บทที่ 31: รอคอยภูตผีในห้องหอ

บทที่ 31: รอคอยภูตผีในห้องหอ

คำพูดประโยคนี้ของเซี่ยฮาหมากล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก

ทว่าหวงชิงอวิ๋นกลับไม่หวาดกลัว "ท่านปู่ เอาบันทึกรายชื่อตระกูลเราออกมา หากข้าตาย ข้าจะเกณฑ์เหล่าวิญญาณวีรชนตระกูลหวงของเรา บุกไปอาละวาดที่ยมโลกให้พินาศย่อยยับ!"

หวงฮว่าจี๋มีสีหน้ามืดครึ้ม ทำราวกับไม่ได้ยิน

หวงเหยาซื่อมองดูเขาเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดไว้

หวงหลิวเฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงปนสะอื้น "ท่านพี่ ท่านอย่าพูดจาอัปมงคลเช่นนั้น ท่านจะไม่มีวันเป็นอะไร ท่านอาต้าอู่ควบม้าเร็วไปตามท่านพ่อที่เมืองหลวงแล้ว..."

จู่ๆ หวงฮว่าจี๋ก็ตบโต๊ะดังปัง พ่อบ้านติงจึงถอนหายใจแล้วกล่าวว่า "ซูซินอันตายแล้ว ถูกตัดหัวไปแล้วขอรับ"

ทุกคนในห้องต่างตกตะลึง!

หวงชิงอวิ๋นเงยหน้าขวับจ้องมองพ่อบ้าน "เจ้าว่ากระไรนะ?"

พ่อบ้านกล่าวตอบ "ซูซินอันเป็นนักโทษหลบหนี ท่านแม่ทัพจับกุมตัวเขาส่งไปยังที่ว่าการอำเภอ หลังจากการไต่สวนก็ถูกประหารตัดหัวขอรับ"

หวงหลิวเฟิงเอามือปิดปาก หยุดร้องไห้ทันที

หวงชิงอวิ๋นหันไปมองปู่ของนางด้วยใบหน้าเหลือเชื่อ "ท่านโกหก! ท่านไม่ได้ทำเช่นนั้น เขาคือขุนพลสวรรค์ลงมาจุติ..."

"เขาคือผี" เซี่ยฮาหมาพูดแทรกขึ้นมา "ที่ปราณหยางของเจ้าถูกดูดไปก็เพราะฝีมือของมัน ยังไม่เข้าใจอีกหรือ? ตลาดที่เจ้าเข้าไปเดินนั่นก็มีแต่ผีทั้งนั้น จะไปมียรบาลสิบขุมนรกส่งขุนพลสวรรค์มาดูแลที่ไหนกัน? เรื่องผีหลอกเด็กทั้งเพ เฮอะ!"

หวังฉีหลินไม่พูดจา ได้แต่ดูพวกเขาแสดงงิ้วกันไป

เขากำลังครุ่นคิดถึงเจดีย์ที่จมลงดินได้คืนละหนึ่งชั้น

เจดีย์นั่นช่างประหลาดนัก

หวงชิงอวิ๋นไม่สนใจพวกเขา เพียงแค่จ้องเขม็งไปที่หวงฮว่าจี๋ "เขากำลังหลอกข้า!"

หวงฮว่าจี๋โบกมือวูบ "ข้าเป็นคนตัดหัวมันด้วยมือตัวเอง!"

ยามที่เอ่ยประโยคนี้ สีหน้าของท่านแม่ทัพเฒ่าดูเย็นชาและโหดเหี้ยม

หวังฉีหลินลอบตระหนกในใจ ความสำเร็จของขุนพลแลกมาด้วยซากศพนับหมื่น สมกับที่เป็นแม่ทัพผู้กรำศึกฆ่าคนมานับไม่ถ้วน!

