บทที่ 60: ศึกชิงบทอวี๋ถู

วันรุ่งขึ้น หลังจากเรียนคาบเช้าไปได้สองวิชา หลินลี่และเฉินเชาก็รีบบึ่งรถตรงดิ่งไปยังบริษัททันที

อืม~ เป็นอีกวันที่โดดเรียนสินะ

บนรถ เฉินเชาบ่นกระปอดกระแปดหน้ามุ่ย "นายรู้ไหมว่าตั้งแต่เมื่อวานจนถึงตอนนี้ฉันรับสายไปกี่สาย แล้วตอบข้อความไปเยอะขนาดไหน? เมื่อกี้ตอนเรียนถ้าฉันไม่ปิดเสียงมือถือ คงไม่ได้เรียนกันพอดี! สวีเฟยก็โทรจิกยิกๆ ส่วนนายก็สบายแฮ โพสต์เวยป๋อทิ้งระเบิดไว้ตูมเดียวแล้วก็ลอยตัวเป็นเสือนอนกินเฉยเลย!"

หลินลี่ทำหน้าตาเปี่ยมเมตตาพลางปลอบใจเพื่อนรัก "โธ่ๆ ที่พ่อทำไปก็เพื่อฝึกฝนให้แกเป็นงาน รู้จักแก้ปัญหาด้วยตัวเองไง สู้เขานะ พ่อเชื่อว่าแกทำได้"

เกาเหวินที่นั่งอยู่เบาะหน้าแทบจะกลั้นขำไม่อยู่ ต้องเม้มปากแน่นเพื่อไม่ให้หลุดเสียงหัวเราะออกมา

เฉินเชากลอกตามองบนด้วยความเอือมระอา "นี่ยังเรียนไม่ทันจบฉันก็โดนนายใช้งานเยี่ยงทาสแล้ว ถ้าเรียนจบไป ฉันคงมีสภาพแย่กว่าทาสอีกมั้งเนี่ย"

หลินลี่ยักคิ้วกวนๆ "พูดอะไรแบบนั้น เดี๋ยวเรียนจบฉันออกเงินซื้อคอนโดแถวบริษัทให้แกสักห้อง จะได้เดินทางสะดวกๆ รับรองไม่ให้แกเหนื่อยฟรีหรอกน่า"

"งั้นนายให้ฉันกินนอนที่บริษัทเลยไม่ดีกว่าเหรอ?"

"เอ้อ ก็เข้าท่านะ!"

"ไอ้บ้า! เป็นคนให้ได้สักหน่อยเถอะ! สันดานนายทุนชัดๆ!"

...

หลังจากต่อปากต่อคำกันมาตลอดทาง ทั้งคู่ก็มาถึงบริษัทและพุ่งตรงไปยังห้องประชุมทันที

ในห้องประชุม สวีเฟยและทีมงานฝ่ายภาพยนตร์และโทรทัศน์นั่งรออยู่พร้อมหน้าแล้ว หลินลี่เดินอาดๆ เข้าไปนั่งที่หัวโต๊ะอย่างมาดมั่น ส่วนเฉินเชานั่งลงทางขวามือของเขา

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ แม้ทุกคนจะดูเหนื่อยล้าไปบ้าง แต่แววตากลับเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น เขาจึงเป็นฝ่ายเปิดประเด็นขึ้นก่อน

"หัวข้อการประชุมวันนี้ทุกคนคงทราบกันดีอยู่แล้ว โปรเจกต์ละครเรื่องใหม่ของบริษัทกำลังจะเริ่มเดินเครื่อง นอกจากการเตรียมงานจุกจิกของกองถ่ายแล้ว ตอนนี้สิ่งที่คนภายนอกจับตามองที่สุดก็คือตัวนักแสดงนำชาย มีหลายบริษัทและแพลตฟอร์มเสนอชื่อคนของตัวเองเข้ามา เรามาช่วยกันถกเถียงและคัดเลือกกันดีกว่า"

สิ้นเสียงหลินลี่ สวีเฟยก็รีบรายงานทันที "คืออย่างนี้ครับบอสหลิน ตอนนี้มีบริษัทติดต่อเข้ามาเยอะมาก แต่หลังจากที่เราคัดกรองเบื้องต้นแล้ว ที่ดูเข้าเค้าและมีศักยภาพก็มี ฮวนรุ่ย, ฮวนอวี๋, เยว่ข่าย, ถังเหริน และ อีซิน ครับ"

