บทที่ 12: เทพอสูรบนแผ่นหลัง

บทที่ 12: เทพอสูรบนแผ่นหลัง

มิใช่เพียงผู้คุมวิญญาณที่หลบหนีไป

ชาวสกุลจงเองก็หนีไปด้วย!

วิญญาณทารกเต็มศาลบรรพชนไปหมด!

ขนาดผู้คุมวิญญาณแห่งยมโลกยังตกใจจนเผ่นหนี!

สวรรค์เบื้องบนยังพอมีเมตตาประทานเวลาให้พวกเขาได้หลบหนีอยู่บ้าง หลังจากเหล่าวิญญาณทารกปรากฏตัวออกมา พวกมันไม่ได้โจมตีผู้คนในทันที แต่กลับพุ่งตรงไปยังโลงศพสีแดงฉานบานนั้น พร้อมใจกันเปิดฝาโลงออกแล้วฉีกทึ้งร่างที่อยู่ข้างในจนแหลกละเอียด

เศษเสื้อผ้า เส้นผม และชิ้นเนื้อปลิวกระจายว่อน ทั้งในและนอกโลงศพบัดนี้เต็มไปด้วยสภาพอันน่าสังเวช!

ทำลายศพเพื่ออำพรางหลักฐาน...

นี่มันคือความแค้นที่ไม่คิดจะขออยู่ร่วมโลกกันโดยแท้!

ชาวสกุลจงพากันวิ่งหนีตายหัวซุกหัวซุน หลานชายของจงโหย่วโซ่ววิ่งนำหน้าไปก่อนใครเพื่อน

ส่วนคนที่วิ่งรั้งท้ายไม่รู้ว่าเป็นผู้ใด แต่ช่างไร้ซึ่งคุณธรรมเสียจริง มันดันดึงบานประตูเข้ามาปิดด้วย! เสียงดัง 'แกร๊ก' คล้ายกับว่าได้ลงกลอนไปแล้วเรียบร้อย

จงโหย่วโซ่วขาไม่ดีจึงถูกทิ้งไว้ข้างหลัง เขายืนอยู่ด้านในประตูพลางตะโกนด่าทออย่างเดือดดาล "ไอ้พวกลูกหลานเนรคุณ! พวกเจ้าไม่สนคนนอกแล้วยังไม่คิดจะสนคนกันเองอีกรึ! ผู้นำตระกูลยังอยู่ข้างในนะโว้ย!"

ภายในศาลบรรพชนอบอวลไปด้วยไอหยินที่พัดกรูเกรียว หวังฉีหลินรู้สึกเย็นวาบไปจนถึงหนังศีรษะ

ภรรยาของจงเอ้อร์หนิวเคยเตือนพวกเขาแล้ว... นางบอกว่าเห็น "ผีเด็กมากมาย" ที่แท้แล้วก็คือการได้เห็นเหล่าวิญญาณทารกจำนวนมหาศาลนี่เอง

น่าเสียดายที่ตอนนั้นพวกเขาทั้งสามคนกลับคิดว่านางเพียงพูดจาเหลวไหล จึงไม่ได้ใส่ใจรับฟังแม้แต่น้อย

ตู้เชาตกอยู่ในห้วงแห่งความสับสนและสงสัยในตนเอง เขาได้แต่พึมพำว่า "เป็นไปไม่ได้... เป็นไปไม่ได้... แล้วดวงวิญญาณของจงโหย่วฝูเล่า"

หวังฉีหลินเอ่ยถามอย่างใจเย็น "ท่านเชา... ถ้าหากจงโหย่วฝูไม่ได้รอจนครบเจ็ดวันให้ผู้คุมวิญญาณเลิกตามหา แล้วค่อยเข้าสู่ครรภ์ว่างเปล่า แต่เขาเข้าไปก่อนหน้านั้นเล่าขอรับ"

ตู้เชาตวาดสวนทันที "เป็นไปไม่ได้! การที่ดวงวิญญาณจะเข้าสู่ครรภ์ว่างเปล่าต้องใช้ความพยายามอย่างสูง และภายในเจ็ดวันหลังความตาย พอตกกลางคืนผู้คุมวิญญาณก็จะมาตามเอาตัวไป เขาจะเอาเวลาที่ไหนไปทำเรื่องพวกนี้ได้!"

"ถ้าหาก... เขาเข้าสู่ครรภ์ในตอนกลางวันเล่าขอรับ"

ตู้เชาส่ายหน้าอย่างรวดเร็ว "การจะให้ดวงวิญญาณออกจากร่างในตอนกลางวันได้นั้น ต้องมีตบะบำเพ็ญที่แก่กล้าอย่างยิ่ง! จงโหย่วฝูเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดาคนหนึ่งนะรึ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!"

