บทที่ 27 - จินตนาการบรรเจิด

บทที่ 27 - จินตนาการบรรเจิด

น้ำเสียงของเคาทูเต็มไปด้วยการวิงวอน

"ทรมาน?"

ซูเฉินแปลกใจ มองสำรวจเคาทูตั้งแต่หัวจรดเท้า ไม่มีความเห็นใจแม้แต่น้อย แต่กลับทำหน้ายียวน "ข้าเห็นท่านหน้าตาเบิกบานมีความสุขดีออกนี่นา"

เคาทูได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เริ่มเจื่อนๆ

เขากระแอมสองสามทีแล้วว่า

"วันแรกๆ มันก็สะใจดีอยู่หรอก แต่ของปลอมยังไงก็คือของปลอม ตอนนี้แม้แต่ท่านอุปราชก็เริ่มมาถามแผนการจากข้าบ่อยขึ้น โดยเฉพาะช่วงนี้ที่เจ้าเล่าปี่เริ่มอพยพชาวบ้านข้ามแม่น้ำจริงๆ...

ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ข้าต้องความแตกแน่ ถึงตอนนั้น ยิ่งถูกยกย่องไว้สูงเท่าไหร่ เวลาตกลงมาก็ยิ่งเจ็บหนัก ไม่เท่ากับขายขี้หน้าประชาชีหรอกรึ?"

"ท่านซู ที่ข้ามาวันนี้ ตั้งใจจะมาเชิญท่านเข้าวังโดยเฉพาะ"

"ด้วยความสามารถระดับท่านซู ขอเพียงยอมเข้าวัง ท่านอุปราชต้องชุบเลี้ยงท่านอย่างดีแน่นอน!"

เคาทูพูดพลางคว้าแขนซูเฉินไว้แน่น สายตาเปี่ยมด้วยความหวัง

ซูเฉินย่อมปฏิเสธ

"ไม่ล่ะท่านจ้งคัง ปณิธานข้าไม่ได้อยู่ที่นั่น ท่านก็รู้"

เคาทูรีบเสริม "งั้นถ้าท่านไม่อยากออกหน้า ท่านก็ช่วยบอกข้าหน่อยเถอะว่าไอ้แผนอพยพชาวบ้านข้ามแม่น้ำเนี่ย จะแก้ทางยังไง... ไม่อย่างนั้นถ้าท่านอุปราชมาถาม แล้วข้าถามคำตอบคำไม่ได้ ข้าคงต้องเอาท่านไปอ้างเพื่อเอาตัวรอดแล้วนะ"

เคาทูทำเสียงน่าสงสาร แต่แววตาเจ้าเล่ห์

ซูเฉินชะงัก พอเห็นท่าทางนั้นก็หลุดขำออกมา ก่อนจะด่าทีเล่นทีจริง

"ร้ายนักนะเจ้าเสือทึ่ม ที่ชาวบ้านเขาลือว่าท่านทัดเทียมขงเบ้ง สงสัยจะจริง พูดจามีลูกล่อลูกชน รู้จักใช้ไม้แข็งไม้นวมแล้วนี่"

เคาทูยิ้มแหยๆ น้ำเสียงจริงจังขึ้น

"แฮะๆ ท่านซูอย่าล้อข้าเล่นเลย ข้าจนปัญญาจริงๆ นะ

ท่านช่วยข้าคิดหน่อยเถอะ ข้าขอร้องจากใจจริง ขอเพียงแก้แผนเล่าปี่พาชาวบ้านหนีได้ ข้าสัญญาว่าจะยอมทำตามที่ท่านต้องการทุกอย่าง ตกลงไหม?"

"โอ้? ยอมทุกอย่าง จริงรึ?"

ซูเฉินแววตาเป็นประกาย มองเคาทูอย่างมีความหมาย แล้วถามย้ำ

"แน่นอน ท่านอยากได้อะไรว่ามาเลย!"

