บทที่ 24: พันธสัญญา

บทที่ 24: พันธสัญญา

วันต่อมา แสงแดดกำลังดี

อุณหภูมิเริ่มอุ่นขึ้น หมอกควันในปักกิ่งก็ดูจางลงกว่าปกติมาก

ระหว่างทางไปห้องเรียน ในที่สุดหลินลี่และเฉินเชาก็ได้สัมผัสรสชาติของการเป็นดาราเสียที

ช่วงแรกอาจจะเป็นเพราะความสำรวมของเหล่านักศึกษาในสถาบันชั้นนำ เมื่อเจอกลุ่มนักศึกษาเดินผ่านไปมา ก็แค่ส่งสายตาอยากรู้อยากเห็น หรือบางคนก็อดใจไม่ไหวหลุดเสียงกรี๊ดเบาๆ ออกมาตอนซุบซิบกับเพื่อน

แต่หลังจากนั้น พอมีนักศึกษาหญิงใจกล้าสองสามคนพุ่งเข้ามาขอลายเซ็นเขาจนสำเร็จ สถานการณ์ก็เริ่มควบคุมไม่อยู่

ผู้คนเริ่มมุงดูมากขึ้นเรื่อยๆ ผ่านไปไม่กี่นาที หลินลี่ก็ถูกล้อมหน้าล้อมหลังถึงสามชั้น

ส่วนเฉินเชาน่ะเหรอ? ไม่รู้ว่าโดนเบียดกระเด็นไปอยู่ตรงไหนตั้งนานแล้ว

"เชี่ย ไม่ใช่ว่าเพื่อนไม่ช่วยนะเว้ย แต่กูรับมือไม่ไหวจริงๆ ตัวใครตัวมันนะเพื่อน!"

อยู่นอกวงล้อม เฉินเชาที่ผมเผ้ายุ่งเหยิงจัดเสื้อผ้าด้วยสีหน้าหวาดผวา ก่อนจะหันหลังวิ่งแน่บไปทางห้องเรียนทันที

หลินลี่เหลือบเห็นเฉินเชาโกยแน่บไปแล้ว ในใจก็นึกด่าไอ้เพื่อนเวรนี่ว่าช่างไร้น้ำใจสิ้นดี แต่ใบหน้ายังคงรักษารอยยิ้มพิมพ์ใจ เซ็นชื่อให้คนที่อยู่ตรงหน้าต่อไป

สมฉายา "เด็กหนุ่มจอมสร้างภาพ" ของจริง

ดูทรงแล้ววันนี้คงเข้าเรียนลำบาก หลังจาก รปภ. ของมหาวิทยาลัยเข้ามาช่วยกันฝูงชนออกไป หลินลี่ก็รีบสาวเท้าก้าวยาวๆ ชิ่งออกมาจากจุดเกิดเหตุทันที

พอพ้นประตูมหาวิทยาลัย ขณะกำลังจะเรียกรถไปหาเหวินมู่เหย่ หลินลี่ก็รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนในกระเป๋ากางเกง หยิบมือถือขึ้นมาดูก็ต้องเลิกคิ้ว

"โอ้ แขกหายาก!"

"บ.ก. ซุนคนดัง วันนี้ว่างโทรหาผมเหรอครับเนี่ย มีคำสั่งอะไรหรือเปล่า?"

กดรับสายแล้วยกโทรศัพท์แนบหู หลินลี่เอ่ยแซวอย่างสนิทสนม

ปลายสาย ซุนหลางเหลือบมองหัวหน้าที่นั่งอยู่ข้างๆ ก่อนจะพูดกลั้วหัวเราะ: "ต่อหน้านักเขียนใหญ่อย่างนาย ใครจะกล้าออกคำสั่งล่ะ! ก็เห็นเมื่อวานนายก่อเรื่องไว้ซะใหญ่โต กลัวว่าจะโดนแพลตฟอร์มอื่นฉกตัวไป ก็เลยโทรมาหยั่งเชิงดูหน่อย"