หญิงสาวที่ตั้งครรภ์พลันมีท่าทีอ้ำๆ อึ้งๆ

หวังฉีหลินหันขวับไปมองนางทันที นางกล่าวอย่างขลาดกลัว "ข้า... ข้าแค่เขย่ากระดิ่งตอนเที่ยงวันที่สองเจ้าค่ะ... นี่เป็นคำสั่งเสียของท่านผู้นำตระกูลก่อนตาย"

ร่างของตู้เชาพลันแข็งทื่อราวกับกลายเป็นหิน

"ข้าน่าจะคิดได้เร็วกว่านี้!" หวังฉีหลินตบหน้าผากตัวเองฉาดใหญ่ "วิญญาณทารกเหล่านี้ถูกผนึกไว้ในกระดิ่งวัชระ แล้วภรรยาของจงเอ้อร์หนิวจะเห็นพวกมันได้อย่างไร! ต้องเป็นวันที่ดวงวิญญาณของจงโหย่วฝูออกจากร่างเพื่อทำพิธีผนึกวิญญาณทารก แล้วนางไปเห็นเข้าโดยบังเอิญเป็นแน่! ไม่ใช่วิญญาณทารกเข้าสิงนาง แต่วิญญาณทารกตนหนึ่งยืมร่างนางเพื่อหนีออกมาต่างหาก!"

"ตอนนี้เจ้าเพิ่งจะคิดได้รึ!" สวีต้าร้องลั่น "ลูกตายแล้วนมค่อยมา! น้ำมูกไหลถึงปากแล้วเพิ่งจะรู้ว่าต้องเช็ด! ก่อนหน้านี้มัวทำอะไรอยู่หา!"

หวังฉีหลินไม่สนใจคำเหน็บแนมของเขา ในหัวของเขามีข้อสันนิษฐานที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นผุดขึ้นมา:

"ดวงวิญญาณของจงโหย่วฝูสามารถออกจากร่างในตอนเที่ยงวันแสกๆ ได้... สามารถผนึกวิญญาณทารกได้... เขามีตบะบำเพ็ญที่แก่กล้าถึงเพียงนั้น! เช่นนั้นแล้ว... ผู้นำตระกูลสกุลจงที่สลับกันระหว่างอัจฉริยะกับคนโง่มาทุกรุ่น... แท้จริงแล้วผู้นำตระกูลที่เป็น 'อัจฉริยะ' เหล่านั้น รวมถึงจงโหย่วฝู... ล้วนเป็นคนคนเดียวกันที่กลับชาติมาเกิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า!"

"ส่วนวิญญาณทารกพวกนี้... ก็คือดวงวิญญาณของทารกที่ไม่ได้ไปผุดไปเกิดในอดีตชาติภพที่ผ่านมา เพียงแต่ปกติแล้วพวกมันถูกสะกดไว้ในกระดิ่งวัชระ ดังนั้นหลังจากถูกผู้คุมวิญญาณปล่อยออกมาโดยไม่ตั้งใจ จึงได้โกรธแค้นจนต้องทำลายศพของเขาถึงเพียงนั้น!"

ตู้เชาก็คิดตามทันในที่สุด เขาอุทานออกมา "ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง! เสี่ยวชี... นี่ไม่ใช่คดีภูตผีหลอกลวงในหมู่บ้านเล็กๆ อีกต่อไปแล้ว แต่เป็นคดีร้ายแรงที่อาจเกี่ยวพันถึงราชวงศ์..."

เขากำลังจะพูดอะไรต่อ แต่ในตอนนั้นเอง เหล่าวิญญาณทารกจำนวนมากก็คลานออกมาจากโลงศพ พวกมันเกาะอยู่ที่ขอบโลงราวกับฝูงสุนัขป่าสีดำ แล้วจ้องมองมายังกลุ่มของพวกเขาเป็นตาเดียว

วิญญาณทารกทุกตนล้วนเคยน่าสงสาร

แต่เมื่อใดที่กลายเป็น "วิญญาณทารก" แล้ว ก็หมายความว่าพวกมันได้กลายเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งยวด

บัดนี้... ผู้ที่น่าสงสารกลับกลายเป็นคนเป็นที่อยู่ในห้องนี้ต่างหาก

และหากวิญญาณทารกเหล่านี้หลุดรอดออกจากศาลบรรพชนไปได้...