หลินลี่พยักหน้า เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ บริษัทระดับหัวแถวแทบจะตบเท้าเข้ามากันหมด

เขาพยักพเยิดให้สวีเฟยพูดต่อ สวีเฟยจึงอธิบายเพิ่ม "ศิลปินที่พวกเขาเสนอมาในตอนนี้ ได้แก่ หลี่อี้เฟิง, เหรินเจียหลุน, เฉินเซียว, หูเกอ, ลู่หาน, จางอี้ชิง และคนอื่นๆ ครับ"

หลินลี่พยักหน้ารับทราบ ก่อนจะหันไปทางทุกคนในห้อง "ทุกคนแสดงความคิดเห็นกันได้เต็มที่เลย ผมอยากฟังมุมมองของพวกคุณก่อน"

"ผมคิดว่าอันดับแรกเราต้องตัด ลู่หาน กับ จางอี้ชิง ออกไปก่อนครับ สองคนนี้เป็นสายทราฟฟิกจ๋าเกินไป การแสดงยังแข็งอยู่"

"หลี่อี้เฟิง ก็ดูเหมาะสมนะครับ หลังจากเรื่อง 'มหัศจรรย์กระบี่จ้าวพิภพ' กระแสเขาก็แรงดีไม่มีตก"

"เหรินเจียหลุน ผมว่าบารมียังไม่ถึงมั้งครับ อีกอย่างหน้าตาเขาก็ไม่ได้จัดอยู่ในระดับท็อปขนาดนั้น"

"ฉันเชียร์ หยางหยาง มากกว่าค่ะ ยกเว้นเรื่องส่วนสูง นอกนั้นไม่มีจุดด้อยอะไรที่ชัดเจน เรื่องส่วนสูงเราใช้เทคนิคช่วยเอาได้"

"เฉินเซียว ผมว่าความนิยมยังน้อยไปหน่อย ลุคโบราณเขาดูดีนะ แต่ลุคปัจจุบันยังรู้สึกว่าขาดอะไรไปนิด"

"หูเกอ น่ะได้แน่นอนอยู่แล้ว แต่เขาไม่ได้มุ่งไปสายภาพยนตร์แล้วเหรอครับ? แน่ใจนะว่าจะมาเล่น? อีกอย่างเรื่องอายุจะดูโตเกินบทไปหน่อยไหม?"

ฟังความเห็นที่หลากหลาย หลินลี่ก็พอจะมีคำตอบในใจ เขาเคาะโต๊ะเบาๆ เพื่อดึงความสนใจของทุกคนกลับมา

"ผมพอจะเข้าใจภาพรวมแล้ว แต่ผมอยากถามนิดนึง ในกระบวนการคัดเลือก พวกคุณไม่ได้พิจารณานักแสดงชายที่อาจจะไม่ได้อยู่ระดับหัวแถว แต่มีภาพลักษณ์และชื่อเสียงที่ดีบ้างเลยเหรอ?"

คำถามของเขาทำให้ห้องประชุมเงียบกริบไปหลายวินาที จากนั้นนักเขียนบทหน้าใหม่ที่เพิ่งเข้าร่วมงานกับ หนานซุนคัลเจอร์ ไม่นานก็ยกมือขึ้นตอบอย่างไม่ค่อยมั่นใจนัก "ด้วยระดับความดังของ เฉินตูหลิง (นางเอกที่ถูกวางตัวไว้ หรือหมายถึงนางเอกในเรื่อง) ถ้าไม่ใช่พระเอกระดับท็อป มันจะไม่สมศักดิ์ศรีกันหรือเปล่าครับ?"

