บทที่ 29 - เมามายกลางสมรภูมิท่านอย่าขบขัน

บทที่ 29 - เมามายกลางสมรภูมิท่านอย่าขบขัน

ในที่สุดเคาทูก็เข้าใจกระจ่างแจ้ง

ดวงตาของเขาเป็นประกาย ตบมือฉาดใหญ่ด้วยความชอบใจ

"ยอดเยี่ยม!"

"ความคิดนี้เข้าท่าจริงๆ!"

"ยิงเกาทัณฑ์ดอกเดียวได้นกสองตัวชัดๆ นอกจากจะทำลายแผนพาชาวบ้านหนีของเจ้าหูยาวแล้ว ยังช่วยสร้างชื่อเสียงด้านคุณธรรมให้ท่านอุปราชได้อีกด้วย"

"ท่านซู ท่านนี่มันเทวดามาโปรดชัดๆ!"

"เทวดาอะไรกัน ข้าก็แค่ทำเพื่อชาวบ้านบ้างก็เท่านั้น"

"เพราะไม่ว่าแผ่นดินจะรุ่งเรือง ราษฎรก็เป็นทุกข์ แผ่นดินจะล่มสลาย ราษฎรก็ยังเป็นทุกข์อยู่ดี"

ซูเฉินเงยหน้ามองฟ้า กล่าวออกมาจากใจจริง มิใช่เพียงการสร้างภาพ

เคาทูได้ฟัง ประโยคนั้นก็กระแทกใจเขาอย่างจัง จนร่างสะท้านไหว

"คมคายนัก 'แผ่นดินรุ่งเรืองราษฎรทุกข์ แผ่นดินล่มสลายราษฎรทุกข์' ท่านซู ข้ามันคนหยาบ ไม่รู้หนังสือหนังหาอะไรมากนัก แต่เพื่อประโยคนี้ ข้าขอคารวะท่านหนึ่งจอก!"

"จอกนี้ไม่ได้ดื่มให้ท่านอุปราช แต่ดื่มให้ชาวบ้านเมืองซินเอี๋ย และดื่มให้ท่าน!"

เหรียญอีกด้านของความยิ่งใหญ่เกรียงไกร คือกองกระดูกขาวโพลนของประชาชน

หากมองข้ามเรื่องฝ่ายไหนถูกฝ่ายไหนผิด สำหรับชาวบ้านเมืองซินเอี๋ยแล้ว หากสิ่งที่ซูเฉินพูดเป็นจริงได้ นั่นย่อมเป็นจุดจบที่สวยงามที่สุด

ยิ่งพูด สีหน้าของเคาทูก็ยิ่งจริงจัง

เขาเปิดไหสุรา ยกชามเหล้าขึ้นด้วยความเลื่อมใส

แต่เมื่อมองดูชามเหล้าในมือเคาทู

ซูเฉินยิ้มบางๆ แล้วส่ายหน้า ปฏิเสธน้ำใจของเคาทู

"น้ำใจข้ารับไว้ แต่เหล้านี้ข้าขอบาย"

"ทำไมล่ะ" เคาทูหน้าเหวอ ด้วยความแปลกใจ

ซูเฉินก้มมองของเหลวขุ่นคลั่กในชาม แล้วส่ายหน้า ตอบตามความจริง

"เหล้าห่วยเกินไป กลืนไม่ลง"

ได้ยินแบบนั้น เคาทูย่อมไม่ยอม ยืดอกเถียงทันที

"ท่านซู พูดอะไรแบบนั้น นี่คือ 'สุราเมามายแดนสวรรค์' ที่ท่านอุปราชประทานให้เชียวนะ ทั่วทั้งฮูโต๋นี่หาดื่มยากยิ่งกว่าทองคำ!"

"ปกติข้ายังไม่กล้าดื่มเลยนะ ครั้งนี้เพราะมาหาท่านหรอก ถึงได้ตัดใจหิ้วมาไหหนึ่ง"

"แต่ท่านกลับบอกว่าเหล้าห่วยกลืนไม่ลง??"