"ไม่ได้สิ ข้ายก [ค้อนพยัคฆ์ทรงพลัง] ของข้าให้ท่านเลยก็ได้"

เคาทูพยักหน้า

พูดจบก็ปลดค้อนทองแดงขนาดมหึมาที่สะพายอยู่ด้านหลัง ยื่นมาตรงหน้าซูเฉิน

นี่คืออาวุธที่โจโฉสั่งตีขึ้นมาเป็นพิเศษเพื่อเขา

เป็นค้อนด้ามยาวขนาดใหญ่ยักษ์ หัวค้อนแกะสลักเป็นรูปหัวเสือดูสมจริง

สมกับฉายาเจ้าเสือทึ่มของเขา

เป็นของรักของหวงที่สุด

การที่เคาทูยอมสละของรักชิ้นนี้ให้ซูเฉิน

แสดงให้เห็นถึงความจริงใจอย่างที่สุด

แต่ซูเฉินกลับหัวเราะ

"ข้าจะเอา [ค้อนพยัคฆ์ทรงพลัง] ของท่านไปทำไม ข้าไม่ชอบใช้ค้อน"

"วางใจเถอะ วันนี้ข้าไม่คิดจะรังแกท่าน ข้าแค่ต้องการให้ท่านช่วยไปเอาตัวคนคนหนึ่งออกมาจากคุกหลวงก็เท่านั้น"

ซูเฉินเผยเจตนาที่แท้จริงออกมาในที่สุด

เจ้าเสือทึ่มยังไม่รู้ความยากของงานนี้

ฟังแล้วก็ชะงักไปนิดหนึ่ง

ก่อนจะตั้งสติได้ แล้วโบกมือทำท่าโล่งอก

"ช่วยคนจากคุกหลวง?"

"โธ่เอ๊ย ข้าก็นึกว่าเรื่องใหญ่อะไร แค่นี้เอง? วางใจได้ อย่าว่าแต่คนทำผิดเล็กๆ น้อยๆ เลย ต่อให้เป็นคนฆ่าคนตาย ข้าก็ไปหิ้วออกมาให้ท่านได้สบายมาก เรื่องขี้ประติ๋ว..."

"โอ้? จ้งคัง ท่านพูดจริงนะ?" ซูเฉินยิ้มเจ้าเล่ห์

"แน่นอน ลูกผู้ชายคำไหนคำนั้น! ข้าจะหลอกท่านทำไม"

เคาทูรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ

ตบหน้าอกรับประกันเสียงดังป้าบๆ

พูดจบเพิ่งจะนึกขึ้นได้

จึงถามซูเฉินว่า

"จริงสิ ท่านยังไม่บอกข้าเลยว่าจะให้ไปช่วยใคร"

"คนผู้นี้ท่านเคยเจอ คือเด็กสาวที่ท่านจับขังไว้เองกับมือเมื่อวันนี้แหละ" ซูเฉินเฉลย

"อ๋อ เด็กผู้หญิงหรอกรึ งั้นยิ่งง่ายเข้าไปใหญ่... เดี๋ยวนะ วันนี้ข้าไปจับขังเด็กผู้หญิงตอนไหนหว่า?"

เคาทูถอนหายใจโล่งอก

แต่ผ่านไปครู่เดียว เหมือนสมองเพิ่งประมวลผลเสร็จ

หน้าซีดเผือดลงทันตา

เงยหน้ามองซูเฉิน ถามเสียงตะกุกตะกัก

"เดี๋ยว เดี๋ยว..."

"คนที่ท่านจะให้ข้าไปช่วย คงไม่ใช่แม่นางมือสังหารที่ลอบฆ่าท่านอุปราชหรอกนะ?"

"ไม่ได้ ไม่ได้ อันนี้ข้าจนปัญญาจริงๆ ช่วยไม่ได้แล้ว"

ปากพูดไป หัวก็ส่ายดิกเป็นกลองป๋องแป๋ง

ซูเฉินถามจี้ "ทำไมถึงจนปัญญาล่ะ?"

"เมื่อกี้ท่านยังบอกเองเลยว่าต่อให้เป็นฆาตกรก็ช่วยออกมาได้ มือสังหารคนนี้ยังไม่ได้ฆ่าใครตายสักหน่อย"

"หรือว่าเจ้าเสือทึ่มผู้ยิ่งใหญ่ จะเป็นคนตระบัดสัตย์?"

