บทที่ 12 - ตลาดตระกูลเล่ย

บทที่ 12 - ตลาดตระกูลเล่ย

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมืองเหมิงซานเป็นเพียงเมืองธรรมดาแห่งหนึ่งในแคว้นสู่ของอาณาจักรเซียนต้าเฉียน

ขณะเดินอยู่บนท้องถนน ความสงสัยผุดขึ้นในใจของหานอี้ สำหรับเขาที่ข้ามภพมา ยิ่งทำความเข้าใจระบบของอาณาจักรเซียนต้าเฉียนลึกซึ้งเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามีหลายอย่างที่ไม่เข้าใจ

อย่างเช่นเรื่องเซียนอยู่ร่วมกับมนุษย์ ผู้บำเพ็ญเพียรและปุถุชนคนธรรมดาอาศัยปะปนกัน มีกฎหมายสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรโดยเฉพาะ และก็มีกฎหมายสำหรับคนธรรมดาเช่นกัน

แถมถึงจะบอกว่าเซียนอยู่ร่วมกับมนุษย์ แต่กลับมีข้อห้ามเด็ดขาดไม่ให้เซียนสังหารคนธรรมดา หากมีการฆ่าคนธรรมดาในที่สาธารณะ ทางการจะติดตามเอาผิดอย่างรุนแรง

เรื่องนี้มันขัดกับภาพในจินตนาการของหานอี้ที่ว่าผู้บำเพ็ญเพียรต้องอยู่เหนือทุกสิ่งและมองมนุษย์เป็นเพียงมดปลวก เขาจึงไม่ค่อยเข้าใจนัก

แต่ไม่เข้าใจก็ส่วนไม่เข้าใจ ในเมื่อกฎของที่นี่เป็นแบบนี้เขาก็แค่ปฏิบัติตามเท่านั้น อีกอย่างสภาพแวดล้อมแบบนี้ก็ถือเป็นเกราะป้องกันชั้นดีสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างอย่างเขา

เพื่อความสะดวกในการติดต่อสื่อสารระหว่างผู้บำเพ็ญเพียร ขุมกำลังใหญ่ๆ ในเมืองเหมิงซานจึงได้จัดตั้ง 'ตลาดผู้ฝึกตน' ขึ้นมา คล้ายกับย่านการค้าในโลกมนุษย์ เพื่อให้ผู้บำเพ็ญเพียรได้แลกเปลี่ยนซื้อขายกันโดยเฉพาะ

'ตลาดตระกูลเล่ย' คือหนึ่งในสถานที่เหล่านั้น ซึ่งเป็นข้อมูลที่เขาได้รับรู้มาตั้งแต่ตอนลงจากเขามาที่เมืองเหมิงซานใหม่ๆ

หลังจากเก็บตัวเงียบมาสี่เดือนกว่า จุดหมายแรกของหานอี้หลังจากออกจากบ้านก็คือที่นี่

ที่หน้าประตูทางเข้าตลาดมีคนของตระกูลเล่ยระดับขอบเขตกลั่นลมปราณสองคนยืนเฝ้าอยู่ การเข้าตลาดไม่ต้องเสียหินวิญญาณหรือทรายวิญญาณ แต่ต้องถ่ายเทพลังเวทลงไปในศิลาเพื่อพิสูจน์สถานะว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียร

หลังจากหานอี้ผ่านการตรวจสอบสถานะแล้ว เขาก็หันไปประสานมือคารวะและเอ่ยถามหนึ่งในผู้เฝ้าประตู

"สหายเต๋า ข้าเพิ่งเคยมาที่นี่ครั้งแรก อยากทราบว่าหากต้องการเช่าแผงขายของในตลาด ต้องเสียค่าใช้จ่ายเท่าไหร่หรือ"

ผู้ที่ถูกถามเป็นยามหนุ่มท่าทางดูเป็นผู้ใหญ่และสุขุม เขาปรายตามองหานอี้แวบหนึ่ง สีหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์

"แผงขายของแบ่งเป็นแผงถาวรกับแผงชั่วคราว" "แผงถาวรคิดราคาตามขนาดพื้นที่และทำเล ค่าเช่าต่ำสุดวันละสามหินวิญญาณ แผงที่ใหญ่ที่สุดอาจสูงถึงหลายสิบหินวิญญาณ" "ส่วนแผงชั่วคราวมีความกว้างแค่สองเมตร คิดราคาวันละหนึ่งหินวิญญาณเท่ากันทุกตำแหน่ง ใครมาก่อนได้ก่อน" "ถ้าจะเช่าแผง ไปติดต่อได้ที่ศูนย์จัดการตลาดด้านหน้าโน้น"