เมื่อนั้น... ผู้ที่น่าสงสารก็คือคนทั้งใต้หล้า!

ไม่เห็นว่าปากของวิญญาณทารกจะขยับ แต่เสียงร้องไห้กลับดังระงมขึ้นมาจากทุกทิศทุกทาง "แว๊... แว๊... แว๊... แว๊!"

เสียงร้องไห้นั้นมีทั้งที่อ่อนแรง โหยหวน และแผดเสียงกรีดร้องสุดกำลัง

บ้างก็ฟังคล้ายมีดทื่อๆ ที่กำลังสับลงบนกระดูก... บ้างก็เหมือนเล็บที่กำลังขูดขีดอยู่บนแผ่นหยก... บ้างก็ประดุจแมวแก่ที่กำลังร้องครวญครางในยามใกล้ตาย

เมื่อเสียงนั้นกรอกเข้าสู่โสตประสาท มันสามารถทะลวงลึกไปถึงก้นบึ้งของจิตใจได้

หวังฉีหลินรู้สึกคลื่นเหียนขึ้นมาทันที เขารีบถอยไปยืนอยู่ใต้หน้าต่างแล้วชักดาบประจำเอวออกมา

เคร้ง!

แสงจันทร์นวลใยสาดส่องลงบนคมดาบ ราวกับเคลือบไว้ด้วยชั้นน้ำค้างแข็งสีเงิน

สวีต้าก็ชักดาบประจำเอวออกมาเช่นกัน... เคร้ง!

ดาบประจำเอวของเขา... เหลืออยู่เพียงครึ่งเดียว

เขากำด้ามดาบที่เหลือเพียงครึ่งท่อนอย่างงุนงง "เหล่าชี!"

หวังฉีหลินกล่าวเสียงเข้ม "อย่างไรเสียดาบเล่มนี้อยู่กับเจ้าก็ไร้ประโยชน์ สู้ให้ข้าใช้ยังจะดีกว่า"

วิญญาณทารกตนหนึ่งกระโดดลงมาจากโลงศพ บนใบหน้าที่เลือนรางนั้น อวัยวะทั้งห้าบิดเบี้ยวสั่นกระตุกไม่หยุด มันจ้องมองหญิงสาวมีครรภ์ด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความอาฆาตแค้นและอำมหิต

ตู้เชาโยนดาบประจำเอวของตนให้สวีต้า ส่วนตัวเองก็พลันถอดเสื้อตัวนอกออก

สวีต้าชักดาบออกมาแล้วกล่าว "ฆ่าไก่ไยต้องใช้มีดฆ่าวัว! แค่ภูตผีเด็กไม่กี่ตัว เหตุใดต้องให้ท่านเชาถึงกับต้องอัญเชิญเทพด้วย"

เขายิ้มอย่างเหี้ยมเกรียมแล้วเดินเข้าไปหาวิญญาณทารกที่กระโดดลงมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความกระหายเลือด "ให้ข้าผู้ยิ่งใหญ่ได้ลองดูฝีมือของเจ้าหน่อยเถอะ!"

วิญญาณทารกที่อยู่บนพื้นยังไม่ทันขยับ แต่มีวิญญาณทารกอีกตนหนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากโลงศพอย่างรวดเร็ว!

วิญญาณทารกตนนี้พุ่งทะยานขึ้นไปบนหลังคาศาลบรรพชน มันสลับตำแหน่งอย่างรวดเร็วราวกับกระต่ายทะยานแล้วร่อนลงดุจเหยี่ยวโฉบเข้าใส่สวีต้า ตบเขาด้วยกรงเล็บเพียงครั้งเดียวจนกระเด็นกลับมา!

หวังฉีหลินรีบพุ่งเข้าไปรับตัวเขาไว้ วิญญาณทารกตนนั้นลงสู่พื้นราวกับหนูแล้วกระโดดขึ้นหมายจะตามมาสังหารซ้ำ ดาบจันทราปลิดวิญญาณในมือของเขาพลันหมุนควงเป็นสว่านเข้าสกัดกั้น แสงดาบสาดกระจายไปทั่วทิศ ราวกับคลื่นยักษ์ที่ซัดสาดม้วนตัวเป็นเกลียวคลื่นนับพัน!

วิญญาณทารกถูกเพลงดาบฟันจนถอยร่นไม่เป็นกระบวน มันกรีดร้องโหยหวนพร้อมกับปล่อยหมอกโลหิตสีแดงสายหนึ่งออกมาแล้วถอยกลับไปหลบอยู่ใต้โลงศพ

สวีต้ามีสีหน้าทั้งเศร้าโศกและขุ่นเคือง "ข้าผู้ยิ่งใหญ่ถูกลอบโจมตี!"