เคาทูทำหน้าเหมือนกินยาขม "เรื่องช่วยคนปกติน่ะไม่มีปัญหา แต่แม่นางคนนี้ทำความผิดอะไร ท่านซูคงรู้อยู่แก่ใจ นั่นมันข้อหาลอบสังหารท่านอุปราชนะ

สิ่งที่นางทำ ร้ายแรงยิ่งกว่าลอบปลงพระชนม์ฮ่องเต้เสียอีก จะให้ปล่อยออกมาดื้อๆ ได้ยังไง"

ซูเฉินย่อมไม่คิดจะแกล้งเคาทูด้วยเรื่องนี้

เมื่อเห็นท่าทีนั้น เขาจึงหยุดกดดัน และเริ่มกล่อม

"ไม่ว่ายังไง ก็ต้องลองดูก่อน"

"ท่านอุปราชโจโฉเป็นคนใจกว้าง ถึงจะบอกว่าเป็นมือสังหาร แต่ก็เป็นแค่สตรีคนหนึ่ง น่าจะไม่มีปัญหาอะไร"

"ดูอย่างกาเซี่ยงที่เคยแนะอุบายให้เตียวสิ้วสิ ตอนนี้ยังมารับราชการกับท่านอุปราชได้เลย ท่านลองตรองดู ว่าจริงหรือไม่"

"เอ่อ..."

"จะว่าไป ก็จริงแฮะ"

เคาทูชะงัก เริ่มคล้อยตาม

ศึกเมืองอ้วนเซีย โจโฉเสียทั้งลูกชายคนโต โจงั่ง และยอดองครักษ์เตียนอุย

หากจะนับว่าศึกครั้งไหนสร้างความสูญเสียให้โจโฉมากที่สุด

ศึกเมืองอ้วนเซียย่อมยืนหนึ่ง

ผลกระทบนั้นยังส่งผลมาถึงปัจจุบัน

เพราะโจงั่งที่เป็นบุตรคนโตและมีความสามารถเสียชีวิตไป

ลูกๆ คนอื่นของโจโฉ ทั้งโจผี โจสิด จึงเริ่มแย่งชิงอำนาจกัน

ลองเอาใจเขามาใส่ใจเรา ถ้าเคาทูเป็นโจโฉ

เขาคงไม่มีวันให้อภัยกาเซี่ยงแน่ ต้องจับสับเป็นหมื่นชิ้น

แต่กาเซี่ยงกลับได้รับความไว้วางใจจากโจโฉ

แสดงให้เห็นว่าโจโฉมีใจคอกว้างขวางเกินคนธรรมดาจริงๆ

คิดได้ดังนั้น เคาทูก็เริ่มลังเล

ซูเฉินเห็นโอกาส รีบตีเหล็กตอนร้อน

"วางใจเถอะ ท่านแค่ทำให้เต็มที่ ลองไปเกลี้ยกล่อมดู ต่อให้ไม่ได้จริงๆ ข้าก็ไม่โทษท่านหรอก"

เคาทูถูกกล่อมจนยอมจำนน

แต่เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงเตือนซูเฉินว่า

"ก็ได้ ข้าจะลองดู

แต่นังหนูคนนั้นหัวดื้อชะมัด

ตอนข้าจับนางได้ นางจะฆ่าตัวตายท่าเดียว ถ้าข้ามือไวคว้าไว้ไม่ทัน ป่านนี้คงหัวหลุดจากบ่าไปแล้ว ต่อให้ท่านอุปราชยอมปล่อย นางก็คงไม่ยอมเดินตามข้าออกมาง่ายๆ หรอก"

ซูเฉินไม่แปลกใจ

เขาเดินเข้าไปในห้อง ครู่หนึ่งก็หยิบทวนสั้นเล่มหนึ่งออกมา ส่งให้เคาทู แล้วว่า "หากท่านเจอนาง มอบทวนสั้นเล่มนี้ให้นาง นางจะเข้าใจเจตนาของท่านเอง"

"ทวนสั้น... มือสังหารเป็นลูกสาวลิโป้..."

เคาทูมองทวนสั้นในมือ แล้วนึกถึงฐานะของลิหลิงฉี

ในที่สุดก็เข้าใจอะไรบางอย่าง

เขาตื่นเต้นขึ้นมาทันที

"ข้าเข้าใจแล้ว! ข้าเข้าใจแล้ว!"

"มิน่าล่ะ ข้าถึงคุ้นๆ ท่าทางตอนท่านใช้ทวนฟางเทียนฮว๋าจี่จังเลย"

"ท่านซู ที่แท้ท่านก็คือศิษย์ผู้น้องของลิโป้นี่เอง!"

ศิษย์ผู้น้อง?

เจ้าเสือทึ่ม จินตนาการล้ำเลิศไปไหมเนี่ย?

ซูเฉินอึ้ง

[จบแล้ว]