บทที่ 29 ต้อนรับสมาชิกใหม่

การต้อนรับสมาชิกใหม่ของชมรมในวันรุ่งขึ้นเจียงเฟิงไม่ได้ไป นอกจากไปเรียนแล้ว เขาก็ขลุกตัวอยู่ในครัวหลังร้านช่วยเจียงเจี้ยนกั๋วทำขนม ตั้งแต่สี่ห้าโมงเย็นเป็นต้นไป เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นไม่หยุด เสียงที่ดังถี่ ๆ แทบจะทำให้หัวของเจียงเฟิงระเบิด

ดูท่าแล้ว การรับสมัครสมาชิกใหม่ของชมรมคงจะเข้าสู่ช่วงที่ดุเดือดที่สุดแล้ว

“ติ๊ง สำเร็จภารกิจรอง [ก้าวทันยุคสมัย] ได้รับรางวัลภารกิจเป็นไอเทม: [ป้ายประชาสัมพันธ์]”

เจียงเฟิงนวดแป้งต่อไปอย่างมีความสุข พอเห็นเจียงเจี้ยนกั๋วกำลังนำซาลาเปาไส้ไหลที่เพิ่งนึ่งเสร็จใหม่ ๆ ออกจากหม้อ ก็พูดขึ้นว่า “ลุงใหญ่ครับ ทำชุดสุดท้ายนี้เสร็จก็พอแล้วใช่ไหมครับ?”

“ได้เลย!” เจียงเจี้ยนกั๋วรู้สึกว่าวันนี้เขาทำขนมในส่วนของสิบปีข้างหน้าไปหมดแล้ว

หลังจากวุ่นวายมาสองวันเต็ม ๆ ก็นำซาลาเปาไส้ไหลชุดสุดท้ายลงหม้อนึ่ง เจียงเจี้ยนกั๋วนั่งลงบนม้านั่งในครัว คว้าของใกล้ตัวมาพัดวี แล้วถามว่า “เสี่ยวเฟิง เมื่อวานลุงลืมถามไป คุณปู่จู่ ๆ ก็นึกอยากจะมาเมือง A ได้ยังไงกัน?”

“มีแขกเชิญคุณปู่มาทำอาหารครับ” เจียงเฟิงพูดพลางเก็บเครื่องครัว “เป็นศาสตราจารย์ที่มหาวิทยาลัยของผมนี่แหละครับ เชิญคุณปู่มาทำรังนกใบหลิวในซุปใส”

“อาหารจานใหญ่เลยนะนั่น!” ดวงตาของเจียงเจี้ยนกั๋วเป็นประกาย “อาหารจานนี้พ่อแกยังไม่เคยมีโอกาสได้ทำเลยนะ”

เจียงเฟิงพยักหน้า มือยังคงทำงานไม่หยุด คุยกับเจียงเจี้ยนกั๋วไปเรื่อยเปื่อย

ในฐานะคนแก่ที่รู้สึกว้าเหว่ซึ่งลูกชายยุ่งอยู่กับงานทั้งวัน กิจการร้านตัดเสื้อซบเซา ภรรยาก็หมกมุ่นอยู่กับการดูแลสุขภาพและละครดราม่าครอบครัว เจียงเจี้ยนกั๋วมีเรื่องอัดอั้นตันใจอยู่เต็มอกแต่ไม่มีที่ระบาย พอได้โอกาสเจอเด็กรุ่นหลังสักคน ก็ย่อมต้องขอระบายออกมาให้หมด

ขณะที่เจียงเจี้ยนกั๋วกำลังพูดถึงเรื่องที่เจียงไจ๋เต๋อลูกพี่ลูกน้องคนโตของเจียงเฟิงทำงานล่วงเวลาที่บริษัททุกวัน โทรศัพท์ของเจียงเฟิงก็ดังขึ้น พอเห็นหน้าจอก็พบว่าเป็นหวังฮ่าวที่โทรมา

“ฮัลโหล พี่เฟิง ที่นี่เกิดเรื่องนิดหน่อย คือว่า คือว่า...”

