝึกดัชนีหลิงซวี แต่ยังเป็นการฝึกควบคุมพลังเวททุกเส้นสายในร่างกาย ซึ่งส่งผลดีทางอ้อมต่อทักษะการปรุงยาด้วยเช่นกัน

วนเวียนซ้ำไปซ้ำมาไม่หยุดหย่อน ภายในห้องนอนที่ปิดมิดชิด หานอี้สะบัดมือทั้งสองข้าง แสงวิญญาณสว่างวาบราวกับกระสวยทอผ้าพุ่งออกจากระหว่างนิ้วทั้งสิบ พื้นดินแตกละเอียดอย่างต่อเนื่อง หลุมลึก โพรงตื้น เศษหิน เม็ดทราย กระเบื้องปูพื้นเดิมถูกบดขยี้จนไม่เหลือซาก

ด้วยความช่วยเหลือจากค่ายกลของลานบ้าน บวกกับการปิดห้องมิดชิด เสียงที่เกิดขึ้นจึงแทบไม่เล็ดลอดออกไปภายนอก ไม่เป็นที่สังเกตของผู้คน พอพลังเวทหมด เขาก็ไปนั่งฟื้นฟูพลังด้วยหินวิญญาณที่ห้องสงบข้างๆ

การบำเพ็ญเพียรไร้ซึ่งวันเวลา หนึ่งเดือนผ่านไป

[ดัชนีหลิงซวี (เชี่ยวชาญชำนาญการ 40/100)]

ตลอดหนึ่งเดือนมานี้ หานอี้ดีดนิ้วจนมือแทบจะชาด้าน ความเข้าใจในวิชาก็ดูเหมือนจะเจอทางตัน

หานอี้ตัดสินใจหยุดฝึกดัชนีหลิงซวีชั่วคราว แล้วหันมาเริ่มปรุงยาแทน เริ่มจากยาขจัดมาร ตามด้วยยาบำรุงปราณ ส่วนยาชนิดอื่นเขาไม่มีสูตรยา ต่อให้มีวัตถุดิบ ก็ไม่สามารถเสกยาขึ้นมาจากความว่างเปล่าได้

ด้วยการทะลวงขั้นของทักษะการปรุงยา บวกกับการควบคุมพลังเวทที่ละเอียดอ่อนขึ้น คุณภาพยาที่เขาปรุงได้จึงสูงขึ้นอย่างมาก เวลาที่ใช้ก็น้อยลงโข เพียงแค่ครึ่งเดือน เขาก็ปรุงยาบำรุงปราณออกมาได้ยี่สิบเตา และยาขจัดมารอีกหกเตา

อัตราความสำเร็จของยาบำรุงปราณพุ่งสูงถึงแปดส่วน ส่วนยาขจัดมารก็ทำได้ถึงสามส่วน ยิ่งไปกว่านั้น เขายังทำลายสถิติด้วยการปรุงยาคุณภาพมาตรฐานออกมาได้ถึงสามเตา ส่วนที่เหลือก็เป็นคุณภาพทั่วไปค่อนไปทางดีเยี่ยม เกือบจะแตะมาตรฐาน

ผลงานระดับนี้ ถ้าอยู่ในสำนักเสวียนตาน ต้องเป็นศิษย์สายในระดับขอบเขตกลั่นลมปราณชั้น 7 เท่านั้นถึงจะทำได้

จากนั้น เขาก็กลับมาฝึก 'ดัชนีหลิงซวี' อีกครั้ง ในขณะที่ฝึกดัชนีหลิงซวี การใช้หินวิญญาณฟื้นฟูพลังก็ช่วยเพิ่มความคืบหน้าของขอบเขตกลั่นลมปราณชั้น 3 ไปในตัว

ตะวันขึ้นตะวันตก เวลาไหลผ่านร่องนิ้วไปอย่างแท้จริง

ณ ช่วงเวลาหนึ่ง หานอี้ที่กำลังจมดิ่งอยู่กับการดูดซับหินวิญญาณเพื่อฟื้นฟูพลัง จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงกระแทกดังต่อเนื่อง

ปัง ปัง ปัง!!

