บทที่ 29: คุณหนูสกุลหวง
บทที่ 29: คุณหนูสกุลหวง
บทที่ 29: คุณหนูสกุลหวง
ดึกสงัด
เหล่าชายฉกรรจ์ที่แบกโลงศพมาค่อนวันต่างเหนื่อยล้า ทยอยกันหลับใหลไปทีละคน
เสียงกรนดังระงมสลับรับกัน
เสียงในค่ายพักแรมฟังดูสับสนวุ่นวาย
เสียงลมพัดกิ่งไม้ไหวเสียดสีกันดังซ่าๆ
กองไฟปะทุเสียงดังเปรี๊ยะๆ
ยังมีสวีต้าที่เดี๋ยวก็กัดฟันกรอด เดี๋ยวก็ตด เดี๋ยวก็ละเมอพึมพำ
ไม่รู้ว่าเขาฝันเห็นอะไร หวังฉีหลินได้ยินเขาพูดออกมาประโยคหนึ่งว่า ‘ของแบนสามชิ้นยังสู้ของกลมชิ้นเดียวไม่ได้ วันนี้ท่านปู่ฉลองปีใหม่โว้ย’
เวลานี้ในค่ายพักแรมมีเพียงเขาคนเดียวที่ยังตื่นอยู่ พวกคนแบกโลงเหนื่อยเกินกว่าจะถางตาไหว ให้ฝืนตื่นอยู่ก็คงไม่มีประโยชน์ ดังนั้นเซี่ยฮาหมาจึงตกลงกับเขาและสวีต้าว่าจะผลัดเวรกันเฝ้ายามสามคน
สวีต้าคุยโวว่าเขาอดนอนเก่ง ทุกครั้งที่ไปหออี๋กุ้ยเขาไม่เคยหลับเลยตลอดทั้งคืน
แต่เซี่ยฮาหมาไม่เชื่อใจเขา จึงจัดให้หวังฉีหลินเฝ้ายามครึ่งคืนแรก ส่วนตัวเองเฝ้าครึ่งคืนหลัง
สวีต้ารู้สึกเหมือนโดนดูถูกจึงโกรธมาก สาบานเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าจะเฝ้ายามครึ่งคืนแรกพร้อมกับหวังฉีหลิน
ผลปรากฏว่าตอนนี้เสียงละเมอของเขานั่นแหละที่ดังที่สุด
ยามที่คนเราต้องอยู่เงียบๆ คนเดียว เวลาจะผ่านไปช้ามาก
ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ หวังฉีหลินก็ได้ยินเสียงใครบางคนหัวเราะแห้งๆ อยู่ที่ชายป่า “ใต้เท้าหวัง... ใต้เท้าหวัง ท่านช่วยไปเป็นเพื่อนข้าตอนปลดทุกข์หน่อยได้ไหม?”
ได้ยินเสียงเรียก เขาเงยหน้าขวับ
ชายฉกรรจ์ชุดดำคนหนึ่งกำลังนั่งยองๆ กุมท้องอยู่ที่ชายป่า สูดปากซี๊ดซ๊าดเหมือนเจ็บปวด
ดูท่าจะปวดท้องหนักจนกลั้นไม่อยู่
หวังฉีหลินถาม “เจ้าเดินไปตรงนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่?”
ชายคนนั้นยิ้มเจื่อน “เมื่อกี้ข้าปวดท้องตื่นขึ้นมา ด้วยความเคยชินเลยวิ่งออกมา พอถึงชายป่าเพิ่งนึกได้ว่าที่นี่มันอันตราย เลยอยากจะขอให้ท่านช่วยไปเป็นเพื่อนหน่อย ใต้เท้าหวัง รบกวนท่านด้วยเถิด ข้าปวดท้องจนทนไม่ไหวแล้วจริงๆ!”