“คือว่าอะไรกัน เอาโทรศัพท์มานี่เลย เจียงเฟิงนี่นายหมายความว่ายังไง? ชมรมหมากรุกจีนของพวกนายตั้งขนมกับเครื่องดื่มฟรีไว้เยอะขนาดนั้น แถมยังมาตั้งอยู่ติดกับชมรมคหกรรมศาสตร์ของเราอีก นี่ยังไม่ว่าอะไรนะ แล้วเฉินเมิ่งสิงคนนั้นของชมรมนายน่ะมันยังไง? หลอกกันซึ่ง ๆ หน้าเลย! น้องใหม่ที่ชมรมเราหมายตาไว้แล้ว กลับโดนเอาขนมถุงหนึ่งมาหลอกล่อให้ไปทางฝั่งพวกนาย นี่นายจะเอาอย่างนี้ใช่ไหม!”

เจียงเฟิง “...”

เขานึกภาพหวังฮุ่ยยืนคำรามอยู่ตรงหน้าออกเลย

“เอ่อ หวังฮุ่ย เธอเอาโทรศัพท์ให้หวังฮ่าวก่อนนะ ฉันขอถามเขาหน่อย พอดีฉันไม่ได้อยู่ที่นั่น เลยไม่รู้เรื่อง”

“เหอะ”

“ฮัลโหล ฮ่าวจื่อ เรื่องที่เธอเพิ่งพูดว่ารุ่นพี่เฉินแย่งคนน่ะมันยังไงกัน?” ถ้าสิ่งที่หวังฮุ่ยพูดเป็นความจริง เรื่องนี้เฉินเมิ่งสิงก็ทำไม่ถูกจริง ๆ

“น้องคนนั้นเป็นคนที่มีแววจริง ๆ นะ เธอเรียนมัธยมปลายที่เดียวกับหลิวเชี่ยน หลิวเชี่ยนจำได้ เคยได้แชมป์การแข่งขันหมากรุกจีนระดับมณฑลด้วย อีกอย่างพวกเราก็ไม่ได้แย่งคนซะหน่อย น้องเขาก็ไม่ได้บอกว่าจะเข้าชมรมคหกรรมศาสตร์ แค่หยิบใบสมัครไปเฉย ๆ” หวังฮ่าวกระซิบ

เจียงเฟิง “...”

เจียงเฟิงรู้สึกว่า ถ้าหวังฮุ่ยรู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน แปดส่วนคงจะกำลังถือมีดทำครัวมาหาเขาแล้ว

“อะแฮ่ม เอ่อ น้ำบ๊วยยังเหลือไหม? เอาน้ำบ๊วยให้หวังฮุ่ยดื่มสักแก้วให้ใจเย็นลงหน่อย”

“น้ำบ๊วยเหรอ? หมดไปนานแล้ว กรอกใบสมัครก็แถมให้หมดไปตั้งนานแล้ว อ้อ จริงสิ ฉันเหมือนจะเห็นหลิวเชี่ยนแอบซ่อนไว้ขวดหนึ่งนะ รอเดี๋ยวนะ”

“น้องเชี่ยน เอาน้ำบ๊วยในกระติกน้ำร้อนของเธอออกมาหน่อย”

“น้ำบ๊วยอะไร หนูไม่ได้เอากระติกน้ำร้อนมา!”

“เอ๊ะ นะ นั่นไม่ใช่กระติกน้ำร้อนของหนูนะ ของเพื่อนร่วมห้องหนูต่างหาก จริง ๆ นะ เขาฝากไว้ที่หนู”

“ประธานหวังครับ ดูสิครับ เรื่องมันก็...”

เจียงเฟิงรออยู่ที่ปลายสายครู่หนึ่ง หวังฮุ่ยก็รับโทรศัพท์แล้วพูดว่า “เจียงเฟิง นายคิดจะเอาน้ำบ๊วยแก้วเดียวมาปิดปากฉันเหรอ?”