หานอี้ฟังแล้วก็เข้าใจแจ่มแจ้ง

"สหายเต๋า ข้ายังมีอีกหนึ่งคำถาม หากมีโอสถต้องการขาย นอกจากเช่าแผงแล้วยังมีช่องทางอื่นอีกหรือไม่ แล้วมีที่ไหนที่สามารถหาซื้อสมุนไพรวิญญาณได้บ้าง"

พอหานอี้พูดประโยคนี้จบ ชายหนุ่มมาดขรึมผู้นั้นก็หันมามองเขาซ้ำอีกสองสามที เพราะคำพูดของหานอี้แทบจะแปะป้ายบอกว่า                   'ฉันคือนักปรุงยา' ไว้บนหน้าผากอยู่แล้ว

และนักปรุงยาแบบนี้มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็น 'หมูอ้วน' ที่เพิ่งออกมาจากสำนัก สำหรับ 'หมูอ้วน' แบบนี้ ใครบ้างจะไม่ชอบ ดังนั้นสีหน้าของยามหนุ่มจึงเริ่มมีรอยยิ้มเจือขึ้นมาอย่างหาได้ยาก

"สหายเต๋า ท่านถามถูกคนแล้ว" "ในเมื่อท่านมาถึงที่นี่ได้ ก็คงรู้ว่าที่นี่เรียกว่าตลาดตระกูลเล่ย" "ดังนั้นร้านที่ชื่อเสียงดีที่สุดในที่นี้ ไม่ว่าจะเป็นโอสถ ค่ายกล ยันต์ อาวุธ หรือแม้แต่การซื้อขายสมุนไพรวิญญาณ แน่นอนว่าย่อมต้องเป็นร้านค้าทางการของตระกูลเล่ย" "เดินไปตามทางตลาดจนถึงตรงกลาง จะเจอกับร้านที่ใหญ่ที่สุด ที่นั่นท่านอยากซื้ออะไรก็มี อยากขายอะไรก็มีคนช่วยตีราคาและรับซื้อ"

หานอี้ฟังจบก็พยักหน้า ยามคนนี้คงเป็นคนตระกูลเล่ย การพูดเชียร์ร้านของตระกูลตัวเองก็เป็นเรื่องปกติ

"จริงสิ สหายเต๋า ข้ายังมีคำถามสุดท้าย หากต้องการซื้อวิชาคาถา ร้านใหญ่ที่สุดนั่นก็มีขายด้วยใช่ไหม"

หานอี้ถามต่อ ยามหนุ่มพยักหน้าอย่างภาคภูมิใจ "แน่นอน ตระกูลเล่ยของข้าติดหนึ่งในสามตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรในเมืองเหมิงซาน ท่านผู้นำตระกูลก็เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐาน การซื้อขายวิชาคาถาย่อมต้องมีอยู่แล้ว"

"เพียงแต่ว่าวิชาคาถาแต่ละวิชานั้นราคาไม่ถูกเลย วิชาที่อ่อนที่สุดก็ต้องใช้หินวิญญาณหลายสิบก้อน วิชาที่แข็งแกร่งขึ้นมาหน่อยก็ราคาพุ่งไปเป็นร้อย หรือถึงขั้นต้องใช้หินวิญญาณระดับกลางในการแลกเปลี่ยน ไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณขั้นต้นทั่วไปจะซื้อหาได้ง่ายๆ"

ยามหนุ่มปรายตามองหานอี้ด้วยความหมายที่ชัดเจน เขาไม่เชื่อว่าผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มที่เพิ่งออกจากสำนัก และมีคลื่นพลังเวทเพียงแค่ขอบเขตกลั่นลมปราณชั้น 3 ซึ่งดูเหมือนเพิ่งทะลวงขั้นมาหมาดๆ จะมีกำลังทรัพย์ขนาดนั้น

แต่หานอี้กลับเผยสีหน้ายินดี เขารีบกล่าวขอบคุณก่อนจะเดินจ้ำเข้าไปในตลาดอย่างรวดเร็ว สำหรับเขาแล้วขอแค่มีวิชาขาย ต่อจากนี้ก็แค่ปรุงยาแล้วใช้เวลาแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณเท่านั้น นักปรุงยาโดยเฉพาะนักปรุงยาระดับสูงคือตัวทำเงินชั้นดี เพราะพวกเขาสามารถสะสมความมั่งคั่งมหาศาลได้จากการปรุงยา

หานอี้เดินเข้าไปในตลาด เขาไม่ได้มุ่งหน้าไปยังร้านใหญ่ตรงกลางตามคำแนะนำของยามหนุ่มในทันที แต่เลือกที่จะเดินสำรวจถนนสองสายในตลาดอย่างคร่าวๆ ดูทั้งแผงถาวรและแผงชั่วคราวไปพลางๆ