หวังฉีหลินเปลี่ยนดาบ ‘ฟันม้า’ มาถือด้วยมือซ้าย ลุกขึ้นยืนกล่าวว่า “ไปสิ”
ชายฉกรรจ์ก้มตัวงอสูดปากซี๊ดซ๊าด หันหลังวิ่งนำเข้าไปในป่า
หวังฉีหลินเร่งฝีเท้าเร็วขึ้น มือซ้ายเหวี่ยงไปด้านหลัง มือขวาขยับไปข้างหน้า ฝักดาบพุ่งไปด้านหลังขณะที่ด้ามดาบกระชับแน่นในมือขวา เขาอาศัยจังหวะนั้นเร่งความเร็วขึ้นอีก ดาบฟันม้าตวัดฟันจากบนลงล่างเปรี้ยงเดียว!
ถึงแม้กำลังภายในสิบปีของข้าจะได้มาจากการกิน!
แต่มันก็คือกำลังภายในสิบปีนะเว้ย!
คนแบกโลงเป็นแค่ชายฉกรรจ์ทั่วไป จะเดินไปถึงชายป่าโดยที่เขาไม่รู้สึกตัวได้ยังไง?
ดาบของเขารวดเร็วปานสายฟ้า ไล่ตามหลังชายคนนั้นไปติดๆ แล้วฟันผ่ากลางศีรษะ!
เสียงร้องโหยหวนดุจนกแสกยามราตรีดังขึ้น ร่างของชายคนนั้นวิ่งต่อไปได้อีกสองก้าว ก่อนที่ท่อนบนและท่อนล่างจะแยกออกจากกัน ร่วงลงสู่พื้น
‘เตาหลอมโชคชะตา’ ปรากฏขึ้นทันที
แต่หวังฉีหลินไม่มีเวลาไปสนใจเตาหลอม เพราะตอนนั้นเองเหนือศีรษะเขามีเสียงแหวกอากาศดังขึ้น!
ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นตัวอะไร แต่มันฉลาดกว่าที่เขาคาดไว้มาก
เขานึกว่ามันปลอมตัวเป็นคนแบกโลงเพื่อล่อลวงเขาไปฆ่าระยะประชิด แต่ความจริงคือมันแค่ต้องการล่อเขามาที่ริมป่าเพื่อลงมือต่างหาก
เพลงดาบจันทราปลิดวิญญาณเปลี่ยนทิศทางกลางคัน ‘รัตติกาลกลืนฟ้า’!
ดาบปีศาจฟันม้าตวัดสวนขึ้นไปพร้อมเสียงหวีดหวิวชวนขนลุก แต่ทว่าดาบนี้กลับฟันถูกความว่างเปล่า!
เงาดำหลายร่างพุ่งออกมาจากสองข้างทางของป่า กระโจนเข้าใส่เขาราวกับหมาป่าขย้ำแกะ ดุดันไม่กลัวตาย!
หัวใจของหวังฉีหลินหล่นวูบ
เปลี่ยนกระบวนท่าไม่ทันแล้ว!
ทันใดนั้น ท่อนฟืนติดไฟสองท่อนก็ลอยข้ามไหล่เขามาจากด้านหลัง เงาดำสองร่างที่กำลังจะตะปบถึงตัวเขาเห็นท่าไม่ดี รีบเบรกตัวโก่งพลิกตัวกลางอากาศเพื่อหลบหลีกท่อนฟืนไฟ
จังหวะช่องว่างเพียงเสี้ยววินาทีนี้คือโอกาสทอง หวังฉีหลินชักดาบกลับแล้วฟันสวน!
คมดาบเยือกเย็นยิ่งกว่าลมหนาว เขาไม่ถอยแต่กลับก้าวรุกไปข้างหน้า จิตวิญญาณการต่อสู้ลุกโชนทั่วร่าง
ลมปราณจากจุดตันเถียนพุ่งพล่านไปทั่วเส้นชีพจร เลือดลมสูบฉีดราวกับลาวาปะทุใต้พิภพ หวังฉีหลินรวมพลังฟันดาบออกไป!