เสียงกระแทกดังมาจากนอกลานบ้าน ถ้าเป็นเสียงกระทบกันของวัตถุอื่นนอกบ้าน ด้วยการคุ้มกันของค่ายกล หานอี้ที่อยู่ในห้องสงบย่อมไม่มีทางได้ยิน

แต่ตอนนี้เสียงดังชัดเจนขนาดนี้ มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว คือมีคนกำลังเขย่าค่ายกลป้องกันอยู่ที่หน้าประตู ค่ายกลจึงส่งเสียงเข้ามา

การโจมตีด้วยเจตนาร้ายคงเป็นไปไม่ได้ นี่มันกลางวันแสกๆ แถมโฉนดที่ดินของลานบ้านนี้ยังเป็นของร้านโอสถเสวียนฮั่ว หรือก็คือของสำนักเสวียนตาน สำนักเสวียนตานมีอิทธิพลครอบคลุมถึงสามมณฑล ในเมืองเหมิงซานแห่งนี้ นอกจากทางการของอาณาจักรต้าเฉียนแล้ว ยังไม่มีขุมกำลังไหนกล้าท้าทายสำนักเสวียนตานซึ่งๆ หน้า

งั้นก็ไม่ใช่การโจมตี น่าจะเป็นคนเคาะค่ายกลเพื่อเรียกให้เขาออกมา หานอี้นึกขึ้นได้ทันทีว่า นับจากครั้งล่าสุด เวลาก็ล่วงเลยมาสามเดือนแล้ว

และครั้งล่าสุดที่ร้านโอสถเสวียนฮั่ว เขาได้รับปากกวนเซิ่งไว้ว่าจะไปช่วยดูแลร้านแทนกวนเซิ่งเป็นเวลาครึ่งเดือน แต่ทว่าเหตุการณ์ลอบสังหารในตรอกขากลับ ทำให้หานอี้กลายเป็นนกตื่นเกาทัณฑ์ และตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะปฏิเสธการออกไปข้างนอกทุกกรณี จะขอกบดานอยู่ในบ้านจนกว่าจะครบกำหนดหนึ่งปี

เมื่อเห็นว่าเสียงกระแทกถี่กระชั้นขึ้นเรื่อยๆ ผ่านไปหนึ่งก้านธูปก็ยังไม่หยุด หานอี้จำต้องฝืนใจเดินออกจากห้องสงบ ถือจานค่ายกลเดินไปที่ประตูใหญ่ ส่งพลังเวทเข้าไปเล็กน้อย ด้วยจานค่ายกลนี้ เขาจึงมีสถานะเป็นเจ้าของค่ายกล นอกจากฟังก์ชันเปิดปิดแล้ว ยังสามารถทำให้ค่ายกลอยู่ในสถานะ 'กึ่งเปิด' ได้

คำว่ากึ่งเปิด หมายถึงสามารถส่งผ่านเสียงได้ แต่ไม่สามารถเดินผ่านได้

"ไม่ทราบว่าเป็นสหายเต๋าท่านใด"

พอเปิดสถานะกึ่งเปิด เสียงกระแทกที่ไม่มีค่ายกลกั้นก็ดังสนั่นขึ้น ก่อนจะหยุดลงทันทีเมื่อหานอี้เอ่ยปาก

"ศิษย์น้องหาน ข้าเอง กวนเซิ่ง"

ที่หน้าประตู กวนเซิ่งที่รอมาเกือบครึ่งค่อนวัน เห็นประตูยังปิดสนิท จนอดรนทนไม่ไหวต้องใช้คาถาเขย่าค่ายกลหน้าประตู เขาพยายามข่มความโกรธในใจ ปั้นหน้ายิ้มแย้มอันเป็นเอกลักษณ์ออกมา