"ตราบใดที่พี่ยังอยู่ที่แพลตฟอร์มเรา ผมไม่ไปไหนหรอกน่า เอาล่ะ อย่ามาเล่นลิ้นกันเลย สนิทกันขนาดนี้แล้ว มีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ"

หลินลี่ไม่ได้ถือสาคำพูดของซุนหลาง ทำงานด้วยกันมาหลายปี เขารู้นิสัยอีกฝ่ายดีเกินไป

ซุนหลางก็ตอบกลับมาตรงๆ: "คืออย่างนี้ หัวหน้าของพวกเราอยากนัดเจอนายหน่อย นายพอจะสะดวกไหม?"

หลินลี่ถามด้วยความสงสัย: "หัวหน้าคนไหนครับ?"

ซุนหลางชำเลืองมองหัวหน้าตรงหน้า: "ผู้รับผิดชอบเพนกวินเหวินช่วงของพวกเรา ประธานอู๋... อู๋เหวินเฟย"

หลินลี่คาดไม่ถึงว่าจะเป็นคนนี้ที่อยากเจอเขา แต่พอลองตรึกตรองดูในใจก็พอจะเดาออก: "ได้ครับ เวลาและสถานที่ล่ะ?"

ซุนหลางมองสัญญาณมือจากอู๋เหวินเฟย แล้วตอบกลับ: "บ่ายสองโมง ประธานอู๋จะไปรอที่ร้านกาแฟริมน้ำข้างมหาวิทยาลัยเหรินต้า เดี๋ยวพี่ส่งหมายเลขห้องส่วนตัวไปให้"

หลินลี่แปลกใจเล็กน้อยที่ประธานอู๋ถึงขนาดยอมมาหาเขาถึงแถวมหาวิทยาลัยด้วยตัวเอง หลังจากตอบตกลงกับซุนหลางและวางสาย เขาก็เริ่มรื้อฟื้นข้อมูลเกี่ยวกับประธานอู๋คนนี้ในสมอง

อู๋เหวินเฟย ผู้บุกเบิกวงการนวนิยายออนไลน์ จบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยปักกิ่ง (จิงต้า)

เขาก่อตั้งเว็บไซต์นิยายออนไลน์ที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ ก่อนจะถูกกลุ่มเพนกวิน (Tencent) เข้าซื้อกิจการ และรับตำแหน่งผู้ดูแลเพนกวินเหวินช่วง

โมเดลธุรกิจวรรณกรรมออนไลน์และกลไกการขยายลิขสิทธิ์ที่อู๋เหวินเฟยนำเสนอ ได้ส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อวงการ ทำให้นิยายออนไลน์เปลี่ยนจากกลุ่มนักอ่านเฉพาะกลุ่ม กลายเป็นหมวดหมู่เนื้อหาดิจิทัลที่สำคัญ และเป็นหนึ่งในแหล่ง IP หลักของอุตสาหกรรมวัฒนธรรม

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางจากนักวิชาการและสถาบันวิจัยในวงการ

"ตัวตึงของวงการเลยแฮะ ชักจะน่าสนุกแล้วสิ" สำหรับบุคคลระดับนี้ หลินลี่เองก็รู้สึกสนใจอยู่ไม่น้อย

...

บ่ายสองโมง ร้านกาแฟริมน้ำ

ร้านกาแฟแห่งนี้ถือเป็นร้านยอดนิยมที่สุดในละแวกมหาวิทยาลัยเหรินต้า มักจะมีนักศึกษาต่างสถาบันแวะเวียนมาเสมอ

สไตล์บ้านไม้ที่เป็นเอกลักษณ์ และบันไดวนที่เป็นแลนด์มาร์ก ดึงดูดหญิงสาววัยรุ่นจำนวนมากให้มาถ่ายรูปเช็คอิน

เมื่อหลินลี่มาถึงและแจ้งหมายเลขห้อง พนักงานก็นำทางเขาขึ้นไปยังห้องส่วนตัวชั้นสาม

ผลักประตูเข้าไป เงยหน้าขึ้นมองเล็กน้อย ที่หน้าต่างกระจกบานใหญ่ภายในห้อง ชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบปีกำลังมองมาที่เขาพร้อมรอยยิ้ม