ดาบเดียวที่ฟันออกไปส่องประกายหนาวเหน็บ แสงสีเลือดไหลเวียน ดาบปีศาจฟันม้ามีอานุภาพสยบพันทัพ ไม่อาจต้านทาน!
ฉับ ฉับ ฉับ!
ดาบเร็วผ่าอากาศจนเกิดเสียงระเบิดก้อง หวังฉีหลินฟันดาบต่อเนื่องรวดเร็ว สับเงาดำที่พุ่งเข้ามาถึงตัวจนกลายเป็นเศษเนื้อ
ลมปราณต่อเนื่องถาโถมผ่านเส้นชีพจรแขนทั้งสองข้างเข้าสู่ตัวดาบ ใบดาบสั่นระริกถี่รัว ทันใดนั้นลำแสงเย็นเยียบสายหนึ่งก็พุ่งทะลุออกจากตัวดาบ!
‘ปราณดาบ’!
มันพุ่งออกมาดั่งลำแสงเลเซอร์ หวังฉีหลินสะบัดดาบไวปานดาวตกและสายฟ้า เงาดำที่พุ่งเข้ามาถึงหน้าเขาถูกฉีกกระชากพร้อมกับอากาศธาตุ
แรงลมจากดาบพัดกวาดใบไม้แห้งบนพื้นจนปลิวว่อน ปราณดาบกวาดผ่านที่ใด กิ่งไม้ใบหญ้าขาดสะบั้นปลิวว่อนเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
ด้านหลังยังมีท่อนฟืนติดไฟลอยข้ามมาสนับสนุน เปลวไฟถูกปราณดาบฉีกกระจาย พอตกใส่ร่างเงาดำก็ลุกพรึบเป็นลูกไฟ!
เสียงกรีดร้องแหลมสูงดังมาจากส่วนลึกของป่า เงาดำที่ติดไฟพากันวิ่งสี่ขาหนีตายหายเข้าไปในความมืด
โจรจนตรอกอย่าไล่ตาม
สวีต้าโยนท่อนฟืนในมือทิ้ง แสยะยิ้มอย่างดูแคลน “ท่านปู่รู้อยู่แล้วว่าพวกมันต้องเล่นลูกไม้ตอนกลางคืน ถุย ไร้ความคิดสร้างสรรค์ชะมัด!”
หวังฉีหลินเก็บดาบเข้าฝัก ยิ้มกล่าว “ที่แท้เจ้าก็ไม่ได้หลับ”
สวีต้าคุยโว “ก็บอกแล้วว่าข้าอดนอนเก่ง เมื่อกี้แค่แกล้งหลับ เป็นแผนล่อศัตรูของท่านปู่เอง”
เซี่ยฮาหมาเดินเข้าไปดูในป่า พบหุ่นศิลาตัวหนึ่งขาดเป็นสองท่อน
เมื่อเห็นรอยตัดที่เรียบกริบ เขาก็มองดาบฟันม้าด้วยความตื่นตะลึง “ดาบเล่มนี้...”
“ข้าเอาดาบประจำตระกูลของหนิวเอ้อร์ไปแลกกับท่านแม่ทัพหวงมาน่ะ” หวังฉีหลินตอบเลี่ยงๆ
เซี่ยฮาหมายิ้มกว้าง “งั้นท่านก็กำไรแล้ว”
เขาปรับสีหน้าเคร่งขรึม “เป็น ‘ปีศาจภูเขา’ จริงๆ ด้วย! ตอนแรกที่ท่านเจอรูปปั้นหินนั่น ท่านเยี่ยวรดมันใช่ไหม?”