แผงถาวรนั้นมีหลังคาบังแดดบังฝนเป็นกิจจะลักษณะ สินค้าที่วางขายก็เป็นของที่มีคุณภาพสูงกว่า มีทั้งโอสถ ยันต์ และอาวุธ ส่วนแผงชั่วคราวนั้นค่อนข้างเรียบง่าย บางร้านอาจเรียกได้ว่าซอมซ่อ เป็นแค่ผ้าขาวปูพื้นผืนหนึ่ง บนผ้าก็วางของที่เจ้าของแผงต้องการขาย

ไม่ว่าจะเป็นแผงชั่วคราวหรือแผงถาวร กลับไม่มีบรรยากาศการตะโกนเรียกลูกค้าอย่างคึกคักเหมือนในตลาดทางโลก ผู้บำเพ็ญเพียรในตลาดแม้จะมีไม่น้อย แต่ส่วนใหญ่ทำการซื้อขายกันอย่างเงียบเชียบ ซื้อขายเสร็จก็แยกย้ายทันที ไม่มีการยืดเยื้อ

แม้หานอี้จะนึกสงสัยแต่เขาก็ไม่ได้หยุดดูนานนัก หลังจากทำความเข้าใจรูปแบบแผงขายของคร่าวๆ แล้ว เขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังร้านค้าทางการของตระกูลเล่ย ส่วนเรื่องการเช่าแผงเอาไว้เป็นแผนคราวหน้า ครั้งนี้ต้องรีบซื้อรีบขาย ทำเวลาให้สั้นที่สุดเพื่อลดความเสี่ยง

ณ ใจกลางตลาด ร้านค้าขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ ป้ายหน้าร้านเขียนอักษรตัวใหญ่สี่ตัวที่แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งวิถีเซียนอันลึกลับ 'ห้างร้านตระกูลเล่ย'

ผู้ที่เขียนสี่ตัวอักษรนี้ต้องเป็นผู้ที่มีรากฐานวิถีธรรมลึกล้ำ หานอี้เพียงแค่มองแวบเดียวก็สัมผัสได้ถึงความไม่ธรรมดา เขาไม่กล้ามองนานรีบเดินเข้าไปในร้านทันที

"ท่านหลงจู๊ ข้าต้องการขายโอสถจำนวนหนึ่ง แล้วก็อยากหาซื้อวิชาคาถาที่เหมาะสมสักวิชา"

หานอี้เข้าเรื่องทันทีกับหลงจู๊ที่เข้ามาต้อนรับ หลงจู๊ตรงหน้าดูจากรูปลักษณ์ภายนอกน่าจะมีอายุเกือบเจ็ดสิบปี แต่ดวงตาทั้งสองข้างกลับสดใสเป็นประกายเจิดจ้า

เมื่อได้ยินคำพูดของหานอี้ ดวงตาของหลงจู๊เฒ่าก็ฉายแววเจ้าเล่ห์วูบหนึ่ง รีบเชื้อเชิญเขาเดินเข้าไปด้านหลังร้าน

"โอ้ เชิญสหายเต๋าตามข้ามา"

ด้านหลังร้านเป็นห้องรับรองส่วนตัวขนาดเล็ก ภายในห้องจุดกำยานไม้จันทน์หอมกรุ่น ให้ความรู้สึกแบบเซียนที่ล่องลอย ดมแล้วรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า หลังจากนั่งลงทั้งสองฝ่าย หานอี้ก็ไม่ลีลา หยิบยาขจัดมารและยาบำรุงปราณส่วนเกินออกมาวาง

ยาขจัดมารสองขวด ยาบำรุงปราณสี่ขวด

หลงจู๊เฒ่าเปิดจุกขวดยาบำรุงปราณขึ้นมาดมก่อน เขาหรี่ตาลงครึ่งหนึ่งไม่ได้พูดอะไร จากนั้นก็เปิดขวดยาขจัดมารขึ้นมาดมอีกครั้ง คราวนี้เขาพยักหน้าเบาๆ แทบมองไม่เห็น

"ยาบำรุงปราณคุณภาพทั่วไป ยาขจัดมารคุณภาพค่อนข้างดี ห่างจากระดับมาตรฐานเพียงแค่เส้นยาแดงผ่าแปด" "ยาบำรุงปราณรวมสี่สิบสามเม็ด ตีราคาให้ห้าสิบห้าหินวิญญาณระดับต่ำ" "ยาขจัดมารรวมแปดเม็ด ตีราคาให้สามสิบหินวิญญาณระดับต่ำ" "สหายเต๋า ท่านเห็นว่าเป็นอย่างไร"

พอหลงจู๊เฒ่าพูดจบ หานอี้ก็ขมวดคิ้วมุ่นทันที

[จบแล้ว]