หลินลี่ส่ายหน้าแล้วย้อนถามกลับไป "ผลงานเรื่องแรกของเรา รวมถึงหนังใหม่ที่ผมกำลังจะเริ่มถ่าย ผมได้ใช้ดาราตัวท็อปไหม? แก่นแท้ของงานภาพยนตร์และละครควรจะวัดกันที่เนื้อหา ไม่ใช่พึ่งพาแค่ชื่อเสียงของใครคนใดคนหนึ่ง พวกคุณลองเสนอชื่อนักแสดงรุ่นหลังปี 90 ที่ตรงกับคาแรคเตอร์มาหน่อยซิ เอามาสักสองสามชื่อ"

สวีเฟยรับช่วงต่อ "ถ้าพูดแบบนั้นก็พอมีอยู่ครับ จูอี้หลง, หลี่เซี่ยน, หลัวอวิ๋นซี, ไป๋จิ้งถิง พวกนี้ภาพลักษณ์และบุคลิกถือว่าใช้ได้เลย"

ดวงตาของหลินลี่เป็นประกายขึ้นมาทันที นึกไม่ถึงว่าจะได้ยินชื่อที่น่าสนใจแบบนี้

เขาหันไปสั่งสวีเฟย "งั้นให้เรียก หูเกอ, หยางหยาง, จูอี้หลง และ ไป๋จิ้งถิง เข้ามาแคสติ้งที่บริษัท คุณกับผู้กำกับหลินคอยดูแลเรื่องนี้ด้วยตัวเอง ถ้าตอนนั้นผมว่าง ผมจะแวะเข้ามาดูด้วย"

สวีเฟยเห็นปฏิกิริยาของหลินลี่ก็พอจะเดาทางได้ จึงตอบรับทันที

เมื่อได้ข้อสรุป หลินลี่ก็ให้คนอื่นๆ แยกย้ายกันไปก่อน เหลือไว้เพียงเฉินเชาและสวีเฟย เพื่อสั่งงานต่อ

"พวกคุณจำไว้นะ ตอนนัดคิว ให้จัดตารางให้พวกเขาทั้งสี่คนมาวันเดียวกัน ให้เห็นหน้าค่าตากันหน่อย ไม่ว่าผู้กำกับหลินจะถูกใจคนไหน ก็ห้ามแสดงท่าทีออกนอกหน้าเด็ดขาด รอดูว่าต้นสังกัดของพวกเขาจะมีข้อเสนออะไรมาแลกเปลี่ยนบ้าง"

เฉินเชาทำหน้างง "หมายความว่าไง?"

แต่สวีเฟยกลับเข้าใจเจตนาของเจ้านายได้ในทันที เขายกนิ้วโป้งให้ "บอสหลิน... ร้ายกาจมากครับ"

เฉินเชายังคงงงในดงกล้วย "ตกลงมันหมายความว่าไงวะ?"

หลินลี่มองเพื่อนด้วยสายตาระอา "ก็กดราคาค่าตัวไงเล่า! ตอนนี้ไพ่เหนือกว่าอยู่ในมือเรา พวกเขาอยากกินเค้กก้อนโตชิ้นนี้ ก็ต้องยอมแลกอะไรบ้าง จะว่าไปช่วงสองปีมานี้ค่าตัวดาราเฟ้อขึ้นน่ากลัวมาก ฉันถ่ายหนังเรื่องหนึ่งงบแค่ยี่สิบล้าน แต่ค่าตัวพวกเขาเล่นละครเรื่องเดียวแพงกว่างบหนังทั้งเรื่องของฉันซะอีก ฉันก็ต้องรู้จักประหยัดบ้างสิ?"

เฉินเชาถึงบางอ้อ ตบเข่าฉาด "เออจริง! ทำไมฉันคิดไม่ถึงเรื่องนี้นะ!"

หลินลี่ลุกขึ้นตบไหล่เพื่อนปุๆ "เพราะงั้นไง แกต้องเรียนรู้จากประธานสวีให้มากๆ ฉันจะกลับไปเขียนบทที่ห้องทำงานแล้ว พวกแกก็ทำงานกันต่อไปนะ"

ทักทายเสร็จ เขาก็ชิ่งหนีไปก่อน

ช่วยไม่ได้ บท "Cry Me a Sad River (เปยซางนี่หลิวเฉิงเหอ - เวอร์ชั่นละคร)" เพิ่งแก้เสร็จ บท "ดุจดวงดาวเกียรติยศ (You Are My Glory)" ก็ต้องปั่นต่อ ชีวิตคนงานเยี่ยงทาสชัดๆ

...

เซี่ยงไฮ้, ถังเหรินฟิล์ม

"อะไรนะ? ให้เหล่าหูไปสัมภาษณ์ที่ปักกิ่ง?"