หวังฉีหลินตอบ “น่าจะใช่มั้ง ตอนนั้นข้ารู้สึกเหมือนมีคนอยู่ข้างหลังเลยรีบหันกลับไป คงจะราดไปโดนมันเข้า”
เซี่ยฮาหมามองเขาด้วยสายตามีความหมาย “โชคดีที่ท่านยังเป็นชายพรหมจรรย์ ไม่อย่างนั้นคงเจอปัญหาใหญ่แน่!”
แต่ปัญหาของพวกปีศาจภูเขานั้นใหญ่กว่า เพราะถูกเขาฟันตายไปถึงสี่ตัวรวด คืนนั้นจึงไม่มีภูตผีปีศาจตนใดกล้าโผล่มาอีกเลย
แรงดึงดูดของ ‘หยกเซียนเทียน’ (หยกหกก้าว) ย่อมไม่เท่าความกลัวตาย
เมื่อแสงรุ่งอรุณมาเยือน พวกเขาก็แบกโลงศพเดินทางกลับตามเส้นทางเดิม
ระหว่างทางเซี่ยฮาหมาถามขึ้น “พวกเจ้าต้องเดินให้ครบหนึ่งร้อยลี้ ก็แค่เดินวนรอบตำบลให้ครบก็พอนี่นา ทำไมต้องบุกเข้ามาในเขตเขาดินรกร้างนี่ด้วย?”
เฉินจิ่วยิ้มขื่น “ท่านแม่ทัพกลัวชาวบ้านจะแตกตื่น เลยสั่งให้พวกเราเดินในที่ที่ผู้คนน้อยๆ”
เมื่อเห็นขบวนแบกโลงกลับมา หวงฮว่าจี๋ก็ประหลาดใจยิ่งนัก
เฉินจิ่วเล่าเรื่องราวเมื่อคืนให้ฟังอย่างละเอียด พอรู้ว่าในเขาดินรกร้างข้างบ้านตัวเองมีเรื่องราวสยองขวัญซ่อนอยู่ หวงฮว่าจี๋ยิ่งประหลาดใจหนักเข้าไปอีก
เมื่อทราบว่าหวังฉีหลินและพวกอีกสองคนช่วยชีวิตลูกหลานทหารทั้งแปดคนไว้ แม่ทัพเฒ่าก็ประสานมือคารวะ “ใต้เท้าหวังเป็นวีรบุรุษหนุ่มโดยแท้ ฝีมือยอดเยี่ยมยิ่งนัก”
หวังฉีหลินรีบคารวะตอบ “ท่านแม่ทัพชมเกินไปแล้ว ความจริงเมื่อคืนตอนปีศาจโผล่มา ข้าน้อยกลัวจนแทบฉี่ราด โชคดีที่ได้พี่น้องข้าช่วยไว้ทันท่วงที พวกเราจึงช่วยกันจัดการพวกมันจนแตกพ่าย”
สวีต้ายืดอกรอรับคำชม แต่แม่ทัพเฒ่าเข้าใจผิด หันไปคารวะเซี่ยฮาหมาอีกคน
ทำเอาสวีต้าแทบอกแตกตาย “อย่าดูแคลนเด็กหนุ่มยากจน...”
เซี่ยฮาหมาหัวเราะต่อบท “อย่าดูแคลนเด็กหนุ่มยากจน อย่าดูแคลนคนกลางคนยากจน อย่าดูแคลนคนแก่ยากจน ผู้ตายยิ่งใหญ่ที่สุด?”