ครบกำหนดสามเดือนแล้ว แผนการที่เขาวางไว้เริ่มเดินหน้า ขาดก็แต่หานอี้ที่จะเดินเข้าไหเท่านั้น ความจริงเขารอหานอี้อยู่ที่ร้านโอสถเสวียนฮั่วตั้งนานสองนาน แต่รอแล้วรอเล่าก็ไม่เห็นเงา เลยต้องถ่อมาตามด้วยตัวเอง

เขากังวลว่าจะแสดงอารมณ์ร้อนรนเกินไปจนหานอี้สงสัย เลยแอบซุ่มรออยู่มุมมืดหน้าประตูบ้านตั้งหลายชั่วยาม แต่จนฟ้าจะมืดแล้ว หานอี้ก็ยังไม่โผล่หัวออกมา ถ้าขืนช้ากว่านี้ แผนการขั้นต่อไปจะเริ่มยังไง เขาเลยจำใจต้องลงมือเขย่าค่ายกลเพื่อบีบให้หานอี้ออกมา

"ศิษย์น้องหาน ช่วยเปิดประตูหน่อย" "ครบกำหนดสามเดือนแล้ว ศิษย์พี่จะต้องออกเดินทางแล้ว ต้องรีบถ่ายงานที่ร้านให้เจ้า ถึงจะรับมือกับการตรวจสอบที่จะมาถึงได้"

มีเพียงบานประตูที่กั้นขวาง หานอี้ฟังแล้วก็รู้สึกลำบากใจ เขาไม่อยากเป็นคนผิดคำพูด อีกทั้งกวนเซิ่งเคยบอกว่าเรื่องนี้สำคัญกับเขามาก การที่เขาเบี้ยวสัญญาดื้อๆ แบบนี้ ย่อมทำให้แผนการทั้งหมดของกวนเซิ่งพังทลาย เท่ากับทำร้ายอีกฝ่ายทางอ้อม

รู้สึกผิดในใจ เขาอ้าปากจะพูด แต่ก็ชะงักไป สีหน้าเปลี่ยนไปมาไม่แน่นอน

"ศิษย์น้องหาน? ศิษย์น้องหาน?" "เป็นอะไรไป" "เจ้าเปิดประตูก่อน มีปัญหาอะไรก็รีบบอกมา พรุ่งนี้ศิษย์พี่ต้องออกจากเมืองแล้ว เวลาถ่ายงานเหลือน้อยเต็มที"

ข้างนอกประตู น้ำเสียงของกวนเซิ่งฟังดูจริงใจและอ่อนโยน แต่ข้างในประตู หานอี้กลับสงบสติอารมณ์ลงได้แล้ว จิตสังหารของเจียงเต๋อ วิกฤตในตรอกวันนั้น แม้จะผ่านมาสามเดือนแล้ว แต่ภาพเหตุการณ์ยังคงชัดเจน มันกระโดดออกมาเตือนสติเขาในวินาทีนี้

คิดดูแล้ว หานอี้ถอนหายใจ เลิกเงียบ เมื่อเทียบกับชีวิตของตัวเองแล้ว การผิดคำพูดสักครั้ง จะนับเป็นอะไรได้

"ศิษย์พี่กวน ขออภัยด้วยขอรับ" "ทักษะการปรุงยาของศิษย์น้องบังเอิญเกิดปัญญาญาณขึ้นมาพอดี ช่วงนี้เกรงว่าจะออกจากบ้านไม่ได้" "ขอเชิญศิษย์พี่กวนไปหาคนอื่นเถิดขอรับ รอข้าออกจากด่านเมื่อไหร่ จะไปขอขมาอีกครั้ง"

สิ้นเสียง หานอี้ก็ส่งพลังเวทเข้าจานค่ายกล เปิดค่ายกลป้องกันเต็มรูปแบบอีกครั้ง แล้วรีบเดินกลับเข้าห้องสงบทันที

หน้าลานบ้าน กวนเซิ่งที่กำลังยิ้มแย้ม หน้าแข็งค้างไปทันที

[จบแล้ว]