ไช่อี้นง (เจ๊ K) ได้ยินข่าวจากผู้จัดการส่วนตัวของหูเกอถึงกับลุกพรวดจากเก้าอี้ด้วยความไม่พอใจ

ผิดกับหูเกอที่นั่งอยู่ข้างๆ เขายังคงดูใจเย็น เอ่ยปากอย่างเนิบนาบ "เป็นนักแสดง การไปแคสติ้งงานมันก็เรื่องปกตินี่ครับ เจ๊ K จะตื่นเต้นทำไม"

ไช่อี้นงหน้าบึ้งตึง "แต่นี่คือเธอนะหูเกอ ในวงการละครโทรทัศน์ ใครจะประสบความสำเร็จเทียบเท่าเธอได้? เดิมทีการต้องไปเล่นคู่กับ ตี๋ลี่เร่อปา (สมมติว่าเป็นนางเอกที่ถูกลือ) ก็ถือว่าลดตัวลงมามากแล้ว นี่ยังต้องไปแคสติ้งอีกเหรอ?"

หูเกอยิ้มอย่างไม่ยี่หระ "ไม่เป็นไรหรอกครับ ยังไงนั่นก็คืองานของอาจารย์หนานซุน เราวางตัวให้เกียรติเขาไว้ก่อน ย่อมไม่เสียหาย"

พอได้ยินชื่อหูเกอพูดเตือนสติ อารมณ์โกรธของไช่อี้นงก็ลดลงไปเยอะ จริงสินะ ขนาดแพลตฟอร์มวิดีโอยักษ์ใหญ่ยังต้องเกรงใจหลินลี่ แล้วเธอจะไปทำอะไรได้?

เธอหันมองหูเกอ "เหล่าหู งั้นก็ต้องรบกวนเธอเดินทางไปหน่อยนะ"

หูเกอยิ้มรับพลางโบกมือ บอกว่าไม่มีปัญหา

...

ปักกิ่ง, เยว่ข่ายเอ็นเตอร์เทนเมนต์

หยางหยางดีดตัวขึ้นจากโซฟาในห้องทำงานของเจี่ยซื่อข่าย หน้าตาบอกบุญไม่รับ "หมายความว่าไงให้ไปสัมภาษณ์? นักแสดงระดับผม ยังต้องไปแคสติ้งอีกเหรอ? ได้หรือไม่ได้ ก็แค่โทรคุยกันไม่จบเหรอไง"

เจี่ยซื่อข่ายเดินเข้าไปกดไหล่หยางหยางให้นั่งลง ยิ้มปลอบใจ "เอาน่าๆ อย่าเพิ่งโมโห ฉันถามทางประธานสวีของฝั่งนั้นแล้ว เขาบอกว่าบอสหลินเป็นคนเอ่ยปากเอง นอกจากเราแล้ว ขนาดหูเกอยังต้องไปเลย เพราะงั้นนายใจเย็นๆ ก่อนนะ"

พอได้ยินว่าเป็นคำสั่งของหลินลี่โดยตรง หยางหยางถึงยอมสงบลง แต่ก็ยังทิ้งท้ายอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก

"ช่างเถอะ งั้นไปดูก็ได้"

นาทีนี้ในวงการ คงไม่มีใครอยากมีเรื่องกับหลินลี่ ผู้ถือครองลิขสิทธิ์นิยายดังไว้ในมือมากมาย แถมยังเขียนบทเอง กำกับเอง และประสบความสำเร็จมาแล้ว

ที่สำคัญที่สุดคือ ฐานแฟนคลับขาจรจำนวนมหาศาลที่สั่งสมมาจากฐานะนักเขียนนามปากกา "หนานซุน" ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ใครหน้าไหนก็ไม่อยากเสี่ยงไปงัดข้อด้วย

...

อีกด้านหนึ่ง, ตงฟางเฟยอวิ๋นฟิล์ม

จูอี้หลงยืนทำหน้าตะลึงอยู่หน้าโต๊ะทำงานของเจ้านาย ไป๋ไฉ่อวิ๋น "ผม... ผมผ่านการคัดเลือกจริงๆ เหรอครับ? ได้ไปรอบสอง?"

ไป๋ไฉ่อวิ๋นเองก็ยังมึนๆ งงๆ ตอบอย่างไม่ค่อยมั่นใจ "เมื่อกี้ในโทรศัพท์เขาว่ามาแบบนั้นนะ น่าจะไม่ผิดหรอก"

"เยี่ยมไปเลย!"