ใบหน้างดงามของหวงชิงอวิ๋นแฝงแววอำมหิต สายตาเย็นเยียบดุจน้ำค้างแข็ง "หวง... ฮว่า... จี๋! ท่านทำเช่นนี้ได้อย่างไร?"

หวงหลิวเฟิงพูดอย่างกล้าๆ กลัวๆ "ท่านพี่ ที่ท่านปู่ทำไปต้องเป็นเพราะ..."

"เจ้าไสหัวออกไป ที่นี่มีส่วนให้เจ้าพูดด้วยรึ?" หวงชิงอวิ๋นตวาด

หวงหลิวเฟิงปิดหน้าร้องไห้วิ่งหนีออกไปข้างนอก

วิ่งไปถึงประตูเขาก็หยุดแล้วตะโกนกลับมา "ท่านพี่ ข้ากับท่านรู้จักกันมาตั้งยี่สิบปี ท่านกับบัณฑิตซูผู้นั้นรู้จักกันไม่ถึงสองเดือน แต่ท่านกลับไล่ข้าไสหัวส่งเพราะมันเนี่ยนะ? ท่านทำกับข้าแบบนี้เพื่อมันหรือ?"

"ฮึ ข้าจะไม่สนใจเจ้าอีกต่อไปแล้ว! จะไม่ให้เจ้ามารังแกอีกแล้ว!"

ได้ยินคำพูดนี้สวีต้าถึงกับตาค้าง อ้าปากหวอ จากนั้นก็ยื่นมือไปเกาแขนตัวเองแรงๆ "ข้าคันตัวพิกล"

หวังฉีหลินกล่าว "กลับไปโรยยาฆ่าแมลงหน่อย สงสัยจะเป็นเพราะเห็บหมัดเยอะเกินไป"

สองปู่หลานตระกูลหวงยังคงจ้องเผชิญหน้ากัน

หวงชิงอวิ๋นกัดฟันถาม "เหตุใดท่านต้องเอาชีวิตเขา?"

หวงฮว่าจี๋แค่นเสียงหนักในลำคอไม่ตอบคำ

พ่อบ้านติงจึงอธิบายแทน "เพราะมันก่อคดีอุกฉกรรจ์ไว้น่ะสิขอรับ! ไอ้โจรชั่วผู้นี้อาศัยหน้าตาดีคารมคมคาย ตระเวนหลอกลวงหญิงสาวจากเมืองหลวงไปทั่วเก้าแคว้น ไม่รู้ว่ามีแม่นางกี่คนที่ต้องถูกมันหลอก ถูกมันย่ำยี หรือกระทั่งถูกมันล่อลวงไปขาย มันคือนักโทษสำคัญของราชสำนัก!"

หวงเหยาซื่อเดินออกไปเงียบๆ แล้วกลับเข้ามา ในมือถือกองกระดาษม้วนหนึ่งนางคลี่มันออก

บนกระดาษม้วนนั้นคือภาพวาดของบุรุษรูปงามผู้หนึ่ง

ด้านบนเขียนอักษรสี่ตัว: หมายจับประกาศจับทั่วแผ่นดิน

หมายจับประกาศจับทั่วแผ่นดิน คือคำสั่งจับกุมขั้นสูงสุดของราชวงศ์ฮั่นใหม่ที่ใช้ล่าตัวนักโทษคดีร้ายแรง หากจับกุมนักโทษทั่วไปจะใช้แค่ 'ใบประกาศ' หากจับกุมนักโทษสำคัญจะใช้ 'ประกาศจับ' มีเพียงนักโทษคดีอุกฉกรรจ์เท่านั้นที่จะใช้หมายจับระดับนี้

เมื่อเห็นชายหนุ่มในภาพวาด ใบหน้าของหวงชิงอวิ๋นก็แดงซ่านขึ้นมาทันที

หวงเหยาซื่อกล่าวเสียงอ่อนโยน "หลังจากท่านพ่อสามีพบว่าบัณฑิตซูผู้นี้แท้จริงแล้วคือนักโทษที่ราชสำนักต้องการตัว..."