ฟังดูเหมือนอารมณ์จะดีขึ้นมาหน่อย

“น้ำบ๊วยรสชาติเป็นยังไงบ้าง?” เจียงเฟิงถาม

“ก็...ใช้ได้”

“บ้านฉันเปิดร้านอาหารอยู่ที่ถนนสายของกิน เธอคงจะรู้ใช่ไหม?”

“รู้สิ ใบปลิวรับสมัครสมาชิกใหม่ของพวกนายทำซะเหมือนใบปลิวโฆษณาร้านอาหารเลย ทั้งสมาชิกชมรมหมากรุกจีนได้รับส่วนลดสิบเปอร์เซ็นต์ กรอกใบสมัครยังต้องสแกนคิวอาร์โค้ดเพื่อติดตามบัญชีทางการในวีแชตอีก ระวังฉันจะไปฟ้องสภานักเรียนนะ!” หวังฮุ่ยขู่

“อะแฮ่ม... เอาอย่างนี้แล้วกัน เรื่องนี้พวกเราก็ทำไม่ถูกจริง ๆ น้ำบ๊วยนี่เธอก็ได้ลองชิมแล้ว ฝีมือทำอาหารของร้านบ้านฉันเป็นยังไง ฉันเชื่อว่าเธอน่าจะพอรู้แล้วล่ะ วันหลังถ้าสมาชิกชมรมคหกรรมศาสตร์ของเธอมากินข้าวที่ร้านบ้านฉัน เดี๋ยวลดให้ 5% ทุกคนเลยเป็นยังไง? แต่ต้องแสดงบัตรชมรมนะ!”

หวังฮุ่ยเงียบไปครู่หนึ่ง “10%”

“ไม่ได้ ส่วนลด 10% เป็นสวัสดิการของชมรมหมากรุกจีนเรา อย่างมากที่สุดก็ลดให้ 6%!”

“ลด 8%”

“ชมรมคหกรรมศาสตร์ของเธอมีตั้งสองร้อยกว่าคน ลดให้ 8% ร้านบ้านฉันเจ๊งพอดี ลด 6%!”

หลังจากต่อรองกันอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดหวังฮุ่ยก็ยอม ตกลงกันที่ส่วนลด 6%

“อาหมิ่น เธอไปแก้ใบปลิวแล้วพิมพ์ชุดใหม่ออกมานะ เพิ่มข้อความว่าสมาชิกชมรมของเราจะได้รับส่วนลด 6% เมื่อทานอาหารที่ร้านอาหารตามสั่งเจี้ยนคัง”

เจียงเฟิง “...”

“แล้วก็เพิ่มคิวอาร์โค้ดให้ฉันด้วย!”

...

ตอนเย็น ทุกคนที่ยุ่งอยู่กับการรับสมัครสมาชิกใหม่ของชมรมมาทั้งวันก็มารวมตัวกันที่ร้านอาหารตามสั่งเจี้ยนคัง เหอเจียฮุ่ย จ้าวหลิน และเฉินเมิ่งสิง สามคนที่เอาแต่บ่นว่าปีสี่งานยุ่งไม่มีเวลาดูแชตกลุ่ม กลับมีเวลากินทั้งข้าวกลางวันและข้าวเย็น หลังจากจ่ายค่าอาหารเป็นรายเดือนแล้ว ทีมกินอาหารพนักงานของร้านอาหารตามสั่งเจี้ยนคังก็ใหญ่ขึ้นอีกหน่อย

หลังจากอิ่มหนำสำราญแล้ว ก็ถึงเวลาแสดงผลงานของวันนี้

“แต่นแตนแต๊น!” จ้าวอวี่หยิบใบสมัครชมรมที่กรอกแล้วปึกหนาออกมาจากกระเป๋าแล้วตบลงบนโต๊ะ เสียง ‘ตึง’ ที่หนักแน่นทำให้ทุกคนสะดุ้ง