ตู้เชาดึงเสื้อผ้าออกจนหมด เผยให้เห็นร่างกายท่อนบนที่แข็งแกร่ง

บนแผ่นหลังสีทองแดงของเขา... มีรอยสักรูปคนสีแดงสดดุจโลหิต! ศีรษะมีเขางอกออกมาคล้ายวัว ดวงตากลมโตดั่งกระดิ่งทองแดง มุมปากมีเลือดหยด มือข้างหนึ่งถือหัวใจมนุษย์ ร่างกายลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิงอันร้อนแรง... และใต้เท้าของมันคือภูเขากระดูกสีขาวโพลน!

เทพอสูรบนแผ่นหลัง!

มือขวาของตู้เชาทำมุทราแห่งพุทธะ มือซ้ายประคองข้อศอกขวา ใบหน้าที่เคยซูบตอบพลันมีเลือดฝาดผุดขึ้นมาอย่างน่าประหลาด ดวงตาทั้งสองข้างแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงเลือดในทันที เขาเปล่งเสียงสวดอันศักดิ์สิทธิ์ "แม้รูปลักษณ์ท่านจะน่าเกรงขาม แต่จิตใจท่านเที่ยงธรรม! ทั่วป่าเขาลำเนาไพร มีเพียงท่านเป็นผู้บัญชา!"

รอยสักสีเลือดบนแผ่นหลังของเขาพลันชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ดวงตาอันใหญ่โตของเทพอสูรเริ่มทอประกายแสง ร่างกายของมันกลับกลายเป็นของจริงขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ราวกับกำลังจะก้าวเดินออกมาจากแผ่นหลังของตู้เชา!

หวังฉีหลินเพิ่งเคยเห็นตู้เชาใช้วิชาปราบมารของเขาเป็นครั้งแรก เขาตกใจจนอุทานออกมา "นี่คือวิชาอันใดกัน"

สวีต้ากล่าวเสียงเข้ม "นี่คือเทพอสูรประจำกายของท่านเชา คอยดูเถอะ ขนาดมารอาฆาตที่ร้ายกาจยังไม่นับเป็นคู่ต่อสู้ของท่านเชา นับประสาอะไรกับวิญญาณทารกกระจ้อยร่อยไม่กี่ตัวนี้"

เหล่าวิญญาณทารกดูเหมือนจะสัมผัสได้ว่าเทพอสูรนั้นร้ายกาจเพียงใด พวกมันไม่ประมาทเลินเล่อเหมือนตอนที่รับมือกับสวีต้า แต่กลับกระโจนออกจากโลงศพพร้อมกันทั้งหมด พุ่งเข้าหาตู้เชาราวกับพายุหมุน แล้วบินวนรอบตัวเขาอย่างบ้าคลั่ง!

ตู้เชาร้องครวญครางอย่างเจ็บปวด ร่างกายท่อนบนของเทพอสูรค่อยๆ โผล่ออกมาจากแผ่นหลังของเขา แขนทั้งสองข้างที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงอ้าปากกว้าง จับวิญญาณทารกตนหนึ่งยัดเข้าไปในปากแล้วบดขยี้!

วิญญาณทารกตนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็หาได้หวาดกลัวไม่ แต่กลับยิ่งรุมล้อมเทพอสูรแล้วเริ่มฉีกทึ้งร่างนั้นอย่างดุร้าย ยังมีวิญญาณทารกบางตนที่คลานปราดเปรียวไปบนน่องของตู้เชาราวกับหนูน้ำ ฉีกทึ้งกางเกงของเขาออกเป็นชิ้นๆ แล้วเริ่มกัดกินเลือดเนื้อของเขาอย่างตะกละตะกลาม!

"สถานการณ์ไม่สู้ดี!" หวังฉีหลินตะโกนบอกสวีต้า "ดูแลตัวเองให้ดี!"

เขายื่นมือตบพื้นแล้วทะยานร่างขึ้นไปในอากาศ ด้ามดาบประจำเอวนั้นยาว เขาจึงใช้สองมือจับดาบมั่นแล้วฟาดฟันลงมาจากกลางอากาศ—

ประกายแสงเย็นเยียบวาบขึ้น สาดส่องไปทั่วทั้งสิบเก้าแคว้น!