หลินลี่เห็นดังนั้นจึงพยักหน้ายิ้มตอบ แล้วเดินเข้าไปยื่นมือทักทาย: "สวัสดีครับประธานอู๋ ได้ยินชื่อเสียงมานาน"

อู๋เหวินเฟยสำรวจเด็กหนุ่มตรงหน้าเล็กน้อย ก่อนจะจับมือตอบ: "สวัสดีครับอาจารย์หลิน สมกับเป็นอัจฉริยะวัยเยาว์จริงๆ ถึงจะเคยเห็นในรายการมาแล้ว แต่พอได้เจอตัวจริงของอาจารย์หลิน ก็ยังอดทึ่งไม่ได้ เทียบกันแล้วตอนผมอายุเท่านาย ผมยังทำตัวไร้สาระวิ่งตามจีบสาวไปวันๆ อยู่เลย"

หลินลี่ตอบกลับอย่างถ่อมตน: "ประธานอู๋ต่างหากครับที่เป็นรุ่นพี่ที่น่าเคารพ ถ้าไม่มีประธานอู๋ ผมก็ไม่รู้ว่าจะได้มีกินมีใช้แบบทุกวันนี้ไหม แล้วก็... เรียกผมว่าอาลี่เถอะครับ อยู่ต่อหน้าท่าน ผมเป็นแค่ผู้น้อย"

อู๋เหวินเฟยชื่นชมความถ่อมตัวและสุขุมของคนหนุ่มตรงหน้ามาก: "ทองแท้ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็ย่อมเปล่งประกาย งั้นผมขอถือวิสาสะในฐานะคนที่แก่กว่า เรียกนายว่าอาลี่ก็แล้วกัน มา... นั่งก่อน เราค่อยๆ คุยกัน"

อู๋เหวินเฟยผายมือเชิญให้นั่งลงทั้งคู่ แล้วเลื่อนเมนูไปตรงหน้าหลินลี่: "อาลี่ดูสิว่าจะดื่มอะไร"

หลินลี่เปิดเมนูกวาดตามองอย่างรวดเร็ว: "ประธานอู๋ครับ ผมขอลาเต้ก็พอ"

หลังจากสั่งของว่างอีกเล็กน้อย อู๋เหวินเฟยก็ส่งเมนูคืนให้พนักงานที่รออยู่ด้านนอก แล้วหันกลับมาที่โต๊ะ

"จะว่าไป อาลี่ร่วมงานกับแพลตฟอร์มเรามาเกือบเจ็ดปี นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่เราได้เจอกัน"

หลินลี่พยักหน้า: "ใช่ครับ เพราะตอนนั้นผมยุ่งเรื่องเรียน ก็เลยตกลงกับบ.ก.ซุนไว้ล่วงหน้าว่า ผมรับผิดชอบแค่เขียน ส่วนเรื่องการตลาดและตีพิมพ์ให้เขาจัดการ รวมถึงลิขสิทธิ์การดัดแปลงเป็นภาพยนตร์และซีรีส์หลังจากนั้น ผมก็มอบให้เขาดูแล ผมมีหน้าที่แค่เซ็นชื่อ"

อู๋เหวินเฟยพยักหน้ารับทราบ: "การเรียนย่อมต้องมาก่อนเป็นธรรมดา แต่การที่นายไปออกรายการครั้งนี้ มันสร้างแรงกระเพื่อมได้มหาศาลจริงๆ ผมทำวงการนี้มาหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นนักเขียนคนหนึ่งได้รับความสนใจมากขนาดนี้"

หลินลี่ฟังออกว่าในคำพูดของอู๋เหวินเฟยมีความนัยแฝงอยู่ สมองแล่นเร็วรี่: "บังเอิญได้รู้จักกับอาจารย์หวงครับ เขาชวนไปเที่ยวเล่น ผมเองก็สงสัยว่าการอัดรายการมันเป็นยังไง ก็เลยลองไปเปิดหูเปิดตาดู ไม่คิดเหมือนกันว่าจะกลายเป็นกระแสขนาดนี้"