"ลองชิมดูก่อนเถอะ ชิมแล้วท่านจะรู้รสชาติ รับรองว่าท่านจะต้องติดใจจนถอนตัวไม่ขึ้นแน่"

พูดพลางดันชามเหล้าไปตรงหน้าซูเฉินอีกครั้ง

"ติดใจจนถอนตัวไม่ขึ้น?"

ซูเฉินหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก

คิดแล้วก็หันไปสั่งบิเชียง "ไปเอาเหล้าที่โรงเตี๊ยมชานเมืองมาไหหนึ่ง ให้ท่านจ้งคังได้เปิดหูเปิดตาหน่อยว่า อะไรคือสุราชั้นเลิศที่แท้จริง"

"เจ้าค่ะ"

บิเชียงรับคำ

รีบออกไปจัดการ

ไม่นานนักนางก็กลับมา

ในอ้อมแขนมีไหสุราขนาดใหญ่มาด้วย

รูปลักษณ์ภายนอกดูธรรมดา

เมื่อเทียบกับไหสุราของเคาทูแล้ว ไหของซูเฉินดูด้อยกว่ามาก

ตัวไหไม่มีลวดลายวิจิตรบรรจงใดๆ ดูเก่าแก่คร่ำครึ

เคาทูเห็นแล้วก็ไม่ได้ดูแคลน

แต่กลับถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เมืองฮูโต๋มีเหล้าที่ดีกว่าสุราเมามายแดนสวรรค์ตั้งแต่เมื่อไหร่"

"ท่านซู เหล้านี้มาจากโรงกลั่นไหนรึ"

ซูเฉินตอบ "กลั่นเองกับมือ"

เคาทูที่กำลังตื่นเต้นถึงกับอ้าปากค้าง "หา? กลั่นเอง??"

"โธ่เอ๊ย ก็รีบบอกสิ... ท่านซู ข้าเกือบจะโดนท่านหลอกแล้วเชียว" เคาทูหัวเราะแห้งๆ มองซูเฉินด้วยสายตาตัดพ้อเล็กน้อย

เห็นท่าทางนั้น ซูเฉินยังไม่ทันพูดอะไร บิเชียงก็ของขึ้นแทนเจ้านาย

นางเอ่ยปากแก้ต่างให้คุณชายของนางทันที

"หมายความว่าอย่างไร ท่านนายพลเคาทู ท่านคิดว่าคุณชายของข้าล้อเล่นหรือ"

"ใครบอกท่านว่า เหล้าที่บ้านข้ากลั่นเอง จะสู้สุราเมามายแดนสวรรค์อะไรนั่นไม่ได้"

"หา? เหล้านี้... ดีขนาดนั้นเชียว?" เคาทูทำหน้าไม่เชื่อ

"ดีไม่ดี ลองสักคำก็รู้เรื่อง"

ซูเฉินไม่อธิบายให้มากความ

เขาดันจอกเหล้าไปตรงหน้าเคาทู แล้วว่า

"มาเถอะ ท่านจ้งคัง มาดื่มกันสักจอก"

"ใช้จอกเล็กๆ แบบนี้จะไปสะใจอะไร ลูกผู้ชายอกสามศอก ดื่มเหล้าต้องใช้ชามใหญ่สิ ถึงจะสมศักดิ์ศรี!"

เคาทูหัวเราะร่า

เปลี่ยนจากจอกเป็นชามใบโตทันที

"มา! ท่านซู ข้าขอดื่มคารวะท่านก่อน!"

พูดจบก็กระดกเหล้าลงคอไปรวดเดียวหนึ่งชาม

ซูเฉินมองดูโดยไม่ห้ามปราม สีหน้ามีแววขบขันปนเอ็นดู

นี่คือเหล้าขาวดีกรีแรงของแท้ที่เขากลั่นขึ้นตามสูตรลับจากระบบ

ดื่มครั้งแรก ต่อให้เป็นขุนพลผู้ยิ่งใหญ่

เขาก็ไม่เชื่อว่าจะดื่มได้ลื่นคอเหมือนดื่มน้ำเปล่า

และแล้ว...