จูอี้หลงชูกำปั้นเฮลั่นกับอากาศ สีหน้าตื่นเต้นสุดขีด

บริษัทของพวกเขามีศักยภาพแค่ระดับธรรมดาๆ เมื่อวานพอเห็นข่าว เขาคิดว่าไหนๆ ก็อยู่ปักกิ่งอยู่แล้ว เลยลองส่งโปรไฟล์ไปงั้นๆ ไม่ได้คาดหวังอะไรเลย ไม่คิดว่าจะมีเรื่องเซอร์ไพรส์แบบนี้

...

และในอพาร์ตเมนต์ธรรมดาๆ แห่งหนึ่งในปักกิ่ง

ไป๋จิ้งถิงเพิ่งวางสายจากผู้กำกับฝ่ายคัดเลือกนักแสดงของหนานซุนคัลเจอร์ เขานั่งเหม่ออยู่ขอบเตียง แววตาว่างเปล่าเหมือนวิญญาณยังไม่เข้าร่าง

"เยส! เยส! เยส!"

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็ดีดตัวผึงขึ้นมายืน ทำท่าเต้นไมเคิล แจ็คสัน รัวๆ ด้วยความสะใจสุดขีด

คนที่ไม่หวังอะไรเลยอย่างเขา นึกไม่ถึงว่าจะได้รับสิทธิ์เข้าสัมภาษณ์รอบสอง สำหรับเขาในตอนนี้ นี่คือข่าวดีที่ทำให้ใจเต้นแรงที่สุด

หลายคนอาจไม่รู้ว่า ไป๋จิ้งถิงไม่เคยมีสังกัดค่ายไหนเลย แม้แต่ในชาติก่อน กว่าเขาจะตั้งสตูดิโอเล็กๆ ที่มีพนักงานแค่ 6 คน ก็ต้องรอจนซีรีส์เรื่อง "ลบ ล่า ฆ่า ตาย (Reset/Kai Duan)" ดังเป็นพลุแตกเสียก่อน

ปีที่แล้วเขาได้รับงานรายการ "Who's the Murderer (หมิงเจิน)" ซึ่งเป็นงานไม่กี่ชิ้นที่เขาได้รับในช่วงนี้ พูดได้ว่าเขาคือตัวตึงของวงการศิลปินอิสระเลยทีเดียว

มีเรื่องตลกเรื่องหนึ่ง ในงานประกาศรางวัลละครโทรทัศน์แห่งชาติปี 2021 ของชาติก่อน ไป๋จิ้งถิงที่ขึ้นไปเชิญรางวัลได้แฉตัวเองว่ากำลัง "ว่างงาน" และประกาศด้วยความจริงใจว่า "เรียนผู้กำกับ โปรดิวเซอร์ทุกท่าน ถ้ามีบทละคร ติดต่อผมได้นะครับ"

ตอนนั้น โหวหงเลี่ยง ประธานของเจิ้งอู่หยางกวง (Daylight Entertainment) นั่งอยู่ข้างล่าง แม้จะสวมหน้ากากอนามัยแต่ก็ยังเห็นรอยยิ้มเอ็นดูของท่านประธานโหวได้ชัดเจน

ไม่กี่เดือนต่อมา ซีรีส์ "ลบ ล่า ฆ่า ตาย" ของค่ายเจิ้งอู่หยางกวง โดยมีโหวหงเลี่ยงเป็นโปรดิวเซอร์ใหญ่ ก็ได้เปิดกล้อง พร้อมประกาศชื่อพระเอก "เซียวเฮ่ออวิ๋น" รับบทโดย ไป๋จิ้งถิง

และไป๋จิ้งถิงก็ใช้ซีรีส์เรื่องนี้ก้าวกระโดดครั้งใหญ่ ขึ้นแท่นเป็นดาราระดับท็อปเทียร์รอง (Sub-top tier) ได้สำเร็จ

หลินลี่รู้สถานการณ์ของไป๋จิ้งถิงดี ดังนั้นพอได้ยินชื่อเขา จึงเจาะจงเลือกเขาด้วยตัวเอง

เพราะนี่คือ "ไป๋จิ้งถิงธรรมชาติ" ที่ยังไม่ได้เข้าสังกัดใครนั่นเอง

...

(จบตอน)