“300 ใบ แจกไปหมดแล้วเหรอ?” จี้เยวี่ยมองดูกองใบสมัครหนาเตอะบนโต๊ะตาไม่กะพริบ

“แจกไปหมดแล้ว แถมพวกเรายังเลิกงานก่อนเวลาอีกด้วย” จ้าวอวี่ยืนยันพลางพยักหน้า

ทุกคนต่างก็จ้องมองไปที่ใบสมัคร

“มัวยืนตะลึงอะไรอยู่ล่ะ แบ่ง ๆ กันสิ คัดเลือกคน!” จี้เยวี่ยเร่ง

ทุกคนถึงเพิ่งจะตื่นจากภวังค์

คัดเลือกคน ช่างเป็นคำพูดที่ไม่คุ้นเคยเสียเหลือเกิน ไม่นึกว่าจะได้ยินคำนี้ในชมรมหมากรุกจีน

ทุกคนแบ่งใบสมัครกันอย่างคร่าว ๆ แล้วเริ่มคัดเลือกคน

“อู๋หมิ่นฉี เคยได้แชมป์การแข่งขันระดับมณฑล 2 ครั้ง น้องเชี่ยน นี่คือเพื่อนร่วมโรงเรียนของเธอใช่ไหม?” หลิวจื่อเซวียนนำใบสมัครใบนั้นไปให้หลิวเชี่ยนดู แล้วทอดถอนใจ “พวกเรากำลังจะรุ่งแล้ว!”

ตั้งแต่ก่อตั้งชมรมหมากรุกจีนมา สมาชิกที่เคยได้แชมป์การแข่งขันระดับชุมชนก็ถือว่าเป็นคนเก่งแล้ว

หลังจากคัดเลือกไปหลายรอบ ก็เหลือผู้สมัคร 19 คนที่เคยได้รับรางวัลในการแข่งขันระดับเมืองขึ้นไป บวกกับนักเรียนที่มี ‘ความสามารถพิเศษ’ ที่ดูเก่งกาจแต่ไม่ค่อยจะเกี่ยวข้องกับหมากรุกจีนเท่าไหร่นัก อย่างเช่น เทควันโดสายดำ เคยได้รับรางวัลเปียโนระดับประเทศ เชี่ยวชาญการจัดดอกไม้ และศิลปะการต่อสู้ ชมรมหมากรุกจีนคาดว่าปีนี้จะรับสมาชิกรวมหลิวเชี่ยนแล้วทั้งหมด 26 คน

หลังจากได้เห็นประวัติของสมาชิกใหม่ สมาชิกเก่าทุกคนก็รู้สึกว่าตัวเองไม่มีหน้าจะอยู่ในชมรมหมากรุกจีนอีกต่อไป

“ฉันตัดสินใจแล้ว!” จี้เยวี่ยตบโต๊ะ “ปีนี้ฉันจะไปขอเงินจากสภานักเรียนเอง”

“รุ่นพี่ครับ ถ้าพี่ไปเองมันดูจะ...” เจียงเฟิงอยากจะเตือนเธอว่า เธอเรียนจบจากที่นี่แล้ว

“อะไรกัน ประธานสภานักเรียนก็ยังไม่เปลี่ยนคน เขาจะจำฉันไม่ได้ได้ยังไง?” พอนึกถึงความยากลำบากในการขอเงินทุนชมรมตอนที่ตัวเองเป็นประธานเมื่อหลายปีก่อน แล้วมองดูใบสมัครชมรมตรงหน้า จี้เยวี่ยก็รู้สึกว่าเธอจะต้องตะโกนใส่หน้าพวกสภานักเรียนขี้เหนียวไม่ยอมให้เงินพวกนั้นด้วยคำพูดที่เธออยากจะตะโกนมาสามปีแล้ว

ฉัน! ชมรมหมากรุกจีน! จ่ายเงินมาซะ!!!