เพื่อเป็นการขอบคุณ หวงฮว่าจี๋จึงพาพวกเขาไปทานมื้อเช้า ทว่าอาหารเช้าของจวนแม่ทัพกลับเรียบง่ายยิ่ง มีเพียง แผ่นแป้งข้าวโพด โจ๊กข้าวขาว และผักดองเส้น สามอย่างนี้เท่านั้น
สวีต้าผิดหวังมาก “รู้งี้ไปหากินตามแผงลอยยังจะดีกว่า”
จากนั้นเขาก็ฟาดแผ่นแป้งข้าวโพดขนาดเท่าใบหน้าไปห้าแผ่น ซดโจ๊กไปอีกห้าชามใหญ่ กวาดผักดองเส้นจนเกลี้ยงจาน สุดท้ายแม่ครัวต้องหั่นหัวไชเท้าดองมาเสิร์ฟเพิ่มให้ครบจำนวน
หลังกินเสร็จ พวกเขาก็ได้รับเชิญไปดื่มชาที่ห้องรับแขก ‘หวงเหยาซื่อ’ ลูกสะใภ้ของหวงฮว่าจี๋ออกมาเสิร์ฟชาด้วยตัวเอง
หวงเหยาซื่อผู้นี้มีใบหน้าอมชมพูระเรื่อ เครื่องหน้าหมดจดงดงาม ท่วงท่าการเดินอ่อนช้อยราวกับย่างก้าวบนดอกบัว ช่างเต็มไปด้วยเสน่ห์เย้ายวน
แต่ต่อมา ชายหนุ่มคนหนึ่งประคองหญิงสาวที่ดูมีเสน่ห์เย้ายวนยิ่งกว่าค่อยๆ เดินเข้ามา
หญิงสาวผู้นั้นรูปร่างสูงโปร่ง เอวคอดกิ่ว ขายาวเรียว ผมดำขลับผูกด้วยริบบิ้นสีแดงเส้นเล็กปล่อยสยายคลอเคลียไหล่ ใบหน้ารูปไข่เครื่องหน้าสวยซึ้ง สมคำร่ำลือว่าเป็นโฉมงามหาตัวจับยาก
เพียงแต่คงเพราะถูกภูตผีรังควาน ใบหน้าของนางจึงขาวซีด คิ้วงามขมวดมุ่น แต่นั่นกลับยิ่งทำให้นางดูอ่อนหวานน่าทะนุถนอม ทุกอิริยาบถชวนให้คนหลงใหล ยามเงยหน้าสบตาก็ชวนให้สงสารจับใจ
สวีต้ายกมือกุมอกทันที “เจ้าเจ็ด ทำไมจู่ๆ พี่ชายถึงรู้สึกเจ็บหัวใจขึ้นมาวะ?”
“ไปให้หมอจางตรวจดูเถอะ ข้าเดาว่าเป็นโรคหัวใจ” หวังฉีหลินเตือนด้วยความหวังดี
ชายหนุ่มที่ประคองหญิงสาวเข้ามามีหน้าตาคล้ายคลึงกับนางถึงเจ็ดส่วน เพียงแต่ดูองอาจห้าวหาญกว่า ใบหน้าหล่อเหลาราวหยกสลัก ดวงตาสุกสกาวดุจดารา ความหล่อเหลานั้นแทบจะเบียดสู้กับหวังฉีหลินได้เลย
เมื่อเห็นทั้งสองเข้ามา หวงฮว่าจี๋ก็พยักหน้า หวงเหยาซื่อแนะนำให้รู้จักว่า หญิงสาวคือหลานสาวของท่านแม่ทัพชื่อ ‘หวงชิงอวิ๋น’ ส่วนชายหนุ่มคือหลานชายชื่อ ‘หวงหลิวเฟิง’
สวีต้าฟังคำแนะนำตัวแล้วทำสีหน้าแปลกประหลาด เขามองหวงหลิวเฟิงทีหนึ่ง แล้วหันไปมองพ่อบ้านทีหนึ่ง จากนั้นก็ส่งสายตาให้หวังฉีหลิน
หวังฉีหลินเองก็ดูออก... หลานชายท่านแม่ทัพ ไฉนหน้าตาไปคล้ายกับพ่อบ้านได้...
แต่หวงฮว่าจี๋เริ่มเข้าประเด็นเสียก่อน ท่านกล่าวว่า “อวิ๋นเอ๋อร์ เจ้าลองเล่าเรื่องผีในฝันให้ใต้เท้าทั้งสามฟังซิ”