"ไม่ต้องพูดแล้ว" หวงชิงอวิ๋นตบหมายจับนั้นปลิวว่อน "ข้าจะฆ่าตัวตาย! ตอนนี้แหละ ข้าจะกลายเป็นผีไปตามล่ามัน! ข้าจะบดกระดูกมันให้เป็นผุยผง ให้วิญญาณมันแตกสลาย! เพื่อทวงความยุติธรรมให้ตัวข้าและเหล่าหญิงสาวที่ถูกมันล่อลวง!"

หวงเหยาซื่อรีบวิ่งตามนางออกไป

แม้จะไม่ใช่สายเลือดเดียวกัน แต่ความผูกพันแม่ลูกนั้นลึกซึ้ง

หวังฉีหลินมองตามจนตาค้าง ลูกสาวบ้านแม่ทัพนี่ช่างมีนิสัยร้อนแรงดั่งไฟจริงๆ!

อีกอย่าง แผ่นหลังของนางช่างดูดีนัก เอวคอดกิ่วกับขาเรียวยาวคู่

หวงฮว่าจี๋กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "หลานสาวข้าคนนี้กำพร้าแม่ตั้งแต่เล็ก พ่อของนางก็รับราชการอยู่ที่เมืองหลวง ข้าเป็นชายชาติทหารเลี้ยงเด็กไม่เป็น ได้แต่ตามใจจนนางเสียคน เฮ้อ ไม่นึกเลยว่าจะก่อเรื่องวุ่นวายขนาดนี้"

หวังฉีหลินกล่าว "ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ ผีที่ตามรังควานคุณหนูอยู่ก็คือไอ้โจรแซ่ซูคนนั้น?"

หวงฮว่าจี๋พยักหน้าช้าๆ "น่าจะเป็นมัน"

หวังฉีหลินถามต่อ "ประโยคแรกที่หวงกงจื่อพูดตอนเข้ามาเมื่อครู่ บอกว่าคุณหนูหวงไม่รู้อะไรเลย แสดงว่าในเรื่องราวประหลาดนี้ ยังมีเรื่องราวลับลมคมในอะไรอีกหรือไม่?"

หวงฮว่าจี๋ถอนหายใจพลางกล่าว "ใต้เท้าหวังช่างหูไวตาไว มองการณ์ไกลทะลุปรุโปร่งจริงๆ ถูกต้องแล้ว มีบางเรื่องที่พวกเราปิดบังอวิ๋นเอ๋อร์มาตลอด"

"เลือดลมและจิตวิญญาณของอวิ๋นเอ๋อร์ย่ำแย่ลงทุกวัน พอข้ารู้ว่านางถูกผีรังควานก็รีบไปเชิญปรมาจารย์ปราบมารท่านหนึ่งมาจากในอำเภอ แต่ปรมาจารย์ท่านนั้นกลับตายในคืนนั้นเลย เมื่อเห็นท่าไม่ดี ข้าจึงรีบตามตัวลูกน้องเก่าชาวเผ่าเฮยเหยามา"

"ข้ารู้ฝีมือของลูกน้องข้าดี แต่ทว่าเขาก็ไม่อาจสยบเรื่องร้ายนี้ได้ และเสียชีวิตไปเมื่อสี่วันก่อน ข้าเฝ้าศพเขาด้วยตัวเองสามวัน และเมื่อวานนี้ก็ได้ทำพิธี 'มังกรทมิฬแบกโลง' ตามธรรมเนียมของเผ่าเฮยเหยา เพื่อส่งวิญญาณเขาขึ้นสวรรค์"

"นี่คือเหตุผลที่เมื่อวานใต้เท้าหวังมาขอช่วยแล้วข้าปฏิเสธ ข้าไม่คิดว่าฝีมือของพวกท่านจะเก่งกาจไปกว่าลูกน้องของข้า..."