อู๋เหวินเฟยยกกาแฟที่เพิ่งมาเสิร์ฟขึ้นจิบ: "อาลี่อาจจะประเมินอิทธิพลของตัวเองต่ำไปหน่อย อย่าเพิ่งพูดถึงความครอบคลุมของผลงานนาย หรือจำนวนแฟนคลับที่ติดตามเลย แค่ลิขสิทธิ์ที่นายถืออยู่ และถ้านิยายเหล่านั้นถูกนำไปสร้างเป็นหนังหรือละคร คำพูดของนายคำเดียวอาจมีผลต่อการคัดเลือกนักแสดง แค่จุดนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้คนในวงการบันเทิงนับไม่ถ้วนวิ่งเข้าหาแล้ว และคำพูดการกระทำของดาราพวกนั้นก็จะส่งผลต่อแฟนคลับของพวกเขาอีกทอดหนึ่ง"

"ยิ่งไปกว่านั้น..."

อู๋เหวินเฟยหยุดเว้นจังหวะ แล้วใช้สายตาเจือแววขบขันพิจารณาใบหน้าของหลินลี่: "เมื่อนักเขียนอัจฉริยะอายุน้อย ดันมีใบหน้าที่สามารถเล่นเป็นพระเอกซีรีส์ไอดอลได้ ผลลัพธ์ที่ได้มันไม่ใช่แค่ 1+1=2 ง่ายๆ แบบนั้นแล้ว"

หลินลี่ไม่คิดว่าอู๋เหวินเฟยจะเล่นมุกแบบนี้ได้ ก็ยิ้มแห้งๆ: "ประธานอู๋อย่าแซวผมเลยครับ มันก็ไม่ได้เวอร์ขนาดนั้นหรอก"

อู๋เหวินเฟยส่ายหน้า: "ประโยคนี้ผมขอค้าน ในฐานะที่ผมทำธุรกิจคอนเทนต์มาหลายปี แพลตฟอร์มเราปั้นนักเขียนระดับท็อปมาก็ไม่น้อย คนที่กวาดรางวัลจนมือเปื่อยก็มีเกลื่อน แต่คนแบบนาย ที่สามารถดึงดูดความสนใจได้ระดับวาระแห่งชาติแบบนี้... มีแค่นายคนเดียว"

อู๋เหวินเฟยพูดจากใจจริง เขาอยู่ในวงการนี้มานาน จะเรียกว่าเป็นผู้บุกเบิกวงการนี้เลยก็ว่าได้ แต่เขาเพิ่งเคยเห็นนักเขียนที่สร้างปรากฏการณ์ระดับมหาชนได้แบบหลินลี่เป็นคนแรก

หรือจะพูดอีกอย่าง ตอนนี้จะมองเขาเป็นแค่นักเขียนอย่างเดียวไม่ได้แล้ว แต่ควรเรียกว่า... 'นักเขียนสายทราฟฟิก' (Traffic Writer)?

หลินลี่ยิ้มบางๆ อย่างไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ: "ประธานอู๋ยกย่องเกินไปแล้วครับ แต่ผมคิดว่าวันนี้ที่ประธานอู๋มาหาผม คงไม่ได้มาเพื่อชมผมอย่างเดียวใช่ไหมครับ?"