พลังดาบพัดกระหน่ำราวกับพายุคลั่ง วิญญาณทารกที่กำลังรุมล้อมตู้เชาอย่างอหังการถูกฟันจนกระเด็นถอยร่นไปไม่หยุด

มีวิญญาณทารกสองตนแยกตัวพุ่งเข้ามาหาเขา นำพาไอหยินอันเย็นเยียบที่หวีดหวิวราวกับคมมีดเข้ามาหมายจะฉีกกระชากผิวหนังของเขา

หวังฉีหลินไม่ถอยแต่กลับพุ่งเข้าปะทะ! กระแสความอบอุ่นจากโอสถเทพประทานพลันไหลทะลักออกมาจากตันเถียนของเขา ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณทั่วร่างราวกับลำธารในหุบเขาลึก แม้ไม่เชี่ยวกราก แต่ก็ไม่เคยขาดสาย

แสงจันทร์ไหลเวียนอยู่บนคมดาบ เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่ขนาบมาจากซ้ายขวา เขาก็ใช้กระบวนท่า "รบแปดทิศยามวิกาล" ในทันที! แสงดาบหลายสายผสานกับแสงจันทร์ฟาดฟันผ่านร่างของวิญญาณทารก จนเกิดเป็นม่านหมอกโลหิตสาดกระเซ็น!

ชั่วขณะหนึ่ง เงาดาบสลับซับซ้อน ไอสังหารแผ่ซ่านไปทั่วอาณาบริเวณ

วิญญาณทารกสองตนหลบคมดาบที่กวาดมาในแนวขวางได้ แต่ก็มีประกายดาบอีกสองสายแทงสวนขึ้นมาอย่างคาดไม่ถึง พวกมันหลบไม่ทัน บนหน้าอกจึงปรากฏดอกไม้โลหิตสองดอกบานสะพรั่งขึ้นพร้อมกัน!

วิญญาณทารกโจมตีเข้ามาหลายระลอกแต่ก็มิอาจทะลวงผ่านเข้าไปได้ พวกมันคิดจะถอยกลับแต่ก็ไร้ซึ่งหนทางให้ถอยหนี

ดาบจันทราปลิดวิญญาณในมือหวังฉีหลินฟาดฟันเร็วขึ้นเรื่อยๆ แสงดาบต่อเนื่องราวกับสายน้ำที่ไหลเชี่ยว ตัดไม่ขาด ฟันไม่เข้า

วิญญาณทารกที่ตกอยู่ในวังวนเพลงดาบอันรวดเร็วก็ไม่ต่างอะไรกับวัวหรือแกะที่ตกลงไปในกระแสน้ำเชี่ยวกราก ไหนเลยจะหาทางขึ้นฝั่งได้

เบื้องหลังแสงดาบอันสว่างไสวคือม่านหมอกโลหิตสีแดงฉาน เมื่อสูญเสียหมอกโลหิตไปเป็นจำนวนมาก วิญญาณทารกทั้งสองตนก็กรีดร้องโหยหวนเป็นครั้งสุดท้ายพร้อมกัน แล้วสลายกลายเป็นเสาควันสีแดงสองสาย

เตาหลอมโชคชะตาบินออกมาดัง "หวือ" พร้อมกับดูดกลืนพวกมันเข้าไป

ทว่าอีกด้านหนึ่ง สถานการณ์ของตู้เชากลับย่ำแย่อย่างยิ่ง วิญญาณทารกจำนวนมากยังคงรุมล้อมกัดกินเขาไม่หยุด ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดทรมาน ร่างกายที่เคยซูบตอบแต่แข็งแรง บัดนี้กลับผ่ายผอมลงอย่างรวดเร็วจนน่ากลัว ราวกับเหลือเพียงหนังหุ้มกระดูก

ทว่า... เทพอสูรบนแผ่นหลังของเขากลับยิ่งทวีความดุร้ายมากขึ้นเรื่อยๆ ทั่วทั้งร่างของมันลุกโชนเป็นไฟ และดูเหมือนกำลังจะหลุดออกจากพันธนาการของร่างกายตู้เชาโดยสมบูรณ์! ขณะที่มันกำลังจับภูตผีกินอย่างบ้าคลั่ง มันก็กำลังจะปรากฏกายออกมาเป็นตัวตนจริงๆ!

สวีต้าร้องลั่นด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด "เทพอสูรกำลังจะออกมาแล้ว!"

หวังฉีหลินร่อนลงสู่พื้นแล้วยืมแรงดีดทะยานร่างไปยังเบื้องหน้าของตู้เชาทันที! สวีต้าเบิกตากว้างโพลง หมายจะพุ่งเข้ามาช่วย... แต่ก็ไม่ทันการณ์เสียแล้ว!