"ความจริงแล้วพวกเราก็ไม่ได้เก่งไปกว่าเขาหรอก ขอตัวลา" เซี่ยฮาหมาประสานมือเตรียมชิ่งหนี

สวีต้ารีบคว้าตัวเขาไว้ "อย่าให้เสียชื่อสำนักสดับฟ้าของพวกเราสิโว้ย!"

หวังฉีหลินไม่ได้พูดอะไร เขาสังเกตเห็นรายละเอียดเล็กน้อยบางอย่าง จึงลอบพิจารณาท่านแม่ทัพเฒ่าเงียบๆ

จากนั้นหวงฮว่าจี๋ก็กล่าวต่อ "หากใต้เท้าทั้งสามไม่อยากยุ่งเกี่ยว ข้าก็เปิดประตูต้อนรับ ท่านจะไปเมื่อไหร่ก็ได้ แต่หากใต้เท้าทั้งสามสามารถช่วยหลานสาวข้าให้พ้นจากเคราะห์กรรมนี้ได้ ภายภาคหน้าหากพวกท่านมีความต้องการใด ตราบเท่าที่ข้าหวงคนนี้ทำได้ ข้ายอมตายถวายชีวิต!"

หวังฉีหลินเข้าใจแล้ว กว้าที่เซี่ยฮาหมาทำนายไว้ก่อนหน้านี้แม่นยำจริงๆ

กว้าทงเหริน ในคัมภีร์อี้จิงกล่าวถึงการได้รับความช่วยเหลือจากผู้สูงศักดิ์

หวงฮว่าจี๋ก็คือผู้สูงศักดิ์ที่จะมาเกื้อหนุนเขา

ดังนั้นเขาจึงประสานมือคารวะ "แม่ทัพหวงวางใจเถิด เรื่องนี้สำนักสดับฟ้ารับจัดการเอง!"

เซี่ยฮาหมาทำหน้าบูดบึ้ง "ใต้เท้าหวัง งานนี้รับไม่ง่ายนะขอรับ!"

หวังฉีหลินกล่าว "ไม่ง่ายก็ต้องรับ คืนนี้พวกเราจะอยู่กับคุณหนูหวง ข้าล่ะอยากจะเห็นนักว่าผีตนไหนมันมาสร้างความปั่นป่วน!"

สวีต้ากล่าวเสริม "ถูกต้อง ปู่อย่างข้าจะลองชั่งน้ำหนักมันดูซิว่าเก่งแค่ไหน!"

แม่ทัพเฒ่าหวงเป็นคนรักษาธรรมเนียม มื้อเที่ยงและมื้อเย็นจึงจัดเลี้ยงอาหารมื้อใหญ่แก่พวกเขา

ความจริงคนในจวนแม่ทัพก็มีอยู่ไม่น้อย เพียงแต่ห้องหับมีจำนวนมาก พื้นที่กว้างขวาง จึงทำให้ดูเงียบเหงาไปบ้าง

ทว่าญาติสายเลือดตรงของหวงฮว่าจี๋มีเหลือไม่มาก เขามีบุตรชายทั้งหมดสองคน คนโตพลีชีพในสนามรบเพื่อชาติ ส่วนคนรองรับราชการเป็นขุนนางอยู่ที่สำนักศึกษาหลวงในเมืองหลวง ทิ้งไว้เพียงภรรยาใหม่และลูกๆ ที่เกิดจากภรรยาเก่าให้คอยดูแลท่านแม่ทัพเฒ่าที่บ้านเกิด

เวลาหนึ่งวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ความมืดมิดเข้าปกคลุมอีกครั้ง

ทั้งสามได้รับอนุญาตให้เข้าไปในห้องหอของหลานสาวแม่ทัพ

แต่เป็นเพียงห้องชั้นนอกเท่านั้น

สวีต้าเรียกร้องจะเข้าไปในห้องชั้นใน ท่านแม่ทัพหวงจึงกระชับดาบถามว่าจะขึ้นไปนอนบนเตียงด้วยเลยไหม

ความจริงแค่ได้เข้าห้องชั้นนอกสวีต้าก็ตื่นเต้นจะแย่แล้ว นี่คือห้องหอของกุลสตรีตระกูลสูงเชียวนะ!