อู๋เหวินเฟยชอบความตรงไปตรงมาของหลินลี่ ก้มหน้าครุ่นคิดเล็กน้อย: "จริงๆ ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เดิมทีแค่อยากมาทำความรู้จักกับนักเขียนที่เป็นหน้าเป็นตาของแพลตฟอร์มเรา แล้วในฐานะผู้รับผิดชอบหมวดวรรณกรรม ก็อยากจะเชิญเทพ 'หนานซุน' ที่ไม่เคยจัดงานแจกลายเซ็นเลยสักครั้ง ให้มาจัดงานสักหน่อย แต่เพราะเรื่องที่นายก่อไว้ในรายการเมื่อวาน ทางผมเลยมีภารกิจอื่นติดมาด้วยจริงๆ"

หลินลี่พยักหน้าเห็นด้วย: "งานแจกลายเซ็นเป็นสิ่งที่สมควรทำครับ ในเมื่อเปิดเผยตัวแล้ว ก็ควรจะตอบแทนแฟนนักอ่านที่สนับสนุนผมมาตลอดหลายปีบ้าง ส่วนเรื่องอื่น ประธานอู๋พูดมาได้เลยครับ"

อู๋เหวินเฟยหยิบโทรศัพท์มือถือข้างตัวขึ้นมา กดหน้าจอสองสามที แล้วหันหน้าจอไปทางหลินลี่: "ซีรีส์ที่นายกำกับเรื่องนี้ ได้แพลตฟอร์มออกอากาศหรือยัง"

หลินลี่เพ่งมอง บนหน้าจอมือถือคือภาพปกฉบับอิเล็กทรอนิกส์ของเรื่อง *Lovely Us (แก๊งป่วน กวนหัวใจ)*

ไม่ผิดจากที่เขาคาดไว้จริงๆ

มุมปากยกยิ้มเล็กน้อย หลินลี่นั่งนิ่งอย่างผู้คุมเกม ค่อยๆ โยนคำถามกลับไป

"ทางเพนกวินสนใจซีรีส์ของผมเหรอครับ?"

"แน่นอนอยู่แล้ว"

"แต่เรื่องนี้เป็นการกำกับครั้งแรกของผมนะ"

"ไม่เป็นไร"

"นักแสดงที่ใช้ก็หน้าใหม่ทั้งหมดเลยนะ"

"เรามองที่ตัวนาย"

"งั้นถ้าเป็นอย่างนี้ รอให้ตัดต่อเสร็จเรียบร้อย ผมจะเอาตัวอย่างไปที่เพนกวิน ถึงตอนนั้นเราค่อยคุยกันดีไหมครับประธานอู๋?"

"ไม่มีปัญหา ในส่วนตัวผม ผมมั่นใจในตัวนายมากนะอาลี่"

"โอ้? ผมอยากรู้จังว่าทำไมประธานอู๋ถึงมั่นใจในตัวผมขนาดนั้น? ต้องรู้นะครับว่าก่อนหน้านี้ผมแม้แต่หนังสั้นก็ยังไม่เคยถ่าย ไม่มีประสบการณ์อะไรเลย"

"เพราะคนที่เก็บตัวเงียบมาเจ็ดปีอย่างนาย พอลงมือทำอะไรทีก็ทั้งไปออกรายการ ทั้งประกาศว่าจะข้ามสายไปเขียนบทและกำกับเอง ผมเชื่อว่าถ้าไม่มีความมั่นใจ นายคงไม่ทำแบบนี้"

ฟังจบหลินลี่ก็เงียบไปครู่หนึ่ง ในใจรู้ดีว่าคนตรงหน้ามองความคิดเขาออกอย่างทะลุปรุโปร่งมานานแล้ว

เขาเงยหน้าสบตาอู๋เหวินเฟยครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยรอยยิ้ม: "ประธานอู๋สายตาเฉียบคมมากครับ ผมคาดหวังที่จะได้ร่วมงานกับแพลตฟอร์มเพนกวินอีกครั้ง"

อู๋เหวินเฟยหัวเราะร่า ยื่นมือออกมา: "งั้นอาลี่ ผมจะรอนายที่เผิงเฉิงนะ"

หลินลี่ยื่นมือไปจับมืออู๋เหวินเฟย ยิ้มและจ้องมองเขา: "ไม่นานเกินรอครับ"

อู๋เหวินเฟยมองหลินลี่ด้วยสายตาชื่นชม: "ผมจะเตรียมเก้าอี้รอไว้เลย!"

...

(จบบท)