ทันทีที่เหล้าฤทธิ์แรงไหลลงท้อง

เคาทูถึงกับส่งเสียงซี๊ดปากยาวเหยียด

"ซี๊ด!——"

เหล้าขุ่นไหลลงกระเพาะ

เคาทูรู้สึกเหมือนอกจะระเบิด

ความร้อนแรงดุจไฟบรรลัยกัลป์ แผดเผาจากลำคอลงไปถึงท้องน้อย

ราวกับร่างกายของเขากำลังถูกจุดไฟเผา

พอลืมตาขึ้น

ดวงตาทั้งสองข้างก็แดงก่ำ

เขาก้มหน้าลง แล้วอุทานออกมาเสียงดัง

"แม่เจ้าโว้ย! เหล้าแรงชิบเป๋ง!"

"ในโลกนี้มีเหล้าที่แรงขนาดนี้ได้ยังไง"

เคาทูแสยะยิ้มแยกเขี้ยวด้วยความซ่านถึงใจ

ซูเฉินเห็นดังนั้นก็อดขำไม่ได้ ถามว่า

"เป็นอย่างไรท่านจ้งคัง รสชาติเป็นไงบ้าง"

"สุดยอด!"

เคาทูโพล่งออกมา

คราวนี้ไม่มีความสงสัยหลงเหลืออยู่อีกแล้ว

เขายกนิ้วโป้งให้

"เหล้านี้เด็ดขาดจริงๆ!"

"ข้าดื่มเหล้ามาตั้งกี่ปี แต่เพิ่งเคยเจอเหล้าที่ดื่มแล้วสะใจขนาดนี้เป็นครั้งแรก"

"ท่านซู นี่ท่านกลั่นเองจริงๆ หรือเนี่ย มันชื่อว่าอะไร"

ซูเฉินร่ายกลอน "เมามายนอนกลางสนามรบ ท่านอย่าได้ขบขัน แต่โบราณมาออกศึกนับร้อยพัน มีกี่คนที่ได้หวนคืน"

"เหล้านี้ชื่อว่า 'สุราไม่หวนคืน'"

"เยี่ยม!"

"ชื่อดี! สุราไม่หวนคืน! เมามายกลางสนามรบ!"

เคาทูฟังแล้วยิ่งชอบใจ

เขารินให้ตัวเองอีกชาม จิบเบาๆ แล้วเงยหน้าถามซูเฉินอย่างกระตือรือร้น "มีอีกไหมท่าน ข้าเหมาหมด! ไหละสิบตำลึงทองข้าก็ซื้อ! ข้าเหมาหมดเลย!!"

ซูเฉินเลิกคิ้ว "โอ้? ท่านจ้งคังดูมีฐานะไม่เบานี่นา"

"ฮ่าๆๆ ไม่ปิดบังท่าน หลายปีมานี้ข้าพอมีเงินเก็บอยู่บ้าง ทองสักหมื่นตำลึงข้าจ่ายไหวสบายมาก!"

เคาทูโบกมืออย่างป๋า

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พอดีข้ามีช่องทางทำเงิน ท่านจ้งคังสนใจจะมาร่วมหุ้นด้วยไหม"

ซูเฉินยิ้มกริ่ม

คราวนี้เขาไม่ได้แค่จะขายเหล้า แต่กลับหยิบหนังสือสัญญาหุ้นส่วนโรงกลั่นสุราออกมาวางตรงหน้าเคาทู

เคาทูแปลกใจ

"โบราณว่าเงินทองบาดใจคน"

"เหล้าดีขนาดนี้ถ้าทำขาย กำไรมหาศาลแน่นอน ท่านซู ท่านยอมแบ่งส่วนแบ่งให้ข้าจริงๆ หรือ"

"ท่านก็พูดเองว่าเงินทองบาดใจคน เหล้านี้ถ้าออกสู่ตลาด ไม่รู้จะมีคนจ้องจะฮุบกี่ราย ถึงตอนนั้นคงต้องพึ่งท่านจ้งคังช่วยเป็นเกราะกำบังให้ข้าบ้าง" ซูเฉินอธิบาย

ใครบ้างจะรังเกียจเงินทอง

เคาทูก็คนธรรมดา

พอได้ยินซูเฉินชวนเข้าหุ้นทำธุรกิจสุรา เขาก็ซาบซึ้งใจน้ำตาแทบไหล

และในขณะที่เขากำลังซาบซึ้งอยู่นั้น

เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นในหัวของซูเฉิน

[จบแล้ว]