แต่พอเข้าไปแล้วเขาก็ต้องผิดหวัง

สมกับที่หวงชิงอวิ๋นถูกเลี้ยงดูมาโดยแม่ทัพ ห้องนอนของนางแทบไม่มีข้าวของเครื่องใช้แบบสตรี โดยเฉพาะห้องชั้นนอกที่ดูเรียบง่าย นอกจาเครื่องเรือนแล้ว บนผนังก็มีแต่ดาบ ทวน และคันธนูแข็งแขวนอยู่

โดยเฉพาะบนผนังทิศเหนือ มี 'กระบองเขี้ยวหมาป่า' แขวนหราอยู่หนึ่งอัน!

เป็นกระบองเขี้ยวหมาป่าแบบที่ผู้ชายใช้กัน

สวีต้าผิดหวัง "นี่ถ้าเพิ่มกลิ่นเท้าเหม็นๆ เข้าไปอีกหน่อย มันก็ห้องของพวกเราสองคนชัดๆ เปิดหน้าต่างระบายลมหน่อยก็เรียกว่าห้องหอหญิงสาวได้แล้วรึ?"

"ห้องเก็บผีสิไม่ว่า ข้างในมีแต่วิญญาณลูกหลานเจ้าที่ตายตาไม่หลับทั้งนั้น" หวังฉีหลินยิ้มเยาะ

เซี่ยฮาหมาไม่พูดจา สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

สวีต้าตบไหล่เขาแล้วว่า "ก็แค่ผีเด็กอมมือที่ไม่ยอมตายดีเพราะโดนตัดหัว กลับมาอาละวาดเท่านั้นแหละ เรื่องจิ๊บจ๊อย ข้าคนเดียวก็จัดการมันได้แล้ว!"

เซี่ยฮาหมาปรายตามองเขา "ผีเด็กอมมือที่ไหนจะฆ่าทารกศักดิ์สิทธิ์สื่อวิญญาณแห่งเผ่าเฮยเหยาได้?"

สวีต้าแย้ง "เป็นไปได้ว่าไอ้โจรแซ่ซูนั่นอาจรู้วิชามาร พอเป็นผีเลยเก่งขึ้นมาหน่อย หรือไม่ก็พวกชนเผ่าเร่ร่อนแห่งสุสานนั่นมีแต่ชื่อเสียงจอมปลอม แค่ราคาคุยเท่านั้นแหละ"

เซี่ยฮาหมาทำหน้าทุกข์ตรม "ก็ขอให้เป็นเช่นนั้นเถอะ"

แสงจันทร์สาดส่องผ่านกระดาษบุหน้าต่างเข้ามา

ทาบทาลงบนพื้นอิฐเขียว ดูเยือกเย็นดุจเกล็ดน้ำค้างแข็ง

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไป ทั่วทั้งจวนแม่ทัพเริ่มเงียบสงัด

หวังฉีหลินสงบจิตใจ เพ่งสมาธิ ภายในใจนิ่งสนิทดุจผิวน้ำที่จับตัวเป็นน้ำแข็งในฤดูหนาว

ค่อยๆ ผ่านไป หูของเขาได้ยินเพียงเสียงลมหายใจของคนทั้งสาม

เสียงหนักหน่วงและถี่กระชั้นคือสวีต้า

เสียงเบาและยาวนานคือเซี่ยฮาหมา

และยังมี…

ตึง ตึง ตึง!